Легенды Нордмара (гет)

— Ну что, храбрец, как самочувствие? Гляжу, ты уже не такой грозный, как прежде! — скалился Чёрный Кнуд, приблизив безносую и безглазую физиономию к самому лицу Дана.

— Жалкое зрелище! — подал голос Краб.

— Как думаете, ему очень больно? — полюбопытствовал Ребро.

— Вряд ли, он же замороженный, — отозвался Одноногий. — Капитан, может, забрать у него свитки, пока не оттаял?

— Отличная мысль, якорь мне в глотку! — поддержал его Полчерепа.

Он подскочил к Дану и попытался сдёрнуть с его плеча лямку мешка, но у него ничего не вышло.

— Примёрзло, — сообщил скелет.

— Ничего, мы сейчас что-нибудь придумаем... Ребро, дай топор! — потребовал Краб.

— Погодите! — остановил их капитан и поднёс факел почти к самому лицу Дана.

Покрывавшая его корочка льда стала плавиться, и вскоре нордмарец почувствовал, что может пошевелить губами.

— Ну как, будем договариваться? Или отдать тебя Ребру? — отведя факел в сторону, спросил капитан.

— Чего... ты... хочешь? — едва шевеля губами, выдавил Дан.

— Сначала поклянись, что если мы тебя освободим, ты не будешь швыряться заклинаниями и выполнишь моё задание!

— З... задание? Смотря... какое.

— Каков упрямец! Вот-вот отдаст душу Белиару, но продолжает торговаться! — скорее с одобрением, нежели с недовольством сказал Кнуд. — Не переживай, я не потребую отречься от твоего ненаглядного Инноса или принести мне голову старой ведьмы Брунхильды. Просто нужно сходить в одно место, тут неподалёку, и раздобыть кое-какую вещь. Не стану врать, что будет легко, но твоей нордмарской чести это точно не повредит. Так что, договорились?

— Хорошо...

— Клянёшься?

— Да.

— Тогда по рукам! Ребята, тащите его на камбуз!

Скелеты подхватили Дана и, словно каменное изваяние, поволокли внутрь корабля. Миновав пролом, протащили нордмарца куда-то в сторону носовой части, внесли в тёмное помещение и вернули в вертикальное положение, прислонив к переборке.

— Полчерепа, растопи печь! — велел Кнуд.

— А получится? Её ж лет сто никто не разжигал! — возразил тот.

— Какие сто лет, бестолочь? Мы тут полвека всего! — встрял Ребро.

— Не щёлкай челюстями, придурок! А то как дам по башке, якорь тебе в глотку! — огрызнулся Полчерепа.

— А ну, заткнулись все! — рявкнул Кнуд. — Растапливайте скорее, пока этот теплокровный не отдал концы! Да осторожнее, пожар мне тут не устройте!

Окрик подействовал. Скелеты засуетились, забегали, и вскоре помещение заволокло дымом. Потом кто-то догадался выбраться на палубу и очистить дымовую трубу от забившего её снега. Тогда дело пошло на лад, по камбузу стало растекаться тепло, и лёд с Дана начал отваливаться целыми кусками.

* * *

— К-кто это вообще такая? — стуча зубами, спросил Дан у Чёрного Кнуда. Нордмарец сидел возле раскалённой железной печи. Его одежда была развешана по камбузу. Но парень всё никак не мог согреться.

— Ты о той девке, которая тебя заколдовала? — уточнил капитан. — Её называют Снежной Девой. Не знаю, кто она такая, откуда взялась и за что на тебя взъелась. Появляется тут иногда, потом исчезает. Не боится ничего, кроме огня. Пробовал заговорить пару раз, но обычно ей на всех плевать. Смотрит будто сквозь тебя, потом уходит, — он с досадой щёлкнул челюстями. — Белиар с этой дурой! Давай о деле.

— О к-каком деле? — проклацал зубами Дан.

— О нашем деле. Том самом, ради которого мы спасли тебе жизнь, — веско роняя слова, ответил Кнуд. — Я хочу, чтобы ты раздобыл для нас сундук. Он хранится в пещере на восточном краю долины. Мы сами не можем туда попасть, потому что нам нельзя слишком далеко отходить от корабля. Как добраться до пещеры, я объясню. Если не будешь терять время напрасно, за полдня управишься.

Дан кивнул. Потом достал фляжку с падымком и сделал большой глоток. Сидевший неподалёку Однорукий следил за его действиями с нескрываемой завистью. Видно, при жизни он был изрядным пьяницей.

— Что в сундуке? — спросил Дан, который, наконец, перестал дрожать от холода.

— Это тебя не касается! Просто принеси его нам, и дело с концом.

— Хорошо. Но потом ты мне расскажешь всё, что знаешь о приходивших сюда людях, и поклянёшься не лезть к Брунхильде.

— Договорились. У старой ведьмы всё равно и взять уже нечего, — с досадой ответил Кнуд.

* * *

Выбравшись из пролома в корабельном боку, Дан поёжился. Хотя мороз был не слишком сильный, в не до конца просохшей одежде было зябко. Впрочем, он знал, что если быстро двигаться, то холод отступит.

Прежде, чем отправиться в указанном Кнудом направлении, нордмарец свернул в сторону деревьев, за которыми скрылась Снежная Дева. На снегу виднелись чёткие отпечатки его собственных меховых сапог и следы костлявых ног пиратов, но больше ничего не было. Ни одного отпечатка босых ног Снежной Девы.

Дан оглянулся на корабль. В проломе маячили несколько пиратских черепов, в том числе капитана Кнуда.

— Она что, призрак? — спросил Дан.

— А ты сразу не понял? — оскалился в ответ Кнуд.

— Днём ходит. Будто живая с виду... И не просвечивается, как Вечный Рудокоп, — пробормотал Дан.

Покачав головой, он повернулся и зашагал на восток.

* * *

С десяток скелетов неподвижно сидели кружком вокруг остывшего сотни лет назад кострища. Располагалось оно посреди просторного округлой формы помещения, из которого вёл наружу широкий, но наполовину заваленный снегом проход.

Оценив обстановку, Дан отступил назад. Ему требовалось обдумать дальнейшие действия. Сами по себе ожившие скелеты — не такой уж сильный противник, если, конечно, их можно попросту перебить, а не получить от них важные сведения, как от Кнуда и его пиратов. Однако рассмотреть от входа удалось лишь часть пещеры. В тёмных закоулках могла скрываться ещё какая-то нежить. Но выяснить это, не переполошив сидевшую возле холодного кострища компанию, было невозможно.

Дан мудрить не стал и решил действовать напропалую. А именно — запустить в пещеру пару заклинаний огненной бури. Швырнув в темноту рассыпавшие искры сгустки яркого пламени, он быстро отступил, выбрался наружу, встал за толстым древесным стволом и взял в руки меч.

Последствия его выходки не заставили себя долго ждать и превзошли все ожидания. Взорвав скопившийся перед входом в пещеру снежный сугроб, из неё один за другим вырвались два скелета мракорисов, верхом на которых сидели человеческие костяки, слегка закопчённые и помятые, но вооруженные луками. Третий мракорис-нежить оказался без седока. Вероятно, его наездник остался в пещере возле кострища в виде кучки обгорелых костей.

Дан вовремя спрятался за дерево, и когда мимо ствола пронёсся первый всадник, нанёс быстрый удар. Скелет рассыпался костяными обломками. Однако его «конь», по инерции пробежав пару десятков шагов, развернулся для нового нападения. Второй верховой лучник повернул назад и выпустил стрелу, как только нордмарец попытался покинуть ставшее ненадёжным укрытие.

Едва Дан успел спрятаться обратно за ствол, как ему пришлось столкнуться с лишившимся седока мракорисом. Тот успел развернуться и яростно напал на человека. Справа, треща ветками кустов, уже ломился третий из четвероногих скелетов.

Нордмарец встретил нежить градом ударов. Не ожидавшая такого отпора тёмная тварь попятилась и развернулась боком, открыв позвонки у основания головы. Дан мгновенно этим воспользовался, перехватил рукоять меча двумя руками и нанёс точный удар, покончив с порождением Белиара. Но на него тут же навалился собрат поверженной твари, и пришлось вступить в новую схватку, не забывая при этом о скелете-стрелке. Тот только и ждал, когда Дан покажется из-за ствола, и пускал в него очередную стрелу. Дважды ему удалось попасть, но толстая меховая одежда спасла Дана от опасных ран.

Покончив со вторым мракорисом, Дан переложил меч в левую руку, а правой достал ещё один магический свиток. Огненных бурь у него больше не было, но и большой огненный шар доставил обоим скелетам, «коню» и наезднику, немало неприятностей. Не дав им прийти в себя, нордмарец выскочил из-за дерева с мечом наперевес и покончил с обоими.

В пещеру он входил с большой осторожностью, держа клинок наготове. Но опасения оказались излишними, больше в подземелье никого не было. Вокруг кострища ещё чадили обугленные кости большинства здешних стражей, не успевших даже схватиться за оружие.

Убедившись, что опасности нет, Дан убрал меч, зажёг факел и начал внимательно обследовать помещение. Поначалу не попадалось ничего ценного, но вскоре в одном из углублений в нижней части стены нордмарец отыскал заложенный камнями сундук. Он оказался небольшим, но довольно тяжёлым.

— Ага, — удовлетворённо сказал Дан.

Он вытащил сундук на середину пещеры и достал отмычку. Рыться в чужих вещах ради наживы нордмарцу всегда претило, но искусством взлома замков он в своё время овладеть не поленился. Оно было полезным, когда требовалось проникнуть в тайны врагов Инноса, оставить их без какого-нибудь ценного оружия или артефакта.

Замок найденного в пещере сундука сопротивлялся как мог, лишив Дана пары отмычек, но долго не продержался. Нордмарец откинул крышку и усмехнулся. Большую часть содержимого сундука составляли золотые и серебряные чаши и кубки. Под ними лежал слой монет. А сверху красовалась золотая корона, украшенная крупными драгоценными камнями.

Дан захлопнул крышку сундука. Затем, подумав, открыл его снова, взял корону и переложил в свой мешок. И лишь после этого запер сундук на замок и покинул пещеру — нужно было найти пару подходящих жердей для волокуши. Тащить тяжёлый сундук на спине у Дана желания не было.