Антифона во льдах (гет)

Я молчала. Слишком долго.

В трубке повисла тишина, густая и вязкая, как смола. Я буквально физически ощущала, как на том конце провода Каспер начинает нервничать — его дыхание участилось, послышался едва уловимый скрип кожи под его пальцами.

— Или... можем просто погулять в парке? — быстро предложил он, голос стал чуть выше обычного, выдавая спешку. Будто ветеринар пытается успокоить напуганное животное. — Там сейчас красиво, листья желтые. Или кино? В прокате новый «Чужой», говорят, спецэффекты сносные...

Паника царапнула горло ледяными когтями. Ужин у него дома. Наедине. Это безумие. Каждая клетка моего древнего естества кричала об опасности. Но образ из кошмара — свет, клинок, падение — был страшнее, чем перспектива сидеть с ним за одним столом. Рядом с ним этот слепящий свет хотя бы казался теплым.

Я поспешно кивнула пустой комнате, забыв, что он меня не видит, и выпалила:

— Ужин. Это замечательно.

Слово сорвалось слишком быстро, слишком охотно. Оно прозвучало почти по-человечески. Дьявол.

На том конце линии раздался звук. Глубокий, протяжный выдох облегчения. Такой громкий и искренний, что я отчетливо представила, как он запрокидывает голову к потолку или закрывает лицо ладонью. Этот звук выбил из меня очередную колкость. Вместо нее губы сами сложились в усмешку. Странную, непривычную. Не язвительную, не ядовитую. Скорее… теплую. Мягкую.

Дерьмо. Кажется, я начинаю к этому привыкать.

— Ко скольки за тобой заехать? — спросил он уже своим обычным, ровным тоном, но в нем всё еще плескалось это дурацкое, щенячье счастье.

— Даже не думай, — мгновенно ощетинилась я, возвращая себе привычный тон. — Доберусь сама.

Он хмыкнул, принимая правила игры без споров.

— Как скажешь, принцесса. Тогда жду тебя в семь. Записываешь адрес?

Я записала улицу и номер дома. Повторила их, закрепляя в памяти. Его голос звучал собранно, профессионально, словно он диктовал координаты места преступления, а не приглашал демона на пасту.

— Хорошо. До вечера, Лилиан.

— Пока, святоша, — буркнула я.

— Спасибо тебе, — добавил он тише, прежде чем нажать отбой. — Правда.

Гудки.

Я сидела на кровати, глядя в одну точку, прижимая смартфон к уху, пока экран окончательно не погас от тайм-аута. Тепло пластика медленно остывало.

Что я только что наделала? Добровольно согласилась войти в логово инквизитора. Без оружия. Почти без личины, потому что она трещит по швам каждый раз, когда он улыбается.

Еще минуту я просто смотрела на черный экран телефона. Затем раздраженно фыркнула, сбросила ноги с кровати. Одеяло полетело в угол. Рык зародился глубоко в груди — низкий, вибрирующий, призванный разогнать остатки утренней слабости и фантомной боли в ребрах.

Хватит рефлексировать. У меня есть гордость, в конце концов. Я демон, а не школьница перед первым балом.

Нужно занять себя делом. Глупое человеческое свидание подождет до семи вечера. А до тех пор существует работа. Настоящая, грязная, бумажная работа, которая отлично вышибает любую романтическую дурь из головы.

Ключи от мастерской Марвина приятно оттягивали карман халата. Старик уехал на неделю торговать редкими инкунабулами, оставив мне полный доступ к подвальной лаборатории. Пыль, клей, мертвая кожа переплетов и запах старой бумаги — вот то, что мне нужно сейчас. Никакого ладана. Никаких святош.