Эпоха Империй (джен)

Туман, медленно опустившийся на город Растрес — столицу Нибелии, напоминал мягкий шёлковый пух. Погода непреклонно шла своим путём, наплевав на народные приметы. День за днём приближалась осенняя пора.

Крестьяне начали заготавливать припасы на зиму, стараясь сделать всё быстро. Можно сказать, что жизнь простого земледельца или скотовода была проста и беззаботна. В столице и других селениях имелась плодородная земля и обширные пастбища. Люди, все до единого, обладали свободой. В этом было главное отличие страны Генриха от других государств.

Многие стремились попасть туда. Местным игрокам порой казалось, будто страна — это цветущий оазис. Можно сказать, жители всех городов охотно верили тому, о чём сейчас сказал я. Население облагалось небольшими налогами, что ещё более облегчало жизнь простого человека.

Были у Нибелии и свои противники, говорящие о том, что она — страна жестоких варваров, в которой король — самый главный злодей. Глава Виртуальной католической церкви, Варфоломей II, жаждал организовать первый крестовый поход против короля и его армии, которая росла с каждым днём в геометрической прогрессии. Надо бы сказать, из-за того, что правитель подвергался столь сильным нападкам со стороны церкви, власть его ослабевала. В тех районах, где раньше господствовала та самая церковь, вспыхивали восстания. От ста до двух тысяч человек были заключены в новые тюрьмы. Причём это приблизительные числа, сколько человек сидело там, неизвестно.

Теперь, если мой дорогой читатель не против, вернёмся к Генриху. Он во всей мере понимал, о чём его предупреждал Эмери, но теперь уже это не имело значения. Мир погружался во тьму.

Большинство тех людей, что раньше присягали на верность королю, теперь возглавляли походы против него. Так Брайан Стивенс, один из представителей круглого стола, направил крупный отряд из тринадцати тысяч воинов (лучников, конницу, пехоту) на Эфес. Город героически оборонялся несколько месяцев. Когда сил уже не оставалось, на помощь прибыла армия. Нападение удалось отразить. Дело было в том, что Эфес был далеко от столицы, там, где располагались основные силы Нибелии.

И королю нужно было транспортировать часть армии. Брайан ни коем образом не рассчитывал на то, что армия прибудет в Эфес. По его плану всё должно было быть так: он с отрядом осаждает город несколько дней, берёт его, после, спустя несколько месяцев, придёт король с ослабшей от пути армией и провалится.

Но случилось так, что эфесийцы храбро оборонялись с помощью башен, своих военных сил, коих было достаточно для того, чтобы дождаться помощи со стороны короля. Он явился совсем не с усталой армией, а со свежими воинами.

Не чуждо было и правителю немного схитрить, для того чтобы, сохранить силы бойцам, он приказал своим механикам изобрести самоходную машину. А назвать её «Автомобилем» Машина должна была ехать на водном двигателе. Суть его была в том, что он имел простейший вид, а чтобы его использовать достаточно было налить в него воды.

Спустя два с половиной месяца обороны, аппарат был полностью сконструирован. Оставалось лишь сделать машину способную ездить. Нельзя было медлить.

— Сэр, машина полностью готова! — с восхищением крикнул один из механиков: низкий коренастый мужчина тридцати пяти лет со светлыми волосами, ярко-красными глазами и обычно хмурым взглядом был вне себя от счастья.

— Прошу её продемонстрировать, Клейн, — серьёзно сказал Рей, будто бы не замечая радости своего механика.

— Слушаюсь, ваше величество! — покорно произнёс Клейн, быстрым шагом выбежав из покоев короля. Спустя несколько минут он с трудом волочил тяжелую машину, накрытую подобием простыни.

Немного отойдя от темы, напомню: весь мир, включая правителей стран, застрял внутри игры. Как это произошло? Очень просто. Изначально игра эта подавалась, как «Симулятор мира» и широко обсуждалась среди СМИ, новостей и простых блогеров. Вызвав огромный ажиотаж, она не могла остаться без интереса простого игрока. Самым ярким выражением этого был октябрьский киберфест проходивший в Касл-Роке восьмого октября двух тысячи двадцатого года. Переломным моментом являлось то, что игра была недорогой. Сутки напролёт в неё играли миллионы людей по всему миру. Но подвоха, к счастью разработчиков, никто не видел, а всё потому, что в бета-версии была кнопка выхода.

Теперь же прошу читателя перенестись совсем в иное место, не похожее на то, где он был раньше. В обитель тьмы, резиденцию зла — общественный туалет. Там проходило одно из важнейших событий этой истории.

— Дама и господа! — торжественно произнёс, некто нам пока неизвестный, — Добро пожаловать в нашу сверхсекретную базу, извольте представиться. Я Шарль Бионте! Сегодня мы с вами совершим возмездие, во имя святого Майкрософта, так милостиво пославшего нас сюда.

Люди, прижавшись, друг другу смотрели на Шарля как на безумца, но им был интересен его план, сама его суть, поэтому они продолжили молча слушать.

— Через несколько дней, — продолжал Шарль, — мы с вами проберёмся в королевский двор, дабы украсть значительную часть казны Нибелии.

— А как, собственно говоря, мы это сделаем? — спросил вдруг один из слушателей Шарля.

— Дорогой друг, всё до изнеможения просто. Мадмуазель Сандра проберётся к охране, ослепляя их своей красотой, войдёт в хранилище. Она откроет нам проход, дальше мы разделим всё содержимое казны и уйдём, будто нас и не было вовсе

— То есть как это, ослепляя?! — невольно возмутилась, Сандра.

— Прошу прощения за то, что несколько смущаю вас своими комплиментами, впредь постараюсь делать их более завуалированными.

— Да что вы, не стоит, вы просто меня не до конца поняли. Я имела в виду, каким образом их ослеплю.

В уборной настала гробовая тишина, и связано было это с тем, что Шарль, наконец, смог пробить ледяной щит, прежде не дающий ему прохода в сердце обаятельной Сандры. Высокая девушка с небесно-голубыми глазами, ангельским голосом и ярко-оранжевыми волосами, всегда пользовалась интересом у мужчин, а в особенности, таких как Шарль.

Он же по натуре своей был неким подобием Дон Жуана. Свободным от всего, окрылённый одной мыслью, о том, как бы сделать свою жизнь ярче и интересней. С недавних пор попав в этот мир наполненный красками всех цветов радуги, Шарль начал заниматься авантюрной деятельностью. Сначала пытался грабить в одиночку целые караваны, но у него нечего не вышло.

Тогда сидя в одной из Вольтийских тюрем, его посетила гениальная мысль — создать авантюрное сообщество, которое наполняло бы жизнь его участников смыслом. В нём люди могли бы развивать себя творчески: писать книги, петь песни, а ещё заниматься грабежом и разбоем.

Просидев в тюрьме около года и выйдя на свободу, он, как полагается автору гениальных идей, смог воплотить её в жизнь.

Спустя несколько дней Шарль, собрав команду самых отчаянных, бесстрашных и неутомимых бандитов, устроил первый набег, на деревню из Растеской области, разграбив всю деревню, они отошли на восток.

Основной массой его общества были беглые крестьяне, желавшие свободы, богатства и счастливой жизни. Сложно сказать, когда именно его общество достигло своего расцвета, но самая смелая авантюра планировалась именно через несколько суток. Само собой, один он на неё пойти не мог, поскольку Шарлю нужна какая-никакая помощь. Поскольку взять всех он не имел возможности, то отобрал себе в помощники троих, обладавших теми качествами, которые нужны конкретно в этом задании.

Тогда причём тут «Microsoft?», спросите вы. Дело в том, что по преданию в самой молодой стране мира сего, сокрыт ключ к вечной власти, а вот где именно неизвестно. Посему Шарль считал, что ключ находится в Нибелии — самой молодой страны «Эпохи Империй». Теперь вопрос был лишь в том, где именно? Тогда предприимчивый Шарль подумал: « А что если король нашел ключ и прячет в башне Норд-Кросс, у себя в сокровищнице?» Собравшись, как я уже сказал в общественном туалете, воры долго и упорно обсуждали план приватизации содержимого королевской казны.

И, как полагается гениальным преступникам, они выбрали самый удобный момент для этого, когда сам Генрих был в походе на Эфес. Разведывательные данные говорили о том, что на охрану замка было по два охранника на крыло. Всего же их было примерно три крыла: Западное, Северное и Южное крыло. Самым трудным в этом деле попасть в замок. Ведь его, как считали воры, сторожил огромный пёс, купленный по решению бояр круглого стола. Спешить им было некуда, потому грабители обязались всё хорошо обдумать. Через несколько часов споров ругани и прочего, решение удалось найти: ворваться в замок ночью, когда всё мирно спят, стараться не шуметь и не привлекать лишнего внимания.

Но тут в голову Шарля пришла мысль, которая спасла положение дел. Он вспомнил о так называемых «суточниках», которые сменяли друг друга в течение дня. И находились они в непосредственной близости от сокровищницы.

Человек, плотно приросшийся к стене, медленно наблюдал за собакой, которая часами пыталась заснуть, но навязчивый свист, доносящийся со стороны стены неестественной формы, на которую, в целом, внимания никто не заострял, считая это оплошностью архитекторов.

Спустя несколько часов, измотанная собака всё-таки уснула. День близился к завершению, солнце с некоторой неохотой уходило за горизонт, стараясь как бы растянуть сей процесс

После неуспешных попыток человек, стоящий лицом к стене, но наблюдающий со стороны с помощью бокового зрения, решил тихо отклеиться от стены, которая служила ему маскировкой.

Но задача стояла явно не из легких, ведь стена крепко стиснула его в своих капризных объятьях, будто мать, не желавшая отпускать сына на фронт, но, проявив упорство, ему всё-таки удалость высвободиться.

К тому моменту был уже вечер. Ветер мягко трепал волосы неизвестного до поры, до времени нам человека.

Гордый собой за совершённый поступок, он величаво попятился в сторону замка. Пройдя пару шагов и вдруг почувствовав на себе чей-то взгляд, тот же человек, вдруг рухнул наземь. Лежал этот гражданин примерно полминуты, затем аккуратно встав, встряхнув с себя пыль, он посмотрел в сторону:

— Кто здесь?!

— Я хотел бы задать тот же вопрос, но в данной ситуации…

— Прекрати! — резко остановил его неизвестный человек

— Как пожелайте, — вокруг стало темно и душно. Шарль, кажется, надел на голову мешок этому «Человеку».

Вернувшись с мешком в руке, Шарль бросил его на землю.

Восхищенные действиями Шарля воры, радостно аплодировали.

Дальше «на дело» шла Сандра. Грациозной походкой она подошла к «суточным»

— Здравствуйте господа полицейские! — воскликнула она

— Здравствуй, сударыня, изволь пояснить, что ты здесь делаешь?

Сандра обомлела. В красном мундире и белых погонах на неё смотрело до боли знакомое лицо: мужчина с яростью и страстью в глазах, душе и в сердце, человек за которым она готова была уйти на край света, Пауло Уютцио, бывший вор и мошенник, сейчас один из приближенных корол.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Прервав молчание Пауло спросил:

— Неужели ты решила, что сможешь меня обмануть? Я уже не тот, кем был раньше.

— Не совсем, просто решила прогуляться, — кокетливо отозвалась Сандра.

— Ну, знаешь ли, мало кто гуляет по ночам, пробраться в сокровищницу.

— Право вам, сударь, неужели вы такого обо мне мнения?

— Вопрос, конечно каверзный, но отвечу вам так: проблема в том, что я вас давно не видел и мало ли, что могло измениться в вашем настроении, ведь как говориться «Сердце красавицы склонно к измене, и к перемене, как месяц мая»

— Но, сударь, я так же могла сказать и в вашу сторону, ибо, как известно, в тихом омуте черти водятся — Сандра, закончив последнюю фразу, многозначительно посмотрела в сторону Пауло. Но ответом ей была тишина, план был сорван. Попытавшись скрыться, Сандра быстро соскочила с места и резким рывком подняла вокруг себя огромное количество пыли. Вздохнув с облегчением, в момент, когда она находилась достаточно далеко от Пауло, её встретили злые взгляды товарищей, так рьяно осуждавшие подругу, в проступке, который стоил им дела.

— Как ты могла?! — воскликнул со злобой Шарль.

— Я виновата, Шарль, но послушай, Пауло меня смутил.

— И слышать ничего не желаю о твоём Пауло.

— Он не мой, — тут глаза Шарля уловили, что щеки Сандры обрели нежно-розовый оттенок, верный признак смущения.

— Меня ваши любовные дела не интересуют, — с презрением сказал Шарль, — Тем более мне своих хватает.

Обиженные глаза Сандры наполнялись слезами.

— Я… Я

— Что, ты, что ты?

— Прошу прощения, — Сандра еле сдерживалась, чтобы не зарыдать.

— Уходи.

Трудно сказать, почему Шарль так поступил, но одно можно сказать точно: он был разочарован

Разочарован в себе, потому, что неправильно выбрал людей, разочарован в Сандре, которой оставалось лишь отвлечь Пауло, но он не знал главного: что в давно остывшем сердце Сандры зажегся огонь любви.

Провал операции был связан лишь с неорганизованностью её участников

Но проникнуть в одиночку Бионте удалось. Более того, Пауло сам пустил его внутрь...