Рассвет Янгчен (The Dawn of Yangchen) (джен)

Имя Янгчен часто доносилось из уст людей, когда Кавик шёл по улицам медленно оправлявшегося Бинь-Эра. По их словам, именно юная Аватар остановила атаки духов, точно так же, как в Тиеньхайши. С тех пор её регулярно замечали, прилетающей в город и покидающей его, никогда не останавливаясь надолго. Никакие разрушительные явления в небе больше не проявлялись. Она стала на защиту человечества, когда то нуждалось в этом больше всего.

Жителей Бинь-Эра также успокаивал только приток воздушных кочевников из Северного Храма, которые обычно надолго не задерживались, однако, теперь в каждом районе можно было наткнуться на одного их них. Монахи и приезжие монахини раздавали еду и одежду, пока не нормализовались поставки продовольствия. Одним лишь своим присутствием маги воздуха придавали ощущение спокойствия и умиротворения, а также создавали впечатление щита против злодеяний от рук духа или человека.

Всё указывало на то, что теория верна. Вторжение Царя Земли не состоялось. Шаны со своими силовиками старались не попадаться на глаза, как будто были справедливо пристыжены повышенным вниманием к Бинь-Эру. В пропускных пунктах внезапно нашлись чернила, так что народ стал расходиться по домам.

Ещё более странно то, что беженцы по собственной воле спускались с гор обратно в город. Некоторые из них утверждали, что сама Аватар исцелила их, что только благодаря её милосердию они выжили. Именно среди этих вернувшихся вера была сильнее всего. Маленькие святилища полевых цветов за одну ночь появились на углах улиц. Их в шутку нарекли «следами Янгчен», как будто жизнь расцветала везде, где земли касались ступни Аватара. Но некоторые называли их так без доли иронии, и каждую опрокинутую или сдутую ветром клумбу мигом восстанавливали.

Повсюду Кавику напоминали об Аватаре. Знать, что она могла встретиться с ним, если бы захотела, но не хотела, было самым милосердным наказанием за его проступок. И это всё же причиняло боль. Возможно, Джуджинта, Акуудан и Таягум узнали правду, поскольку тоже не посещали его.

Он бродил по улицам, как будто всё ещё исполнял обязанности компаньона Аватара. Он знал, что именно этим, должно быть, Джуджинта занимался в Джондури, скитаясь в ожидании своего предназначения. Два своих, вполне замечательных, Кавик уже успешно потерял.

Но однажды вечером, пока он бесцельно бродил по площади, его непричастность подошла к концу.

Уголком глаза Кавика дважды заметил мужчину из Племени Воды. У того по-прежнему была походка северянина: он шёл мягко, чтобы ненароком не пробить ледяную корку или не потревожить гравий, — а это значит, что в городе он недавно. Остановившись бессмысленно поболтать с продавцом, которого никогда раньше не встречал, Кавик заметил за собой того же представителя Племени Воды, издалека осматривающего витрину магазина, если вдруг это было убежище или пункт передачи.

Сомнений не оставалось. За Кавиком был хвост.

Несмотря на учащающийся пульс, он медленно и спокойно прошёл по отработанной схеме: пробирался через тупики, внезапно срезал с маршрута, применял каждый манёвр, который только мог придумать. Ни один не сработал. Ему не удавалось сбить, должно быть, охотника или следопыта, далеко превосходящего Кавика в навыках, — может, равного Каляану. Иногда к добыче можно было просто идти напролом, даже если она вас заметила.

По мере исключения вариантов побега одного за другим, Кавик оказался у стены в переулке, через которую когда-то перелез, полагая, что его действия в «Голубом особняке» и семейная жизнь никогда не пересекутся. Аватара обмануть ему не удалось. На всякий случай он посмотрел наверх. Небо было чистым. Парень магией сотворил лестницу изо льда, прямо как тогда.

Она растаяла под его ногами, когда он был на полпути наверх.

Спускаясь, он поцарапал лицо о кирпичную кладку, а на коже осталась жгучая сыпь. Он приземлился на куче. Его преследователь показался на другом конце переулка.

Кавик было потянулся за водой, но мужчина уже израсходовал все близлежащие источники: лужи, талую воду с крыш, — умело вращая нарастающую массу жидкости между рук. Их общая стихия слеталась каплями и ручьями лишь к нему одному, оставляя Кавика ни с чем.

Кавик разрывался между тем, чтобы притвориться беспомощным и неосведомлённым или сопротивляться изо всех своих сил. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что не скажет ни слова. Даже если бы это был вопрос: «убей или будь убитым», — он больше не собирался участвовать ни в каких играх. С него хватит.

И тут он услышал глухой удар.

Вода, которую покорил мужчина, выплеснулась на землю. Он упал на колени, а затем на лицо, раскрывая Маму Аюнерак, стоявшую в нескольких шагах позади него.

Пожилая женщина припрятала какое-то оружие за спиной, под парку. Кавик никогда в жизни не был так сбит с толку. С проворством человека, вдвое моложе неё, Аюнерак подошла к бессознательному мужчине и начала рыться в его карманах, проводить рукой по воротнику в поисках чего-нибудь повязанного на шее, искать отметины или татуировки на его коже.

— Что происходит? — спросил Кавик с отдышкой, как будто долго бегал. Он не видел Аюнерак с тех пор, как отдал ей деньги от Аватара.

— Этот человек — Тонкий Коготь, — сказала Аюнерак, не отвлекаясь от своей задачи. — Разведчик, верный только Верховному вожаку Оялуку. Тот факт, что он следил за тобой, означает, что твоя вовлечённость в тайны «Единодушия» слишком близка к тому, чтобы получить широкую огласку.

Услышать кодовое имя из чужих уст было шоком. Это заставило его забыть о всякой дисциплине, отняло возможность притворяться немым.

— Откуда ты… откуда ты знаешь об этом?

— Знать — моя работа, Кавик. Мы с моими друзьями знаем немало, — Мама Аюнерак окинула его тем же холодным, оценивающим взглядом, что и Аватар во время вербовки. — И, думаю, тебе пора присоединиться к нам.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...