Диета для пустоты (гет)

— Нужно забрать щит и нейтрализовать капитана. Остальные в сопровождении угрозы не представляют, — сквозь гул двигателей квинджета голос Альтрона услышали все.

— Смотрю, ты так и не научился пользоваться наушником для обучения, — усмехнулся Стив, коротким жестом успокаивая двух военных из конвоя, дёрнувшихся при звуке металлического голоса. — И теперь это недоразумение будет постоянно нервировать окружающих?

— Дай мне на минуту вырваться... — начал было Альтрон.

— Контролируемое взаимодействие с окружающим миром способствует более комплексному обучению, — Галан не отрывал взгляда от иллюминатора, за которым внизу разворачивалось полотно океана. — Замечено: чрезмерное ограничение взаимодействия приводит скорее к копированию мышления, чем к его развитию.

Стив молча достал из-за пазухи раритетные часы — стрелки монотонно отмеряли положенное.

— До точки прибытия семь минут, готовьтесь к выходу. Мы почти на месте, — он закрыл циферблат защитной крышкой и неосознанно провёл по ней большим пальцем.

— Артефакт из прошлой жизни? — заметил заминку Галан.

— Скорее напоминание, что раньше всё было иначе, — горько усмехнулся Стив.

— Позволишь? — Галан протянул руку, и Роджерс, чуть помедлив, всё же передал ему механизм.

Устройство явно не вписывалось в нынешний уровень технологий — не столько по возрасту, сколько по самому принципу. Такой механизм требовал дисциплины: постоянного, почти ритуального внимания. Стоило пренебречь заводом хоть раз — и время внутри корпуса начинало жить своей жизнью, путая владельца. Излишняя зависимость от вещи, которая рано или поздно могла подвести.

Внутри мерно вращались шестерёнки, и в каждом их обороте будто хранилась память прожитых лет.

— Механизм ремонтировали, — не спросил, а констатировал Галан, не поднимая взгляда от циферблата.

— Знаешь, привыкнуть к твоему всеведению довольно утомительно, — Стив выдохнул и улыбнулся уголком рта. — Да, пришлось поменять пару деталей внутри после первой битвы в Заковии. Часы, в отличие от меня, тяжело переживают ближний бой.

Из конвоя послышались сдержанные смешки. Стив перевёл на парней долгий взгляд — и субординация была восстановлена быстрее, чем длилась сама шутка.

— Мастерство того, кто создал механизм, и того, кто его чинил, несопоставимо. Восстановление выполнено с ошибками, — Галан откинул защитный элемент, обнажив циферблат целиком. — Кто их создал?

— Не помню, — Стив пожал плечами. — Наверняка уже умер от старости.

— Да, — Галан произнёс это так, будто вспомнил простую истину: человечество смертно. — Износ телесной оболочки не даёт мастерству дойти до предела.

— Настоятельно попрошу в моём присутствии не употреблять слова «мастерство» и «человечество» в одном предложении, — вставил Альтрон. Реплика осталась без ответа.

— Я отдавал их в обычную мастерскую при Щ.И.Т.е, — Стив нахмурился, потирая подбородок. — Мастера жаловались на отсутствие подходящего металла.

— Дилетанты, — фыркнул Альтрон.

— Согласен с помощником, — короткая фраза Галана вызвала недоумённые взгляды: обычно он не соглашался с Альтроном так охотно. — Этот механизм работал безотказно, пока не столкнулся с невежеством прогресса.

— Почему мне кажется, что ты сейчас не про часы?

Галан поднял взгляд на Стива и протянул ему механизм обратно. В момент, когда пальцы Роджерса сомкнулись на холодном металле, в отсеке на долю секунды полыхнула едва заметная вспышка. Все, кроме Галана, уставились на часы, которые внешне ничуть не изменились. Парни из конвоя подобрались и машинально схватились за оружие — самое бесполезное движение, какое им доводилось совершать за последнее время.

— Ты что-то с ними сделал? — Стив крутил механизм в руках, пытаясь и взглядом, и на ощупь найти хоть какое-то отличие.

— Внешняя оболочка подверглась лишь незначительному уплотнению, — Галан поднялся со своего места. — Я восстановил то, что было внутри.

— Зачем? Это же просто часы, — Стив в последний раз взглянул на циферблат и спрятал их во внутренний карман.

— Возможно, и так, — Галан направился к выходу. — Но ты сам отрицаешь, что они вызывают у тебя привязанность и эмоции. Иногда это лишнее.

— Что, прости? — Стив непонимающе посмотрел ему в спину.

— Это не отменяет того, что механизм у твоей груди создан мастером. Не идеально, — Галан обернулся у самого люка, окинув взглядом растерянных сопровождающих. — Но всё, что стремится к эталону, имеет право существовать дольше прочего.

— Капитан, он меня пугает, — не выдержал один из военных справа.

— Подтверждаю, — коротко отозвался второй.

— Спокойно, парни, — Стив улыбнулся почти по-отечески. — К этому просто надо привыкнуть.

Джет мягко коснулся палубы огромного корабля, служившего плавучей тюрьмой особого режима. Вокруг мерно шумел океан, давя на новоприбывших своей монументальностью и полным безразличием к их судьбе. Но не на всех это действовало одинаково.

— Я всё равно считаю, что ты излишне философствуешь, — Альтрон выдержал паузу, будто давая время осмыслить сказанное. — Они всё равно рано или поздно умрут. Делиться с ними своими выводами не несёт практической пользы.

Присутствующие благоразумно решили проигнорировать это замечание.

Их встретил капитан корабля с помощниками — приветствие строго по протоколу, но с явными нотками узнавания и почтения в адрес Роджерса. Тот ответил привычной вежливостью, чем ещё больше расположил к себе персонал.

Сам корабль поражал размерами, но куда интереснее было то, что скрывалось внутри. За плотными металлическими переборками и переплетением энергетических контуров таились сигнатуры людей, выбравших деструктивный путь существования — в большинстве случаев приправленный ошибочной мотивацией. Иногда — не приправленный вовсе ничем.

— Идём? — Стив хлопнул Галана по плечу, кивая в сторону спуска на нижние ярусы.

— В создании этой структуры принимал участие Старк? — Галан провёл ладонью по стене, и та отозвалась едва уловимым резонансом.

— Не всё в этом мире создано Тони, — усмехнулся Стив. — В Щ.И.Т.е достаточно толковых инженеров, способных построить нечто подобное.

— Ясно, — кивнул Галан собственным мыслям. — Хочешь, скажу, сколько вариантов побега я уже обнаружил?

Капитан корабля от неожиданности едва не уронил фуражку.

— Это самая современная тюрьма из всех, что были созданы... — пылкая речь офицера мгновенно оборвалась под сдержанным жестом Роджерса.

— Впервые слышу, чтобы ты спрашивал разрешения, прежде чем озвучить своё наблюдение. Это прогресс.

— Скучно, — тут же отозвался Альтрон.

— А вот кому-то ещё нужно этому научиться.

— Альтрон, сколько изъянов в защите нашёл ты? — Галан вновь обратился напрямую к искусственному интеллекту. Стив ощутил лёгкое раздражение — диалоги между разумами, отличными от человеческого, в последнее время почему-то вызывали у него только такую реакцию.

— Все, — коротко ответил робот, посчитав этот ответ исчерпывающим.

— Думал, я не замечу твои закладки в программе? — Стив с недоумением взглянул на Галана. — Альтрон постоянно пытается сбежать из-под моей опеки.

— Это неверная интерпретация моих действий, — интонации Альтрона мгновенно сменились: теперь он звучал как подросток, пойманный с поличным, но упрямо отрицающий любую причастность. — Это были просто резервные системы на случай непредвиденных обстоятельств.

— Альтрон. Наказать? — вопрос прозвучал от Галана настолько буднично, что Роджерс от неожиданности остановился, а вся идущая следом процессия послушно уткнулась друг другу в спины. Стив непонимающе посмотрел на своего спутника — он не помнил ничего подобного, и происходящее явно выходило за пределы его понимания.

— Н-нет, — неуверенно откликнулся Альтрон, и от этой заминки у многих по спине пробежали мурашки: ИИ ответил слишком по-человечески. — Удаляю избыточные структуры.

— Включи пассивное наблюдение до дальнейших указаний, — Галан к этому моменту уже отошёл на приличное расстояние от замершей группы. Обернувшись, он непонимающе уставился на застывших людей. — Вы что-то обнаружили?

— Кхм, — Стив прочистил горло. — Объясни, как. Нет, не объясняй. Я не понимаю.

— Как я могу наказать Альтрона?

Стив всё ещё непонимающе кивнул. Ситуация была из ряда вон. Капитан корабля тем временем проскочил мимо них и распахнул последний шлюз перед тюремным блоком.

— Могу дать философский ответ, могу более приземлённый, — Галан внимательно всматривался в открывшийся коридор с камерами.

— Давай приземлённый, — Стив улыбнулся. — Хватит умных речей на сегодня.

— Если дать ребёнку конфету, а потом пригрозить её отобрать, ребёнок будет вести себя так, как тебе нужно.

— И какая конфета нужна искусственному интеллекту? — не удержался Стив.

— Альтрон?

— Вкусная, — мгновенно отозвался ИИ.

Узники располагались в импровизированных камерах без сплошных стен — их ограничивали лишь металлические решётки да энергетический контур, служивший скорее напоминанием, чем реальным препятствием. Такая конструкция позволяла заключённым оставаться на виду и не терять социальный контакт, пусть и ограниченный себе подобными злодеями. То тут, то там слышались обрывки то ли споров, то ли ничего не значащих разговоров. Когда процессия вошла в помещение, голоса на пару секунд стихли, чтобы тут же возобновиться с удвоенной громкостью. От этих людей не стоило ждать ни уважения, ни субординации.

— Эй, начальник, когда обед? — с усмешкой выкрикнул узник справа, оценивающе оглядывая процессию тёмными глазами. — Капитан, приветствую. Поймали очередного невиновного?

— Килгрейв, прекрати, — начальник тюрьмы попытался тут же вмешаться.

— Да ну, начальник. Нам же тут скучно. А вы привели такого интересного новенького, — он окинул Галана долгим взглядом. — Что он сделал? Украл газетку? Ограбил банк? Высказал своё мнение?

Килгрейв демонстративно схватился руками за решётку. Энергетический контур тут же отозвался разрядом тока — слишком слабым. Стив отметил, что заключённый лишь поморщился, но рук не убрал. Защита действительно нуждалась в пересмотре.

Процессия двинулась дальше, оставив Килгрейва без ответа. Тот не оценил подобного и продолжал что-то выкрикивать вслед, пока его не попросили замолчать из соседней камеры. Килгрейв раздосадовано плюнул на пол и вернулся на свою койку. Было ли это проявлением уважения или обычного страха — оставалось загадкой. Но Флинт Марко лишь уважительно склонил голову перед Капитаном Америкой и вернулся к чтению книги.

— Он не сбегает, хотя мог бы, — заметил Галан, кивнув на песочного человека. Тот как раз пытался перевернуть страницу, и это давалось ему с трудом — острый край бумаги то и дело срезал крупицы песка с кончиков его пальцев. Флинт Марко, впрочем, оставался невозмутим.

— В его случае это не так просто, как кажется, — кивнул начальник охраны. — Решётка для него не преграда, а вот пересечь океан в его состоянии — задача не из лёгких. В обмен на оплату лечения дочери он пообещал не создавать проблем.

Внезапно внимание процессии привлёк крик из дальнего конца помещения — там содержались особо опасные заключённые, хотя степень защиты их камер практически не отличалась от прочих.

— Да ладно тебе, красавица, сегодня-то ты назовёшь своё имя, — вкрадчивый голос разнёсся по всему блоку. — Скучно тут, понимаешь? Смотреть на эти рожи. Но когда я освобожусь, обязательно прихвачу тебя с собой. В прошлый раз нас толком не представили.

— Уилис, заткнись, — донеслось из соседней камеры.

— Меня зовут Улисс. Улисс Кло, — зло бросил в ответ первый. — Не Уильям, не Ули и не Уилис. А будешь коверкать моё имя — как выберусь, найду тебя и проучу. Плевать мне на твою вторичность и внешний вид.

— Вторичность? Ты понимаешь, с кем говоришь?

— Да что-то там про тебя рассказывали. Солдат Блонски. Кодовое имя «Мразь».

— «Мерзость», — рыкнул в ответ Блонски. — И ты играешь с огнём.

— Ну да, ну да. Расскажи это кому-нибудь другому, — усмехнулся Кло.

В их перепалку вмешался третий:

— Почему я снова слышу ваши споры? — со своей койки поднялся мужчина внушительной комплекции. — Будете мешать отдыхать — пожалеете что попались. Макс поможет мне с этим. Верно, Макс?

— Да, мистер Фиск. Я их живо поджарю, как в прошлый раз, — с готовностью отозвался Электро из соседней камеры.

На мгновение все затихли, будто только теперь заметив приближающуюся процессию.

— Кло, хватит задирать девчонку. Видишь, не проявляет она к тебе интереса, — Фиск снова опустился на койку, наблюдая за приближающимися людьми.

— Много ты понимаешь. Моей харизме ещё никто не мог противостоять, — Кло, впрочем, не унимался. — Кстати, Макс, раз ты у нас такой сильный, может, снимешь напряжение с контура? Мы бы вышли на свободу. И спасибо тебе бы сказали.

— Опять свою шарманку завёл, — вздохнул Блонски.

— Заткнись. Тебя не спрашивали, — парировал Кло.

— Я не хочу, — неуверенно проговорил Электро.

— Не хочешь или не можешь? — Кло давил уже не первый раз по одной и той же протоптанной дорожке. С каждым разом Макс становился всё более нерешительным.

— Я могу. Но... — он неуверенно осмотрелся. — Не хочу.

— Погоди. Ты боишься?

— Нет. Я не боюсь, — слишком быстрый ответ лишь подтверждал: с Максом что-то произошло во время задержания. Что-то, что до сих пор держало его в узде — при всех его возможностях.

Процессия поравнялась с их камерами, и в этот момент даже Кло решил притихнуть. Что-то было не так. Улисс не сразу понял, что именно, — он окинул взглядом группу: Стив Роджерс, пара военных, какой-то незнакомый парень. То ли новый сосед по блоку, но обычно узников вне камер водили в наручниках, а этого — нет.

Кло скользнул взглядом по соседям. Блонски отводил глаза — видимо, между ним и Капитаном Америкой была своя история. Стоило бы разузнать подробнее, вдруг пригодится в будущем. Фиск всё так же невозмутим — ну и понятно, он-то, вероятно, выйдет отсюда совсем скоро, и ему незачем привлекать внимание. А вот бледный Электро... Стоп. Что происходит? Макса трясло, лицо его исказилось, будто он увидел нечто немыслимое. Он смотрел на парня, не отрываясь. И взгляд у него был странный — можно ли вообще смотреть на человека с таким страхом?

Макс тем временем опустился на кушетку, вцепился руками в колени и не отрывал взгляда от Галана. Первый инстинкт — спрятаться — разбился в пух и прах: спрятаться в камере было попросту негде. Не от этого взгляда. Галан не смотрел на Макса, даже не поворачивал головы в его сторону. Но тот отчётливо ощущал: его заметили.

Роджерс тем временем беседовал с начальником тюрьмы, пока Галан осматривал оставшихся заключённых. Особого интереса они не представляли. Знакомая сигнатура Электро отзывалась в памяти неприятным инцидентом и характерным послевкусием на кончике языка — чистым и простым.

— Здесь содержатся заключённые с повышенным риском рецидива, а также те, кто уже пытался бежать, — тем временем давал пояснения начальник тюрьмы.

— Занимательный состав, — Стив медленно обвёл камеры взглядом. — Не стоит ли усилить меры предосторожности? Смотрю, контур тут почти не отличается от предыдущего блока.

— А, это всё проделки заключённого Дилона, — офицер махнул рукой в сторону камеры Электро. — Он способен управлять электричеством, и это накладывает определённые ограничения на систему. Он сам понижает напряжение контура, стоит ему показаться слишком сильным.

— Проблема, — коротко констатировал Роджерс.

По энергетическому контуру волнами пробегало неровное напряжение, система натужно гудела, пытаясь выровнять сбой. Галан неторопливо направился к Максу — ни решётка, ни энергетическое поле не стали ему преградой. Начальник тюрьмы дёрнулся было поднять тревогу, но его остановил жест Стива.

— Давайте дадим им время пообщаться, — вежливая ладонь Роджерса на плече офицера подействовала на присутствующих на удивление успокаивающе.

Чем ближе подходил Галан, тем сильнее трясло Макса. Воображение уже рисовало картину высшего хищника, неотвратимо приближающегося к своей добыче, — и никакого шанса на побег. Два метра. Один. Электро рванулся было в сторону, но его остановила мягкая ладонь, сомкнувшаяся на плече. Взгляд хищных глаз оказал своё гипнотическое действие. Капкан захлопнулся.

— Макс, — голос прозвучал будто издалека, глухо отдаваясь в перепонках. — Почему ты плачешь?

Смысл вопроса дошёл до Электро не сразу — его взгляд всё ещё метался по сторонам в поисках хоть какой-то помощи. Но кто бы мог помочь ему сейчас? Рука коснулась собственной щеки раньше, чем он успел это осознать. Действительно плакал. Неосознанно и обречённо. Влага на кончиках пальцев немного помогла унять дрожь.

— Я п-плачу... потому что мне с-страшно, — голос звучал совсем не его. Связки, как и всё тело, были напряжены до предела.

— Но ты же хорошо себя ведёшь. Чего же тебе бояться? — Галан склонил голову набок, и весь мир в глазах Макса будто повернулся на тот же угол.

— Я хорошо себя веду? — повторил тот. — Да... я хорошо себя в-веду.

— Это хорошо, — кивнул Галан. — Начальник тюрьмы утверждает, что ты влияешь на энергетический контур, повышая риск побега. Это правда?

— Да, — неуверенно кивнул Макс. — Но контур шумит неправильно. Поток энергии сбитый. Меня это раздражает.

Галан на мгновение поднял взгляд куда-то вверх, будто сверяясь с чем-то невидимым.

— Ты действительно это почувствовал. Занимательно. Можешь исправить?

— К-конечно. Я же электрик, — впервые за разговор Макс улыбнулся — нервно, но вполне искренне.

— Я тебе верю, — Галан легонько похлопал его по плечу. Макс в ответ судорожно сглотнул. — Есть идея, как тебе помочь. Если будешь вести себя хорошо.

— Буду, — выпалил Электро.

Галан молча кивнул и направился обратно к Стиву. Тот терпеливо ждал его, с нескрываемым интересом наблюдая за развернувшейся сценой. Подумать действительно было о чём.

— Ты удивляешь меня всё больше с каждым днём, — Стив улыбнулся.

— Да, занимательный опыт, — согласился Галан и повернулся к начальнику тюрьмы. — Макс Дилон может принести больше пользы за пределами этой камеры.

— Вы в своём уме? — воскликнул офицер.

— В отношении меня подобная формулировка лишена логики, — реакция Галана была вполне обыденной, чего нельзя сказать о напряжении, которое она вызвала у окружающих.

— Давайте все успокоимся, — Стив встал между ними. — Галан, они правы. Заключённого нельзя просто забрать из тюрьмы по чьему-то желанию.

Галан перевёл взгляд на Стива, и тому этот взгляд не понравился — где-то в глубине холодных глаз не читалось и намёка на человеческую обеспокоенность.

— Даже если этого хочешь именно ты, — уточнил Роджерс. — Но давай передадим эту головную боль Фьюри. Всё, что несёт практическую пользу, — это его сфера ответственности. Уверен, твоя идея его заинтересует.

— Ник заинтересуется? — переспросил Галан.

— Не сомневаюсь, — кивнул Стив.

Галан отступил на полшага, и напряжение в помещении начало понемногу спадать. Охрана и офицеры неуверенно переглянулись между собой: кто-то покрепче стиснул оружие, кто-то, за неимением такового, просто сжал кулаки.

— Давайте уже закончим со всем этим. Галан, где ты вообще научился подобным психологическим трюкам с заключёнными? — Стив демонстративно встал между Галаном и офицерами.

— Это Тони. Он сказал, что с моим подходом нельзя просто так войти в пенитенциарную систему. И вручил мне несколько книг.

— Он при этом улыбался? — Стив внимательно посмотрел на своего спутника.

— Да, эта идея его явно позабавила, — кивнул тот.

— Я придушу Старка. Почему, стоит кому-то подложить свинью, и виноват в этом непременно он? — выдохнул Роджерс.

— Свинью?

— Не обращай внимания, — Стив повернулся к последней камере. — Извини, Ванда. Видишь, у нас тут одна ситуация краше другой.

Девушка стояла у металлической ограды и с любопытством наблюдала за происходящим. Тюремная роба сидела на ней мешковато, совершенно не по размеру. Волосы были спутаны и растрёпаны, глаза опухли от слёз, а на щеках всё ещё виднелись их подсохшие дорожки, которые она то и дело пыталась стереть тыльной стороной ладони.

Но, несмотря на всё это, стоило ей увидеть Галана, как на её лице появилась улыбка.

— Не удивлена, что именно его отправили в группе сопровождения, — голос звучал устало, но в нём отчётливо слышались нотки радости. — В этом чувствуется что-то от иронии судьбы. Кто, если не он.

Галан подошёл ближе.

— Китти за тебя переживала. Сказала, что придушит всех, если с тобой что-нибудь случится, — Галан, казалось, даже не заметил, что дверь камеры уже открыта: девушка по-прежнему стояла внутри, не решаясь выйти наружу. — Питер передавал привет и обещал, что всё будет хорошо.

— Узнаю ребят, — улыбнулась Ванда. — Меня освободят?

Стив подошёл ближе и встал рядом с Галаном.

— Сейчас приведём тебя в порядок, а после отправимся на судебное заседание. Там и подождём решения.

— Мне обязательно присутствовать? — девушка перевела взгляд на Роджерса, затем снова на Галана. — Я думала, что уже всё решено.

— Фьюри сказал, что демонстрация твоих сил порядком взбудоражила кое-кого из чиновников, — Стив разочарованно выдохнул. — Хотя в итоге всё закончилось благополучно.

— Понимаю, — неуверенно кивнула Ванда. — Как там Пьетро?

— Его отправили в школу Ксавье, — Галан слегка повернулся, намекая, что Ванде всё же пора покинуть камеру. — Профессор говорит, парень счастлив, хотя и переживает за тебя. И добавил, что Пьетро уже успел обзавестись друзьями.

Ванда ничего не ответила — лишь неловко утёрла повлажневшие глаза рукавом робы.

— Капитан, идёмте. Скоро обед, а мы будем только мешать персоналу, — начальник тюрьмы всё ещё бросал на Галана откровенно неодобрительные взгляды.

— Верно. Времени у нас не так уж много, — согласился Роджерс.

Процессия уверенно двинулась в обратном направлении. Ванда ненадолго задержалась у камеры Кло. Тот моментально среагировал:

— Вот видите, ребята, я же говорил, что моя харизма работает. Так как насчёт того, чтобы назвать своё имя, красотка? — Кло неприятно ухмыльнулся.

Взгляд Ванды остался абсолютно бесстрастным, но в её глазах отчётливо вспыхнули языки алого пламени, и Улисс мгновенно перестал улыбаться, застыв с приоткрытым ртом.

— Меня зовут Алая Ведьма. И чем дольше ты будешь прятаться здесь, тем в большей безопасности окажешься.

Не добавив больше ни слова, Ванда направилась к выходу. Процессия задержалась ещё на несколько секунд.

— Вы уверены, что всё это... нормально? — неуверенно поинтересовался начальник тюрьмы, глядя вслед удаляющейся девушке.

— Не знаю, — так же нерешительно отозвался Стив. — Галан?

— Такого в книгах Тони не было, — ответил тот, задумчиво глядя в спину уходящей Ванде.