Зеркальное отражение (гет)

Провожаю взглядом твою машину, что выезжает на проспект и, посигналив габаритками на прощание, исчезает в припорошенном метелью потоке. Дыхание облаком пара вырывается наружу… Шапка по-прежнему дома, куда я со среды не заглядывал, потому собирать сугроб на затылке смысла нет — залезаю к себе. Тихонько включаю радио — хочется чего-нибудь спокойного и умиротворенного, по крайне мере, пока не доеду до Кота. И выруливаю из твоего двора. Впереди сорок минут питерских пробок… И сорок минут мыслей… о тебе. О юннатах подумаю, когда заберу хвостатого — начнет болтать, уже на тебе не сосредоточишься!.. А ты…

Ритка… Какая же ты все-таки невероятная!.. Нет, я всегда это знал. Эти два дня, точнее, две ночи, не стали открытием — я всегда знал, что такой, как ты, больше нет. Просто нельзя было… Хорошо помню, как лже-Круглов спрашивал, не пробовал ли я в тебе женщину увидеть... Я отвечал, как положено «братишке», а сам при этом думал… о том, что все я прекрасно вижу, только мне нельзя. А любого другого я за тебя в бараний рог сверну… и в первую очередь — этого Круглова!..

Тогда, после того, как я разобрался с бомбой, ты с облегчением повисла у меня на шее. Едва слышно всхлипнула и тут же взяла себя в руки. Но твой остаточный ужас я почувствовал сполна, прежде чем его сменила ярость. Тебе было обидно, что мужик сумел обвести тебя вокруг пальца — что в тебе в очередной раз взыграла женщина. Женщина — одинокая и нуждающаяся в тепле… И эта женщина оттеснила бойца — легендарную Багиру — в сторону. По тому же принципу, в общем-то, обычно и строились твои отношения — женщине надоедало быть сильной и она на какое-то время разруливала ситуацию по-своему. А в том форте ты гораздо сильнее испугалась за меня, чем за себя — испугалась, что из-за совершенной твоей внутренней женщиной глупости я погибну с тобой за компанию...

Наверное, поэтому ты и считаешь себя ответственной за смерть Борисова, Ритуль. Хотя это, конечно, не так… Он вполне мог бы отказаться от «Смерча» — насколько я могу сделать вывод по твоим же рассказам, новый «Тайфун» уступал старому лишь тем, что потерял семейно-дружескую составляющую. Но не уровень. Борисов мог бы остаться там после твоего ухода. Не пришлось бы подстраиваться под командира, который еще из памперсов не вырос!.. Не стояла бы между вами с ним субординация вообще никак! И если бы он развелся, то ничего уже точно не помешало бы вам быть вместе! Тем более что поддержал Батю в вопросе штаба именно он.

О мертвых плохо не говорят… Да и не знал я его, чтобы рассуждать о его мотивациях... И, тем не менее, мне кажется, что он не собирался разводиться. Если бы хотел — не мучил бы ни тебя, ни жену. А его хватало лишь на обещания. Вероятно, ему было так удобно. И перевелся в «Смерч» он как раз для того, чтобы оставить все по-прежнему: когда дома его ждет жена, а на службе — ты, Ритка… Иначе подал бы на развод и сделал бы тебе предложение, тихо радуясь тому, что любимая женщина бросила автомат и сидит в безопасности штаба…

Но ты же непредсказуемая, Ритуль!.. Ты пугаешь даже тогда, когда тебя знаешь хорошо, что же говорить про такие знакомства!.. Возможно, Борисов догадывался, что в сердце у тебя он — далеко не главный, оттого с разводом и не торопился. Хотя саму суть ситуации это все равно не меняет — в «Смерч» он пришел сам, заведомо понимая, что ничего сверх того, что уже есть, у вас не будет… Но и не отказавшись от тебя.

Отказаться от тебя очень сложно… Кому это знать, как не мне!.. Я довольствовался дружеской близостью столько лет, потому что потерять тебя совсем было бы слишком тяжело. Ну и конечно потому, что я был тебе нужен все это время…

Из-за разыгравшийся метели наметившийся рассвет практически незаметен — темно-молочное небо бледнеет, а всполохи снега едва позволяют различать фонари и габаритки вокруг. Противоположная сторона Обводного канала практически неразличима… Да и смотреть на нее особо некогда, учитывая обстановку на дороге!.. У дорожных служб сегодня будет много работы… Слегка коснувшись окружающей заснеженной реальности, мысли вновь возвращаются в прежнее русло — к тебе. К нам с тобой… К нашему с тобой прошлому…

Сложнее всего мне, пожалуй, пришлось во время твоей беременности. Все остальное было краткими разовыми вспышками ревности… или боли. Но тот период… Мало того, что именно известие о твоем предстоящем замужестве и его причине стало решающим для моего самоопределения — вытащило на поверхность все то, чем я мучился весь прошедший год, и заставило, наконец, признать, что люблю я тебя вовсе не по-братски!.. Оно еще и переносилось… ужасно.

Где-то я однажды слышал, что беременность женщину украшает… Наверное, для любящего мужика так и есть — во всяком случае, следующие месяцы дались мне очень тяжело. Несмотря даже на то, что тебя временно перевели в штаб к Бате, а у нас с Барсом было довольно много заданий и виделись мы реже, чем обычно, мне хватало. Если случалось зайти одному, я замечал беспокойство в твоих глазах. Спрашивал о причинах, и ты честно говорила, что тебе страшно — что для тебя все это в новинку, и вообще с автоматом привычнее… Прижималась к моему плечу, иногда клала мою руку себе на живот и делилась впечатлениями о том, как малыш толкается… Новыми для тебя — бойца со стажем — впечатлениями. Абсолютно женскими впечатлениями…

После таких визитов к тебе я лез на стенку, откровенно мечтая твоего Виталика удавить!.. Я бы многое отдал, чтобы оказаться… нет, не на его месте… на своем собственном, просто не в той роли. Ни в роли «братишки», а в роли отца твоего ребенка… До сих пор не знаю, как это вынес. Старался реже заглядывать наедине, а когда все же бывал — усиленно вспоминал маму, беременную Иркой. Наверное, помогло. Во всяком случае, Виталика я не убил. Но и от тебя не отказался.

Когда случился выкидыш… Мы не знали причин, но, естественно, в первую очередь думали на нагрузки службы — ведь уже в положении ты, помимо ежедневных тренировок, отработала с отрядом в тех декабре-январе две операции… Ту самую — с лже-профессором — и зимнюю рыбалку полковника Козина. В рыбалке твое участие было довольно поверхностным, а вот с профессором пришлось нырять на приличную глубину, что, наверное, вполне могло повлиять.

Конечно, план операции был рассчитан на троих исполнителей, и когда Батя свалился со «свинкой», твой приезд даже не обсуждался — он бросил на меня взгляд, я пошел звонить. Импровизация — крайний выход, и если есть возможность обойтись без нее — эту возможность нужно использовать для обеспечения успеха дела. Я это знаю не хуже тебя. Но… вина мучает нас всех, потому что в данной ситуации ты была не Багирой, Ритка! Сколько бы ты потом ни пыталась доказать обратное, а в данной ситуации ты была женщиной!.. Беременной женщиной, которую мы — три здоровых мужика — не уберегли. И неважно, что мы этого не знали тогда — неведение, как известно…

Однако я-то вину чувствовал не только за уступки службе с печальными последствиями. Сейчас ты, наверное, и сама все поймешь, столкнувшись в очередной раз с моими призраками прошлого — все же психолог ты очень неплохой!.. Просто раньше тебе бы это в голову не пришло, но я вину чувствовал еще и за недопустимые мысли в адрес боевой подруги — потрясающей женщины, беременной от другого мужчины, и доверяющей мне гораздо больше, чем отцу своего ребенка. Мне казалось, что я этого доверия не заслуживаю. Ведь я терпеть не мог твоего Виталика, Ритуль… И хотя я в действительности никогда не желал зла ни ему, ни, тем более, твоему малышу, но, так или иначе, оказался виновен в том, что произошло. Да, не один — нас, виноватых, хватает. Но… оттого, что я причастен к той твоей потере, было больнее вдвойне. Тем более, что о вердикте врачей после операции «Вирус» ты рассказала мне одному. О чем позже догадывался или нет Батя, не знаю. Впрочем, исправить как-то это уже нельзя — получилось так, как получилось…

Бросаю взгляд на время. До моего светофора осталось совсем немного, там «Магнит», в котором нужно закупить все необходимое. Мы же вчера только спиртное взяли да подарок имениннику от двоих. Не сказать, чтобы мы раньше никому ничего от двоих не дарили, а все равно… ощущение при выборе было немного необычным. Знали, что берем, поспорили немного для порядка. Друг с другом согласились. Приятно…

Пора бы, кстати, Физику звонить уже, а то он еще спит и не подозревает даже о том, что у меня на него какие-то планы!..

— Бизон, ты чего?.. Рано же еще?.. — сонно бубнит Серега, еле ворочая языком. — Или Первая?

— Да, не, не Первая! — ухмыляюсь про себя: просто эффект неожиданности! — Мне тут мысль такая в голову пришла… Не отметить ли нам сегодня твою днюху, Физик?! Баньку затопим у меня на даче, шашлычок пожарим! Что скажешь?

В телефоне воцаряется мертвая тишина. Еще бы — в такую погодку да, понятное дело, каким составом! Ведь Батя-то в больничке, Ритка на службе, а Мурка — на свадьбе!.. Пока я отвлекаюсь на свой светофор, Серега немного просыпается и отвечает:

— Она не могла тебе чуть позже прийти? Хоть выспаться бы дал!..

— Физик, отставить спать! — делаю вид, что не понял причин молчания. — Банька! Шашлычок! Успеешь еще на пенсии выспаться! Через полтора часа будем проезжать по Лесному «Колбаскин». Там метро рядом — там тебя и подхватим на остановке!

— Остановка напротив общежития Политеха, что ли? — пытается прояснить ситуацию он. — И почему я сам не могу на машине приехать?

— Откуда мне знать, какое там общежитие?! Ты погоду на улице видел, Физик? Твою плоскодонку на подступах к моей даче трактором вытаскивать придется!

— Ну, еще бы… — вздыхает Серега. — Политех — это ж не «Колбаскин»!

— Естественно! — смеюсь я. — Прекращай болтать! Насчет продуктов не парься — все куплю, потом разберемся! И одеться не забудь по дачной моде!.. А то я шапок на всех не напасусь! Физик?

— Да понял я, понял! Через полтора часа буду! — отзывается зевающий Серега и отключается.

Еще поворот, парковка «Магнита»… Теперь прошвырнуться по залу и звонить Котяре. Этому ровно пятнадцать минут на сборы — чтобы ни подумать не успел, ни сбежать!.. Пока я отстою на кассе и доеду до его дома — как раз выйдет к подъезду!

* * *

В машине Васек на удивление молчалив — то ли еще не проснулся, то ли на неприятности нарываться не спешит. Так или иначе, его молчание дает мне до появления Физика возможность окончательно перестроить мысли с тебя, Ритуль, на предстоящее мероприятие.

Для проформы вспоминаю Муркин борщ, который, кстати, оказался съедобным. Далеко не идеальным, конечно… Но ни мне, ни Сереге не было с него плохо — это уже показатель! Борщ вообще можно есть в разных вариантах — все зависит от ситуации. И недостатком Женькиного эксперимента вчера было вовсе не отсутствие сала… Чеснока пожалела, капусту малость не доварила, а бульон вполне мог бы быть и пожирнее!.. В общем, честно заработанная «троечка»… с плюсом. За старание. Однако это… мое сугубо личное экспертное мнение. Серега, у которого со стряпней совсем грустно, оценил ее творение на «отлично»!.. Хвалил вполне искренне.

— Мне кажется, или это один из чаев Багиры? — выдергивает из мыслей слегка оттаявший Физик. — Она еще в «Тайфуне» после водолазных тренировок по осени нас им часто отпаивала! Корица с имбирем — в такую погодку самое оно!.. Только я бы еще малинового варенья добавил…

— Поблагодаришь Ритку в воскресенье — для вас старалась, — срывается с языка раньше, чем я успеваю сообразить, какие из сказанного выводы можно сделать. Приходится изворачиваться и пояснять: — Принесла вчера мне все готовое — велела только кипятком залить.

Вопрос повисает в воздухе… Сказка о «спонтанной идее» с баней рассыпается в прах. И хорошо еще, если у этого чая нет никаких особенностей приготовления, сделать которые заранее никак нельзя, и которыми я, несмотря на то, что пил его неоднократно, никогда не интересовался!.. Конечно, об истинной причине нашей совместной ночевки они с ходу не догадаются, но аккуратнее нужно быть… хоть немного! Диверсант все-таки!..

Пока пробиваемся сквозь пробки Богатырского, выезжаем на платную и набираем скорость, в салоне слышно только радио. Кот в принципе странный — узнать бы, что у него в голове после Муркиных откровений! Впрочем, может, сегодня и узнаю — я ж для того все это и затеял вроде?.. А Физик занят чаем — то есть не столько самим чаем, сколько манипуляциями с термосом и стаканом-крышкой в движущейся по городу машине. Когда, наконец, с угрозой чайного потопа покончено, в нем пробуждается природное любопытство и начинаются расспросы про дачу. Я не возражаю: рассказываю о прежней владелице — одинокой бабуле, после смерти которой отец участок купил, об окружающей местности, о старом друге отца дяде Мише — соседе той бабули, моряке на пенсии, который живет там круглый год и за участком немного присматривает. Мелькает мысль, что надо будет к нему заскочить вечерком — словечком перемолвиться. Да и привез я ему кое-что…

— А мой… бывший участок ты вообще никак не обустраиваешь? — неожиданно спрашивает до того молчавший Васька.

— Я его продал, — наконец-то кто-то соизволил в диалог вступить! — Далековато. Да и… не за чем стало. Ирке дача не нужна — она дама городская. А мне после смерти отца одной хватает — там бы все до ума довести!

— Баня старая? От бабули досталась? — осторожно интересуется он и как бы невзначай добавляет: — Небось, топить будем до ночи!..

Но перепад тона я слышу прекрасно. И прекрасно понимаю, что дело вовсе не во времени растопки — что-то в вопросе Васька есть такое, что напоминает об… Ирке! Неужели я угадал, и Котяра реально не любит баню?.. Неужели его тоже в детстве страшилками пугали?!

— Баня старая, — бросаю на него изучающий взгляд. — Сын прежней хозяйки приезжал к ней очень редко. Печь в бане развалилась настолько, что восстанавливать было нечего — он ее разобрал, собирался класть новую. Но бабуля почила. И участок стал ему не нужен. Сначала мы с отцом думали сами сделать как надо, но… обстоятельства так сложились, что какое-то время нам было не до дачи. А потом… отец просто металлическую поставил. Так что не переживай, Васек, пока снег, дрова, вода, шашлык — там и банька поспеет!.. Недолго.

Вспоминать ту осень, когда планы на выкладку этой печи сменились неожиданно открывшейся болезнью мамы, тремя месяцами больниц, ее смертью и моей провальной попыткой уйти на гражданку не хочется. Впрочем, Коту подробности и не нужны — обещание быстрой растопки бани его не особо радует, и он снова утыкается в окно.

— И веники? — спрашивает Серега. — У моих на даче никогда бани не было! Правда, на Кавказе доводилось.

— Оу, да ты не новичок, оказывается! — улыбаюсь в зеркало заднего вида. — А как же без веников-то! Елового, правда, нет — не успел еще по осени съездить. Но можно свеженький срезать — он и свеженький сейчас сгодится!

— Вообще-то я серьезно, — кривится Физик.

— Вообще-то я тоже, — уже откровенно смеюсь. — Хвойные веники — нечто особенное, Серега! Ощущения, конечно, острые! Но вещь полезная. Особенно для органов дыхания! Знаешь, как дыхалку пробивает?! И от депрессий, говорят, помогает ого-го как! Так что… Васек, у тебя аллергии к скипидару нет?!

В первый момент Серега молчит, а потом не выдерживает — закатывается хохотом, пытаясь не сползти в мешки с едой. Кот шутку оценивает не очень — морщится и отнекивается тем, что ему, если уж на то пошло, вполне хватит обычного березового. А царапины он предпочитает от девушки получать, а не от веника.

— Хорошо, когда есть и от того, и от другого, Васек, — возражаю я. — Хуже — когда никаких нет.

И вдруг неожиданно задумываюсь — не оставила ли ты, Ритуль, на мне следов?.. Царапаться тебе, конечно, особо нечем — из-за спортзала ты по старой привычке ногти стрижешь очень коротко даже в штабе. Но ты, кажется, кусалась… я не обращал особо внимания. То есть… Елки, об этом, пожалуй, лучше сейчас не думать!.. С меня еще синяки и зеленка не до конца сошли, так что такие мелочи вряд ли кто заметит…

Ну, наконец-то съезд с шоссе — пять-семь минут, и будем на месте!..

Первые три часа — после быстрого чая с бутербродами — уходят на обещанный Коту наряд. Он что-то себе под нос бурчит (особенно, когда получает от меня шапку с напутствием «Голову прикрой, а то Багира на нее и так все время жалуется!..»), но возмущаться громче не рискует. И снег на пару с Физиком гребет исправно, пока я отпираю прочие, закрытые с осени постройки на участке — замки кое-где подмерзли, требуют аккуратности и размораживателя. Затем — на расчищенной усилиями трудолюбивой молодежи площадке перед дровницей — быстро рублю щепки на растопку и оставляю их вдвоем полноценно махать топором. В смутной надежде, что до отрубания друг другу рук и ног дело не дойдет… Уходя слышу, как начинаются почти традиционные препирательства «Физик, да ты неправильно колун держишь!» — «Что, я, по-твоему, дрова никогда в жизни не колол, что ли?!»

Голландка в доме разгорается моментом — будто только и ждала меня. Соскучилась с октября… Укладываю полную топку из первой партии, которую приносит Серега — видать, хвастающий Васек колун ему так и не дал. И отправляюсь в баню с той же целью. Здесь с печью приходится повозиться — скорее всего, сыроваты дрова попались, но вскоре и из банной трубы начинает валить дымок.

Следующий пункт плана — вода. Можно, конечно, и в доме ведра набирать — из скважины. Но лишать гостей деревенской романтики не хочется, потому велю Ваське временно оставить топор. Выдаю ключ от замка на крышке колодца с соответствующим наказом — наполнять бак в парилке и бочку в предбаннике. Вдвоем. Так сказать, коллективно. Сам собираюсь отлучиться на полчасика — к дяде Мише. Кажется, Кот слегка зеленеет лицом — то ли от компании Физика, то ли от перспективы в бане околачиваться!.. А может — от всего сразу!

С дядей Мишей, правда, случается промашка — ворота заперты, на звонок никто не открывает. Опасаясь худшего, звоню его дочери Сашке. Но та меня более-менее успокаивает — воспаление легких, пьяный накупался в заливе в день рождения по осени и запустил, почти месяц в больнице Зеленогорска, в понедельник уже выписывают. Глотаю поток нецензурной брани, вспоминая Батю… Еще один... Хорошо хоть, обошлось!.. Надо будет не забыть позвонить — пару ласковых ему все-таки сказать!.. А пока… с идеей напоить моих олухов его фирменным самогоном приходится расстаться. Горячительного-то, конечно, хватит, но самогон лучше. В голову бьет сильнее, особенно, с непривычки. Впрочем, что есть, то есть.

Бак и бочка к моему возвращению еще не наполнены — в конце концов, соседний двор за забором. Любуюсь, как, случайно разлив первые полведра у колодца, парни устроили там каток и теперь разъезжаются, пытаясь не грохнуться и сильно матерясь друг на друга. Мысленно, естественно. Трезвому пока Сереге с ходу срываться не позволяет сдержанность, а Васек, конечно, обвиняет во всем скамейку… то есть ведра и руки напарника, но делает это пока еще относительно «культурно». «Культурно» — это точно про Васька?..

Отгоняю обоих от колодца обратно к площадке перед дровницей. Даю вводную: колем этот ряд, таскаем в баню, в дом и укладываем в мангал, меняемся у чурбака каждые семь минут и никаких «командир все равно не заметит»!.. Засекаю на часах! Первый пошел!..

Искоса наблюдая, как Кот в ярости лупит по ни в чем не повинным поленьям, а Физик, чтобы не стоять без дела и не мерзнуть, относит партию в баню, заканчиваю их эпопею с водой и закрываю колодец на замок. До весны… Затем достаю мангал из хозблока и устанавливаю его неподалеку от крыльца дома — чтобы далеко не бегать. Серега сменяет Ваську у чурбака. Ничего неправильного в его хватке, кстати, не вижу — она просто немного иная. Но ему, стало быть, так удобно. А, может, так на Кавказе научили — ведь, скорее всего, его навыки оттуда, а не из дачной юности-то! Одно дело — для шашлыка нарубить два десятка поленьев, а другое — печь в доме топить дважды в день всю зиму. Вот где рука набивается-то!..

— Серега, щепок сделай для мангала, — смотрю на Васька. — А ты укладывай. Я пошел шашлык мариновать. Ряд доколите — на сегодня должно хватить. Основное сложите сбоку под навесом. В баню еще ведро отнесите и подбросьте в топку. И в парилку дверь уже закрой — пусть температура догоняется. Понятно?

— Так точно, — без особого энтузиазма отвечает он.

— Вот и отлично, — набираю охапку ранее наколотых дров. — Сделаете — мангал разожгите и приходите греться. Обед давным-давно закончился! А вы все возитесь!

Время и впрямь уже четвертый час — скоро начнет темнеть. Снег то слабеет, то начинается вновь. Лопаты оставил на крыльце — до бани через часок, скорее всего, дорожку опять придется прокапывать!.. Но погодка откровенно радует! Новый год будет похож на Новый год!..

В доме приятно тепло. Снова набиваю печку до отказа и берусь, наконец, за мешки, из которых вытащили только нарезку и батон для бутербродов. Мясо промыть, лук почистить, огурцы и помидоры… Так, нет, огурцы сами вымоют! Васек, вон, сейчас придет и займется на досуге. А моя задача — шахматную диверсию подготовить! Достаю из нижнего ящика шкафа коробку с рюмками и устанавливаю ее на виду — позади «тайфуновских» фотографий. Знаю прекрасно, что Серега, если его правильно посадить, просто не сможет ее не заметить. И не спросить… А там уже, как говорится, — дело техники!.. Придвигаю освобожденный стол к дивану, одно из кресел к нему и как ни в чем не бывало возвращаюсь на кухню — чистить лук для шашлыка.

Когда парни появляются в прихожей, мясо под грузом уже маринуется, а на столе их ожидает куча всяких банок, рыбно-колбасных нарезок и лавашей. Овощи, правда, я мыть не стал намеренно — нужно ж немного повредничать-то!..

— Ну, чего стоим, как в гостях? — растолкав потерянно замерших на пороге большой комнаты Кота и Физика, протискиваюсь, чтобы расставить стаканы. — Огурцы помыть, на тарелку порезать. И садиться. Коньячок стынет! Да и… сейчас мангал прогорит — придется на шашлык отвлекаться!..

Уговаривать никого не нужно — через десять минут тарелка с горой нарезанных овощей, увенчанной пучком купленной для виду тепличной петрушки, занимает свое место. Васька, зная его тягу к комфорту, я осознанно подталкиваю к дивану, куда он и заваливается без зазрения совести. Серега, оценив ситуацию, собирается уже его пихать, но, поймав мой взгляд, занимает кресло. Я подвигаю себе второе — качалка при всем своем удобстве не для стола. Высоковата и неустойчива…

Располагаюсь так, чтобы Физик, когда на меня смотрит, видел как раз полку с фотографиями. Естественно, его внимание и любопытство себя долго ждать не заставляют — держатся ровно три рюмки… Пока Васек занят поглощением копченой скумбрии, на которую пускал слюни еще по приезду, он дожевывает какую-то колбаску и спрашивает, кивнув в направлении шкафа:

— Бизон, а что это?

Коробка немаленькая из-за того, что доска стеклянная, а сами стопки упакованы в пенопласт. К тому же, на ней довольно крупно написано «Шахматы. Выпей победу до дна!». Только, что стоит коробка немного боком…

— Где? — чуть оборачиваюсь и будто бы вспоминаю: — О, Физик, слушай, здорово, что напомнил! Давай-ка сыграем! Освободи уголок на столе!

Мигом распаковываю, достаю, протираю полотенцем стопки под слегка оторопевшие взгляды обоих. Васек комментирует, что если бы его таким шахматам учили, он бы их обожал, а Серега вертит в руках одну из черных пешек и разглядывает нанесенный на стекло рисунок. Видимо, с такой формой ему еще сталкиваться не доводилось... Неужели, не дарили никогда друзья?! Ну, ничего, мы наверстаем!..

* * *

С чего стартует конфликт, я не знаю, но уверен на все сто, что он будет, когда выхожу за дверь предбанника. Стоять на морозе долго не приходится — о завязке драки возвещает грохот. Влетаю и не раздумывая остужаю запал… ведром ледяной воды, которое стоит около помывочной бочки. Естественно, оба тут же успокаиваются — плюхаются на лавки, хватаясь за мокрые полотенца и пытаясь отдышаться. И ошалело смотрят на меня. Вопросов не задаю — велю быстро мыться и перебираться в дом, где нас всех ожидает разговор по душам. Мужской.

Через полчаса прихожу из закрытой бани, в которой наводил порядок. Хорошо, хоть для похода туда я своих дорогих гостей одел в телогрейки и валенки — почти все, что было в предбаннике, в результате моего импровизированного душа промокло насквозь! И теперь веревки в коридоре завешаны шмотьем. Сами парни сидят хмурые, наряженные в мое дачное барахло. Кот в нем тонет во всех смыслах, Физику ожидаемо коротковаты штанины, зато свитер велик на два размера. Но они не жалуются — пока мы парились, печь прогорела, дом начал остывать. Дров они подложили, но температура до комфортной еще не поднялась… Тем более, что на улице уже давно стемнело и заметно похолодало.

Сажусь в свое кресло и несколько минут молчу. Смотрю поочередно то на одного, то на другого — в общем-то, понимаю все прекрасно и так. Васек спровоцировал, Серега не сдержался — как и было запланировано. Сереге стыдно передо мной, но это ненадолго — пока он окончательно не поймет поднаготную сегодняшних посиделок. Ваську, судя по физиономии, стыдно вообще — вот это что-то новенькое! Неужели не зря старался?.. Наливаю в три рюмки водки — коньяк закончился еще на шашлыке, также молча киваю. Они не комментируют — опрокидывают и ждут дальше.

— Итак, Васек… давай хвались, как оказался свидетелем нашего с Женькой разговора. Только избавь меня от сочинялки, добро?

Кот обреченно вздыхает и, опустив голову, рассказывает про свою провальную попытку снять стресс в казарменном классе, которая обернулась сидением под партой и еще большим стрессом. Серега, проглотив первый шок, старается слушать серьезно, но получается у него не очень — если бы я не знал заранее, сам бы заржал, представив хвостатого под партой!..

— Физик, спокойно, — хлопаю его, фыркающего, по спине — не нужно новый конфликт разжигать. — Значит, весь наш разговор ты слышал?

— Ну, почти, — признается насупленный Васек. — Иногда отвлекался — слова пропускал. Тяжеловато тихо сидеть было.

— Но суть понял. И избавил Женьку от неприятной беседы с тобой, которую я, если честно, представить вообще не могу. Серега, ты почему вопросы не задаешь?

— Да я, кажется, тоже все понял. Еще там, в предбаннике, — отзывается Физик. — А о невозможности совместной службы я думал неоднократно. Не знаю, как у других получается. Чисто академически интересно… Батя никогда не рассказывал, как ему это удается?

Я вздрагиваю. От очередного упоминания твоей связи с Батей, Ритуль… но ответить не успеваю — перебивает Кот. Защищает «мамочку»…

— Может, Батя Багиру просто нихрена не любит?!

— Отставить обсуждение личных жизней командования, — вмешиваюсь я прежде, чем снова подключается Физик. — Со своей бы сначала разобрался, Васек! Я надеюсь, конфликт исчерпан? И больше боеспособность группы к нулю из-за детсада стремиться не будет? Кот, не слышу?

— Так точно, — морщится Васька. — А почему ты Серегу не прессуешь?! В конце концов, он первый мне в глаз дал!

— Я бы тебя вообще убил бы давно на его месте! — замечаю я. — Женщина между тобой и службой не должна стоять никогда. Или тебе в спецназе нечего делать! Вы с Серегой не обязаны быть лучшими друзьями, но обязаны исправно вместе работать. А психологическая совместимость играет огромную роль в формировании слаженности группы. Если вашу проблему не решить, будет кадровая ротация. Тебе объяснять, как она будет выглядеть, если ты не можешь сработаться с двумя из четырех членов нынешнего состава?!

— А ты мог бы?! — бурлит Васек. — Откуда тебе знать, как любить одну девушку с другом?!

Кажется, у меня в глазах темнеет от бешенства… Все же выпил я сегодня тоже немало. Обнаруживаю себя на ногах, держащим за грудки твоего Котенка, Ритуль, и уговаривающим себя мысленно — твоим настойчивым тоном — что не могу его удавить. Потому что ты не одобришь…

— Эй, Бизон, ты чего? — Физик, так же оказавшийся рядом, придерживает меня за локоть.

Взгляд у него при этом слишком уж внимательный — отражающий активную умственную работу. Усиленно думает, как бы сделать так, чтобы я Васька не убил, и заодно пытается понять причины такой неожиданно вылезшей и явно… болезненной реакции на обычное кошачье поведение. И не скажешь, что пьян! Это его душ мой из ведра протрезвил так основательно?.. Или мыслительный процесс сквозь коньяк пробивается?..

— Да куда уж мне до тебя многоопытного! — отпускаю оторопевшего Кота и сажусь обратно. — Только любовь у тебя однобокая — постельная! Ты Женьку извел за этот год! Беречь ее по-настоящему тебе даже в голову не приходит!.. Хоть раз бы представил своими куцыми мозгами, что будет, если я как командир подниму этот вопрос выше Багиры. Кто из вас больше всех пострадает? Кто будет скомпрометирован? Кто окажется под самым сильным эмоциональным ударом? И кто напишет рапорт в тот же день?

Серега виновато опускает голову — он об этом думал наверняка.

— Но ты же этого не сделаешь? — спрашивает Васек кисло — скамейка неожиданно оказывается не виновата!..

— Почему это, Кот?! Я в первую очередь должен думать о боеспособности группы и выполнении заданий командования ее силами. А не о твоем комфорте, и не о Женькином психологическом состоянии! Об этом пусть думают ваши мамки!.. А я за жизни отвечаю за ваши, и за жизни гражданских!

— Почему тогда мы здесь? — кажется, Физик окончательно понимает, что ты, Ритуль, в курсе сегодняшнего мероприятия не просто как «шашлыков на даче».

— Потому что в «Тайфуне» принято так было, — отвечаю я. — Дружба — крепкая и настоящая — обеспечивала лишний уровень взаимодействия в отряде. Служила основой. Когда Батя стал комплектовать «Смерч», он надеялся по старой памяти сделать то же самое. Но… привычка к характеру Багиры помешала ему увидеть Муркину незрелость, которую сразу нужно было усмирить. А ваш конфликт… Вы должны были сами между собой разобраться, ребята. Наступить каждый своим оправданиям на горло, надраться вместе и все выяснить! Без меня. Просто потому, что это мешает в первую очередь вам — выполнять свою работу. Вы — не дети, и понимать должны, чем это может обернуться. Так что, давайте с клоунадой заканчивать… Надеюсь, тема Женьки закрыта? Она выбрала службу — и это ее право.

— Так точно, — вздыхает обреченно Васька. Серега молча кивает.

Думаю, усталость уже чувствую не только я…

— В таком случае, ужинаем спокойно, — я вспоминаю про всеми позабытый день рождения!.. — И, Серега, мы же за тебя так и не выпили! Настрой, конечно, уже не праздничный… но все же…

Поднимаюсь, отхожу к шкафу и достаю из стоящего рядом пакета коробку в оберточной бумаге цвета хаки, которую ты, Ритуль, вчера так тщательно заклеивала.

— Держи. Мы с Багирой решили, что тебе не помешает собственный наборчик. На всякий случай. Можете сейчас партию сыграть — вместо трубки мира!..

— С…пасибо, — Физик с любопытством снимает упаковку и обнаруживает все тот же шахматный набор, правда, не из стопок, как мой, а из рюмочек разного размера и формы — в зависимости от фигуры.

— Физик, я же тебе тоже подарок купил! — Кот, успевший схватить кусок порядком остывшего шашлыка, вдруг подскакивает на диване, чудом этим куском не подавившись. — Бизон, где мой пакет?!

— У порога где-то…

Серега провожает его взглядом и смотрит на меня.

— Я уже боюсь, — честно выдает он.

— Нет там ничего опасного, — хмыкаю. — Я видел.

Возвращается Васек моментом — и демонстративно вручает имениннику пакетик, украшенный цифирками и геометрическими символами, с торчащей наружу бутылкой вина. Понимая, что выбора у него особо нет, Серега осторожно вытаскивает бутылку, оценивает ее, кивает в благодарность и отставляет в сторону. Затем все также осторожно, будто опасаясь подвоха, выуживает книжку. Переворачивает и потрясенно смотрит на обложку.

Ты, Ритуль, увидев дар своего Котенка, когда мы накануне уходили из комнаты отдыха и забирали с собой этот пакетик, тяжело вздохнула и прошептала «на дураков не обижаются». А на мой вопрос посетовала, что книжку Коту в магазине подсунули явно не по уровню именинника… Но сейчас я — да и усевшийся обратно на диван даритель тоже! — никак не можем понять реакции. Серега раскрывает книжку и с какой-то странной физиономией начинает ее листать — то ли взволнованно, то ли изумленно. И что-то шепчет себе под нос.

— Физик, ау? — зовет Васька. — Я, конечно, не был уверен, что девица меня не надует, но такого эффекта все равно не ожидал! Альтернативой была «Камасутра»… Может, стоило ее взять?

— Кот, ты серьезно, что ли? — Серега разворачивает книжку обложкой ко мне, чтобы видно было желто-оранжевый волновой рисунок на черном фоне и алые буквы — «Солнечное вещество».

— Что, совсем чушь? — уточняю я.

— А? — Серега переводит на меня взгляд и улыбается настолько… по-детски, что у меня, кажется, отвисает челюсть. — Да ты что?! Это была первая книжка по физике, которую я прочитал! Про открытие гелия в спектре солнца! Она детская! Ну, для девяти-десяти лет!

— О, как раз уровень Васька! — меня от удивления хватает только на ехидный комментарий.

— Я ее до дыр зачитал! — с непомерной ностальгией вспоминает Серега и снова раскрывает книгу. — Переиздание две тысячи тринадцатого. У меня-то была с пятьдесят девятого еще. Ее мама на дачу отвезла в числе прочего хлама, когда я уже в университете учился. И ее там дождями залило… Жаль было…

— То есть… ты доволен? — осторожно переспрашивает Кот.

— Я удивлен, как ты угадать умудрился! Спасибо!

Дуракам везет, кажется?..

— Да я и не угадывал, если честно, — признается слегка смущенно Вася. — Продавщицу спросил — она посоветовала. Не «Камасутру» же тебе дарить, в самом деле!

— Кот... — Серега закатывает глаза. — Ты хоть знаешь, что такое «Камасутра»?

— Альбом с красивыми картинками, — самодовольно улыбается Кот. — Я ими очень долго любовался в книжном!

— Альбом с картинками, — с расстановкой начинает Физик в хорошо знакомой лекционной манере, — всего лишь пятая часть старинного индийского трактата, датирующегося третьим-четвертым веком... Причем, от истины далекая, поскольку этот трактат вообще иллюстрирован не был. Я читал его первый перевод.

— Да ладно тебе! — не верит Васек. — Пятая... часть? Что же...

— Так, давай выпьем за бывшего именинника, — перебиваю я, разливая водку по рюмкам. — И я пойду по участку пройдусь — закрою все на ночь. А вы можете тут мировую заключать и «Камасутру» обсуждать!.. Пусть у тебя все наладится, Серега, и всегда рядом будут люди, на которых можно положиться!..

— Точно! — присоединяется к пожеланию Васька. — И удачи!

Пока закусываю, они быстренько разворачивают доску, расставляют на ней фигуры и разливают в них беленькую. Причем, Серега свою книжку реально бережно откладывает подальше от стола — дабы ничем не облить!.. В кои-то веке подарок Васька вызвал у него эмоции! Вот что значит память… Интересно, на что б я с такой ностальгией отреагировал?.. На модельку из кружка? Или?..

Про аспекты камы — сферы чувственной и эмоциональной жизни, женские энергии, общую философию и психологию отношений между полами, ухаживания и жизнь в браке, как они описаны в том самом индийском трактате третьего-четвертого века, конечно, интересно послушать, но… Я же знаю, что ты ждешь звонка, Ритуль!.. Беспокоишься о том, как тут все прошло, и думаешь… Обо мне тоже думаешь — не зря же я весь день сегодня чувствую твое незримое присутствие рядом. Потому беру мобильник и выскальзываю из комнаты под радостный возглас Кота, что подловил увлекшегося рассказом о сути «Камасутры» Физика и съел… то есть выпил его первую пешку!.. Ладно, пусть развлекаются!.. Чем бы дитя не тешилось…

А меня ждет твой чуть сонный голос… и твое заботливое «Бизончик, не мерзни!»…

* * *