Омен 4: Миллениум (джен)

Честно, я уже не мечтаю о Лонг-Айленде с пивом и кассетами Eminem’а. Эта куча бумаг, что Элизабет Кроу свалила на мой стол, засосала меня, как чёрная дыра. Теперь передо мной дело Лоры Смит, девчонки из Хьюстона, и, чёрт возьми, от этих историй у меня ком в горле. Эрл Найт, этот упрямый коп, больше не кажется мне просто занудой с паршивым почерком — я начинаю вчитываться в его заметки, и они цепляют. Лора, как и Айзек, была обычным ребёнком, но жизнь её била, как боксёр на ринге. Вот что я выудил из полицейских отчётов, школьных записей и обрывочных заметок Эрла. Надеюсь, не напортачил, но, честно, эта история не отпускает.

Жизнеописание Лоры Смит, Хьюстон, США

На основе полицейских отчётов, школьных записей и свидетельств, 1985-1995 годы

Лора Смит родилась 9 сентября 1985 года в Хьюстоне, штат Техас, в рабочем районе Ист-Энд, где дома из бетона соседствуют с ржавыми заборами и ларьками с тако. Мать, Клаудиа Смит, 22 года, умерла при родах — осложнения, обычное дело для бедных районов, где больницы переполнены, а врачи нарасхват. Отец неизвестен, в документах его не указали, будто и не было. Опеку взял Мигель Торрес, 25 лет, двоюродный брат Клаудии, водитель грузовика на складе стройматериалов. Мигель, латиноамериканец с густыми усами и привычкой слушать мексиканские баллады на кассетном магнитофоне, жил в маленьком домике на окраине, где асфальт трескался, а по ночам орали собаки. Лора росла в комнате с выцветшими обоями в цветочек, спала на матрасе, который скрипел, как старый грузовик Мигеля.

Примечание Дэвида З.: Эрл в заметках пишет, что Мигель был «хорошим парнем, но без гроша». Откуда он знает? Наверное, говорил с соседями, но в отчётах это не уточнено. Читаю про Лору, и сердце сжимается — девчонка без мамы, без отца, в этом убогом Ист-Энде. Я сам рос в Бруклине, знаю, каково это, когда вокруг только бетон и безнадёга.

Лора ходила в начальную школу Milby Elementary, в трёх кварталах от дома. Учителя вспоминают её как тихую, но смышлёную. Она любила читать — таскала из библиотеки потрёпанные книжки про Нэнси Дрю и «Маленький дом в прериях», мечтала стать писательницей. В тетрадках, которые нашла полиция после её смерти, Лора писала короткие рассказы: про девочку, которая летает на облаке, и про кота, который крадёт звёзды. Учительница, мисс Элена Гомес, в школьном журнале 1993 года отмечала: «Лора пишет лучше всех в классе, но стесняется читать вслух.» Её лучшими подругами были Сильвия Родригес, дочка владельца ларька с буррито, и Тереза Круз, чей отец чинил машины на углу. Они втроём тусовались на школьном дворе, плели браслеты из ниток и сплетничали про мальчишек, особенно про Хуана Мартинеса, который кидался мелом на уроках.

Примечание Дэвида З.: Журнал школы — единственный источник про подруг Лоры, но Эрл в заметках упоминает Сильвию и Терезу по именам. Может, он опрашивал детей? Бедная Лора, представляю, как она сидела с этими книжками, прячась от мира. У меня сестра в детстве тоже любила Нэнси Дрю, всё мечтала быть детективом.

Жизнь у Лоры была не сахар. Мигель зарабатывал мало, часто уезжал на дальние рейсы, оставляя её с соседкой, миссис Альварес, пожилой мексиканкой, которая кормила Лору фасолевым супом и учила вышивать крестиком. Одежда у Лоры была с секонд-хенда — джинсы с заплатками, футболки с выцветшими логотипами Batman и Spice Girls. Но она не жаловалась, по крайней мере, так говорят соседи. Миссис Альварес в показаниях полиции (1994 год) вспоминала: «Лора всегда улыбалась, приносила мне цветы с пустыря — одуванчики, ромашки. Говорила, что хочет написать книгу про Хьюстон, но не такой, как он есть, а красивый.» Сильвия и Тереза таскали Лору на местный рынок, где они покупали леденцы за 25 центов и смотрели, как уличные музыканты играют на гитарах салудас. Лора иногда пела с ними, подражая Уитни Хьюстон, — её кумир, ведь та тоже из Хьюстона.

Примечание Дэвида З.: Показания миссис Альварес из полицейского отчёта, но Эрл добавляет, что Лора «пела как ангел». Откуда он это взял? Может, от подруг? Читаю это, и аж мурашки — девчонка пыталась найти радость в этом сером районе, а я сижу в своём офисе и ною из-за бумаг.

С 1993 года (Лоре 8 лет) учителя заметили, что она стала жаловаться на головные боли. На уроках математики, где она обычно блистала, Лора иногда замирала, держась за виски, и просила выйти в коридор. Мигель, вернувшись из рейсов, давал ей ибупрофен, думая, что это от жары — в Хьюстоне летом как в духовке, под 35 градусов. Сильвия вспоминала (в показаниях 1995 года), что Лора однажды упала на школьном дворе, когда они играли в догонялки, и сказала: «Голова, как барабан, стучит.» Тереза таскала ей воду из фонтанчика, но Лора только отмахивалась, мол, всё пройдёт. Мигель, занятый работой, не водил её к врачу — в Ист-Энде поход в клинику стоил, как месячная зарплата.

Примечание Дэвида З.: Показания Сильвии из отчёта, но без точной даты — Эрл пишет «1995», но это после смерти Лоры, так что, наверное, он опрашивал позже. Бедная девчонка, держалась из последних сил, а взрослые просто махнули рукой. Я сам в детстве бегал с синяками, но тут другое — она же страдала.

В июле 1994 года Мигель Торрес, опекун Лоры, погиб на складе стройматериалов в Хьюстоне. Ему было 34 года. Согласно полицейскому отчёту, 12 июля 1994 года, около 14:00, Мигель загружал бетонные блоки на грузовик, когда неисправный строительный кран сорвался с троса. Кран ударил его по голове, смерть наступила мгновенно от черепно-мозговой травмы. Полиция описывает: тело найдено под обломками, лицо закрыто пылью, рядом валялись осколки бетона и кассета с мексиканской музыкой, которую Мигель слушал в кабине. Свидетель, рабочий Хорхе Гонсалес, вызвал 911, но было поздно. Полицейский фотограф зафиксировал сцену: Мигель лежал в луже крови, в рабочей рубашке и кепке с логотипом Houston Astros.

Примечание Дэвида З.: Отчёт точный, дата — 12 июля, но Эрл пишет «лето 94-го», будто не проверял. Читаю это, и в глазах темнеет — Лора потеряла единственного родного человека. Каково это, в 9 лет остаться одной? Я бы на её месте не знал, как жить дальше.

После смерти Мигеля Лору забрала дальняя родственница, Анна Торрес, 42 года, медсестра в местной клинике. Анна жила в квартире в двух милях от Ист-Энда, где Лора спала на раскладном диване. Анна заметила, что Лора стала ещё тише, часто сидела с книгой, но не читала, а просто смотрела в одну точку. Сильвия и Тереза продолжали навещать её, приносили комиксы про X-Men и делились конфетами, но Лора, по словам Сильвии, «будто потухла». В школьном журнале (осень 1994) мисс Гомес писала: «Лора перестала писать рассказы, но держит тетрадь при себе, как талисман.»

Примечание Дэвида З.: Запись мисс Гомес — из журнала 1994 года, но Эрл не уточняет, как нашёл подруг Лоры. Наверное, ходил по школе, выспрашивал. Я представляю эту девочку с её тетрадкой, и сердце рвётся — она держалась за свои мечты, а жизнь всё рушила.

Лора продолжала жаловаться на головные боли, которые становились сильнее. Анна, в отличие от Мигеля, повела её в клинику в ноябре 1994 года, но врач, доктор Робертс, сказал, что это «мигрень от стресса» и выписал парацетамол. Сильвия вспоминала, что Лора иногда не могла играть, сидела на скамейке и шептала: «Голова гудит, как радио.» Тереза пыталась её развеселить, рассказывая про новый клип Уитни Хьюстон на MTV, но Лора только слабо улыбалась. К январю 1995 года она почти не ходила в школу, пропуская уроки из-за слабости.

Примечание Дэвида З.: Показания Сильвии и данные клиники — из отчёта Эрла, но он не указал, как добыл информацию о враче. Может, Анна рассказала? Бедная Лора, никто не видел, что с ней творится. Я сижу тут, в своём офисе, и чувствую себя никчёмным, что не могу ничего изменить.

Лора была госпитализирована 20 января 1995 года в больницу Texas Medical Center, Хьюстон, после того как потеряла сознание в квартире своей родственницы Анны Торрес в районе Ист-Энд. Согласно полицейскому отчёту, Анна, медсестра, вызвала скорую в 15:20, когда нашла Лору лежащей на полу в гостиной, с судорогами и пеной у рта. Скорая прибыла через 12 минут, Лору доставили в отделение экстренной помощи. Соседи, собравшиеся у дома, дали показания полиции, заметив странности в её внешности в последние недели, которые только усилились в день госпитализации.

Соседка, миссис Роза Альварес, 66 лет, жившая через дорогу, рассказала полиции: «Лора выглядела, как привидение, последние пару месяцев. Кожа была белая, почти прозрачная, будто светилась, особенно вокруг глаз. А глаза — они стали какие-то большие, зрачки огромные, как у кошки ночью. Она приходила ко мне за конфетами, но в последние дни только сидела на крыльце, смотрела в пустоту и держалась за голову.» Миссис Альварес добавила, что в день, когда Лору забирали, её волосы, обычно тёмные и густые, казались тонкими, почти седыми, хотя девочке было всего девять. «Я подумала, это от стресса, она же Мигеля потеряла, но это было не по-человечески», — сказала она.

Примечание Дэвида З.: Прозрачная кожа, огромные зрачки, седеющие волосы у ребёнка? Это не стресс, это что-то ненормальное. Может, её чем-то травили в том районе? В Ист-Энде склады с химикатами на каждом углу, кто знает, что там в воздух попало. Я сам в Бруклине видел, как свалки воняют, и дети потом кашляют.

Другой сосед, Хорхе Гонсалес, 38 лет, механик, стоявший у дома, когда скорая увозила Лору, заметил: «Она была лёгкая, как пёрышко, когда санитары её несли. Я видел её лицо — оно было не детское, будто старуха в теле ребёнка. Глаза открытые, но пустые, и кожа серая, как асфальт после дождя. А ещё она что-то бормотала, пока её клали на носилки, но слов не разобрать, как будто на чужом языке.» Хорхе добавил, что за неделю до этого видел, как Лора споткнулась на улице, пытаясь идти, и её руки дрожали, словно у больного Паркинсоном.

Примечание Дэвида З.: Бормотание на «чужом языке»? Может, она бредила от боли, но это жутко звучит. Я думаю, может, это была не просто болезнь, а что-то с мозгом, раз глаза такие и речь странная. У моего дяди был инсульт, он тоже выглядел, будто не в своём теле, но Лора — ребёнок, чёрт возьми.

В Texas Medical Center Лору приняли в отделение интенсивной терапии в 15:45. Первичный осмотр (доктор Уильям Робертс, невролог, и медсестра Карла Мендес) выявил судорожный синдром, гипотонию (давление 80/50), тахикардию (пульс 140 ударов/мин) и субфебрильную температуру (38.1°C). В анамнезе, собранном у Анны Торрес, указаны хронические головные боли в течение года, усилившиеся за последние три месяца, слабость и эпизоды потери ориентации. Медсестра Мендес отметила в протоколе: «Кожа пациентки необычно бледная, с синеватым оттенком вокруг глаз и губ, зрачки расширены, реакция на свет замедленная. Волосы ломкие, с участками выпадения, напоминающими алопецию.»

Примечание Дэвида З.: Синий оттенок кожи и алопеция у девятилетки? Это не мигрень, как её лечили раньше. Может, радиация? В Хьюстоне нефтехимические заводы повсюду, а Лора жила в бедном районе, где никто не проверяет, что в воде или воздухе. Я не врач, но это похоже на отравление чем-то серьёзным.

Компьютерная томография (КТ, аппарат Siemens Somatom, 1995 года) показала крупное образование в правом полушарии мозга, с нечёткими границами и участками кальцификации, нехарактерными для типичных глиом. Доктор Робертс записал: «Образование атипичное, не соответствует стандартным опухолям мозга, возможна редкая патология.» 21 января Лоре провели МРТ, подтвердившее наличие массы с аномальной васкуляризацией и некротическими участками. Врачи решили провести биопсию под общей анестезией (препараты: пропофол, мидазолам), назначенную на 23 января. Во время подготовки Лора оставалась в сознании, но, по словам медсестры Мендес, «выглядела отстранённой, глаза стеклянные, кожа холодная, как у мертвеца, хотя пульс был.»

Примечание Дэвида З.: Стеклянные глаза и холодная кожа, но живая? Это как из фильмов ужасов. Я гуглил — такое бывает при тяжёлых неврологических болезнях, но у ребёнка? Может, это было что-то экспериментальное, какой-то токсин? Я не верю в заговоры, но в Ист-Энде полно складов, где хранят чёрт-те что.

Биопсия, проведённая 23 января в операционной №2, выявила ткань с нерегулярной клеточной структурой. Патологоанатом доктор Элиза Джонс отметила: «Клетки полиморфные, с аномальным митотическим индексом (до 12 митозов на поле), не соответствуют ни одной известной глиоме. Маркеры (GFAP, S-100) частично присутствуют, но не дают чёткой картины.» Лора получала дексаметазон и фенитоин для контроля судорог, но её состояние ухудшалось. 3 февраля зафиксирована повторная серия судорог, после чего она впала в кому. Смерть наступила 5 февраля 1995 года в 04:22 от дыхательной недостаточности, вызванной неустановленным патологическим процессом, как указано во вскрытии (доктор Джонс, 6 февраля).

Примечание Дэвида З.: Неустановленный процесс? Врачи опять разводят руками. Я думаю, может, это было что-то в окружающей среде — химикаты, радиация, что угодно. Лора жила рядом со складами, где всякое дерьмо хранят. Или это что-то генетическое, но тогда почему никто не заметил раньше? Чёрт, я не медик, но это не даёт покоя.

Соседи после госпитализации Лоры собрались у дома Анны Торрес, требуя ответов. Миссис Альварес сказала полиции: «Мы видели, как её увозили, и все плакали. Она была как наш маленький ангел, а выглядела, будто её душу забрали ещё до больницы.» Хорхе Гонсалес добавил: «Я говорил Анне, что с Лорой что-то не так, но она думала, это от горя после Мигеля. Теперь я виню себя — надо было кричать громче.» Полиция Хьюстона не нашла оснований для уголовного дела, закрыв расследование в марте 1995 года, но Эрл Найт в своих заметках писал: «Странности во внешности Лоры и её диагноз — это не случайность. Это часть чего-то большего.»

Примечание Дэвида З.: Эрл опять намекает на «что-то большее», но что? Я начинаю думать, что он прав — эти странности с кожей, глазами, волосами не похожи на обычную болезнь. Может, Лора наткнулась на что-то токсичное? Или это было что-то в больнице? Я не знаю, но от этих бумаг мороз по коже.

И как в прошлый раз, в папке после этого рядышком лежали материалы моих коллег — куча лабораторных отчётов, которые, похоже, писали на коленке между кофе и сплетнями. Это дело, которое тянет Элизабет Кроу, — расследование аномальных патологий у детей, вроде Лоры Смит и Айзека Брауна, чьи ткани мы изучаем, будто археологи, копающиеся в египетских мумиях. Коллеги, конечно, постарались: накидали терминов на латыни, чтобы казаться умнее, но половину времени они либо флиртуют с техниками, либо спорят, чей микроскоп круче. Вот что я выжал из их бумаг про ткани Лоры. Надеюсь, не утону в этой латыни.

Анализ тканей Лоры Смит для проекта «D.E.L.I.A.»

На основе лабораторных отчётов биомедицинского института, май 2000 года

Образцы тканей Лоры Смит (9 лет, Хьюстон, скончалась 5 февраля 1995 года, образец L) были доставлены из Texas Medical Center в наш институт в апреле 2000 года для проекта «D.E.L.I.A.», который изучает аномальные патологии у детей с неясными диагнозами. Образцы, извлечённые во время биопсии (23 января 1995 года) и вскрытия (6 февраля 1995 года), представляют собой фрагменты ткани мозга (два образца: 1.2 см и 1.8 см) из правого полушария. Анализ проводился на оборудовании института: микроскоп Nikon Eclipse E400, центрифуга Beckman J-6B, спектрофотометр Perkin-Elmer Lambda 2, с применением гистологических и иммуногистохимических методов.

Гистологическое исследование выявило новообразование, классифицированное как glioma atipica, с выраженными отклонениями от стандартных опухолей мозга. Клетки демонстрируют proliferatio cellularis abnormis с нерегулярным митотическим индексом (до 12 митозов на поле высокого увеличения), полиморфные ядра и участки necrosis focalis. Иммуногистохимия (маркеры GFAP, S-100, Ki-67) показала частичную экспрессию, но отсутствие типичных онкомаркеров, таких как IDH1 или EGFR, характерных для глиом. Доктор Марк Т. в отчёте отметил: «Это явно что-то новое, будто мутация. Клеточная структура не укладывается в известные подтипы глиом, как будто организм пытался перестроить себя и провалился.»

Примечание Дэвида З.: Марк, конечно, опять разбрасывается словами вроде «мутация», чтобы все ахнули. Чувак, ты не в «Секретных материалах». Это переливание из пустого в порожнее — мы пялимся на клетки и гадаем, что это. Может, он прав, но без доказательств это всё шито белыми нитками.

Сравнение с другими образцами проекта «D.E.L.I.A.» показывает, что образец L (Лора Смит) имеет много общего с образцом I (Айзек Браун, Майами, 1997 год). Оба демонстрируют аномальную васкуляризацию (angiogenesis aberrans) и нерегулярные клеточные кластеры с признаками dysplasia cellularis. В тканях Лоры, как и у Айзека, наблюдается гиперхроматоз ядер и неконтролируемый рост (hyperplasia accelerata), что указывает на схожесть патологического процесса. Линда Хейс в своих записях предположила: «Образцы L и I могут быть связаны одной причиной, возможно, генетической аномалией, но наш спектрофотометр не даёт чётких данных.» Спектрофотометр Perkin-Elmer показал нестандартные спектры поглощения, не соответствующие известным онкологическим процессам.

Примечание Дэвида З.: Линда, конечно, старается, но половину времени она болтает с техником Джо вместо того, чтобы калибровать оборудование. Серьёзно, если это мутация, почему мы не можем её поймать? Это как ловить рыбу в мутной воде — всё шито белыми нитками, а мы просто тасуем бумажки.

Анализ выявил, что клетки в тканях Лоры демонстрируют remodelatio organica — попытку реорганизации ткани, которая привела к системному сбою. Цитокиновый шторм (tempestas cytokinica), вероятно, ускорил разрушение ткани мозга, вызвав судороги и кому. Доктор Элизабет Кроу подчеркнула: «Образец L подтверждает, что проект ‘D.E.L.I.A.’ имеет дело с патологией, не описанной в литературе 1995-2000 годов. Сходство с образцом I наводит на мысль о единой природе, но доказательств пока нет.» Марк Т. добавил: «Это не просто опухоль, а будто организм Лоры пытался стать чем-то другим, но не выдержал нагрузки.»

Примечание Дэвида З.: Элизабет говорит, как генерал, но даже она не знает, что мы ищем. А Марк со своими «чем-то другим» звучит, будто пересмотрел научной фантастики. Если это мутации, то почему они такие одинаковые у Лоры и Айзека? Это не переливание из пустого в порожнее, но без новых данных мы просто тыкаем пальцем в небо.

Результаты анализа тканей Лоры Смит для проекта «D.E.L.I.A.» указывают на аномальную патологию, схожую с той, что обнаружена в образце I (Айзек Браун). Необычные клеточные структуры и отсутствие стандартных онкомаркеров наводят на мысль о возможной мутации, но ограничения оборудования (Nikon Eclipse, Perkin-Elmer) и отсутствие современных методов секвенирования ДНК не позволяют сделать точные выводы. Проект «D.E.L.I.A.» продолжает искать связи между образцами, но пока это больше вопросы, чем ответы.

Примечание Дэвида З.: Мы сидим с этим дорогущим микроскопом, который Элизабет выпросила у соседней лаборатории, и всё равно ничего не ясно. Если это мутация, то она как призрак — все о ней говорят, но никто не видел. Честно, всё это шито белыми нитками, и я начинаю думать, что мы зря тратим время.

Мои дружки-учёные, похоже, решили поиграть в Франкенштейна, заметил я не без ухмылки, вытаскивая очередную пачку бумаг из папки. Судя по документам, они устроили целое шоу с совещанием, голосованием и каким-то экспериментом, о котором я, как всегда, узнал последним. Похоже, пока я тут переписываю их каракули, они затеяли проверку тканей Лоры Смит на мутации, смешав их с крысиными клетками в чашке Петри. Ну, конечно, результат — большой жирный ноль. Вот что я выудил из их отчётов, полных латыни и самодовольных фраз, которые Марк Т. наверняка сочинял с видом пророка. Честно, я уже устал от их лабораторных сказок.

Эксперимент с тканями Лоры Смит для проекта «D.E.L.I.A.»

На основе лабораторных отчётов биомедицинского института, июнь 2000 года

Из документов следует, что 10 мая 2000 года в конференц-зале института прошло совещание комиссии «D.E.L.I.A.», где обсуждали дальнейший анализ тканей Лоры Смит (образец L, Хьюстон, 1995 год). Голосование по предложению провести эксперимент с клеточной ко-культурой дало результат 4 за, 1 против. Целью было проверить гипотезу о возможной мутационной активности (mutatio cellularis activa) в тканях образца L, учитывая сходство с образцом I (Айзек Браун, Майами, 1997 год). Эксперимент должен был выявить, способны ли клетки Лоры вызывать remodelatio organica в контакте с клетками крыс (Rattus norvegicus, линия PC12).

Примечание Дэвида З.: Голосование 4:1, а я даже не знал, что они там собрались. Кто этот герой, что был против? Хочу пожать ему руку — это же ерунда, смешивать клетки, как коктейль, и ждать чуда. Под носом у меня такое творится, а я ни сном ни духом. Наверняка Линда опять флиртовала с техником, пока Марк проповедовал.

Для эксперимента использовали ткани мозга Лоры (фрагменты 1.2 см и 1.8 см, биопсия 23 января 1995 года), сохранённые в парафине. Клетки извлекли с помощью ферментативной диссоциации (трипсин, коллагеназа), поместили в чашки Петри с культуральной средой DMEM, смешав с клетками PC12. Условия: 37°C, 5% CO₂, инкубатор Thermo Forma. Марк Т., который, похоже, видит в этих клетках чуть ли не божественное откровение, написал в отчёте: «Мы ожидали, что клетки Лоры проявят proliferatio cellularis abnormis, инициируя перестройку в крысиных клетках, как при предполагаемой мутации.» Наблюдение велось 72 часа с помощью микроскопа Nikon Eclipse E400, с фиксацией митотического индекса и морфологии.

Примечание Дэвида З.: Марк опять строит из себя мессию науки, а мышиные клетки, небось, еле живые. Эти крысы PC12 — такие дохлые, что их жалко больше, чем наш бюджет. Цены на них взлетели, а половина дохнет в доставке. И всё ради чего? Чтобы пялиться в микроскоп и видеть ноль?

Результаты показали полное отсутствие взаимодействия. Клетки Лоры демонстрировали carcinoma in situ с полиморфными ядрами и участками necrosis focalis, как в предыдущем анализе, но не вызвали ни пролиферации, ни дифференцировки в клетках PC12. Спектрофотометр Perkin-Elmer Lambda 2 зафиксировал неизменные спектры поглощения, без признаков метаболической активности (activitas metabolica) сверх нормы. Иммуногистохимия (маркеры Ki-67, p53) подтвердила аномальную структуру клеток Лоры, но их влияние на крысиные клетки не выявлено. Линда Хейс отметила: «Образец L, как и I, сохраняет dysplasia cellularis, но не передаёт её другим клеткам.» Марк Т., однако, заявил: «Это дьявольские происки, скрывающие истину. Клетки Лоры особенные, но что-то блокирует их потенциал.»

Примечание Дэвида З.: Дьявольские происки? Серьёзно, Марк? Может, это твой Windows 98 глючит, а не клетки. У нас половина компьютеров виснет, когда мы пытаемся открыть данные спектрофотометра. А крысы? Их покупают за бешеные деньги, а они дохнут, как мухи. Всё это переливание из пустого в порожнее, и я бы пожал руку тому, кто голосовал против.

Сходство образцов L и I подтверждается: оба показывают аномальную васкуляризацию (angiogenesis aberrans) и нерегулярные клеточные кластеры, но эксперимент не выявил мутационной передачи. Элизабет Кроу заключила: «Проект ‘D.E.L.I.A.’ столкнулся с тупиком. Образцы L и I уникальны, но их поведение в ко-культуре не даёт зацепок.» Комиссия решила приостановить подобные тесты до появления нового оборудования, которого, судя по бюджету, не предвидится.

Примечание Дэвида З.: Элизабет называет это тупиком, а я называю это пустой тратой времени. Кто-то один был против этого цирка, и я готов поставить пиво этому умнику. Цены на реагенты и мышей — как на золото, а Windows глючит так, что данные теряются. Шито белыми нитками, весь этот эксперимент.

И вот очередной отчёт о ребёнке, чья жизнь уместилась в несколько страниц пожелтевших бумаг. Я вытащил из папки дело Элизы Джонсон, и, чёрт возьми, от этого копания в мёртвых детях у меня уже мурашки. Эрл Найт, этот одержимый коп, опять накатал свои заметки таким почерком, будто куры лапами писали, да ещё и путаница с датами — то 1993, то 1994. Выудил я это из его записок, пары интервью с соседями и какой-то мятой телеграммы, которую он, похоже, нашёл в мусорке. Кажется, Элиза — первая в этом списке жертв, с которых началась вся эта заварушка «D.E.L.I.A.». И всё равно в голове крутится: кому, к чёрту, пришло в голову соединять смерти детей по всей Америке? Это ж надо быть больным на всю голову. Серьёзно, кто этот гений, который решил, что смерти детей — это повод для большого научного шоу? Похоже на трюк, чтобы спустить бюджет на дорогие микроскопы и кофе для Элизабет Кроу. Я сижу, переписываю, а ощущение, будто в морге копаюсь. Некрофилия какая-то.

Жизнеописание Элизы Джонсон, Чикаго, США

На основе заметок Эрла Найта, интервью соседей и телеграмм, 1984-93 годы

Элиза Джонсон родилась 14 июня 1983 года в Чикаго, штат Иллинойс, в районе Саут-Сайд, где дома из красного кирпича соседствуют с заброшенными лотками хот-догов и ржавыми баскетбольными кольцами. Мать, Линда Джонсон, 19 лет, умерла через три дня после родов — сепсис, обычное дело для больниц Саут-Сайда, где санитарки порой забывают мыть руки. Отец в документах не указан, только прочерк, будто его и не существовало. Элизу забрала бабушка, Марджери Джонсон, 48 лет, швея на фабрике, шившая рубашки для Sears. Марджери жила в двухкомнатной квартире на 63-й улице, где обои пахли сыростью, а по радио крутили Earth, Wind & Fire. Элиза спала на раскладушке в углу, рядом с швейной машинкой бабушки.

Примечание Дэвида З.: Марджери Джонсон — прямо как Мардж из «Фарго», только вместо снега и пистолета у неё иголки и Саут-Сайд. Соседи в интервью несут чушь: один говорит, Элиза родилась в 83-м, другой — в 84-м. Это что, они год рождения не могли у её бабушки спросить? И кто додумался связать этих детей в один проект? Бюджет, небось, горит, вот и выдумали «D.E.L.I.A.».

Элиза училась в Englewood Elementary, в пяти минутах ходьбы от дома. Учительница, мисс Дороти Уилсон, в интервью Найту (датировано 1991 годом, но Найт в скобках пишет «92-й», опять путаница) вспоминала: «Элиза любила рисовать мелками — цветы, звёзды, какие-то странные спирали, будто из космоса. Она была тихая, но глаза горели, когда брала мел.» Лучший друг Элизы, Тони Браун, сын владельца мясной лавки, таскал ей конфеты Tootsie Rolls и играл с ней в прятки за мусорными баками. Миссис Клара Дэвис, соседка, 60 лет, говорила: «Элиза пела под Дайану Росс, но только когда Марджери не ворчала. Девочка была как солнечный лучик, несмотря на дырявые кеды.»

Примечание Дэвида З.: Тони говорит, они играли в 88-м, а Клара клянётся, что в 89-м — это что, они в разных реальностях жили? Или телеграмма, откуда я взял эту инфу, была задним числом? Найт записал их байки, но не уточнил, кто врёт. Да и блокнот этот с узорами — это он сам придумал или правда так было?

Марджери, по словам соседей, души не чаяла в Элизе, но денег едва хватало. Элиза носила платья, перешитые из старых рубашек, и ботинки с потёртыми носами. Миссис Дэвис вспоминала в интервью (телеграмма, отправленная в полицию Чикаго, март 1993): «Марджери кормила её овсянкой и бобами, но Элиза никогда не жаловалась. Только в последние месяцы стала бледнеть, жаловалась на голову. Я думала, это от голода, но Марджери говорила, что девочка просто устала.» Тони Браун рассказывал Найту (заметка без даты, но, судя по почерку, писалась второпях): «Элиза однажды упала, когда мы играли в мяч. Сказала, что в голове ‘будто гром гремит’, и глаза у неё были странные, будто не видит меня.»

Примечание Дэвида З.: В голове у восьмилетки «гремит гром»? Это не усталость, это что-то посерьёзнее. Эрл, конечно, накатал три страницы про Тони и его мяч, но где конкретика? И кто этот псих, который решил, что смерти Элизы и других детей — это повод для экспериментов? Похоже, кто-то просто хочет закрыть бюджетный год с чистой совестью.

К 1991 году (или 1992, Найт опять не уверен) Элиза стала пропускать уроки. Марджери водила её к доктору Генри Кларку, который выписал парацетамол и сказал, что это «нервы от школы». Миссис Дэвис утверждала, что Элиза в последние месяцы выглядела, как привидение: «Кожа серая, глаза запавшие, будто не спала неделями.» В феврале 1993 года (Найт пишет «в марте» в одной заметке, но это, скорее всего, ошибка) Элиза упала на кухне, разбив тарелку с бобами. Марджери вызвала скорую, и девочку увезли в больницу Cook County.

Примечание Дэвида З.: Найт путает февраль с мартом, а соседи — годы и факты. Это что, все просто выдумывают на ходу? И кто этот больной идиот, который связал Элизу с другими детьми? Похоже, кто-то в офисе просто хотел устроить научный цирк, чтобы оправдать свои командировки. Бедная Элиза, её жизнь — не их игрушка.

10 марта 1993 года Элиза Джонсон умерла в больнице от неустановленной патологии мозга, как указано в заметках Найта. Это было раньше всех, о ком я писал, и, похоже, с неё началась эта цепочка, которую теперь называют «D.E.L.I.A.». Марджери пережила внучку всего на год, умерла от инфаркта в 1995-м, так и не узнав, что забрало Элизу. Тони и миссис Дэвис до сих пор живут в Саут-Сайде, но их интервью обрываются на вопросах о болезни — никто ничего не понял.

Примечание Дэвида З.: Цепочка началась с Элизы, и я сижу, как дурак, переписывая это для какого-то больного идиота, который решил, что это всё связано. Бюджет, небось, надо было освоить, вот и придумали «D.E.L.I.A.». А я тут, как могильщик, роюсь в жизни мёртвой девочки. Это не работа, а чёрт знает что.

Мои дружки-учёные снова возятся в своей лаборатории, будто алхимики, ищущие философский камень, а я, как всегда, разгребаю их бумажный бардак. Вытащил из папки отчёт по тканям Элизы Джонсон, и, судя по их записям, они ждали, что её кости выдадут секрет вечной жизни или, на худой конец, вырастят монстра из пробирки. Я сижу, переписываю их латинские заклинания, и думаю: это не наука, а какой-то голливудский сценарий. Честно, мне бы просто дожить до конца недели без очередного сбоя их допотопного компьютера.

Анализ тканей Элизы Джонсон для проекта «D.E.L.I.A.»

На основе лабораторных отчётов биомедицинского института, июль 2000 года

Образцы тканей Элизы Джонсон (образец E, Чикаго, рождена 14 июня 1983 года, умерла 10 марта 1993 года) были доставлены из больницы Cook County в наш институт в мае 2000 года для проекта «D.E.L.I.A.», который изучает аномальные патологии у детей. Образцы, извлечённые во время биопсии (февраль 1993 года) и вскрытия (11 марта 1993 года), представляют собой фрагменты костной ткани (бедренная кость, 1.5 см и 0.9 см) с диагнозом osteosarcoma atipica. Анализ проводился с использованием микроскопа Nikon Eclipse E400, центрифуги Beckman J-6B и спектрофотометра Perkin-Elmer Lambda 2, с применением гистологических и иммуногистохимических методов.

Гистология выявила новообразование с признаками proliferatio cellularis abnormis, с полиморфными ядрами и участками necrosis focalis. Клетки демонстрируют высокий митотический индекс (до 10 митозов на поле), но без типичных маркеров остеосаркомы (например, ALK или MDM2). Доктор Линда Хейс написала в отчёте: «Образец E, как и образцы L (Лора Смит) и I (Айзек Браун), показывает аномальную структуру, но мы ожидали большего. Если предыдущий образец, более ранний, был странным, то у Элизы аномалии должны быть явными.» Марк Т. добавил: «Это не просто опухоль, а что-то новое, но оно ускользает от нас, как будто кто-то скрывает правду.»

Примечание Дэвида З.: Предыдущий образец? Это что, до Элизы была ещё какая-то жертва? Мои коллеги явно крышей двинулись, раз ищут в костях девочки какой-то космический секрет. А Марк со своими «скрывает правду» — это ж надо, как в дешёвом триллере. Может, ему сверху пообещали премию за сенсацию?

Сравнение с образцами L и I показало сходство: все три демонстрируют dysplasia cellularis и нерегулярные клеточные кластеры, но у образца E отсутствует выраженная angiogenesis aberrans, характерная для L и I. Иммуногистохимия (маркеры RUNX2, OSX, Ki-67) подтвердила аномалии, но без специфичных онкомаркеров. Спектрофотометр зафиксировал нестандартные спектры поглощения, не соответствующие известным остеосаркомам. Доктор Элизабет Кроу отметила: «Образец E подтверждает аномальный паттерн, но конкретных мутаций (mutatio specifica) мы не нашли, только изменения в структуре.» Линда предположила, что «аномалии могут быть следствием неизвестного фактора, но без секвенирования ДНК мы в тупике.»

Примечание Дэвида З.: Линда опять строит гипотезы, а я сижу и думаю: это что, врачи теперь гадают на кофейной гуще? Если это мутации, то где они? Коллеги, небось, мечтают о Нобелевке, а я тут разгребаю их пустые таблицы. Наверняка кто-то сверху наобещал им грант за этот цирк.

Попытка выявить мутационную активность (activitas mutativa) в клетках Элизы дала нулевой результат. Клетки, помещённые в культуральную среду DMEM с добавлением сыворотки FBS, не показали признаков неконтролируемого роста или remodelatio organica. Марк Т. был разочарован: «Я ожидал, что клетки Элизы покажут больше, чем у Лоры или Айзека, но что-то блокирует их потенциал. Это как будто сама природа прячет от нас ответы.» Его комментарий вызвал спор в лаборатории, но никаких новых данных не появилось.

Примечание Дэвида З.: Марк опять про «природу, которая прячет»? Это что, он теперь доктор Дулиттл? Серьёзно, эти медики думают, что пялясь в микроскоп, найдут смысл жизни. А я сижу, переписываю, и думаю: кому это вообще надо? Наверное, кому-то сверху, кто хочет отчёт для галочки.

Анализ тканей Элизы для проекта «D.E.L.I.A.» подтвердил аномалии в структуре клеток, схожие с L и I, но без доказательств мутаций. Оборудование (Nikon Eclipse, Perkin-Elmer) не справляется, а денег на секвенирование, как обычно, нет. Комиссия отложила тесты, и я не удивлён — это всё равно что искать чёрную кошку в тёмной комнате.

Примечание Дэвида З.: Ищем кошку, которой нет, а коллеги воображают себя спасителями человечества. Они что, думают, что найдут лекарство от рака в этих старых костях? Я бы поставил на то, что наш кофеварка сломается раньше, чем они найдут хоть что-то полезное.