Цена выживания (джен)

Сеул был серым и безжалостным, как и воспоминания, преследовавшие Соён и Джихуна. Они сидели в маленькой, пропахшей дешевым раменом забегаловке, единственном месте, где они чувствовали себя хоть немного в безопасности. Джихун нервно теребил палочки, глядя в окно.

"Мы должны найти их, Соён. Всех, кто выжил. Может, кто-то что-то знает," — сказал он, его голос был полон решимости, но в глазах плескалась усталость.

Соён кивнула, отхлебывая обжигающий бульон. "Я уже начала. Есть несколько имен, которые всплывают в сети. Но большинство из них… они сломлены."

Их расследование, начатое с украденных денег и жажды справедливости, привело их к другим выжившим. Но вместо союзников они часто находили лишь тени прежних людей, искалеченных физически и морально.

Первым, кого они нашли, был Чо Санг-ву, тот самый, кто предал Али. Он жил в трущобах, потеряв все, что имел. Его глаза были пустыми, а руки дрожали. Он не хотел говорить, лишь повторял бессвязно: "Я должен был выиграть… должен был…"

Затем была женщина, номер 212, Хан Минё. Она была озлоблена и полна ненависти. Она обвиняла всех и вся в своих бедах, включая Соён и Джихуна. "Вы думаете, вы герои? Вы просто везунчики! Мы все прокляты! Прокляты этими играми!" — кричала она, пока Джихун не увел Соён прочь.

Но были и те, кто сохранил искру надежды. Старик, номер 101, бывший полицейский, Пак Чон-су, потерял ногу в одной из игр. Он жил на пособие по инвалидности и помогал бездомным. Он был осторожен, но согласился поделиться информацией, которую успел собрать до игр, работая над делом о пропавших без вести.

"Игры в кальмара — это не новое явление," — сказал он, его голос был тихим, но твердым. "Они проводятся уже много лет. И за ними стоят очень влиятельные люди."

Он дал им несколько зацепок, имена и адреса, которые могли привести их к организаторам. Но он также предупредил их: "Будьте осторожны. Они наблюдают за всеми, кто выжил. Они не хотят, чтобы правда вышла наружу."

Цена выживания оказалась непомерно высокой. Каждый новый союзник, каждый новый кусочек информации, давался им с трудом. Они видели страх, отчаяние и ненависть в глазах других выживших. И каждый раз они задавались вопросом: стоило ли оно того?