Мир после. Книга 2. Северный город (гет)

Лектус сидел один в пустой спальне. Зажжённая лампа освещала учебник, который на лекции перед обедом им выдал Фауст. Не сказать, что сегодня им раскрыли все тайны мира и научили пользоваться магией, хотя кое-что интересное, конечно, поведали.

Например, что магические способности слабо работают в каменных помещениях, что, поскольку они даны людям Природой, то только в связи с ней одаренные способностями могут магией пользоваться.

"Огонь, земля, вода, воздух", — Лектус провёл пальцем по уже знакомым символам, нарисованным в книге. Вот почему в городах его народа не держали ничего деревянного, почему всё там было каменным или из металла — эти породы не придавали магических сил, поглощали их. Правящие слишком сильно испугались после Первой магической войны.

Из размышлений Лектуса вырвал ввалившийся в комнату кочевник, был он в таком виде, словно его долго валяли в грязи. Правда, скорее, он сам там валялся.

— А где все? — изумлённо спросил Джеймс, плюхаясь на свою кровать и небрежно кидая на тумбочку книгу в золотом переплёте. И взял же он где-то её...

— Думаю, несложно догадаться, — хмыкнул Лектус, откладывая учебник. По мнению Принца, три соседа по комнате намного умнее бы поступили, оставшись в этой спальне: было бы больше возможностей убить ненавистного отпрыска Байрока. Но те предпочли демонстративно и, как им казалось, с презренным достоинством удалиться, переселившись в другую спальню. Три шута.

— У них мозг, что ли, вскипел? — задал Джеймс риторический вопрос.- Идиоты, да и Леший с ними, послушай, что я тебе расскажу!

— Ты расскажешь мне, где стырил эту книгу? — усмехнулся Лектус, устраиваясь поудобнее: вряд ли рассказ лохматого будет коротким.

— Да это просто книга, Ярик подбросил, чтобы я быстрее научился читать. Её написала какая-то Лень, ну, и там магия — открою и сразу начну читать, — отмахнулся Джеймс, — я не про это хотел рассказать!

Лектус едва сдержался, чтобы не закатить глаза: какой умник решил, что это грязное дикое создание поддается обучению? Сегодня на занятиях он либо спал, либо портил перья, и вряд ли запомнил хоть что-то. Хотя, конечно, на занятиях, которые носили странное название "Ремесло", он был чуть ли не единственным, кто постиг искусство розжига костра на пустом месте и различил следы зверей. Зачем это вообще нужно было изучать магам, Лектус так и не понял, а создание под именем "Фавн Ир", которое на тоненьких копытцах бегало вокруг воспитанников и подбадривало их, объяснить толком ничего не смогло. Ну и лепрекон с ними всеми!

— Так вот, Ярик отправил меня в библиотеку за книжкой, и я там в той комнате, где была эта книжка, нашёл дверь!

Лектус молча ждал продолжения, но видимо это уже была кульминация.

— И? — попытался он подтолкнуть Джеймса к развязке уникальной истории: дверь он нашёл! Находка века!

— Дверь! Настоящая! А Ярик дал мне связку ключей, и я подобрал нужный, открыл, а там лестница! Лестница вверх и вниз! Понимаешь?! — возбуждённо объяснял Джеймс, и только теперь Лектус понял суть, которую пытался до него в своей манере донести кочевник.

Здесь есть лестница и двери, а не только магические проемы, которые контролировал древесный дух.

— Ну? И чего ты сидишь?! Пошли! — Джеймс тут же вскочил, ожидая, что Принц последует за ним.

— Зачем? К тому же куда ты собрался, уже отбой, Фрей вряд ли тебя отсюда выпустит, — пожал плечами Лектус.

— Я скажу ему, что забыл учебник в библиотеке, и что он мне очень нужен, — улыбнулся радостный от своей задумки Джеймс.- А ты наденешь кольцо! Мы же сможем пробраться на лестницу!

— И что?

— А вдруг мы найдём вход на кухню? — мечтательно ухмыльнулся кочевник.- Или в комнату к девчонкам — вломимся без спросу. Вот смеха будет!

— Тебе, кажется, уже не десять, — попытался привести его в чувства Лектус.

— Ну, или найдём дверь, за которой держат эту твою подружку, что собиралась меня отравить, — пожал плечами Джеймс, явно исчерпав все свои причины, почему Принц должен встать и приступить к реализации его гениального плана. Вообще лохматому стоило начать с его последнего аргумента, но, скорее всего, вещество в голове кочевника было настроено думать сначала о еде и глупых детских шалостях, а потом о серьёзном.

— Давай кольцо, — Лектус встал и протянул руку, Джеймс тут же засиял, как подожжённый фитиль. Ежик-энтузиаст!

Лектус едва успел надеть кольцо на палец, как кочевник нарисовал странный проем неизвестной формы.

— Отбой! Все в кровать! — возвестил, как всегда бдительный, голос из стены. Может, он просто стесняется показаться? Кто знает, что за личинка скрывается за командным голосом мастера Фрея...

— Фрей, милый, пусти на минутку в библиотеку, я там забыл книгу, она мне очень нужна! Иначе завтра этот лепрекон меня в лягушку превратит, если я не подготовлюсь! — очень правдоподобно заскулил Джеймс.- Я только её возьму — и мигом назад!

— Хорошо, только быстро, — почти сразу согласился сердобольный голос, и Лектус не стал ждать, тут же проходя через нарисованную дверь. Но прошёл он не слишком резво: кочевник все-таки умудрился наступить ему на пятку, едва не оставив без туфли.

— Как слепой тюлень! — прошипел Принц, отскакивая, чтобы не быть затоптанным энтузиазмом Джеймса. Тот лишь хмыкнул, потом метнулся куда-то и тут же вернулся с какой-то статуей почти с себя ростом: кажется, это была женщина с собакой. Кочевник победно улыбнулся — и засунул статую в проём, видимо, решив, что этому предмету искусства самое место в их спальне.

Проём почти сразу закрылся, и Джеймс потёр руки, довольный. Лектус снял кольцо и протянул парню, качая головой.

— Зачем статую-то туда засунул? — решил все-таки уточнить Принц, оглядываясь. Они оказались в длинном помещении, перегороженном стеллажами с книгами, возле которых разместились столы и скамейки для читателей. Библиотека была внушительной: Лектус даже примерно бы не сказал, сколько здесь хранится книг и свитков, а главное — с каких времен. Не сравнить с библиотекой отца в Красном городе, хотя и там были уникальные экземпляры рукописей, например, первых семей Правящих, погибших от рук магов. Но Принц никогда не интересовался этой литературой, не считал нужным. Не думал, что однажды ему придется не просто столкнуться с волшебниками и магическими народами, но и жить среди них.

— Ну, я подумал, что Фрей вряд ли может всюду и за всем наблюдать, наверное, он просто фиксирует, что кто-то — или что-то — пересекло проём, и тогда дверь закрывается. Видимо, я был прав, — ухмыльнулся Джеймс, явно гордый собой.

— И где твоя заповедная дверь? — Лектус решил прекратить это восхваление смекалки лохматого, а то потом возомнит о себе невесть что и станет ещё более невыносимым.

— Туда, — кочевник поспешил между стеллажами, свернул налево, к запертой решёткой секции. Порылся в карманах и достал связку ключей.- Добро пожаловать в очередной склад бумаги, — дурашливо пригласил Лектуса Джеймс, и Принц вздохнул, призывая себя набраться терпения и не реагировать.

Комната, отделенная решёткой, была небольшой, две стены заняты полками с книгами и рукописями в тёмных обложках или тубусах. Лектус подошёл к одной из массивных книг, но его тягу к знаниям тут же пресёк Джеймс, дёрнувший Принца за руку к свободной от полок стене.

— Вот! Видишь?

— У меня всё в порядке с глазами, — заметил Лектус, наблюдая, как кочевник подбирает ключ и отпирает ещё один замок. Низкая дверца открылась внутрь, и Принц осторожно выглянул на лестницу. Кажется, она была винтовой, и освещалась синеватыми лампами в нишах, вырезанных в центральном "столбе", вокруг которого вились вверх и вниз ступеньки.

— Идём! — Джеймс ринулся на лестницу, и Лектус едва успел его схватить за руку.- Что?

— Кольцо! Или ты мечтаешь отбывать наказание на кухне, если вдруг встретишь тут Фауста? — прошептал Принц, взывая к здравому смыслу товарища, если тот у лохматого вообще был.

— Да, наверное, — после некоторого раздумья кивнул Джеймс и ловко надел на палец кольцо, впиваясь мёртвой хваткой в предплечье Лектуса.- Теперь идём? Вверх или вниз?

— Анну, скорее всего, держат в какой-то темнице, а по логике темницы должны быть внизу. По крайней мере, если верить вашим книгам, раньше делали именно так.

— Тогда идём вниз, — легко согласился Джеймс.

Они тихо вышли на ступеньки и остановились, слушая тишину. Дверь за ними беззвучно закрылась.

— Если ты будешь так сопеть, то нас и видеть будет не нужно! — насмешливо прошептал Лектус, посмотрев на товарища.

— Какая разница? Тут никого нет! — так же тихо ответил Джеймс.

— Ну, тогда пыхти громче, чтобы кого-нибудь привлечь, — хмыкнул Принц. Кажется, он стал даже привыкать к обществу этого лохматого дикаря, и это должно бы его насторожить, но к его удивлению — почти уже не волновало. Наверное, со временем вырабатывается иммунитет.

— Будем тут обсуждать, как я дышу, или всё же куда-нибудь пойдём? — недовольно откликнулся кочевник, и Лектус медленно начал спускаться вниз, внимательно слушая.- Как думаешь, зачем им эта лестница, если они всюду могут передвигаться, рисуя дырочки в воздухе?

Было глупо рассчитывать, что Джеймс сможет молчать, кажется, он держит рот закрытым только во сне.

— Возможно, названные тобою дырочки, — Лектус иронично выделил последнее слово, — могут открываться лишь в определённые места в дереве, а в остальные попадают так, как это делают обычные люди.

— И не только люди, — напомнил Джеймс и чуть не наступил Лектусу на ногу.- Прости.

— Заткнись и смотри под ноги, — сдержанно попросил Принц, ощущая, как болит спина, в которую врезались кости кочевника.- Тихо!

Лектус прижался к стене, дернув туда же нерасторопного товарища: он слышал шаги, что раздавались снизу, и голос, что-то бормочущий. Кто-то поднимался. Принц приложил палец к губам, и, спасибо так любимому Джеймсом лешему, тот понял с первого раза.

Наконец, из-за поворота появился тот, кто так напугал ребят. Лектус увидел ошеломление на лице кочевника и рассмеялся про себя: да уж, не каждый день встретишь зайца размером с телёнка, который поднимается по лестнице на задних лапах, при этом на нём надет цветастый фартук, а в передних лапах он бережно несёт стопку полотенец. Ну, по крайней мере, это было похоже на полотенца.

— ... и правильно, что не хочет ехать туда, что там делать? — бормотал писклявым голоском заяц, неспешно подымаясь и не обращая внимания ни на что вокруг, и это ребятам было только на руку.- Тёмные маги там, плохое место, холодное, да и эти преступники в камерах, и снег... — заяц в переднике скрылся за поворотом лестницы, но голос его ещё некоторое время был слышен.- Нечего там девочке делать, правильно она не хочет...

Что там было дальше в разговоре зайца с самим собой, им было уже не слышно, вскоре стихли и шаги зверя.

— Что это за сборище мутантов? — тут же зашептал ошеломленный Джеймс.- Сначала сумасшедший кот в валенках, теперь вот заяц-переросток в фартуке! И вообще, с кем он разговаривал?!

— С самым умным и интеллигентным собеседником, с которым всегда приятно поговорить, — ухмыльнулся Лектус, но, встретив удивленный взгляд кочевника, все-таки пояснил:- С самим собой, с кем ещё?!

— И что дальше? Мы узнаем, что обед нам готовит жук-навозник размером с кита?!

— А что, в таком случае ты откажешься есть? — хмыкнул Лектус, в принципе, не надеясь на ответ.- Если твое потрясение улеглось, может, мы пойдём дальше?

— Такое ощущение, что ты каждый день встречаешь зайцев с полотенцами, — проворчал Джеймс, покорно спускаясь за Принцем вниз. После следующего поворота во внешних стенах лестницы им попалась дверь, ниже ещё одна.- Может, посмотрим, что там?

— Ищешь кухню или женскую спальню? — решил уточнить Лектус. Он не хотел отвлекаться, ему нужно было найти Анну или легата, и он был уверен, что они ещё не так уж глубоко спустились, чтобы представить, что за дверями скрывается темница. Скорее всего, их бы поместили под уровнем земли, если помнить, что магия волшебников чем ближе к природе, тем сильнее. Логично предположить, что колдуны уверены: чем ближе к земле Правящие, тем они слабее. Возможно, они правы...

— Мне просто интересно, — пожал плечами Джеймс, останавливаясь возле одной из дверей.- Давай просто заглянем, на секундочку?

Запрещать было бы бесполезно, да и какой смысл? Всё равно лохматый будет ныть и канючить, пока не добьется своего. Проще сразу удовлетворить его любопытство.

— Только посмей отпустить мою руку — и я тебя утоплю в утренней каше, — предупредил Лектус: он не собирался сейчас оказаться перед очами, например, Фауста, когда они войдут в неизвестную комнату, а кочевник забудет о том, что кольцо на нем, а не на руке Принца. Поразмыслив, Лектус все-таки сам уцепился за локоть товарища — на всякий случай.

— Готов? — с блестящими от восторга глазами спросил Джеймс, и Принц сразу же пожалел, что вообще куда-то пошёл с этим ежиком-энтузиастом.

А лохматый открыл дверь и буквально вскочил вовнутрь, что принудило Лектуса последовать за ним, чтобы не потерять контакт и не оказаться видимым.

Они оказались в большой освещённой комнате, в центре которой стоял стол, а по стенам — много столиков и стоек с посудой, кастрюлями, ящиками, банками. Кухня, конечно же, куда ещё могло так тянуть этого лохматого идиота?!

К открывшейся двери повернули головы все присутствовавшие здесь флоки, а это, даже примерно, было голов пятьдесят, не меньше. Повисла тишина, но Лектус помнил, что им недоступно услышать то, что говорят эти достаточно уродливые создания.

Но, кроме флоков, в комнате были и другие, Лектус увидел их, когда три больших волка поднялись и сделали несколько шагов к парням, застывшим у дверей. Глаза зверей были прикованы к незваным гостям, что наталкивало на мысль, что их заметили, по крайней мере, трое из присутствующих.

— Они нас видят, — удивлённо пробормотал лохматый, доказывая в очередной раз, что мозг он держит в тумбочке у кровати.

— А теперь ещё и слышат, — язвительно ответил Лектус, дергая дверь и вытаскивая за неё Джеймса.- Увидел кухню? А теперь вниз! Быстро! — и Принц решил, что пора брать дело в свои руки, пока этот чудак всё не испортил.

Они стали быстро спускаться вниз по лестнице; Лектус надеялся, что за ними никто не побежит, а главное — рядом никто не появится, чтобы услышать их шаги и пыхтение, которое издавал Джеймс.

Они почти бежали мимо многочисленных закрытых дверей, несколько раз им попадались скульптуры в нишах, но Лектус не останавливался, чтобы позволить кочевнику в очередной раз удовлетворить свое любопытство и натворить глупостей.

Лестница закончилась как-то резко: ребята оказались в маленькой комнатке с земляным полом, куда выходили три двери. Из стен и из потолка выдавались корни дерева, толстые, мощные, что подсказывало, что теперь парни точно оказались ниже уровня земли.

— Ты запомнил, за какой дверью кухня? — выдал Джеймс, когда они остановились, оглядываясь.- Можно будет делать туда вылазки за вкуснятиной, когда лягушки уйдут спать!

— Может, они спят именно там? Или вообще не спят? — фыркнул Лектус, не удивляясь, что тема кухни себя не исчерпала. Видимо, теперь голову кочевника будет занимать мысль, как найти спальню девушек. Сам Принц медленно подошёл к одной из дверей, отпустив руку Джеймса — какая уже разница, тут точно никто внезапно не появится. Ну, разве что материализуется из воздуха.

Дверь оказалась заперта, как и две другие.

Джеймс, на миг исчезнув из поля зрения, стал видимым, сняв кольцо.

— У меня есть ключи, — победно улыбнулся кочевник, доставая связку. Лохматый тут же, явно наугад, подошёл к одной из дверей и начал подбирать ключ к замочной скважине.- Надо будет поблагодарить Ярика за такое чудесное приключение. О, открылась!

Лектус скептически оглядел помещение, в которое они смогли заглянуть: вёдра, швабры, какой-то мешок, аккуратно сложенные тряпки, какие-то ящики.

— Не так полезно, как кухня, — почесал в затылке Джеймс и приступил к открытию второй двери. Тут ему понадобилось больше времени, но Лектус терпеливо ждал. Хотя сейчас он был почти уверен, что ни за одной из оставшихся дверей они Анну не найдут. Он глупо надеялся, что пленников держат в Академии, наверняка у магов есть специальная тюрьма для подобных гостей города.

— Ого!

Лектус сделал шаг к открывшему двери Джеймсу и тоже заглянул внутрь.

— И что тут такого, что было достойно твоего "ого"?

Джеймс проигнорировал слова спутника: любит Принц побрюзжать по пустякам. Сам кочевник был заворожен тем, что предстало его взору, хотя он и не очень пока понимал, что это такое.

— Кладовка с кучей вещей, — пробормотал Лектус, словно отвечая на мысли Джеймса, и тот лишь пожал плечами: как ни назови, а место было завораживающее.

Большой вытянутый зал освещался мягким голубоватым светом — такой они уже видели на подводном корабле магов. Вдоль стен выстроились столы и шкафы, заполненные самыми разными вещами, многим из которых Джеймс не мог дать ни названия, ни описания.

— Как думаешь, что это? — он подошёл к одному из столов и взял в руки предмет, металлический, какой-то продолговато-круглой формы. На конце вытянутой трубки, что торчала с левой стороны вещи, было отверстие.

— Не имею представления. Может, это какой-нибудь флок, который плохо себя вёл, и несдержанный маг его заколдовал? — усмехнулся Лектус, который не уделил странной вещи никакого внимания.

— О, а это лук, я знаю! — Джеймс взял в руки оружие и повертел.- Может, это арсенал?

— Нет. Думаю, это склад вещей, которые со дна достают ныряльщики, — предположил Принц, вертя в руках коробку неизвестного предназначения.- Груда барахла.

— Ты просто рассержен, что не нашёл свою подружку, — фыркнул кочевник: ему-то все это очень интересно, хотя большинство предметов, лежавших вокруг, ему непонятны.- О! А это зеркальце! — он схватил со стола предмет в красивой позолоченной рамке, с ручкой.- Подарю его Ксении.

— Замечательно, сопри и подари, — язвительно заметил Лектус, медленно идя вдоль столов.- Смотри: там ещё одна дверь.

— Не думаю, что там твоя подружка, не самое лучшее место, — Джеймс немного поколебался, а потом всё-таки засунул зеркальце в карман, решив, что то, что поднято со дна, никому не принадлежит. К тому же кто хватится вещи в таком хранилище? Не всё же ему тут лежать и пылиться, будет приносить радость и пользу.

— Можно предположить, что там ещё какой-нибудь склад, — хмыкнул Лектус, поворачиваясь к спутнику.- Идём, тут нет ничего интересного.

— А что это, как думаешь? — Джеймс подошёл к чему-то большому, словно продолговатый ящик, поставленный на ребро, только посередине выпячивался толстый кусок, словно ручка, только сплошная. Внизу торчали две педали.- О, тут крышка, — пробормотал парень, поддевая часть "куска": под крышкой были белые и черные кнопки. Кочевник осторожно коснулся одной из них — и отпрыгнул прочь: комнату наполнил высокий ясный звук.- Что это?

— Я сожалею, Картер, но это была заколдованная клавиша: ты превращаешься во флока, — трагично возвестил Лектус, и Джеймс с испугу тут же достал из кармана зеркало, чтобы убедиться в том, что говорил Принц.

— Придурок! — вспылил кочевник, когда понял, что тот просто смеётся над ним. В сердцах Джеймс чуть не кинул в Лектуса зеркальцем, но успел опомниться.

— Ты бы видел свое лицо, — хмыкнул Принц. А в следующую секунду Джеймс понял, что падает: Лектус дернул его за руку и почти затолкал под стол, впихиваясь следом.

— Ты...?!

— Заткнись! — гневно прошептал Принц, и только теперь кочевник услышал шаги и голоса: в комнату кто-то заходил.

— ... предупреждал, что это неразумно, — проговорил мужской голос, незнакомый Джеймсу, когда дверь в комнату отворилась, и туда, судя по количеству ног, вошли трое.- Подобная вещь очень опасна, а мы несём ответственность...

— Как хорошо, что Фрей уже открыл двери, не уверена, что взяла ключи... Спасибо, Хавьер, я поняла вашу точку зрения, но Совет проголосовал за то, чтобы оставить артефакт в школе и изучать его, — вот старушку Стеллу Джеймс сразу узнал. Он переглянулся с Лектусом: наверное, Принц тоже подумал о том, о каком артефакте идёт тут речь.- Поэтому сейчас мы уберём кинжал в Хранилище, там его никто не найдёт и больше никто не пострадает.

— Все это опасно, Стелла, вы знаете! — продолжал некий Хавьер, судя по всему, уже немолодой и, наверное, противный.- И эти дети, у нас ещё никогда не было столь опасных воспитанников.

— У нас бывали и опаснее, — итак, теперь Джеймс знал, кто был третьим из вошедших, которым, видимо, ночами не спится, вот и ползают по лестницам и комнатам. Голос Фауста, как обычно, звучал спокойно и вкрадчиво, словно ему ни до чего не было дела.

— Фридрих прав: у нас бывали воспитанники, которых приходилось изолировать, и, если вы помните, даже нескольких нам пришлось вернуть обратно за реку, поскольку им с нами было очень плохо.

Троица прошла рядом со столом, под которым затаились Джеймс и Лектус: кочевник увидел, как сузились глаза Принца, как напряглось его тело. Странно, может, это на него так действует близость кинжала?

— Не пришлось бы нам и некоторых из новоприбывших туда отправлять, а это будет очень опасно, ведь они уже столько знают, — продолжал гнуть свою линию Хавьер. Кажется, взрослые остановились где-то в конце комнаты. Ну, конечно! За второй дверью, что нашёл Лектус, хранилище артефактов! — Неужели вы уверены в этих странных мальчиках? Во всех? Вы же понимаете, как мы рискуем, принимая у себя сына Байрока, наследника всего их мира?

— Чего вы опасаетесь, Хавьер? — кажется, Стелла говорила это вполне благожелательно, а вот Джеймс бы уже надавал старикану по физиономии. Трусливый древесный червь!- Мы воспитали дочь Наместника севера, и мало кто вспомнит теперь, кем ей суждено было стать. Чего же вы боитесь?

— Я уже говорил на Совете: он воспитывался как наследник, готовился к Посвящению, его характер и его мировоззрение уже сложились, в то время как наша Ольга была ребёнком, когда попала к нам! Неужели вы думаете, что какие-то там недели в обществе обычных детей могли изменить в нём то, что годами закладывали в него Чужие?!

— Мне кажется, что вы преувеличиваете опасность, но, если мы заметим со стороны Принца что-то неправильное, я обещаю, мы его изолируем, как и других детей Чужих, не проявивших лояльности к нашему обществу, — в замочной скважине щёлкнул ключ, на миг вспыхнуло яркое свечение, ослепляя Джеймса и Лектуса.- Вас ещё что-то беспокоит?

— Джеймс Картер.

— А он-то что? — недоумённо спросил Фауст, и кочевник был готов расцеловать мага за удивление в голосе. Чем он не угодил этому Хавьеру?!

— Не считая того, что он наглый невоспитанный дикий мальчишка из племени кочевников, который врёт направо и налево, грубит, спит на занятиях и дерётся? Не считая этого, он достаточно долгое время был на воспитании в доме борцов у Чужих, а, как вы знаете, там в первую очередь учат послушанию воле Чужих.

— Вы считаете, что он шпион? — спросила Стелла. Лектус схватил Джеймса за руку, когда тот дёрнулся, чтобы ринуться к неизвестному Хавьеру и всё-таки набить ему физиономию.- Ярослав достаточно чётко сказал, что с Джеймсом Картером всё в порядке.

— А полукровка? С ним тоже все в порядке? Чёрный Ус на нем жил несколько месяцев, если не больше! Он ненавидит всё вокруг, он уже убивал! Не говоря уже о том, что в нём течет кровь Чужих, и это совсем неизведанная тема!

— За Истером присматривает Ярослав, так что можете спать спокойно, Хавьер, — кажется, Стелла улыбалась. Послышался стук её каблуков, она вошла в хранилище, но очень скоро снова появилась. Щёлкнул замок.

— Ярослав? То есть вы доверяете вопрос безопасности воспитанников мальчишке? — кажется, Хавьер уже негодовал.

— Мальчишке? — Стелла рассмеялась, и Лектус с Джеймсом снова переглянулись. У кочевника начала затекать рука, на которую он упал и на которой теперь лежал, но шевелиться было опасно.- Вы же недавно у нас, не так ли?

— Я уже год работаю воспитателем мальчиков, именно поэтому меня волнуют новые ученики, ведь я отвечаю за их поведение.

Джеймс злорадно ухмыльнулся: ну, держись, Харя, теперь-то ты лишишься покоя!

— Странно, что до сих пор вы не знаете историю Ярослава, — заметила Стелла.- Хотя, с другой стороны, его не было в городе очень долго.

— Я знаю, что он сын Эйлин и ее… мужа-оборотня. Есть что-то ещё, что мне стоит знать? — насторожился Хавьер. Взрослые медленно шли в обратном направлении, а Джеймс ловил каждое их слово.

— Эйлин, мать Ярослава, — единственная дочь Эйсана, Царя всех племён эльфов, — тихо заметила пожилая волшебница, в голосе её была грусть.- Когда он узнал, что Эйлин соединила свою жизнь с человеком, ныряльщиком Александром, он пришёл в ярость и проклял избранника дочери.

— Он мог бы просто дождаться, когда этот ныряльщик умрёт, разве нет? — усомнился Хавьер.

— Мог бы. Но дело было даже не в союзе Эйлин и Александра, а в том, что их дети станут его наследниками, — как всегда, вкрадчиво объяснил Фауст.

— Когда Эйлин забеременела вопреки всему, что сделал её отец с Александром, то Эйсан, узнав об этом, попытался магией избавиться от ребёнка, пока он был в утробе, — рассказала Стелла, и Джеймс с ужасом посмотрел на Лектуса. Что за страшная сказка?

— Но он выжил.

— Да, но Ярослав родился очень необычным ребёнком, ведь магия эльфов не может быть направлена во зло, этому всегда есть последствия. Существует теория, что своей магией Эйсан только усилил связь мальчика с эльфами. Потому что, несмотря на все свои необычные способности, брат Ярослава — вполне обычный человеческий ребёнок-маг. А Ярослав нет, он скорее эльф. Так что не стоит считать его "мальчишкой", — хмыкнула Стелла. Кажется, все трое стояли уже у дверей.- Вам стоит доверять его чутью.

— И что же говорит чутьё этого необычного... Ярослава? Я должен знать, ведь теперь и он находится под моей ответственностью.

— Ярослав не находится ни под чьей ответственностью, — насмешливо заметил Фауст, словно произносил какую-то общеизвестную шутку.- Но, конечно, можете попытаться...

— Фридрих, достаточно, — мягко осекла коллегу Стеллу.- Хавьер, Ярослав уверен, что ни Лектус, ни Джеймс, ни Истер не представляют для нас опасности. Наоборот: это самое ценное, что мы могли получить из внешнего мира. И я склонна ему верить.

— И почему же?

— Потому что мальчик, который может бросить всё и отказаться от себя ради спасения своей сестры, достоин того, чтобы его если не любили, то уважали, чтобы ему доверяли, даже если этот мальчик — сын Кровавого Байрока. Мальчик, который может грудью броситься против толпы ради спасения ребёнка и способен найти в своём сердце тепло для бывшего врага, способный дружить с тем, кого ещё недавно был готов разодрать на кусочки, такой мальчик не может представлять для нас угрозы. Каждый из них, из наших новых воспитанников, прекрасен тем, что, пройдя через тяжёлые испытания, сохранил свое сердце горячим, а душу — чистой. Помните об этом, Хавьер, и вам станет спокойнее. А теперь давайте отправимся спать, день был долгим.

Дверь за ними закрылась, шаги и голоса затихли вдали, и тогда Джеймс со стоном выполз из-под стола, разминая руки и ноги. Потом посмотрел на Лектуса, который в задумчивости уставился на дверь Хранилища.

— Не надо, — тихо сказал кочевник, и Принц обернулся к нему.- Забудь об этом кинжале.

— Они придут за ним.

— Когда придут, тогда и будет думать, что делать, — пожал плечами Джеймс, проверяя, не выпало ли зеркальце.- Ты же слышал: Стелла тебя защищает, и Фауст тоже. Мы тебя не отдадим.

— Мы? — хмыкнул Лектус, отворачиваясь от Хранилища.

— Да. Только если ты сам решишь уйти. Но тогда я пойду с тобой.

— Зачем?

— Чтобы убедить вернуться, — широко улыбнулся Джеймс.

— Ты же знаешь, что ты полный идиот? — хмыкнул Принц, направляясь к дверям.

— Да, ты уже говорил, — ещё шире улыбнулся кочевник и зевнул.- А теперь пойдём спать, а то завтра ночью не сможем вернуться к поискам твоей подружки.

— Зачем тебе-то это? — обернулся к нему Лектус.- Она же пыталась тебя отравить!

— Мне не нужно, а для тебя важно, — пожал плечами Джеймс и первым пошёл в коридор.- К тому же это весело! А какая жизнь без веселья? — и он снова зевнул.