Ахерон (джен)

Ахерон ввалился в квартиру, хлопнув дверью так, что несколько коробок из кучи скатились к его ногам, грохоча металлическим содержимым. Март и Ден осторожно просочились следом.

— Идите спать, — резко произнес демон, стягивая с себя кофту и отбрасывая ее в сторону. — Ден, можешь занять мою кровать.

— А как же ты? — не понял парень.

— Лягу на диване. Если вообще буду спать, конечно, — с этими словами инженер скрылся в ванной.

Март потянул Дена за рукав.

— Идем, — тихо позвал он. — Его сейчас лучше не трогать. Утром поговорите, если надо.

— И часто он так? — осведомился парень, входя в комнату следом за подростком.

— Я только один раз видел. Он всю ночь по дому круги наматывал, утром выглядел, как полутруп. Тетушка его отчитать пыталась, за то, что не заботится о себе.

— А он?

— Послал ее. В самых крепких выражениях. Но она даже не обиделась.

— Почему?

— Без понятия, и тебе выяснять не советую. Ложись лучше, — Март забрался на верхнюю половину кровати, сбросив вниз кофту и кроссовки.

— А Ахерон? С ним все в порядке будет?

— Завтра суббота, отоспится. Не парься на эту тему. Спокойной ночи! — щелкнул выключатель, и комната погрузилась во тьму.

Ден решил не раздеваться — мало ли что случится. Март вон в одежде спит, вдруг в этом мире так принято? Или, не дай бог, придется уносить ноги? Голым по городу не больно-то побегаешь, сразу кто-нибудь психушку вызовет. А есть ли у демонов психушки? А у ангелов? Вдруг его отправят туда, если он попытается рассказать кому-то о том, что еще жив? А жив ли он, в самом деле? Ахерон говорил про какую-то ауру, но если ее видит только он, не может ли это быть обыкновенной выдумкой?

Мысли роились в голове в таких количествах, что казалось, вот-вот полезут у парня из ушей. Вдобавок, вскоре ему захотелось в туалет — выпитая газировка давала о себе знать. Но он опасался идти в ванную — старший демон все еще находился там, и неизвестно, в каком настроении.

Стоило Дену подумать об этом, как в коридоре раздались шаги. Он быстро зажмурился и постарался притвориться спящим. Дверь комнаты приоткрылась, и Ахерон заглянул внутрь. Лицо у него было спокойное, но глаза отчетливо блестели от недавних слез. Его взгляд метнулся по кровати, по сопящему наверху Марту... и остановился на лице парня.

— Чего не спишь? — хриплым шепотом поинтересовался он.

Ден замер.

— Мне... в туалет надо. И мысли всякие лезут... странные.

— Туалет за стенкой, тебя никто не держит. А что за мысли? Взрослое что-то, что ль? Не для наших детских ушей?

— Нет, конечно! Просто я впервые один в чужом городе. Раньше со мной всегда мама ездила.

— Скучаешь? Знакомо, — неожиданно вздохнул демон. — Хочешь — приходи, поболтаем. Говорят, это помогает.

— Спасибо, — парень кивнул, и демон исчез за дверью.

Ден на цыпочках прокрался к двери, стараясь не споткнуться о разбросанные на полу вещи. Сделав в туалете все, что нужно было сделать, он уже собрался было лечь обратно, но внезапно его внимание привлекли звуки гитары.

Удивленный парень направился на кухню, откуда доносился звук. Босые ноги неприятно обдало холодом. Дверь на балкон была приоткрыта. Музыка теперь шла сверху.

Ден задрал голову. Ахерон сидел на краю крыши, свесив вниз босые ноги, и задумчиво перебирал струны лежащего у него на коленях инструмента. Заметив слушателя, он улыбнулся и похлопал ладонью рядом с собой.

Пожав плечами, парень забрался наверх, благо, лесенка уже не представлялась ему такой шаткой.

— Так и знал, что придешь, — демон немного подвинулся, освобождая место рядом с собой. — Тяжело, да?

— Ага, — парень вздохнул, устраиваясь поудобнее. — А ты что за концерт тут устроил?

— Что? А, на тебя же не действует. Это особая гитара, демоны ее не слышат.

— Волшебная, что ли?

— Нет, конечно! — Ахерон улыбнулся. — Просто ангельская. Специально настроена.

— А почему ночью? И на крыше?

— Как бы тебе объяснить, — демон смутился. — Вообще-то у нашего народа это не очень хорошим считается...

— Что? Сидеть на крышах? Или на гитаре играть? — не понял Ден.

— Да нет же! Просто я тут... ну... на город смотрю. На огни там всякие.

— И что? Это плохо, что ли?

— Ты не понимаешь! Ангелы и демоны питаются светом! Я благодаря фонарям хоть всю ночь не спать могу. Но для меня это все равно, что для людей — ночью есть. Марту не говори, короче!

— Светом? Но в том баре была нормальная еда, и напитки тоже!

— Да, но это не основная пища. Слишком тяжело ее тяжело добывать. Ангелы с помощью своих сил извлекают ее из человеческого мира, Институт закупает несколько образцов, клонирует на специальных аппаратах, и вот эти самые копии уже выдаются населению. А до технологий что мы тут, по-твоему, ели?

— Нет, просто... как вы поглощаете свет? Вы же не растения!

— А нам и не обязательно быть растениями. Свет — часть нашей сущности, вот и все. Подробнее сходу не объясню, это довольно сложно, — Ахерон пожал плечами и снова устремил взгляд в небо.

— Ну... я, кажется, понимаю немного, — Ден неопределенно потряс головой. — О, смотри, падающая звезда! Яркая такая! — по бордовому небу протянулась светлая полоска. — И еще одна! И еще! Да тут целый звездопад! Погоди, а чего они все вверх летят?

— Это не звезды, — демон поспешно опустил глаза. — Не смотри на них.

— Почему? — парень зажмурился. — Они опасны?

— Нет, просто у нас не принято.

— Если так же, как с фонарями, то мне не мешает, — Ден рассмеялся.

— На Земле все смотрят на мертвых людей?

— Ха? А при чем тут это?

— А при том. Эти «звезды» — это души умерших демонов. Они летят обратно на Землю. У нас их не считают красивыми.

— Обратно? Перерождаться, что ли? — чтобы не видеть неба, парень уставился на собственные ботинки.

— Ну, вроде того. Только не целиком, разумеется. Разобьются по дороге.

— В смысле?

— В коромысле. Честно, я даже не знаю, как тебе это объяснить, сам только сказку слышал!

— Какую сказку?

— Ну, легенда про это есть. Я ее Марту на ночь читал, когда он был мелким.

— А что за легенда? — заинтересовался парень. — Вдруг в ней что-то полезное есть — как мне домой вернуться, например?

— Пересказать могу, но насчет полезности не ручаюсь. В конце-концов, это всего лишь история.

— Ничего, я послушаю!

Ахерон кивнул, отложил гитару в сторону и принялся рассказывать.

Было это давно, в незапамятные времена, когда еще не было ни демонов, ни ангелов, а люди едва-едва появились на свет. На двух чашах мироздания, уравновешивая друг друга, лежали два мира — Земля, обитель человечества, и безымянный мир, где не было еще ничего. Единственным мостом между ними была золотая перекладина весов. У нее также было два конца: один находился на земном небе, другой — в пустоте мертвого мира. И жили на этих концах двое — Божественный Правитель Земли и Демоническая Королева Загробья. Они родились одновременно, но, когда появились люди, пошли совершенно разными путями. Его Величество, будучи богом жизни и вдохновения, присматривал за людьми в начале пути, тогда как Ее Величество, богиня смерти и утешения, встречала их уже в конце. Оба они переняли у людей многое, но Правитель учился на ошибках своего народа, тогда как Королева узнавала о грядущих событиях далеко после того, как они свершились. Однако даже боги бывают молоды и глупы. В один прекрасный день Правитель Земли заметил, как уходят по золотой перекладине души умерших, и задался он вопросом: куда исчезают они там, за краем его мира? Он долго думал, как оставить свой народ без присмотра, ведь до сих пор он был для них единственной опорой, защищая от диких зверей и посылая благословения посевам. Но юношеское любопытство взяло верх над благоразумием, и бог жизни ушел по золотой перекладине вслед за теми, кого забрала в свои объятия смерть.

Ден почесал в затылке.

— То есть он умер? Значит, все-таки на Земле бога нет!

— Не перебивай, пожалуйста, — нахмурился Ахерон.

— Извини. Продолжай, я слушаю!

Так вот. Бог жизни ушел по перекладине, м-да. И, перейдя впервые границу своего мира, увидел он звезды. Огромные, сияющие, они очаровали его, и, забыв обо всем, Правитель ринулся к ним, пьянея от жажды свободы. Но светила обошлись с ним жестоко. Они обожгли его нежную кожу, спалили дотла его крылья, и бог уже не мог вернуться назад, к своим людям. Из последних сил, захлебываясь в слезах отчаяния, добрался он до другого конца перекладины, и предстало перед его глазами то, что заставило позабыть про манящие и опасные звезды. В пустом мире увидел он богиню смерти, окруженную заблудшими душами, и была она так прекрасна, что юное сердце Правителя не выдержало. Не видя более ничего вокруг, он, словно одурманенный, заговорил с ней, и она ответила ему. Приютив усталого странника, богиня обработала раны на его теле, залечила раны в душе, и полюбили друг друга конец и начало, мать и отец всего сущего. Но не желал Правитель Земли остаться в королевстве смерти — ведь люди ждали его возвращения. Обожженные крылья не могли донести его до дома, и Королева Загробья забрала их себе, отдав взамен свои — белые и чистые, как первый снег. За это она взяла всего одно обещание: однажды бог жизни должен прийти к ней еще раз. И он без раздумий дал ей свое слово, ибо в те времена ни боги, ни люди еще не научились сомневаться. Но душа его болела, и сердце было полно сожалений, когда покидал он мир смерти, ставший ему роднее собственного дома. Как прежде, взлетел он над золотой перекладиной, но не сумел даже двинуться с места: обитателям мира смерти не дано было вырваться в мир живых. В отчаянии бог сел на краю мира и заплакал. Слезы его падали в глубину мироздания, и из них зарождались новые вселенные. Но увидел вдруг Правитель осколки погибших душ, которые поднимались к звездам. Коснулся он одного осколка, и окутала всё вокруг белизна, а среди нее увидел он человеческую фигуру. Бог спросил ее:

«Куда вы летите? Звезды обожгут вас!».

И ответила ему душа:

«Мы не поднимаемся к звездам, мы летим мимо них и возвращаемся на Землю! Следуй за нами!».

Расправил бог подаренные ему крылья и полетел вслед за душами. Много чудес видел он во время этого пути — мерцающие созвездия, таинственные туманы, блестящие кометы, — но как бы не манили они его, не пересиливало это тоски по дому. И вот, спустя сотни лет увидел он снова родное небо и золотое солнце, и своих людей. Правитель Земли был счастлив, но лишь одно омрачало теперь его разум: хотелось ему разделить эту красоту с Королевой Загробья. И спустился он к людям, надеясь, что они смогут развеять его печаль.

— Погоди-погоди, так он что, еще и спускаться может?

— Может, может, слушай дальше!

Так, на чем я остановился... спустился он, значит, к людям, и увидел, как кланяются они камню, на котором узоры были выведены.

«Что вы делаете?» — спросил Правитель.

«Мы чествуем нашего бога!» — ответили ему люди.

«Но разве ваш бог не я?» — удивился бог.

«Наш бог охраняет нас веками! Тебя мы не знаем, чужеземец!» — люди только покачали головами.

«А что он умеет?» — стало интересно Правителю.

«Он оберегает нас от диких зверей, неурожая и болезней, он приносит весну и посылает дожди. Он благословляет наши посевы, и благодаря этому мы живем в достатке уже целую сотню лет!» — объяснили люди.

«Похоже, ваш бог и вправду хорош!» — вздохнул бог. Совестно ему стало, что покинул он свой народ. — «Вы заслуживаете такого правителя!»

«Да, он самый лучший, сильный и могущественный бог в мире! Хватит расспросов, чужеземец, не трать наше время. Мы должны собирать дары для бога!» — сказав это, люди ушли и оставили его в одиночестве.

Вернулся Правитель на небо, и сердце его горело обидой, а щеки пылали стыдом. Понял он, что зря покинул свою любовь в мире смерти: не ждали его дома. Не знал Правитель, что, пока его не было, на Землю пришли алчность, лицемерие и ложь, не ведал, что новый бог был всего лишь выдумкой. Поверив наивно и безоговорочно своим людям, вновь отправился он за звезды. И стала богиня ему верной женой, и правили они вместе долгие годы. И родился у них сын — прекрасный младенец с ликом отца и глазами матери. Кх-кхм...

Ахерон закашлялся.

— Ну, это так в книжке было написано. Я ее столько раз читал, что уже наизусть выучил!

И тут же продолжил, на этот раз не дав Дену вставить и слова:

Прошли годы, вырос принц двух миров, и пробудилась в нем спрятанная великая сила. Но на Земле, покинутой богами, процветало в то время коварство и равнодушие. Души, являвшиеся в хранимый богами мир, были злы и черствы, и неоднократно пытались они убить тех, кто защищал когда-то их предков. Для защиты боги создали духов, которых назовут потом ангелами Смерти. И если появлялся в Загробье кто-то с недобрыми помыслами, духи разбивали его навсегда, без права вернуться назад, на Землю. Пролетело тревожное время. Люди мира живых угомонились, и покой опустился и на мир мертвых. Поняли боги, что устали от вечной суеты, и задумали великое дело. Развеяли они легион Смертей, а силы свои отдали своему народу, и те, кто получил дары бога жизни, стали зваться ангелами, а те, кому досталась сила богини смерти — демонами.

А после сказали боги своему сыну: «Теперь выбирай любой путь, иди и правь силою своего желания, верных тебе награждай, а неверных наказывай. Все дороги открыты перед тобою».

Но не оправдал сын их ожиданий, и ответил он, что не хочет быть богом теперь, когда успел полюбить свой народ. И пожелал он отказаться от своего титула, и жить среди душ, как равный им.

Разгневались тогда боги, и сказали ему: «Хотел ты быть обыкновенной душой — так будь ею! Возвращайся, если все же захочешь стать богом, но до тех пор нет тебе дороги назад!».

Изгнали они его, и отняли у него крылья и все его силы. И поныне бродит он где-то среди простых душ, никем не узнанный и не почитаемый, падший бог, лишенный всего.

— Вот, как-то так, — демон пожал плечами. — Но не думаю, что эта сказка нам поможет.

— Согласен, — Ден кивнул, но внезапно его осенило. — Хотя... Слушай, то есть, если найти этого принца, то можно с богами связаться? Они же между мирами путешествуют, значит, и меня домой отправить способны?

— Не думаю, что это возможно, — покачал головой Ахерон. — Вряд ли они существуют, да и тут говорится, что принц с родителями много лет в ссоре.

— Но ведь они любят свои миры! Значит, не будут в стороне, когда им что-то угрожает. Если выставить все под правильным углом...

— Они твои углы насквозь увидят, они же все-таки боги, — демон помотал головой. — Слушай, ну что ты так зациклился на этом возвращении? Не все ведь потеряно, в этом мире тоже неплохо живется! Устроиться я тебе помогу, у меня есть связи...

— А принца божественного твои связи найти не могут? — раздраженно спросил парень. — Меня дома мама ждет, девушка и сестра! Что я им скажу?

— Принца... ну, наверное, нет. Можешь Руми спросить, она ж из Легиона одна выжила.

— Легион? То есть она — Смерть? Настоящая?! Легендарная костлявая бабка?! — Ден вздрогнул.

— Да не, стереотипы все это, — Ахерон махнул рукой. — То, как выглядит Руми — это и есть настоящая внешность Руми. И не вздумай при ней про бабку ляпнуть, она тебя по стенке размажет за такое. Я однажды сболтнул, не подумав, потом ой-ой-ой, что было...

— А ты-то как об этом узнал? Она что, даже не скрывается? Или ты тоже...

— Нет, я обыкновенный. Просто довелось как-то пожить с ней вместе. Знаешь, когда человек режет пиццу здоровенной косой, тут хочешь не хочешь — догадаешься.

— Ну, раз она — Смерть, значит, точно знает про принца! — парень стукнул кулаком об колено. — При следующей же встрече заставлю ее отвести нас к нему!

— Попробуй, попробуй. Только она в отставке давно, ей теперь на все плевать с крыши небоскреба. Даже если знает, не скажет.

— Все равно, надо попытаться.

— Можем зайти к ней завтра, я как раз в Институт собирался.

— Она разве там работает?

— Ну, можно и так сказать. Общежитием заведует, только не делает ничего.

— Как это?

— А вот так. Пока она у себя, в здании порядок. Стоит уйти — то трубу прорвет, то балкон обвалится. Этот дом бы снести давно по-хорошему, но Ру-ру не позволяет, а у нее влияния в городе достаточно.

— Вы там наговорились? — раздался снизу сонный голос. — То на гитаре играете, то орете на всю улицу, а я спать хочу! Ладно бы что-то интересное рассказали, а то старую байку на тысячный раз!

— Прости, Марти, — Ахерон улыбнулся, заметив, что Ден зевает. — Иди в кровать, я тут еще посижу. Небо сегодня красивое.