Узкий коллектор теплотрассы встретил Нин Шу удушливым жаром и запахом ржавого железа. Она пробиралась по бетонному желобу, методично переставляя руки и ноги. Пыль забивалась в нос, а на ладонях оставался липкий слой мазута и ржавчины. Через двадцать минут тяжелого подъема она добралась до технического люка и осторожно приподняла его.
Она оказалась в узком техническом коридоре прямо за стеной пищеблока. Снаружи доносился грохот посуды и выкрики поваров. Нин Шу поправила кепку, пониже надвинув козырек, и вышла в основной коридор.
В Академии царил хаос финальных приготовлений. Рабочие в таких же серых спецовках, как у неё, таскали массивные ящики с кейтерингом и оборудованием. Техники в синих комбинезонах разматывали бухты кабелей, проверяя точки доступа к сети. Нин Шу слилась с общим потоком, стараясь двигаться уверенно и не поднимать головы. Она медленно продвигалась в сторону главного административного корпуса.
Когда она проходила мимо ниши с декоративными рыцарскими доспехами, до неё донесся отчетливый стук каблуков по мрамору. Нин Шу мгновенно нырнула в тень за массивную колонну.
По коридору шла Анастасия Соколова. Её сопровождал личный адъютант — высокий мужчина с военной выправкой. На Анастасии был строгий деловой костюм, но её лицо больше не напоминало маску ледяного спокойствия. Она выглядела взбешенной. Губы были сжаты в узкую линию, а в глазах горела неприкрытая ярость.
— Как Катя? — негромко спросил адъютант, едва поспевая за ней.
Анастасия остановилась всего в паре метров от колонны, где замерла Нин Шу.
— Врачи стабилизировали её плечо, — процедила она сквозь зубы. Голос вибрировал от ненависти. — Но сестра в бреду. Постоянно твердит про Марию и какой-то пистолет. Это бред, у этой купеческой девки никогда не хватило бы духу даже нажать на спуск, не говоря уже о том, чтобы уложить двоих моих гвардейцев.
Она сделала паузу, нервно поправляя манжет.
— Сейчас приоритет — гонка. Как только Леша финиширует и заберет приз, я лично найду эту суку. Мне плевать, где она прячется. Я найду её и сдеру с неё кожу. Живьем. Будет уроком для всех, кто думает, что может безнаказанно трогать Соколовых.
Адъютант лишь коротко кивнул. Они двинулись дальше, и вскоре звук их шагов затих в конце коридора.
Нин Шу медленно выдохнула, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Значит, Катя жива, но её состояние вывело её из игры. Это упрощало задачу: одним врагом меньше.
Дождавшись, когда коридор снова заполнится шумящими рабочими, Нин Шу проскользнула к лестнице для технического персонала. Она быстро поднялась на самый верхний этаж и толкнула неприметную дверь в конце пролета.
Чердак главного корпуса был огромным, пыльным и заваленным старой мебелью. Сломанные парты, списанные проекторы и горы архивных папок создавали здесь настоящий лабиринт. Запах старого дерева и сухой пыли забил легкие.
Нин Шу нашла укромный угол за нагромождением шкафов. Она села на пол, прислонившись спиной к холодной стене, и вытащила пистолет. Она методично проверила магазин, сняла и снова поставила оружие на предохранитель. Вес металла в руке немного успокаивал.
Впереди был долгий день и еще более долгая ночь.