Нулевой отклик (джен)

Дождь шёл с самого утра.

Мелкий, серый, почти прозрачный.

Он покрывал окна академии тонкой рябью и делал каменные коридоры темнее, чем обычно. Магические светильники под потолком реагировали на влажность воздуха, слегка мерцая бледно-синим.

Для большинства это был обычный день.

Для Рэна Кагами — тоже.

Пока он не услышал разговор.

...

— Говорят, руку вообще не нашли.

— Да ну нахер.

— Серьёзно. Полигон второго сектора закрыли утром.

— Опять кто-то контроль потерял?

— Ага. Только в этот раз задело не студента.

Смех.

Тихий.

Короткий.

Рэн замедлил шаг.

Разговор доносился из-за угла коридора.

Двое старших учеников стояли возле окна, даже не пытаясь говорить тише.

...

— Кто сдох?

— Какой-то технарь вроде. Или уборщик. Хер знает.

— М-да… Ну, бывает.

— Лучше он, чем кто-то из потока.

Они пошли дальше.

Как будто обсудили погоду.

...

Рэн остался стоять.

Слова неприятно застряли в голове.

Не сама смерть.

Реакция.

Слишком обычная.

Слишком… пустая.

На занятиях об этом никто не говорил.

Вообще.

Преподаватели продолжали лекции. Студенты спорили о формулах. Магия в аудиториях двигалась как обычно — спокойно, отточенно, правильно.

Мир не изменился ни на каплю.

Как будто ничего не произошло.

...

Мию сидела рядом и что-то записывала.

— Ты сегодня странный, — сказала она, не отрывая взгляда от тетради.

— Здесь кто-то умер?

Она подняла голову.

Пауза.

— Откуда ты узнал?

— Значит, правда.

Мию вздохнула.

Не тяжело.

Скорее устало.

— Несчастный случай на полигоне.

— И всё?

— А что ещё?

Рэн смотрел на неё несколько секунд.

— Человек умер.

— Такое бывает на практиках.

Спокойно.

Без раздражения.

Без злости.

Просто факт.

...

— И всем плевать?

Она нахмурилась.

— Рэн, не начинай.

— Не начинай что?

— Ты опять смотришь на это так, будто мир должен остановиться.

— А он не должен?

— Из-за одного человека?

И вот тут внутри что-то неприятно дрогнуло.

Не из-за фразы.

Из-за того, насколько искренне она это сказала.

Она действительно не понимала проблему.

Не притворялась.

Не пыталась защитить систему.

Она просто жила внутри неё.

...

После занятий Рэн не пошёл в общежитие.

Сам не зная зачем, он свернул к внутренним секторам академии.

Туда, где обычно находились технические помещения и старые полигоны...

Дождь усилился.

Нижние уровни были почти пустыми.

Только редкие сотрудники и магические механизмы обслуживания.

...?

Он заметил это случайно.

Дверь в один из боковых коридоров была приоткрыта.

Внутри горел свет.

И кто-то говорил.

— Быстрее убирайте это.

— Мы ждём подтверждение от администрации.

— Да нахер администрацию, студенты увидят.

Рэн остановился.

И прежде чем успел подумать, уже смотрел внутрь.

...

Тело лежало на металлической платформе.

Точнее…

то, что от него осталось...

Одна рука отсутствовала полностью.

Грудная клетка была разворочена так, будто что-то взорвалось изнутри. Кровь уже потемнела, смешавшись с дождевой водой на полу.

Лицо накрыли тканью.

Но недостаточно хорошо.

...

Рэн застыл.

Не от ужаса.

А от осознания.

...

— Кто вообще допустил немага так близко к полигону?

— Да хрен его знает.

— Теперь бумажек будет…

— Хорошо хоть не студент.

...

Хорошо хоть не студент.

...

Один из сотрудников заметил движение в коридоре.

— Эй! Ты что здесь делаешь?!

Рэн сразу отвернулся и пошёл дальше.

Спокойно.

Не ускоряясь.

...

Но слова продолжали звучать в голове.

Хорошо хоть не студент.

...

Не человек.

Не имя.

Не жизнь.

Категория ущерба.

...

Дождь теперь лил сильнее.

Холодные капли стекали по лицу, смешиваясь с чем-то неприятно горячим внутри груди,

Он сам не заметил, как снова оказался возле нижнего района академии.

Возле мастерской.

Свет внутри был тусклым.

Кузнец работал.

Медленно,

Размеренно.

Как будто мир вокруг не существовал.

...

— Ты выглядишь так, будто впервые увидел, как всё устроено, — сказал он, не поднимая взгляда.

Рэн молчал.

Молот ударил по металлу.

Глухо,

Тяжело.

— Им плевать, — сказал Рэн наконец.

Кузнец усмехнулся.

Очень слабо.

— Конечно плевать.

— Человек умер.

— Люди умирают постоянно.

— Они даже не считают это чем-то важным.

...

Кузнец остановился.

Впервые за весь разговор.

...

— А ты только сейчас понял?

...

Тишина.

Только дождь.

И потрескивание углей.

После недолгой паузы,

— Почему это нормально для них? — спросил Рэн.

Кузнец посмотрел прямо на него.

И в его взгляде было что-то неприятное.

Не сочувствие.

Интерес.

...

— Потому что любая система начинает жрать тех, кто слабее неё, — спокойно сказал он. — А потом привыкает к вкусу.

...

Рэн опустил взгляд.

Внутри было пусто.

Но под пустотой впервые начинало рождаться что-то другое.

Тяжёлое.

Холодное.

...

— Ты ненавидишь их? — спросил кузнец.

Прямо.

Без подготовки.

...

И Рэн понял, что раньше не мог бы ответить.

Но сейчас…

...

— Да, — сказал он тихо.

И впервые это было правдой.

...

Кузнец медленно кивнул.

Как будто услышал именно то, чего ждал.

Он подошёл к дальней части мастерской.

Туда, где света почти не было.

И вытащил длинный свёрток, замотанный старой тканью.

— Тогда, возможно, тебе подойдёт это.