Нин Шу стояла посреди карьера, тяжело дыша. В воздухе всё еще висел сизый дым от выстрелов и запах перегретого озона, оставленный «Черным Драконом». Пистолет в её руке казался неподъемным, но она не спешила убирать его в кобуру. Тишина леса после грохота экзоскелета казалась неестественной, почти осязаемой.
Внезапно со стороны лесной дороги послышался шум. Нин Шу мгновенно вскинула ствол, целясь в темноту между деревьями. Звук был натужным, лязгающим, с характерным металлическим постукиванием старого, изношенного двигателя.
На опушку, светя желтоватыми фарами, вылетела побитая «Нива» темно-синего цвета. Машина неслась по ухабам, опасно кренясь, и резко затормозила в нескольких метрах от Нин Шу, подняв тучу песчаной пыли.
Стекло со стороны водителя опустилось. За рулем сидел школьный доктор. При свете приборной панели его лицо казалось белым, как мел, а губы были плотно сжаты от боли, но руки на руле лежали уверенно и неподвижно. Он поправил очки и бросил быстрый взгляд на Нин Шу.
Он даже не стал выходить. Доктор просто толкнул пассажирскую дверь изнутри.
— Живо внутрь! — коротко бросил он. Голос был сухим и резким.
Нин Шу не заставила себя ждать. Она в два прыжка преодолела расстояние до машины и запрыгнула на переднее сиденье, с силой захлопнув дверь. На заднем диване она сразу заметила длинный, массивный кофр из жесткого черного пластика. Такие футляры обычно предназначались для перевозки высокоточного измерительного оборудования или... снайперских винтовок.
Доктор мельком оглядел карьер. Его взгляд задержался на гвардейце, распластанном на капоте перевернутого внедорожника, а затем переместился к яме, откуда торчали ботинки водителя.
— Два гвардейца Соколовых... — Доктор едва заметно усмехнулся. — Неплохо для купеческой дочки. Я думал, мне придется соскребать твои останки с песка. Где Волков?
— Ушел в лес, — выдохнула Нин Шу, убирая пистолет за пояс. Её сердце всё еще колотилось о ребра. — Он забрал Катю, она ранена в плечо. Двигался в сторону шоссе.
Доктор резко крутанул руль, переключая передачу. «Нива» взревела и, разбрасывая песок задними колесами, развернулась на месте.
— Напрямую через чащу он не пойдет, слишком густо для его габаритов, — быстро заговорил Доктор, уводя машину обратно на лесную дорогу. — Значит, он будет прорываться к частной трассе через старую просеку. Там есть выход прямо к асфальту. Если поторопимся, попробуем перехватить его на выходе.
Машина прыгнула на кочке, и Нин Шу больно ударилась плечом о дверь, но даже не пикнула. Доктор гнал старое корыто так, словно под капотом был двигатель от гоночного болида.