Крысиные сказки (джен)

В одной очень жаркой стране на берегу тёплого моря появился странный гость.

Он не приплыл на корабле, не приехал на лошади, а прилетел по воздуху. И был до жути странным. Во-первых, он не был человеком. Но в углу его часто улыбающийся пасти была зажата неизменная трубка, которую он тут же наполнил выменянным на принесённое им золото табаком. Во-вторых, его всё радовало. Проснулся, увидел море — счастлив. Поговорил с кем-то — повеселел. Казалось, даже засыпал он, словно бы с сожалением уходя с большого праздника.

И хотя поначалу мужчины из деревни ходили рядом с ним, не забывая дома луки, в какой-то момент с ним стали говорить и женщины. А потом и дети. Не веяло от него опасностью.

Вот и сейчас он лежал на золотом песке под безоблачным небом и, глубоко затягиваясь, выпускал из ноздрей дым, любуясь полётом прибрежных птиц.

Анника, девочка из деревни, старательно делала вид, что пришла вовсе не к нему, а собирает опустевшие ракушки для бус. Хотя ей очень хотелось посмотреть, что он прячет в небольших мешочках, сейчас накрытых крыльями. И главное — откуда он прилетел

Наконец девочка не выдержала и спросила:

— А как тебя зовут? — она невольно сжала собранные раковины, ведь говорить первой со взрослыми было невежливо.

Но ведь большая крылатая ящерица не совсем взрослый. Правда?

Дракон отвлёкся от птиц и сделал большую затяжку, отчего трубка затрещала, а уголёк в ней чуть разгорелся, и выдохнул клуб крепкого дыма.

— А какое имя дашь — такое и будет, — улыбнулся он. — Здорово, правда?

— Шутишь... — надулась девочка. — Вот и назову Шутником!

Шутник, придерживая трубку, медленно кивнул.

— Значит, им и буду, — легко согласился он. — Ну, а тебя как зовут?

Девочка сначала хотела передразнить его, а потом испугалась, что он по случайности назовёт как-нибудь обидно, и тогда поговорить не получится.

— Анника! — быстро ответила она. — А теперь твой ответ. Откуда ты?

— Из прошлого, — не раздумывая сказал дракон. Девочка непонимающе посмотрела на него.

— Откуда? — переспросила она.

— Вот смотри, — он поднял хвост свечкой. — Отметь камешком, где мой хвост.

Анника подобрала камешек и старательно вдавила его в песок там, где кончалась тень от хвоста.

— А теперь что? — уточнила она, недоверчиво смотря на это.

— А теперь покидаем камешки, у кого больше по воде подпрыгнет? — предложил дракон.

Играть с Шутником оказалось интересно. Сколько бы ни прыгнул камешек девочки по воде — столько же и у него. Ни разом больше или меньше. Но в какой-то момент, расправив крыло, дракон остановил игру и кивнул на хвост.

— Видишь тень? — спросил Шутник.

— Вижу... — подумав, сказала Анника. — Она ушла от камешка!

Дракон кивнул.

— Она прошла расстояние, — пояснил он. — Вот так и со мной. Я прошёл то время, потому оно для меня и прошлое, где я всё оставил.

— Всё-всё? — не поверила девочка.

Дракон кивнул:

— Всё, — и положил камешек на новое место, где кончалась сейчас тень. — А вот здесь камешек сейчас.

— Поня-ятно... — протянула девочка и заметила, что на песке рядом с драконом есть ещё камешки. — А это?

Дракон покосился на них и улыбнулся.

— А это то прошлое, что было раньше... — он положил камешек на то место, куда потом переместится тень. — А вот здесь то время, где наше настоящее станет прошлым.

— Здесь лежит будущее? — заворожено сказала Анника, смотря на камешек.

Дракон загадочно улыбнулся и кивнул.

— А... Когда солнце зайдёт? — осторожно спросила она. — Время кончится?

— Вовсе нет... Просто нужно будет подождать следующего дня, чтобы снова появилась тень и полезла по этим камешкам, — пояснил дракон. — Это мой подарок тебе за имя.

Девочка неверяще смотрела на дракона. Он прямо на пляже разложил перед ней прошлое, настоящее и будущее, как горсть камушков.

Быстро встав, она побежала домой. Вдруг он уйдёт и некому будет объяснить взрослым, что он дал? Но когда Анника привела деревню, на земле в центре каменного круга был лишь пепел из трубки да воткнутый на месте драконьего хвоста шест. Сам же Шутник улетел, унося с острова новое имя взамен старого, которое он потерял где-то в прошлом.