Трикси и её удивительный домашний питомец-перевертыш (джен)

Это было самое ужасающее зрелище, которое когда-либо видел подменыш.

Всю дорогу до городского парка вдоль улицы выстроились в ряд пони: от старых, морщинистых жеребцов с длинными белыми бородами до молодых кобыл и жеребят, скачущими вокруг с воздушными шариками. Из парка, куда Трикси планировала притащить свой фургон, чтобы дать представление, доносились даже отдаленные звуки игры духового оркестра.

Неожиданно его стало трясти, да так, что он не мог остановить это. Ноги дрожали и вообще чувствовались словно ватными, будто и не его вовсе, когда Трикси запрягла его в фургон. С этого момента фургон казался Квесту каким-то очень уж огромным и грязным. Преодолевая страх шаг за шагом, он еле-еле плёлся за Трикси, а она в этот момент вела себя непринуждённо, кланялась и махала копытом собравшейся толпе по пути к тому месту, где они собирались дать представление. Несмотря на то, что Квест был одет в яркую рекламную мантию, у него было ужасное ощущение того, что он совершенно голый среди всей этой нарядно разодетой толпы пони. Они свистели и улыбались ему, а несколько маленьких кобыл и жеребят пытались приманить кубиками сахара, в надежде, что он отклонится от своего маршрута. Массивная повозка была тем якорем, что удерживал его от панического бегства прочь из города, от всех этих счастливых пони. Но, надо сказать, что к тому моменту, когда Трикси привела его в парк, чувство чистого ужаса сменилось просто сильным желание найти где-нибудь туалет, потому что он так и не сходил туда до их выхода из домика.

Квест никогда не обследовал фургон более подробно, так что он удивился так же, как и многочисленные зрители, когда Трикси потянула за верёвку и внезапно половина борта просто раскрылась, превращаясь в сцену.

Под взрыв фейерверка Трикси вскочила на только что открывшуюся сцену и провозгласила:

— Филледи и джентлькольты! Соберитесь, ведь через несколько минут Великая и Могущественная Трикси начнёт своё представление! Пожалуйста, присаживайтесь и приготовьтесь удивиться, ведь это эксклюзивное мероприятие будет проводиться только один раз! Фантастические трюки! Захватывающие иллюзии! И-и-и… Трикси-и-и-и!

Она исчезла в повозке, картинно взмахнув плащом, под не слишком дружный топот толпы собравшихся пони, а затем снова появилась только для того, чтобы распрячь Квеста из фургона. После чего снова скрылась в повозке уже с ним.

— Тс-с-с! — прошипела Трикси, снимая шляпу и проверяя спрятанные внутри колоды карт и фокусы. — Маленькие жеребята любят толпиться рядом с повозкой Трикси и подслушивать!

Вместо того, чтобы что-то ответить, Квест понятливо кивнул и сосредоточился на эмоциональном окружении. И точно! Как и говорила Трикси, несколько маленьких пони уже успели забраться под повозку и с нетерпением ждали начала представления. Их жгучее любопытство сияло для него словно яркие огоньки восхитительных эмоций, которые он мог осторожно пожевать. Учитывая то, что собравшиеся на представление пони, были для него чем-то навроде богатого шведского стола, Квесту пришлось очень постараться, чтобы не переесть, но пройти мимо такого изобилия еды — этого он себе позволить не мог! Так что кусочек здесь, немного чувств там и, кажется, в него уже больше не влезет. Он подавил тихую отрыжку и снова кивнул, сбрасывая с себя тёплое рекламное пальто и пытаясь выглядеть одновременно настороженным и глупым, совсем как золотистый ретривер или пегас.

— Засунь язык обратно, — с содроганием сказала Трикси. — А то ты похож на какого-то дебильного хамелеона! И не обижайся! Оторвёшься, когда мы будем исполнять номер «Похититель сахарных кубиков», — добавила она, увидев его надутую от обиды мордашку. — А теперь… начнём представление!

Поставив пластинку с фоновой музыкой на побитый жизнью фонограф, Трикси и её «питомец» вышли на сцену под дружный цокот аплодисментов.

~ ~ ♠ ~ ~

Что ж… могло быть и хуже. Хотя, всё могло бы пройти и намного лучше. Но, так как их выступление не закончилось арестом, Квест был доволен. Большую часть времени, что он провёл на сцене, он был напуган почти до паралича. Так, что результат его весьма радовал.

Трюк, в котором он должен был балансировать мячом на кончике носа, прошёл почти так же плохо, как и на репетиции: зрителям приходилось гоняться за ускакавшим мячом всякий раз, как только Трикси отходила от Квеста, а он, естественно, поворачивал голову, чтобы следить за ней. В конце концов, он просто использовал оба передних копыта, чтобы удерживать мяч, когда она отводила взгляд, и быстро опускал копыта всякий раз, когда она оглядывалась в его сторону, что невероятно веселило зрителей.

К счастью, трюк с «распиливанием подменыша пополам» прошёл просто отлично, к огромному облегчению Квеста. Почему? Да потому, что до него дошло только после того, как его заперли в ящике, что у Трикси есть отличный способ одним махом избавиться и от него, и от своего долга. Это заставило его очень внимательно следовать скудным указаниям, которые она дала ему перед представлением, и это стало прекрасным поводом, проверить впоследствии свое тело на предмет недостающих частей, что невероятно понравилось публике.

Квест наотрез отказался прыгать через пылающий обруч, который она без предупреждения создала в середине выступления. Он мотал головой и упирался, а она уговаривала его и называла трусливым жуком, отчего зрители ухохатывались от смеха. Самому Квесту всё это не казалось смешным, кроме того момента, когда Трикси, отчаявшись уговорить его, сама прыгнула через обруч, чтобы доказать, насколько это безопасно.

Потребовалось что-то около минуты, чтобы потушить её хвост, что, как подозревал Квест, было заранее запланировано Трикси, просто ради самоуничижительного юмора. И, вероятно, в конечном итоге в мусорное ведро, что служило сейчас ёмкостью для сбора монеток, попадёт ещё больше битсов, если и он повторит трюк. Следуя этому выводу, Квест всё же прыгнул через горящий обруч.

Он даже прокатился на бочке, когда Трикси заставила его залезть на неё. Его ноги так тряслись, что он некоторое время весьма успешно удерживался на ней, пока не свалился вниз, и бочка, видно в отместку, проехала по нему.

Он завалил номер, когда Трикси попросила его выбрать карту из колоды. Квест не смог вспомнить, что делать дальше. Поэтому он съел карту. Публика проглотила и это, выдав такую волну положительных эмоций, что Квест машинально срыгнул, объевшись этими чувствами, что только породило новый взрыв эмоций от веселившихся зрителей.

Единственный трюк, который прошёл идеально, как и планировалось, заключался в том, что Трикси объявила:

— Смотрите! Мой грозный дикий подменыш продемонстрирует вам, уважаемая публика, величайшее оружие, которое он имеет в своём арсенале! Квест, умри!

Прижав копыто к груди, Квест сделал неуверенный шаг вперёд и издал сдавленное чириканье. Затем его повело влево, затем вправо, прежде чем покрутившись и издав звук очень похожий на лягушачье кваканье, он наконец рухнул на сцену, подняв все четыре ноги в воздух и издав дребезжащее чириканье, которое перешло в тихое бульканье.

— Ты уже закончил? — спросила Трикси сквозь смех толпы.

Квест кивнул.

Публике это понравилось. Не выступи сейчас на сцене с Трикси, он никогда бы не смог придумать что-то настолько глупое, что вызвало бы аплодисменты, а не насмешки. Его образование продолжилось тем, что он узнал, что Анкор означает: «Сделай это ещё раз, но по-другому». Он узнал, что у Трикси есть трюки, которые были для него полной загадкой, даже тогда, когда он стоял рядом с ней и смотрел за ней очень внимательно. Он узнал, что некоторым мальчишкам в зале было забавно угостить его стеклянными шариками или камешками. А остальные пони находили ещё более забавным, когда он выплёвывал несъедобную штуку обратно в шутника, особенно, если он попадал им точно между глаз.

Это было весело.

Пока он выступал на сцене, представление, казалось, длилось целую вечность. И всего несколько секунд, как выступала Трикси. После выступления они стояли перед сценой в угасающем свете надвигающегося заката и давали автографы (по два бита каждый), а потом они оба плелись темным улицам города, освещая себе путь светом рога Трикси, что волокла и себя, и повозку, назад к съёмному домику.

— Ванна, — прохрипела Трикси, остановившись посреди комнаты, её хвост устало опустился до самого пола, а помятая шляпа упала набок.

Убедившись, что входная дверь надёжно заперта и жалюзи закрыты, подменыш снял поводок и помчался в ванную:

— Отличная идея! Я наполню ванну, нагрею воду и взобью пену!

— Я ненавижу тебя! — проворчала Трикси, медленно делая шаг вперёд. — Меня это выступление высосало до дна, а ты бодр и весел!

Она сунула нос в ванную, чтобы проследить за тем, как чейнджлинг радостно готовится к ванне, и приподняла бровь, глядя на воду, текущую в ванну, и на коробку с розовой пеной для ванны, которую он держал в копытах.

— Ты делаешь все это просто для того, чтобы настроить меня на романтическое настроение, не так ли?

— Нужен пони-будь, чтобы потереть тебе спинку? — чирикнул он, отложив щётку на край ванны. — Не важно, я знаю твой ответ. У тебя нет сексапильной сестры, не так ли?

— Нет! — Трикси застонала, вытаскивая использованные фокусы из своего фиолетового плаща и бросая их на стол перед дверью ванной под слабый звон металлических колец и игральных карт, падающих на пол. — А у тебя?

— Хочешь узнать? — Квест обдумывал, что ответить ей, смотря как наполняется ванна.

Существовала целая куча вымышленных биографий, которыми его обучали пользоваться в таких обстоятельствах, или, по крайней мере, в обстоятельствах, отдалённо похожих на эти, но горький циничный оттенок эмоций Трикси делал маловероятным, что она примет какую-либо из них. Так что, хоть он редко делал это, придётся говорить правду:

— Четыре сестры и пять братьев. Мои родители были на хорошем счету в Улье. Весьма успешными сборщиками. Так что им разрешили завести большую семью.

— Слишком много информации, — простонала Трикси.

Мешок с битсами, который она бросила на пол, издал приятный звук, даже несмотря на то, что ей пришлось заплатить налоги и так называемый залог, что остался у шерифа, чтобы гарантировать, что они не сбегут, оставив неоплаченные счета. Следом за мешком последовал плащ, мокрый от пота и с опустевшими карманами, оставив Трикси обнажённой, когда она прошла через дверной проем ванной:

— Ванна уже готова?

— Набирается, но медленно и вода холодная, — ответил Квест, наводя пену.

После чего поправил коврик, что лежал на полу в ванной и приказал:

— Ложись!

Возможно, она и устала, но Трикси и не вздумала подчиниться. Она посмотрела на него прищурив взгляд, но, прежде чем она успела выдать что-то, Квест добавил:

— Я разомну тебе спину, пока ванна наполняется. Ты фонишь болью так, словно кто-то разлил соус табаско по всему салатному бару.

— Трикси в порядке! Кроме того, кому не нравится соус табаско в салате? — проворчала она.

Она косо посмотрела на медленно наполняющуюся ванну и зажгла рог, отчего вода на дне начала исходить парком.

— Левое плечо, шея, задние копыта, рог и вокруг него! — глядя на неё с ухмылкой, перечислил чейнджлинг. — Слушая, а что там может болеть? Там же нет мышц или чего-то такого, что можно было бы перенапрячь, только твой толстый череп!

— Голова болит, — рог Трикси внезапно угас. — Полагаю, пока Трикси беспомощна, ты собираешься запихнуть её в кокон и путешествовать по Эквестрии под моим обличьем.

— Эх-х-х… — чейнджлинг немного поколебался, обдумывая эту мысль снова, но недолго. — Мне придётся тащить повозку самому, я не смогу исполнить почти ничего из тех трюков, что ты умеешь, и каждый единорог-полицейский в стране будет использовать это проклятое заклинание, чтобы обнаружить меня. Кроме того, я считаю, что у нас хорошая команда. Мы могли бы даже посетить с гастролями улей.

Он вскинул передние копыта в воздух и торжественно произнёс:

— Встречайте! Великий и Могущественный Квест с его питомцем! Диким единорогом Трикси! — Квест сделал паузу, всё ещё неуверенно балансируя на задних копытах, и поднял бровь, глядя на свою аудиторию. — Интересует?

Трикси протянула копыто и осторожно ткнула его в живот, лишив равновесия и заставив сесть на пол. Сама Трикси последовала за ним, приземлившись животом на тонкий коврик и растянувшись на большей части пола:

— Только с разделением семьдесят на тридцать, — пробормотала она. — И только массаж спины, ничего возле хвоста, а то я проверю, сможешь ли ты дышать мыльной водой. Приступай, бугги-бой!

Он навис над растёкшейся на коврике единорожкой, чувствуя себя немного неловко в роли спа-пони, но всё же принялся вдавливать дырявые копыта в источники боли, которые видел в эмоциональной ауре Трикси. Следя за поднимающейся водой в ванне, он начал превращать усталую единорожку в пастообразную субстанцию, издающую глухое ворчание и тихие стоны удовольствия, остановившись только тогда, когда ванна наполнилась. И он закрыл краны.

— Ты уверена насчёт правила хвоста? — спросил он, а затем крякнул, как следует проминая несколько проблемных мест на её спине, которые ранее разогрел, доведя боль в натруженных мышцах единорожки до приемлемого уровня.

Квест почувствовал, как Трикси напряглась под его копытами и поспешил извиниться:

— Извини! Это просто рефлекс. Ты знаешь, что буквально фонишь… определёнными чувствами?

— Джентелькольт не подсматривает, — проворчала Трикси, однако не отодвигаясь от его копыт, что продолжали массировать её плечи. — Если тебе нужен стимул держать свои амбиции при себе, просто думай обо мне как о богомоле.

— О-о-о! — усмехнулся Квест, охваченный смехом. — Ещё один сексуальный жук! Хочешь потереться мандибулами? Где-нибудь в укромном месте?

— Только если мне потом удастся откусить тебе голову, — пробормотала Трикси.

Она облизнула губы с громким причмокивающим звуком и повернула голову в его сторону, чтобы с ухмылкой посмотреть на него. Причём улыбка эта была такой, что Квест не был уверен, насколько серьёзно её предложение. Впрочем, он точно не хотел это выяснять.

Прошло ещё немного времени, он закончил проминать заднюю часть лодыжки, прежде чем снова рискнул заговорить:

— Вообще-то, тебе, наверное, стоит залезть в ванну, если мы собираемся уйти отсюда завтра пораньше. Тебе предстоит долгая дорога в Пуэрто-де-Кабальо, а мне нужно найти хорошее местечко, чтобы отправиться туда самостоятельно, — он похлопал себя по животу и тихо рыгнул. — Жаль, что мы не можем продолжить в том же духе. Я за эти дни собрал такой запас любви, что хватит на пару месяцев.

Трикси кашлянула, затем перевернулась набок, чтобы посмотреть на него. Обе ее тонкие брови были сдвинуты вместе, почти соприкасаясь, а губы сжаты в тугую складку, как будто она собиралась поцеловать лимон. Она вдохнула, а затем выдохнула:

— Спасибо! — всё это она проделала так быстро, что Квест почти не был уверен, что услышал это.

— Пожалуйста! — ответил он, и, к его великому удивлению, именно это и имел в виду.

Он галантно предложил ей копыто, чтобы помочь подняться с пола и войти в ванну, и даже намылил щетку для спины, пока она спускалась в тёплую воду. Больше ни слова не было сказано и Квест вышел из ванной.

Когда Трикси вышла, то Квест залез в ванную, погрузившись в слегка мутную воду и прошёлся щёткой по спине, доводя свой хитин до идеального блеска.

В это же время он слышал, как Трикси считала битсы в другой комнате, пока он мылся, а потом стал стирать их одежду, что изрядно провоняла потом на сегодняшнем выступлении.

Вешая влажную мантию «Дикого перевёртыша», он рассматривал надпись внизу, измеряя расстояние от подола копытом и слегка нахмурившись:

— Великой и Могущественной Трикси нужно только отрезать нижнюю часть с моим именем, и у неё будет тёплая накидка для осенней погоды.

— У Трикси сейчас достаточно денег, чтобы купить себе пальто, — ответила та, выложив на пол два мешочка с битсами, один немного больше другого, но оба приличного размера и намного больше, чем он имел ещё вчера. Она вынесла свою сумку с битсами в фургон и через несколько минут вернулась с небольшим свёртком, который положила рядом с кроватью.

Правда, она не смогла попасть в кровать, потому что она уже была занята.

— Уйди! — прорычала она.

— Но здесь так тепло, — произнёс Квест, слегка высунув нос из-под одеяла.

Когда Трикси злилась, она имела привычку закусывать нижнюю губу зубами, что делало её немного похожей на василькового бульдога, насупленного, словно грозовая туча:

— Я просто ходила к фургону, чтобы взять новое красивое шерстяное одеяло, которое я спрятала на случай чрезвычайной ситуации!

— Оставь себе, — сказал Квест, пряча ухмылку под одеялом, под которым он лежал. — С этим одеялом всё в порядке, и под ним достаточно места для двоих, если мы прижмёмся.

— Трикси не любит клопов! — сказала она, резко нахмурившись. — Если Трикси не заснёт одна, утром она будет очень рассержена. Она не будет наполнена теплом и любовью!

Он выглянул из-под одеяла, пытаясь сдержать сильный смех:

— Шерстяное одеяло колется!

— Я оставлю тебе простынь, — спокойно сказала Трикси.

Квест решил, что это, вероятно, примерно то же самое, что он собирался получить. Он молча выполз из кровати на подушки на полу, оставив тёплое одеяло позади. Трикси завернула его в простыню и шерстяное одеяло, а затем забралась в свою кровать под нагретое им одеяло и свернулась калачиком, не говоря больше ни слова.

Не удовлетворённый этим Квест, приготовившись увернуться от подушки, спросил:

— Ты уверена, что мы не можем спать вдвоём?

— Нет!

— Ты не можешь винить жука за попытку, не так ли?

В ответ он услышал только короткий фырк.

— А можно мне сказку на ночь?