Цена выбора (гет)

Хижина Мраксов стояла на окраине Литтл-Хэнглтона — низкая, перекошенная, будто сама земля пыталась вытолкнуть её из себя. Крыша провисла, стены заросли мхом, а вокруг тянулся сад, давно превратившийся в дикие заросли.

Снейп остановился у калитки.

Регулус — рядом, чуть позади.

— Здесь? — тихо спросил он.

— Здесь, — подтвердил Снейп. — Морфин Мракс закопал перстень где‑то рядом с домом. Он считал его своей драгоценностью. Не понимал, что держит в руках.

Регулус оглядел хижину.

— Ты говорил, что расскажешь историю.

Снейп кивнул, будто ждал этого вопроса.

— Том Реддл был сыном ведьмы и маггла. Мать — Меропа из семьи Мраксов. Отец — Томас Реддл, местный сквайр. Маггл, который бросил её, когда чары любви рассеялись. Она умерла при родах. Он вырос в приюте. Один. И очень рано понял, что может причинять боль.

Регулус слушал молча.

— Когда он узнал правду о своём происхождении, — продолжил Снейп, — он пришёл сюда. Убил своего отца, его родителей. И подставил Морфина Мракса — своего дядю. Забрал его палочку, стёр память. Морфин умер в Азкабане, так и не поняв, что произошло.

Регулус сжал пальцы.

— И сделал крестраж из перстня.

— Да. Перстень принадлежал Мраксам. Старый род, вырождающийся, но с древними артефактами. Том считал его символом силы. И использовал так, как умел.

Они вошли в сад. Трава доходила до колен.

В воздухе висел запах сырости и старой магии.

Снейп остановился у старого дерева — скрученного, с мёртвыми ветвями.

— Здесь, — сказал он. — Морфин был суеверным. Он всегда прятал вещи под деревьями. Считал, что корни защищают.

Регулус присел, провёл рукой по земле.

— Ты уверен?

— Да.

Снейп взмахнул палочкой.

— Диффиндо.

Земля разошлась, как ткань. Ещё раз. И ещё.

Блеснуло что‑то золотое.

Регулус замер.

— Оно…

— Да, — тихо сказал Снейп.

Он наклонился, поднял перстень — через ткань, осторожно, будто держал яд.

Перстень был тяжёлым. Камень — тёмный, треснувший. Оправа — золотая, холодная.

Регулус почувствовал, как воздух стал плотнее.

— Он… живой.

— Да.

Снейп развернул ткань и в тот же миг воздух дрогнул. Регулус увидел, как лицо Снейпа меняется — не страх, не боль — узнавание.

— Мама… — прошептал он.

Регулус вздрогнул.

— Эйлин?

Но Снейп уже не слышал.

Он смотрел на перстень так, будто видел перед собой живого человека.

— Она… зовёт, — прошептал он. — Просит… защитить её. Что я… не опоздал…

Регулус почувствовал, как по спине пробежал холод.

Снейп сделал шаг вперёд.

Перстень дрожал в его руке.

— Северус! — крикнул Регулус.

Но Снейп уже видел другое.

— Лили… — голос сорвался. — Она… снова… умирает. Он… убивает её. Я… могу… остановить…

Он поднёс перстень ближе к пальцу.

Регулус бросился вперёд.

Выбил кольцо из его руки.

Перстень ударился о корни дерева, отскочил, упал в траву.

Снейп рухнул на колени, хватая воздух, будто его вырвали из воды.

— Чёрт… — прошептал он. — Чёрт!

Он ударил кулаком по земле так, что корни треснули.

— Он… почти… — Снейп сжал виски. — Почти взял меня.

Регулус поднял перстень — через ткань.

— Ты видел… их?

Снейп поднял голову.

В его глазах была ярость — холодная, чистая.

— Он показал мне то, что я ненавижу больше всего. То, что я не смог изменить. То, что я… — он замолчал. — Он знал, куда бить.

Регулус кивнул.

— Тогда уничтожим его. Сейчас.

Снейп поднялся. Взгляд его был стальным.

— Отойди.

Регулус отступил.

Снейп бросил перстень на землю.

Взмахнул палочкой.

— Адское пламя!

Пламя вспыхнуло мгновенно — живое, хищное. Оно взвилось, как зверь, и набросилось на перстень.

Камень треснул.

Оправа расплавилась.

Что‑то завизжало — тонко, отчаянно, нечеловечески.

Пламя росло.

Оно пожирало всё — траву, корни, стены хижины.

— Уходим! — крикнул Регулус.

Снейп не спорил.

Они выбежали за пределы сада. Пламя уже охватывало хижину. Отошли на безопасное расстояние. Снейп стоял, тяжело дыша, но взгляд его был ясным.

— Второй, — сказал он.

Регулус кивнул.

— Второй.

Хижина Мраксов рухнула внутрь себя, как пустая оболочка.

Снейп смотрел на огонь долго. Впервые Регулус увидел в нём не просто решимость — а тихую, глубокую ярость.

— Он становится слабее, — сказал Регулус.

— Или злее, — ответил Снейп. — Но это не важно. Мы продолжим.

Регулус посмотрел на него внимательно.

— Ты едва не надел кольцо.

— Да.

— И всё равно хочешь идти дальше?

Снейп усмехнулся — коротко, безрадостно.

— У меня нет выбора.

Регулус кивнул.

— Тогда я с тобой.

Снейп посмотрел на него — впервые по‑настоящему.

— Спасибо.

Огонь поглотил остатки хижины.

Ночь стала тёмнее.

Но они уже знали: назад пути нет.