Последний полёт над пропастью (гет)

Северус апарировал на поляну у мраморной статуи. Оглядевшись, он заметил, что стоит в своеобразном круге между двумя высокими фигурами в капюшонах. Он был последним из прибывших. В самой середине возвышался скелетоподобный человек с алыми, безжалостными глазами. У его ног извивался в визгливых рыданиях пухлый коротышка, баюкая окровавленный обрубок правой руки.

Внезапно кто-то из Пожирателей бросился на колени перед Темным Лордом, поцеловал подол его мантии и встал обратно. Все остальные мгновенно последовали его примеру. Снейп передёрнулся от отвращения, но повторил за ними.

Как же он отвык от этого! Волдеморт поднял ладонь, прерывая невнятный ропот.

— Вижу, силы ваши не иссякли, вы так быстро прибыли... — продолжил он шуршащим голосом, слегка покачиваясь в такт тёплому ветру. — И я спрашиваю себя, почему этот отряд волшебников, именующих себя Пожирателями смерти, так и не явился на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не пошевелился, если не считать хвоста, который лежал на земле, всхлипывая, и баюкая свой окровавленный обрубок.

— И я отвечаю, — со свистом выдохнул Волдеморт. — Быть может, они поверили, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов и клялись своей невиновностью, утверждая, что были околдованы.

И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что они восстанут вновь? Все те, кто знал, как я защитил себя от смерти. Все, кто своими глазами видел доказательства моей бессмертной силы, когда я был самым могущественным из всех ныне живущих волшебников.

И я отвечаю. Может быть, они поверили, что существует ещё более могущественная сила, которая может уничтожить меня? Может, теперь они клянутся верности другому? Может, этому защитнику грязнокровок и маглов — Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора послышалось бормотание, кто-то покачал головой. Волдеморт не обратил на них внимания.

— Я разочарован... Признаюсь, я весьма разочарован...

Снейп фыркнул про себя. Темный Лорд всегда был излишне драматичен. Сердце Снейпа уже не билось так сильно, как при вызове. Внезапно кто-то из Пожирателей вырвался вперёд и рухнул на колени перед хозяином.

— Прости меня, прости нас всех!

Волдеморт с хохотом поднял палочку и воскликнул:

— Круцио!

Мужчина закричал и забился, извиваясь на измятой траве. Лорд снова поднял палочку, и мужчина перестал корчиться, теперь лежал на спине, задыхаясь, судорожно втягивая в себя прохладный ночной воздух.

— Встань, Эйвери, — тихо сказал Темный Лорд. — Встань. Ты просил прощения. Я не прощаю, я ничего не забываю. Десять долгих лет, десять лет службы, и тогда, может быть, я тебя прощу.

Он бросил взгляд на Питера, который продолжал всхлипывать.

— А вот Хвост уже выплатил часть своего долга. Ты знаешь, что заслужил эту боль. Правда, Хвост?

— Да, хозяин... — простонал Питер. — Пожалуйста, хозяин, умоляю!

— И всё же ты помог мне снова обрести тело, — холодно проговорил Волдеморт, глядя на всхлипывающего Питера. — Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты всё же помог мне. А Лорд награждает тех, кто ему помогает...

Волдеморт снова поднял палочку, и в воздухе остался след, похожий на расплавленную линию серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти, светящуюся в темноте, как луна. Она тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Хвоста.

Северус с интересом наблюдал за происходящим. Он прекрасно знал, что Лорду не было привычки разбрасываться подарками, и на собственной шкуре испытал, что всё, что делает тот, всегда идет в его собственную выгоду. Всхлипывания мгновенно прекратились. Тяжело дыша, Питер поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть, так безупречно соединённую с его собственной рукой, будто это была не настоящая рука, а надетая сверху блестящая перчатка. Он поднял с земли какой-то прутик и растерзал его в порошок.

"Ну разумеется", — мысленно закатил глаза Северус. — "Даровать вещь, которая при всех своих опасных свойствах в любой момент может обернуться против своего владельца. Умно, милорд."

— Спасибо, хозяин. Спасибо! — произнёс Хвост благоговейно. Он подполз на коленях к хозяину, поцеловал подол его мантии и поспешно встал в круг вместе с остальными, пылая от гордости и счастья.

Последующие слова Волдеморта только подтвердили догадку Снейпа.

— И пусть твоя верность будет непоколебима!

— Конечно, хозяин, конечно, — выдохнул тот в очередном раболепном поклоне.

Волдеморт подошёл к стоящему справа от него Пожирателю.

— Люциус... Мой скользкий друг... — прошептал он, остановившись перед ним.

— Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден прятаться. Личина приличного человека... Готов ли возглавить тех, кто не прочь вернуться к старым делам... Ты не пытался найти меня...

— Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный…

— Достаточно! — резко прервал его Волан-де-Морт.

Он остановился перед пустующим местом рядом со Снейпом и глядел в прогалину невидящим, холодным взглядом.

— А здесь не хватает четверых… Трое погибли, служа мне… последний, думаю, покинул меня навсегда, он безусловно будет убит…

Северус набрал в грудь побольше воздуха и постарался придать своему лицу, пусть и скрытому под капюшоном, как можно более равнодушный вид.

— Северус… — прошелестел Тёмный Лорд, взирая на него своими безжалостными глазами. — Нужно признать, ты и порадовал, и огорчил меня… в какой-то момент я даже усомнился в твоей верности мне…

— В самом деле? От чего же? — с неподдельной актёрской игрой полюбопытствовал Снейп, отдав должное безупречной раболепной интонации в собственном голосе.

— Да… В тот миг, когда этот ничтожный, хоть и полезный в то отчаянное время Квиррел попытался добыть для меня философский камень, ты препятствовал ему. Я требую достойных объяснений, и для твоего благополучия… — он перевёл дыхание, — они у тебя должны быть…

— Я уверяю вас, — начал он давно подготовленный ответ, — в это время я ещё не знал, что вы нашли способ обрести временное тело, передо мной был всего лишь гнавшийся за бессмертием и богатством жалкий подлец. Разумеется, по приказанию Дамблдора, я помешал ему так, чтобы это не вызвало его подозрений, иначе моя репутация "шпиона" в его глазах бы разрушилась. Я верил, что вы повержены, но даже тогда оставался верен.

— Ты и правда по-прежнему считаешься одним из самых преданных мне последователей… Ты также заслужил благодарность… — тихо заметил Тёмный Лорд, и затем повисла тишина. Давящая, удушающая и опасная.

Кто-то зашевелился и вышел вперёд.

— Хозяин! — донёсся из-под маски подобострастный голос Люциуса Малфоя. — Мы жаждем узнать, умоляем вас сказать, как вы добились этого, как вам вновь удалось обрести тело?

Снейп незаметно скосил глаза в его сторону, мысленно поблагодарив за то, что избавил его от озвучивания этого самого вопроса. Очевидно, того же мнения придерживались и все остальные на кладбище. Они обратили на хозяина взгляды, и тот, поощрённый таким вниманием, кровожадно улыбнулся.

— О, это удивительная история… Которая начинается и заканчивается нашим юным другом, который так невежливо отказался от нашей компании. Но так даже лучше… Невилл Лонгботтом, — объяснил он, словно кто-то в кругу мог не догадаться, кого именно он имеет в виду.

— Тогда, в доме на теперь знаменитой улице Севел Роу, когда я попытался убить его, заклятие обратилось против меня из-за магии, которую, признаюсь, не предусмотрел.

— Я был вырван из тела, я стал меньше чем дух, чем самое захудалое привидение, и всё-таки я был жив. О, это запредельная боль… — щёлочки ноздрей Волан-де-Морта раздувались, пока он смаковал эти слова.

— Я, кто дальше чем кто-либо другой продвинулся за пределы обычной магии. И вот, кажется, один из моих экспериментов сработал. Я остался жив. А затем при помощи Питера, — он сделал полупоклон в его сторону, — я добыл кровь Лонгботтома, чтобы защита его матери текла и в моих жилах тоже. Немного мужества со стороны Хвоста и чрезвычайная любезность моего папаши-магла, — он возвёл глаза к мраморному надгробию, в самой середине круга. — И вот. Я перед вами, уже в своём собственном теле…

Он жестоко рассмеялся и добавил негромко:

— А теперь прошу извинить, я имею кое-какие обязательства… Приходится навёрстывать эти десять лет. Рабастан, Лестрейнджи и… — Волан-де-Морт скользнул взглядом по Снейпу, но только покачал головой. — Нет, Северус… Боюсь, сейчас ты нужен мне в Хогвартсе. Позже… Так, вы — за мной! — он обернулся к названным ранее и мгновенно аппарировал.

Снейп последовал его примеру и оказался прямо в своём доме. Обессиленно рухнув в кресло, он закрыл глаза и беспомощно застонал — как же он ненавидел подобные мероприятия!

Он не мог поверить, что когда-то это доставляло ему безграничное удовольствие. Каким же он был глупцом!

Нужно срочно сообщить Альбусу о планах Тёмного Лорда… Промелькнула в голове сомнительная идея, но Северус тут же отбросил её, вспомнив, что директор…

Он поднялся на по-прежнему трясущихся ногах, взял с полки порошок и, войдя в камин, выпалил:

— Хогвартс!