Цена выбора (гет)

Пещера встретила их тишиной, от которой стыло в груди. Узкий проход, влажные стены, солёный запах моря — всё было таким же, как в рассказе Кричера. Регулус шагал первым, держа палочку наготове. Снейп шёл за ним, внимательно всматриваясь в каждый изгиб туннеля.

— Ты уверен, что это здесь? — спросил Регулус, хотя знал ответ.

— Абсолютно, — тихо сказал Снейп. — Лорд не меняет своих привычек. Он считает их идеальными.

Регулус сжал зубы.

Он видел, как Волдеморт «наказывал» тех, кто ошибался. Видел, как убивали своих. Видел, как пытали ради забавы. Но только рассказ Кричера заставил его по‑настоящему понять, что Лорд не просто жесток — он безумен.

Они вышли к подземному озеру. Вода была чёрной, как чернила, и неподвижной, будто мёртвой. Снейп остановился, поднял палочку.

— Люмос Максима.

Свет разорвал тьму. На поверхности воды что‑то шевельнулось — едва заметно, но достаточно, чтобы Регулус вздрогнул.

— Инферналы, — сказал Снейп спокойно. — Не смотри на них. Не думай о них. Они реагируют на страх.

— Я не боюсь, — соврал Регулус.

Снейп усмехнулся.

— Боишься. И правильно делаешь.

Они добрались до лодки. Маленькая, узкая, словно детская игрушка, она всплыла сама, когда Снейп коснулся воды кончиком палочки.

— Только один? — спросил Регулус.

— Она реагирует на магическую силу, — ответил Снейп. — Нас двоих она выдержит. Но не больше.

Они сели. Лодка двинулась сама, бесшумно скользя по воде. Инферналы под ней шевелились, но не поднимались.

Регулус старался не смотреть вниз.

Когда лодка остановилась у островка, он выдохнул с облегчением. В центре стояла чаша — каменная, массивная, наполненная изумрудным зельем. Оно светилось, будто живое.

— Это оно, — прошептал Регулус.

Снейп подошёл ближе, наклонился, понюхал зелье.

— Сложная работа, — сказал он. — Очень сложная. Я удивлён, что Лорд не убил того, кто варил его.

Регулус моргнул.

— Ты… хочешь сказать…

Снейп усмехнулся.

— Как может зельевар сварить яд и не оставить себе противоядие?

Он вынул маленький флакон — прозрачный, с серебристой жидкостью.

— Ты… — Регулус не знал, что сказать.

— Я готовился, — просто ответил Снейп. — Давно.

Он выпил глоток противоядия, поднял чашу, сделал первый глоток. Лицо его исказилось, но он не издал ни звука.

— Снейп…

— Молчи, — процедил тот. — И не вмешивайся.

Он пил. Глоток за глотком. Зелье исчезало, а Снейп бледнел, будто с каждой каплей терял часть себя. Его руки дрожали. Он хватался за край чаши, чтобы не упасть.

Регулус видел, как перед глазами Снейпа мелькают видения — ужасные, мучительные. Он не знал, что именно тот видит, но понимал: это не просто боль. Это прошлое, которое рвёт душу.

— Хватит! — Регулус шагнул вперёд.

Снейп рявкнул:

— Назад! Все нормально.

Допил и рухнул на колени, хватая воздух. Губы пересохли, глаза слезились.

— Я принесу воды! — Регулус бросился к озеру, но Снейп схватил его за руку.

— Не смей! Это ловушка!

Регулус замер.

Дрожащей рукой Снейп открыл флакон и допил противоядие. Дыхание выровнялось. Он поднялся, уже не шатаясь и твёрдо держась на ногах.

— Теперь… — он вытер рот рукавом, — забираем его.

В центре чаши лежал медальон Слизерина. Тяжёлый, тёмный, холодный.

Снейп осторожно взял его, завернул в ткань.

— А на место кладём это.

Он достал из кармана обманку — точную копию.

Регулус смотрел на него с новым уважением.

— Ты всё продумал.

— Я не люблю импровизацию, — ответил Снейп.

Они вернулись к лодке. Инферналы шевелились сильнее — будто чувствовали, что их обманули. Но лодка довезла их до берега, и они выбрались из пещеры, не оглянувшись, а затем переместились к Хогвартсу, где у ворот их уже ждал директор. Глаза Дамблдора блеснули, когда он увидел медальон.

— Вы справились, — тихо сказал он.

Регулус отступил к стене, не сводя с него настороженного взгляда.

— Я не доверяю ему, — прошептал он Снейпу.

— И правильно, — так же тихо ответил тот. — Но он нам нужен.

Дамблдор достал меч Гриффиндора. Лезвие сверкнуло, отражая свет свечей.

— Готовы? — спросил он.

Снейп кивнул.

Регулус — после паузы.

Медальон положили на плоский камень. Дамблдор поднял меч.

Снейп удерживал медальон заклинанием, чтобы тот не вырвался — он уже дрожал, будто живой.

— Сейчас, — сказал Дамблдор.

Меч опустился.

Медальон взвыл — пронзительно, нечеловечески. Из него вырвался чёрный дым, обвился вокруг лезвия, но меч впитал его, как воду.

Раздался треск и крестрадж раскололся.

Тишина повисла тяжёлая, как камень.

Регулус выдохнул.

— Один, — сказал Снейп. — Осталось четыре.