Котлы, сплетни и одна шалость (гет)

Вечер в подземельях пах ржавчиной, щёлоком и тем особым унынием, которое бывает, когда наказание тянется бесконечно. Котлы стояли рядами, как молчаливые свидетели чьей-то глупости. Тео молча тёр один из них металлической щёткой, будто хотел содрать не только налёт, но и сам факт того, что он тут оказался.

Т/И сидела на корточках у стопки поменьше, водила тряпкой по бокам, время от времени поглядывая на Тео — не с жалостью, а так, будто проверяла: держится или уже готов всё бросить.

— Ты можешь не смотреть, — буркнул он, не поднимая глаз. — Я не стеклянный.

— А я и не смотрю, — спокойно ответила Т/И. — Просто считаю, сколько котлов ты испортишь, если будешь давить на щётку так, будто он лично тебя обидел.

Тео фыркнул, но чуть ослабил хватку.

И тут дверь в подсобку скрипнула. В проёме показалась голова Блейза. Он скользнул взглядом по рядам котлов, по Т/И, по Тео — и медленно расплылся в улыбке, от которой у Тео внутри всё неприятно сжалось.

— Ну надо же, — протянул Блейз, входя и нарочно громко шаркая ногами. — Совместное наказание. Какая трогательная картина. Слизеринские будни: романтика в щёлоке.

Пэнси вошла следом, скрестила руки и посмотрела на них так, будто уже сочиняла заголовок для сплетни: «Нотт и новенькая: тайный союз или вынужденная мера?»

— Что надо? — процедил Тео, откладывая щётку. Голос звучал ровно, но в нём уже звенела сталь.

Блейз прислонился к косяку:

— Да ничего. Просто ходили, слышали, что Снейп вас всех троих к котлам поставил. Захотелось посмотреть, как это выглядит вживую.

— Впечатлился? — Тео не сводил с него взгляда. — Тогда иди дальше.

Пэнси чуть наклонила голову:

— А знаешь, что интереснее? Что ты вообще в это влез. Обычно ты первым пальцем показываешь, кто нарушил правила. А тут… прикрыл.

Тео чуть прищурился, будто подбирал слова так, чтобы они звучали как брошенные камни:

— Я никого не прикрывал. Просто не хотел, чтобы факультет терял баллы из-за чужой глупости.

Т/И не подняла головы, продолжала тереть котёл, но Тео краем глаза заметил, как её пальцы на секунду сжались крепче. Она не любила, когда её называли «чужой глупостью» — даже если он имел в виду близнецов.

— Ага, — Блейз кивнул, будто сам себе что-то доказывал. — Значит, это не про героизм. Это про… практичность.

— Именно, — коротко бросил Тео.

Пэнси хмыкнула:

— Практичность, которая заставляет тебя чистить котлы вместе с ней. Знаешь, в Слизерине такие совпадения любят обсуждать. Особенно за ужином.

Она развернулась и вышла, Блейз подмигнул Тео и последовал за ней, оставив после себя тишину, которая теперь казалась тяжелее, чем раньше.

Тео резко выдохнул, будто пытался вытолкнуть из себя раздражение:

— Прости. Я не это имел в виду.

Т/И наконец подняла глаза. В них не было обиды — скорее усталое понимание.

— Да ладно. Ты же не можешь сказать «спасибо, что прикрыл» и не потерять лицо перед факультетом. Я всё поняла.

Он стиснул зубы, будто слова застревали где-то посередине:

— Просто… пусть не думают, что тут что-то есть.

— Пусть думают, что хотят, — пожала плечами Т/И. — Главное, чтобы не мешали.

Но оказалось, что мешать они как раз и собирались.

На ужине в Большом зале шёпот пополз по Слизерину, как змея по траве — тихо, но неотвратимо. Кто-то кивнул в их сторону, кто-то усмехнулся, кто-то нарочно говорил чуть громче, чтобы долетело.

— Говорят, Нотт теперь её личный телохранитель.

— Или личный надзиратель.

— А может, они вообще сговорились, чтобы декана подставить…

Тео сжимал вилку так, что костяшки побелели. Т/И сидела рядом, не потому что хотела, а потому что все остальные места будто сами собой оказались заняты, и она не собиралась уходить, словно давая понять: я не прячусь.

К ним скользнул Драко Малфой, остановился у края стола, посмотрел сверху вниз — привычная поза, привычное выражение лица.

— Слышал, ты теперь в няньках, Нотт, — протянул он, и в его голосе не было злости, скорее скучающая насмешка. — Не слишком ли это… благородно для тебя?

Тео медленно поднял глаза:

— Это не няньки. Это наказание. И я не собираюсь его обсуждать.

Драко приподнял бровь:

— Как скажешь. Но если вдруг понадобится напомнить, что в Слизерине не принято «прикрывать» тех, кто тянет факультет вниз…

Т/И спокойно подняла голову, голос у неё был ровный, без вызова, но от этого только страшнее:

— Если кто-то тянет факультет вниз, это видно по баллам. А у нас пока только котлы. Так что, может, хватит строить теории?

Драко на секунду замер, будто не ожидал, что она вообще заговорит. Потом медленно кивнул, будто оценил смелость, и чуть склонил голову:

— Ладно. Но пусть это останется просто котлами. Без драм.

Он отошёл, и шёпот не стих, но стал тише — будто даже Слизерин признал: она не собирается отступать.

Когда ужин закончился, Тео и Т/И вышли в коридор. Здесь, вне зала, можно было наконец выдохнуть.

— Прости, — снова сказал Тео, на этот раз без брони. — Они всегда так. Любят делать из мухи дракона.

— Я знаю, — спокойно кивнула Т/И. — И знаю, что ты не хотел, чтобы это выглядело как… ну, как что-то личное.

Он коротко кивнул, будто принимая это как факт.

— Но знаешь что, — добавила она, чуть замедляя шаг. — Пусть болтают. Если они думают, что сплетни могут заставить меня уйти в тень, они плохо знают Слизерин.

Уголок рта Тео чуть дрогнул — не улыбка, но что-то близкое к ней:

— Ты… иногда говоришь вещи, которые звучат почти как девиз факультета.

— Почти? — приподняла бровь Т/И.

— Ну, я же не собираюсь рассыпаться в похвалах, — буркнул он, но в голосе уже не было прежней колючести. — Пошли. Ещё половина котлов ждёт.

Они шли по коридору, и теперь шёпот, который доносился из ниш и углов, уже не казался таким острым. Он был просто фоном — шумом, который не мог их сбить.