Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

— Хватит огня! — крикнул Уло с вершины холма. — Ты разрушишь пещеру!

И, возможно, он был прав. Когда Року попытался запустить простую струю пламени, из его кулака на несколько секунд вырвалась вспышка белого огня, настигнув Уло и прожгла дыру в стене, грохот сотряс всю пещеру.

Когда Уло послал к нему еще больше ледяных копий, Року, чтобы защитить себя, поднял стену пламени, которая поднялась до потолка и открыла новые разрывы в земле наверху. А когда Року попытался согнуть свое пламя в кинжалы, они затрещали в его руках, как молния, и так больно обожгли ладони, что ему пришлось дать им рассеяться. Неконтролируемые атаки Року в конечном итоге вынудили Уло отступить, оставив вершину холма незанятой, и Року бросился вверх в пылающих струях, чтобы занять возвышенное положение — но пламя под его ногами выросло и превратилось в столб огня. Струи яростного пламени достигнув земли, охватили нижнюю половину его тела и подняли быстрее и выше, чем он намеревался. Пылающая сфера окутала его, когда он врезался в каменный потолок, в результате чего свод треснул и обломки упали. Сфера и колонна огня исчезли так же быстро, как и появились, и Року рухнул вниз головой на землю.

Он закрыл глаза и прикрыл лицо рукой, готовясь к удару. Но когда он это сделал, неожиданно на ум пришла версия Та Мин веры сестры Диши: быть Аватаром означало быть духом всех наций.

Полагаться исключительно на тактику уклонения от Воздушных Кочевников не сработало. Прибегнуть к подавляющему наступлению магов Огня не сработало. Речь не шла о попытках быть тем или иным, переключаясь между режимами или стилями, например, играя в Пай-Шо, используя определенную стратегию в одной игре, а затем переключаясь на другую стратегию в следующей.

Ему придется использовать огонь и воздух вместе. Ему придется объединить оба элемента одновременно.

Это означало, что ему нужно было не просто действовать как маг Воздуха, а фактически подчинять воздух.

Року выдохнул и открыл глаза. Когда его одежда развевалась, как изорванные крылья, он совершал спиралевидные движения, которые, как он видел, выполнял Гияцо, и сосредоточился на том, чтобы покорять воздух, обрушивающийся на его тело, манипулируя им, чтобы летать, как летающий бизон, или скользить планируя в потоках, как Воздушный Кочевник. Он только надеялся, что переполняющая энергия Юнгиба компенсирует его полную неподготовленность.

Он не взлетел, но почувствовал, что замедляется, почти паря над поверхностью. И когда он приблизился к земле, вращающаяся воздушная подушка мягко подняла его на ноги.

Он улыбнулся.

Ему наконец удалось это сделать.

Он впервые использовал магию Воздуха!

Но действительно ли это было впервые? Он задавался вопросом, как ему удалось пережить падение в ту ночь, когда он рухнул в пещеру, возможно, это и было ответом. Возможно, он неосознанно воспользовался своей магией воздуха, чтобы спастись. А затем он подумал о своих действиях, которые помогли ему избежать атак Уло. Маги Воздуха использовали свою магию, чтобы двигаться быстрее или прыгать выше, так что, возможно, он все это время использовал магию, не осознавая. И, возможно, именно из-за отсутствия у него силы магии Воздуха это не напрягало его так, как магия Огня.

— Это падение должно было прикончить тебя, — сказал Уло, вернувшись в свое положение в сиянии света, освещавшего вершину холма. Но теперь луч света слегка наклонился .

Ему придется остановить Уло и поговорить с Юнгибом.

Року взял себя в руки и снова устремился к подножия холма.

— Я Аватар.

Уло принял широкую стойку и развел руками. Вода потекла из каждого отверстия в потолке, из каждой трещины в стенах пещеры. Она обрушилась сотнями внезапных водопадов, как будто Уло хотел заполнить пещеру, как бассейн, осушив каждый ручей, реку и озеро на острове, забрав каждую каплю влаги из воздуха, облаков и леса над головой.

Року подумывал о повышении температуры воздуха, чтобы испарить воду, прежде чем Уло сможет ее использовать, но не хотел превращать Уло или себя в пепел. И все же ему нужно было что-то сделать. Учитывая атаки, которые Уло удавалось проводить с использованием минимального количества влаги, Року не горел желанием сражаться с главой клана, окруженным его стихией.

Року поправил позу, его ноги погрузились в мелкую воду, которая уже покрывала пол пещеры. Он сделал самый глубокий вдох, который когда-либо делал в своей жизни, наполнил легкие, задержал дыхание, сосредоточился и выдохнул со всей своей энергией.

Порыв ветра сорвался с его губ, проложив пыльную тропу через холм, ударил Уло и отбросил его в тень в самой дальней точке пещеры. Тело вождя клана ударилось о дальнюю стену и с плеском упало на мокрый пол. Он не встал. И когда вода, которую он своим порывом кажется унес в космос, быстро превратилась в капающий туман, отдаленная форма его тела, лежащего на мелководье, осталась неподвижной.

Року попытался заморозить место, где упал Уло, чтобы выиграть время, но обнаружил, что он все еще не может получить доступ к своей магии Воды, даже с помощью энергии Юнгиба.

Ожидая, что Уло останется без сознания хотя бы несколько минут, Року снова поднялся во вращающемся столбе огня, на этот раз используя свою магию Воздуха, чтобы замедлить подъем и контролировать свое движение. Он подтянул поток воздуха, который понес его вперед, и приземлился на точку света на вершине холма. Року быстро сел, закрыл глаза и сжал кулаки. Он блокировал все, даже страх, что Уло обязательно нападет в любой момент.

Он сосредоточился.

Он опустошился.

Выпустил наружу.

Достиг.

Подобно унаги, ныряющему в морскую пучину, Року вывел свое существо за пределы этого мира, движимый энергией Юнгиба.

И когда он открыл глаза, он не обнаружил себя сидящим в пещере. И при этом он не оказался в какой-то светящейся форме перед лицом угрожающего духа. Он больше не воспринимал физическое "я".

Он был дрейфующим сознанием, погруженным в чистую духовную энергию.

Энергия кипела и бурлила, хаотичная и неистовая. Казалось, две огромные волны беспрестанно сталкивались, обе отказывались уступать, успокаиваться, смешиваться даже в малейшей степени. При этом, что бы там ни происходило, не было похоже на битву или драку. Року не чувствовал никакой враждебности, вызывающей турбулентность, никакого намерения завоевывать или подчинять.

Было колебание, но был и баланс. Слияние энергий было таким же грубым и чистым, как приливная волна, тайфун, землетрясение или лесной пожар. Какими бы разрушительными ни были эти события для человечества, ни одно из них не было злом по своей сути. Это были естественные процессы, предназначенные для снятия давления и восстановления баланса.

И Року это понял.

То, что клан Ламбак называл «Юнгиб», было не одним духом, а двумя. Они столкнулись в пространстве Мира Духов, которое соответствовало Священной Пещере острова в человеческом мире. Року даже не мог понять, кто они такие и почему сражаются друг с другом. Но равноденствие должно сыграть жизненно важную роль, одновременно привлекая сюда обоих духов и порождая сверхъестественное очарование, настолько сильное, что оно резонировало сквозь завесу.

С одной стороны, эта ясность принесла Року чувство глубокого облегчения. Его понимание прорвало преднамеренную ложь и вымыслы Уло, и позволило ему понять контуры ситуации. С другой стороны, было бы бесполезно пытаться убедить «Юнгиба» покинуть это место, чтобы люди не использовали его силу. С тем же успехом он мог бы сыграть в Пай-Шо против течения.

Другими словами, Року понятия не имел, что делать дальше.