Чернила и кровь (гет)

Новый Арлатан восстал на руинах столицы прошлого. Вместо запечатанного острова-города, потерянного в Тени, поселение теперь полностью парило над лесом подобно дворцу Архонта в Минратосе. Выше всех находилась обсерватория, вращающая огромные восстановленные кольца-орбиты вокруг здания-планеты, а скопления огоньков имитировали созвездия. Почти на границе местной атмосферы это сферическое сооружение сияло, будто спутник. Магия, чёрт возьми. К тому же, сам лес Арлатан Солас полностью восстановил, и теперь до эльфов действительно стало практически невозможно добраться. Новый Арлатан разросся, впитал древнюю магию, вернувшуюся в Сферу, а лес и тропы к городу Волк огородил от посторонних. Для безопасности он использовал похожие чары, что и Митал.

Любой, кто желает зла жителям и Арлатану, обречён навечно скитаться по чаще, покуда не решит отступить.

Но эльфы тоже жаждали мести людям, которые лишили их Долов и практически в каждом десятом случае обращали в рабство. К счастью, Волк думал наперёд. Собрав эльфов на площади, Волк представил себя как правителя и защитника, но отнюдь не военачальника и не какого-то там главного и командующего. Плитка на просторном клочке земли, парящем в небе, переливалась кварцевыми вкраплениями, а между дорожек от центрального фонтана текли ручьи, спадая далеко вниз на землю.

Я наблюдала за воспоминанием, прямо во сне удобно обнимая Соласа, показывающего мне событие из своей памяти, поэтому всегда могла узнать всё, что меня интересовало.

Эльфы вечны, но их ещё мало. Волк говорил, что у людей до сих пор есть их магия, и магистры сильнее среднего эльфа, а он один не сможет защитить всех. Что не нужна им очередная кровопролитная месть при условии спокойной бессрочной жизни с твёрдой уверенностью, что их никто и никогда здесь не беспокоит. Эльфы вольны распоряжаться своей свободой, как им только угодно, однако война ещё никогда не приносила Народу пользы. Духи смогут возродить цивилизацию, но только в венах современных эльфов течёт древнее наследие.

Угроза вымирания действительно остановила арлатанцев от необдуманного поступка.

На время.

Пока Народ не превзойдёт людей в количестве и качестве. Пока Солас не проведёт безопасный путь до Долов через элювианы и не прогонит шемленов с земель эльфов, чтобы защитить и новые территории.

И то Волк поставит людей на место сначала угрозами во снах, а затем посмотрит, кто согласен мирно соседствовать и торговать, а кто не согласен с тем, чтобы считать эльфов равными себе. Лично он считал, что вряд ли в Тевинтере найдётся хоть один процент населения, согласный с новой политикой.

Одно только меняло мнение эльфов о людях.

Я сама.

Моё присутствие рядом с Волком. Расползающиеся слухи среди духов и в Народе, что человек живёт с Фен’Харелом, совершенно не суя нос в дела эльфов, сам Волк доверяет этому человеку и подозрительно близко общается… В общем, эльфы через пару месяцев начали даже здороваться со мной. Меня могли найти где угодно, сидящей хоть на земле, хоть на жемчужной тропе и рисующей в новом блокноте, но обязательно приветствовали и заводили лёгкие разговоры, интересуясь, а что это я такое делаю, и, к моему приятному эгоизму, хваля акварельные картины.

Арлатан потихоньку подбирался к статусу утопии. Фермы магически выращивались, и для урожая не нужно более ждать необходимого сезона. Молоко, шкуры, мясо — всё это аналогичным способом получали через магическое разведение потомства на островах Перекрёстка. Новый Арлатан не нуждался в ресурсах, по необходимости восполняемых. Среди эльфов имелись и портные, и фермеры, и кузнецы, а если кого-то и не хватало, то духи могли спокойно внедрить память Тени для добровольцев подобно Желанию, что поделился со мной знаниями.

А мир за пределами чащи жил своей жизнью. Кажется, разразилась пара войн Ферелдена с Орлеем и Тевинтера с кунари, которых выгнали куда-то совсем на восток по суше и освободили тем самым Сегерон и Пар Воллен. Не случалось и без катастроф. Церковь потерпела разгром, когда Завеса исчезла, и кто-то решил, что это наказание Создателя, а кто-то — что это как раз доказательство того, что Создателя нет. Поголовно обрётшие магию эльфы испугали людей, тогда как гномы приободрились отсутствию порождений тьмы на Глубинных тропах и разрослись под землёй за рекордные сроки, вернув себе потерянные сотни лет назад тейги. Кто-то из эльфов даже ушёл помогать в строительстве гномам, пользуясь приобретённой магией.

А кто-то поддался жажде мести и погиб, уничтоженный напуганными людьми.

На Юге эльфов не осталось.

Однако в Арлатане, тянущемся далеко на Север, их число обещало вырасти в геометрической прогрессии за следующие лет двадцать-сорок, что для нынешних эльфов теперь даже временем существенным не покажется.

Солас занимался обеспечением Народа, возводя город за городом в магически разросшемся лесу. Следуя за Волком, как и обещала, как и хотела, я невольно запустила тот самый мизерный шанс сотрудничества с людьми… В Тевинтере случилась революция, поднятая магистром Дорианом Павусом и Мэйварис Тилани. Затем — гражданская война. Всё это произошло за годы, пока люди привыкали к новому раскладу вещей, поэтому к чаще леса первая делегация союзников прибыла через десяток лет. О посетителях сообщил Абелас и его часовые — древний успешно обосновался в Новом Арлатане, правда, звали его теперь Шиван⁽¹⁾. Его долг ныне — служить Народу, как когда-то Митал, которая покинула Тедас… Забрав и свой осколок из тюрьмы Волка, чтобы та не мешала и нашла себе занятие поинтереснее.

Политика меня не интересовала. Вот, совсем. Я отхапала себе целое здание под галерею, где себе и мастерскую обустроила. Наслаждаясь интересом эльфов к искусству, я просто… жила. Жила для себя. Занималась любимым делом. Солас никогда обо мне не забывал, каждый день и каждую свободную минуту посещая меня хоть в Тени, хоть наяву, порою весьма страстно развлекая.

Но сейчас у него были слишком любопытные гости.

Неспешно отложив кисти, я критичным взглядом осмотрела картину с парящей в небе обсерваторией. Буйство красок и наличие множества источников освещения от звёзд — и добавившихся спутников по мере наблюдения эльфов за небом собственной планеты — создавали на синюшной черноте космоса чарующую палитру ярких цветов, намешивать которые для меня было чистым удовольствием. Но сейчас надо навестить моего Волка, потом дорисую. В моей безлюдной обители под куполом галереи так удобно находился элювиан… Который соединял меня прямо с кабинетом Фен’Харела в местном дворце. То, что дворец это ещё и жильё для рабочих и их мастерских, даже упоминания не стоит. Солас не разделял Народ на касты, и если кто-то «качал права», то его кошмарили ошибками Империи прошлого до тех пор, пока виновный не снижал своё эго. Эльфы не для того работали, чтобы кто-то на их труде встал выше.

Я отряхнула от крошек грифеля фартук, отложив его на стул, поправила блузку, раскатав рукава, оценила вполне приемлемые бриджи и балетки и ступила за перламутр зеркала.

В следующий момент я вышла в просторном кабинете Соласа, пафосно, но очень волшебно украшенного космосом под потолком.

И, едва узнав гостей, распознала в одном из них Лавеллан.

Повзрослевшую за эти годы — лицо со сведённым валласлином ещё оставалось молодым, но наивный взгляд изменился. Справа от неё стоял прошедший через годы Дориан в белоснежной мантии с наплечниками-крыльями, похожими на драконьи, а по левую — целую — руку, одетая в бело-красную робу расположилась Верховная жрица Виктория, то есть, Кассандра, почти не изменившись и обретя лишь пару морщин.

И Варрик.

Старый-добрый Варрик. Но больше старый. Русая рыжина его волос выцвела в бурый, виски окропились серебром, а лицо обрело с десяток новых морщинок. При нём всё так же оставалась «Бьянка», как и широко расстёгнутая куртка с видом на волосатую грудь и золотое кольцо на цепочке. Что-то не меняется.

— Тихоня, — протянул гном в приветствие знакомым голосом, и улыбка на его лице становилась всё шире и шире, пока он рассматривал меня с ног до головы. Вряд ли он нашёл отличия от моего прошлого образа, ведь годы на мне вообще не сказались. — Надо было догадаться. Вы — две хитрые задницы! Провернуть за нашими спинами уничтожение чёртовой Завесы и создание целой Империи! Это высшая степень гениальности. Или сумасшествия.

— Здравствуй, Варрик, — я перевела взгляд на вполне себе доброжелательно настроенную Эллану, — Лавеллан, Павус, Искательница.

— Мы искали тебя в Тевинтере, а ты, передав Сферу настоящему затейнику, сидела с эльфами все эти десятилетия, — Эллана усмехнулась незнакомо и как-то очень по-взрослому. Надо думать, эти десятилетия научили её уму разуму. — И не знаю даже, благодарить вас за вашу авантюру или наорать хорошенько? Вы подарили эльфам новый мир и истину, но это стоило нам, мне, всем стольких потерь…

— Великой потерей было создание Завесы, — Солас встал из-за стола, тяжело опёршись на него ладонями. Начатая тема ему не нравилась. Он в принципе не любил обсуждать свои ошибки. Больше нет. Научился не лелеять и не взращивать эти губительные сожаления. — Остальные жертвы стоили всех рисков, чтобы вернуть былое величие Народа.

— Не начинайте, — я закатила глаза и села на край стола рядом с Волком, — Солас уже наслушался этих речей. Что сделано, то сделано.

— Из-за вырвавшихся демонов погибли тысячи людей! — взорвалась до этого спокойная Кассандра. При себе она имела меч и в момент вспышки схватилась за рукоять на поясе. — Церковь на грани краха!

— А могли погибнуть миллионы, если бы не заботливая подготовка, — протянула я, ладонью нажав на плечо Соласа и опустив его обратно в шикарное, но до дикости простое кресло с фигурной светлой спинкой. — И Церковь ваша ошибалась буквально во всём, не вам здесь возмущаться.

— Что Завесу создал Фен’Харел, — Эллана потёрла переносицу, — что Создатель уже далеко и «нам не поможет»? — припомнила она моё послание. — Но людям надо во что-то верить!

Лицо Соласа непередаваемо перекосило. В гробу он видел этих идолов. Плавал уже.

— Людям надо не верить, а поднимать уровень образования, — мрачно хмыкнула я. — Вы даже не знаете, как называется эта планета и какие спутники её окружают. Я уж молчу про строение мира и его физические законы.

На это ни один гость слов не нашёл. Никто даже не знал, что такое гравитация! Вопиющее невежество!

— Возвращаясь к переговорам, — Солас нахмурился и сложил руки в замочек, опустив их перед собой. — Эльфы согласны на сотрудничество, мы всегда выберем мир, однако я не могу согласиться на открытие границ даже единицам. Вы — приятное исключение, вы не несёте угрозы и можете приходить, когда угодно. Эльфы знают, что гостю можно доверять, если защита его пропустила. О других людях я не могу сказать того же. Мне жаль, но вы будете вести дела или со мной, или с Линой до тех пор, пока Арлатан не встанет на ноги.

— Мы не доживём до этого, ты же понимаешь? — Дориан печально усмехнулся, до этого внимательно нас слушая. — Эллана, разумеется, проконтролирует, но чем дольше вы ждёте в изоляции, тем меньше доверия к эльфам.

— Чем больше помнящих о прежнем статусе эльфов людей уйдёт в забвение, тем легче будет менять отношения между расами. Мы даём шанс людям развиться отдельно, привыкнуть к отсутствию рядом тех, кого привыкли использовать в качестве прислуги. Однажды мы вернёмся, но Народ пострадал слишком сильно, чтобы так рано ослабить внимание.

— Что ж, с этим дерьмом придётся разбираться нашим наследникам, ничего не поделаешь, — Варрик вздохнул. — Но я был рад вас видеть, правда, — он подошёл ко мне и протянул ладонь, на что я, не раздумывая, подала свою и пожала крепкую мозолистую руку. — И хорошо, что вы оба в порядке.

— Мы волновались за Соласа, когда вы разыграли этот спектакль, — Эллана поджала губы, с тоской глядя по когда-то мужчине её сердца. — Мы считали тебя, — она теперь смотрела на меня, — последователем Корифея! Маг Крови, угрожающий Тедасу артефактом огромной силы! Зная твой скверный характер, мы ждали самого худшего.

— Хорошего же вы обо мне мнения, — протянула я ехидно.

— Ты очень старалась, чтобы о тебе так и думали, — Солас хмыкнул, как бы невзначай коснувшись моей руки, опирающейся на стол, и погладил пальцы, — венан.

Лицо Лавеллан надо было видеть.

1) «shivanas» — «служба», «долг»

Вернуться к тексту