Хроники империи Юн. Могильные бабочки Инюэ (джен)

Бархатная тьма ласкает тело. Боль отступила. Ничего не чувствуя, он парит в невесомости, покоряясь судьбе. Это точно конец? Если да, то ничего больше не нужно.

Покой.

Такой долгожданный. Все суетные мысли исчезли. Вечный сон. Что может быть лучше...

Вокруг разлился сладкий пьянящий аромат цветов. Где-то далеко зазвучал нежный обволакивающий слух, голос. Он доносился из чернеющей глубины. Настойчивый и манящий.

— Проснись! Проснись!

Тонкие пальцы касаются лица, слегка похлопывая по щекам. Он погрузился в сладкое видение, опутавшее всё тело приятной истомой. Черты лица загадочной девушки были незнакомы.

Кто она? И зачем ему нужно просыпаться, тут хорошо...

Выражение лица таит тревогу, страх и... отчаяние. Такое же, с каким он хотел закончить своё существование в земном мире. Досадное ощущение, будто он забыл что-то важное. Пусть... Ему не хотелось сейчас ни о чём думать.

Женский голос стал звучать всё тише и тише, теряясь в пространстве. Очертания тела постепенно растворялись.

Понимая, что не может пробиться сквозь сознание, незнакомка снова приблизилась и прижалась губами к его рукам, прокусывая кожу сквозь тонкий шёлк выше к локтям.

Резкий укус разрушил иллюзию покоя. Снова боль. Всё вернулось и завертелось в калейдоскопе ощущений. Тяжёлые веки с трудом открылись. Дневной свет постепенно отдалялся, погружая его в ледяную пучину прожорливой дыры. Тёплый поток заструился из груди по конечностям. Ядро духа пробудилось и жаждало действий. Стремительный прыжок вперёд. Ему удалось выбраться наружу, но сильные потоки воздуха утягивали назад. Энергии почти не осталось. Он сосредоточил оставшуюся силу и использовал технику перемещения.

Сработало. Барьер.

Прозрачная стена возникла перед Пустотой, не давая возможности поглотить живую энергию земли. Приток энергии иссяк. Дыра начала понемногу затягиваться. Он слишком ослаб и держать оборону оказалось непосильной ношей. Стена покрылась мелкими трещинами и готова была рухнуть в любой момент. Ядро исчерпало себя, начав заимствовать жизненную ци* тела.

К счастью или нет, но всё закончилось в один миг. Заклинание рассеялось тёмным дымком, исчезая бесследно в воздухе. Он безвольно упал с высоты одного метра на землю, не пытаясь защитить тело от падения. Через силу поднявшись, запустил правую руку, пылающую бело-жёлтым светом прямо в грудь и вырвал духовное ядро с криком, полным нескончаемой боли. Удаление его из тела было похоже на вырывание внутренних органов. Меридианы тела нарушились, теряя источник силы.

Девушка замерла с широко раскрытыми глазами. Что бы ни обещал этот бессмертный, она не могла поверить его словам до этого момента. Мысли хаотично сменялись, ища возможные причины. Произошло что-то ужасное в его жизни, такое, что заставило сделать себя ничтожеством. Как она... Потерять ядро в этом мире, полных духов и демонов, означало скорую смерть... Хотя, почему это должно волновать её?

Яркий всплеск света и духовный сгусток энергии врезался в девичью грудь, с глухим гулом откидывая тело на землю. Жаркая волна охватила иссохшее тело, наполняя теплом. Приживалось ядро намного легче, чем его потеря. Через некоторое время она смогла подняться. Метаморфоза ещё продолжалась, но за спиной уже выросли девять хвостов. Девушка оказалась духом лисы.

Улыбаясь, ху-цзин уверенно приблизилась к своему благодетелю и надрезала когтями свой палец. Капля крови упала на открытые раны молодого человека и разошлась красно-фиолетовым светом, заживляя раны и восполняя недостающие куски плоти.

— Не надо меня исцелять. Выполни своё обещание...

Девушка опустилась рядом с обессиленым юношей, взяв его лицо в свои ладони. Изначально, лиса собиралась убить этого незнакомца, но внутри у духа что-то предательски дрогнуло. Ей нравились красивые лица. К тому же, он не обманул и сдержал слово. Ей пришлось потратить свои последние силы на возможность проникнуть в его сознание, не зря.

Приблизившись, цзин выдохнула ему в лицо поцелуй фиолетовую дымку. Чуть позже из него выйдет вся гадость, что скопилась внутри. В ответ на взгляд, готовый стереть её с лица земли, она звонко рассмеялась и крепко обхватив податливое тело, в считанные секунды перенесла в лесистую местность, близь небольшого поселения.

— Обманщица! Только попадись мне! — неслось ей вслед, но лисы и след простыл.

* * *

Нижние небеса Поднебесной содрогнулись. Божественные птицы в испуге сорвались с веток и закружились в воздухе. По ясной лазури уплывали пушистые облака за линию горизонта, а солнце сияло по-прежнему тепло и приветливо.

Глубокие озёра глаз цвета индиго устремились куда-то вдаль из под тёмной густой занавеси изогнутых ресниц. Задумчивый взгляд небожителя переместился на умиротворённое лицо Хранительницы Миров, пытаясь прочесть в нём что-то своё. Тщетно. Он никогда не мог поймать в них даже слабый намёк на человеческие эмоции — оно было одинаково спокойным, словно безоблачные просторы неба.

— На Верхних Небесах снова кто-то не в настроении, — невзначай обронила Хранительница Миров.

Тонкие изящные пальцы подхватили фарфоровый чайник, подливая в белоснежные пиалы прозрачный жасминовый чай. Ароматная жидкость расходилась кругами от еле уловимых толчков, сотрясающих небесный мир.

Она не осмеливалась открыто встретить его взгляд, боясь, что он каким-то образом прочитает мысли и разгадает её тайные планы на будущее, поэтому, разглядывала благородное отражение среди цветочных лепестков в чае.

— Ты сегодня выглядишь немного бледно. Хорошо себя чувствуешь? — приятный мужской голос обволакивал слух тёплой патокой.

— Эти дни не выходила на прогулку перед сном и вчера припозднилась с работой в архиве, — улыбнулась Хранительница Миров.

— Могу проверить духовное и физическое состояние...

Хранительница Миров похолодела внутри, с трудом сохраняя безмятежное выражение в облике. Сейчас ей хотелось найти весомый повод, чтобы выпроводить его за дверь.

— Спасибо за беспокойство. Я в полном порядке. Как идут дела там... уровнем повыше?

Небожитель усмехнулся:

— Как обычно. Не хочешь подняться хоть раз?

— Нет, — покачала она головой, — моё место здесь, на страже Миров. Мне нельзя отлучаться, даже если очень хочется.

— Если бы все так исполняли свои обязательства... — Люй Лан небрежно смахнул упавшую на глаза серебристую прядь волос.

— Не жалеешь, что оставила земную жизнь?

В его вопросах всегда сквозил двойной смысл. Хранительница Миров предпочитала отмалчиваться по большей части. Если быть честной, то она иногда испытывала непонятную тоску, но выбор сделан — сожалеть о содеянном было довольно поздно.

— Мне достаточно знать, что в мире царит спокойствие и порядок.

— Наблюдая сверху, не означает, что ты видишь всё...

— В земном мире что-то происходит?

— Нет, всё спокойно. Пока... Кто знает, как и где смертные устроят шум или развяжут войну. Людские пороки не имеют границ...

— И богам чувства не чужды, — произнесла Хранительница Миров, отпивая глоток.

Ресницы небожителя дрогнули. В небесных омутах зародились не высказанные чувства и слова, которые должны были слететь с бархатных губ, но нашли своё место в сдержанной улыбке:

— Я засиделся. В следующий раз поговорим об этом.

Он легко и грациозно поднялся с циновки, заслоняя собой свет, льющийся из раскрытых окон. Свет преломлялся, создавая вокруг фигуры мягкое белое сияние. Серебристые пряди казались стеклянными и невесомыми в ласкающем потоке рассветных лучей.

— Точно, не хочешь сейчас подняться? — остановился он на полпути, кидая из-под ресниц загадочный взгляд.

Хранительница Миров улыбнулась в ответ и покачала головой:

— У меня сегодня много дел. Может, в следующий раз...

Лёгкая улыбка тронула вечно поджатые губы небожителя. Кивнув на прощание, он ступил за дверь и начал стремительно возноситься в небеса на платформе из парящих облаков.

Белоснежная голубка неожиданно впорхнула в раскрытые настежь окна, приземляясь одной ногой в чай.

— Прошу простить, Великодушная. Сдуру, да со страху чуть не убилась, — ворковала птица, размахивая крыльями. — Что случилось на этот раз? Так ударило, что нехорошо себя чувствую до сих пор.

Послышался лёгкий женский вздох и тихое шуршание шелковистых тканей цвета бледно-розового, с изящным цветочным орнаментом по кайме платья и золотистой звёздной пылью на подоле. Хранительница Миров взмахнула широкими рукавами, исторгая слабое сияние духовной силы. Чайный столик вновь засиял чистотой и опрятностью.

— Нам пора делать обход, — напомнила Хранительница Миров, поглаживая птицу по гладким перьям.

— Великодушная госпожа не дала мне имя. Как мне жить, не зная, как меня зовут?

— Это уже забота нового хозяина. Спросишь у него... или у неё.

— Что? — испуганно заверещала голубка. — Какой новый хозяин? Вы хотите вознестись ещё выше? А как же я?

— Тихо! — строго приказала Хранительница Миров. — Если кто-то услышит, то доложат ему о моём обмане. Тогда... Тогда я не смогу ничего сделать больше.

Видимо, это некто был так могуществен и страшен, что при одном его упоминании, птица покорно сжалась в клубочек, спрятавшись в своих перьях.

Хранительница Миров вышла из своего прекрасного небесного дворца. Неторопливые шаги отдавались по земле мелодичным перезвоном. Это звёздная пыльца клубилась у подола, собираясь в кристаллики и стукаясь друг о друга в хаотичном танце ветра и мерцающих звёзд.

Длинные волосы, цвета спелой пшеницы, развевались на ветру, испуская благоухание цветов из райского сада. Маленький вздёрнутый нос с наслаждением вдыхал пьянящие ароматы природы, изредка хмуря тонкие выгнутые брови, если ей не понравится, как выглядит сегодня цветок в её саду. Алые губы могли с лёгкостью соперничать с нежностью лепестков самой красивой розы.

Красота Хранительницы Миров покорила небожителей нижних и средних небес, но она не любила находиться в центре внимания, зарываясь с головой в работу.

Хранительница уже и не могла вспомнить своё земное имя. Этот факт сплывал в голове временами, но ответы она не смогла найти, всё покрылось пеленой. Прошло слишком много времени с тех пор, как она вознеслась на небо и стала на страже Миров.

Небожители, попавшие на Нижний уровень небес, сохраняли баланс между мирами и Вселенной, в которой был заточён Хаос — неведомая сила, которая пронизывала всю вселенную, словно тёмная тень, следующая за светом. Небесные старейшины предполагали, что это бесконечный вихрь разрушений, не имеющий структуры. В хаосе пространство и время теряют свои привычные границы. Эта сила не имеет жалости.

По древним легендам, в эпоху пришествия Хаоса, он разрывал небесные миры и стирал с лица земли целые цивилизации. Губительная сила не щадила ни живых, ни мёртвых, погружая всё в бесконечную бездну разрушения.

Ветер ласково перебирает светлые пряди Хранительницы Миров. Она смотрит с высоты своего дворца на раскинутые внизу поля и луга из мягкого травяного покрова, которые приобретают золотисто-розовый цвет на рассвете и глубокий синий оттенок ближе к ночи. Цветы, похожие на хрустальные чаши, распускаются в утреннем свете, переливаясь всеми цветами радуги.

Красочные бабочки, летают вокруг цветов, оставляя за собой сияющую серебристую дорожку из божественных искр. Они осыпаются на цветы и издают мелодичные звуки.

В полноводных прозрачных реках плавают диковинные светящиеся рыбы, весело снующие у корней лотосов в ночное время.

— Великодушная... — проворковала голубка на плече. — Вы сегодня не такая, как обычно. Я могу выслушать.

— Я ошиблась... — тихо ответила Хранительница Миров. — Эта девушка не та, кто нам нужен. Небесные силы не принимают свет души и отвергают Божественное предназначение. Я больше не могу ждать...

— Не значит ли это, что твоя душа решила вернуться на круг перерождений? — испуганно заверещала птица, заглядывая в глаза Хранительницы. — Кто примет твою силу и займёт пост Хранителя?

— Я не нашла, веришь? Хранителя сейчас нет в этом мире, — последнюю фразу она произнесла дрогнувшим голосом. — Положусь на волю Небес и развею свою силу по всему миру, чтобы она сама нашла себе приемника. Я не могу отдать её Люй Лану. Душа не лежит к нему.

— Поэтому, сегодня Нижние небеса содрогаются... — тоскливо протянула голубка, — ты нас покидаешь...

Антрацитовые глаза блеснули в свете дня загадочным светом. Хранительница Миров приласкала болтливую голубку на плече.

— Я буду повсюду. Душа моя окончательно исчезнет, лишь когда найдёт приемника. Меня пугает время — его у меня почти не осталось. Нужно уходить.

— Так скоро! — хрипло кричала голубка.

Слёзы падали из глаз Хранительницы Миров прозрачными сапфирами, капая на белокаменный мост, соединяющий миры. Нижние Небеса снова дрогнули, внося в ясный день панику.

— Лети, — донеслось до птицы, — веди себя хорошо в земном мире. Дождись Хранителя.

Сияющий барьер в виде пузыря опутал голубку и стремительно унёс в мир людей. Белый мост покрылся трещинами при следующем толчке.

Взор Хранительницы Миров был полон печали, сквозившей в застывших глазах. В зрачках отражались бесконечные горизонты небесного мира. Каждый последний вдох небожительницы вызывал дрожь и волнение по всей округе.

Небесная душа начала рассыпаться золотистым песком. Божественный свет, ранее исходящий от Хранительницы, тускнел с каждой секундой. Каждая частичка её тела превратилась в мельчайшие искорки и устремилась в земной мир.

Природа Небес отчаянно нашёптывала ветром и шелестом листьев какие-то слова, которые могла понять лишь она. Хранительница чувствовала, что силы уходят и невидимые путы миров удерживают её, призывая вернуться. Каждый разрыв был болезненным. Словно натянутые стальные нити рвутся по одной. Среди этой вселенской боли она ощущает, как связь с мирами, которые она многие века защищала, теряют с ней связь. Чувство, сродни матери, теряющей своё любимое дитя.

Мельчайшие фрагменты души падали в бездну, оставляя за собой слабый отсвет. В этом разрушении она не чувствовала, что исчезает бесследно. Хранительница Миров стала частью чего-то большего и прекрасного, частью бесконечного потока жизни.

Когда душа полностью разлетелась по вселенной, ища временное пристанище, небесный мост рухнул вниз. В это же время, Небесный Столп, соединяющий земной мир и небеса, разлетелся на тысячи каменных осколков. Большая часть осталась в космосе, а малая обрушилась с неимоверным грохотом на землю, вызывая землетрясение.