Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Созин так внимательно следил за Малайей, пока она бежала по туннелям к Священной Пещере, что она почувствовала жар его пламени, обжигающего ее спину.

— Поторапливайся! — приказал он. Несмотря на высокомерный тон, беспокойство за друга было очевидно. Чем глубже они продвигались в систему извилистых туннелей, тем более частыми и интенсивными становились сотрясающие землю взрывы. Может ли его фасад обмануть кого-нибудь?

— Я иду так быстро, как только могу, — сказала Малайя между тяжелыми вздохами. Ее легкие горели, каждая мышца болела, а ноги ощущались так, будто они все еще застряли в камне. Был только полдень, и ее утро состояло из освобождения магов Земли, дуэли с Амихан, раскопок разрушенной деревни, чтобы помочь как можно большему количеству людей, борьбы с магами Земли, ответственных за это разрушение, а теперь еще и это.

"Надеюсь, убийство Принца Народа Огня станет моим последним поступком на сегодня" — мысленно произнесла Малайя.

Хотя она никогда не бывала в Священной пещере, она знала дорогу наизусть. Ее чувство направления было настолько хорошим, что в детстве ей часто поручали доставлять корзины с провиантом или сообщения магам, которые там работали или обучались. Поэтому она уверенно вела Созина через древние лавовые трубы, никогда не колеблясь в выборе правильного пути, когда туннели разветвлялись или разделялись на уровни. Единственное, что, помимо усталости, замедляло их продвижение, это редкие случаи, когда им приходилось перелезать или обходить обломки, упавшие на их путь из-за периодических толчков, сотрясающих землю. Ничто из этого до сих пор не сделало путь непроходимым, и она надеялась, что так будет до конца.

Ей нужно было добраться до Року и помочь ему любым возможным способом, просто она планировала сначала уничтожить Созина.

Ее текущий план состоял в том, чтобы дождаться, пока они доберутся до следующего полуразрушенного участка туннеля, пройти первой, найти тяжелый камень и ударить его по голове, когда он будет проходить.

Когда все это закончится, она скажет, что его раздавило падающими камнями.

Если никто ей не поверит и ей придется столкнуться с последствиями убийства наследного принца народа Огня, пусть будет так.

Это был не лучший ее план, но у нее не было выбора. Она давно отказалась от лука и стрел, отдала кинжал Далисай и была так утомлена, что чуть не потеряла сознание. У нее не было возможности встретиться с магом Огня, опытным в рукопашном бою, и победить.

Даже если бы ей это удалось, Малайя не стала бы лгать Гияцо.

А после того, как он узнает, что она лишила Созина жизни, она, вероятно, навсегда потеряет его дружбу. Ей тоже придется жить с этим. Так же, как мир нуждался в таких добрых и любящих людях, как он, мир также нуждался в закаленных людях, которые могли бы держать жестоких под контролем, чтобы добрые могли продолжать оставаться добрыми. Если кто-нибудь из них — и другие члены ее клана — выживет в этот день, ей придется положить конец этой угрозе.

А учитывая, каким лидером, как она подозревала, собирался стать Созин, она, возможно, также оказала бы услугу будущим поколениям.

Гияцо был уверена, что у Року слишком большая история с Созином, чтобы ясно это увидеть, но она была уверена, что Аватар пришел к такому же выводу относительно Уло.

Она и Созин продолжали бежать по туннелям, звуки их тяжелого дыхания и быстрых шагов заполняли пространство между далекими взрывами, эхом разносившимися по подземелью.

— Я это чувствую, — сказал Созин, когда они миновали последнюю развилку. — Мы почти у цели, не так ли?

— Да, — сказала Малайя, чувствуя отвращение к тому, как его волнение от растущей силы, казалось, затмило его беспокойство за друга теперь, когда они приближались к Священной Пещере. — Почти конец.

Через несколько мгновений их путь преградила стена обломков. Это было именно то, чего ждала Малайя.

Когда они подошли, у нее во рту пересохло. Ее сердце умудрилось биться даже быстрее, чем раньше. Ощущение пустоты поселилось в желудке. Она вспомнила, что люди — это другой вид животных, и что убийство кого-то вроде Созина даже более оправдано, чем лишение жизни всех тех невинных существ, на которых она охотилась или ловила на протяжении многих лет, чтобы набить свой желудок.

Созин прошел сквозь завал и выпустил струю огня, открывшую небольшой проход среди упавших камней вдоль стены.

Малайя приготовилась пройти первой, но Созин схватил ее за руку, его лицо осветилось сиянием пламени, которое он держал в ладони.

— Сначала я! — блеснули расплавленным золотом его хищные глаза.

Ее разум искал логическую причину не согласиться, но ничего не нашел. Она отступила и изменила свой план.

Она позволит ему пройти и нападет на него сзади, когда его внимание неизбежно переключилось бы на пещеру.

Созин отпустил Малайю и протиснулся в узкое отверстие, оставив Малайю почти в полной темноте.

— Пойдем, — позвал Созин с другой стороны.

Малайя посмотрела на землю и подняла острый осколок камня, размером и формой примерно с небольшой нож. Так и должно быть. Она глубоко вздохнула, собралась с духом и шагнула в отверстие.

Созин ждал на другой стороне в угловой атакующей позиции.

— Спасибо за помощь, — сказал он, а затем развернул свое тело в огненном ударе, который сильно ударил Малайю по лицу и обжег ее щеку.

Малайя отшатнулась, покачала головой, чтобы прийти в себя, и пошатываясь шла вперед с каменным обломком в руке. Она почувствовала, как камень пронзил его живот, прежде чем он отдернул руку и ударил ее головой об стену.

Боль пронзила череп Малайи. Ее зрение двоилось, и она потеряла равновесие. Огненный кулак врезался ей в живот, выбив воздух из легких и отбросив ее к стене туннеля. Она попыталась встать, но ей не удалось... она была очень медлительна и кружилась голова, а в ушах все еще звенело, как будто мир рушился.

Мгновение спустя ее всю обожгло пламя.

Мучительная боль охватила ее. Это был ее последний момент.