В четыре часа утра стадион напоминал спящего зверя. Нин Шу бесшумно проскользнула через дверь для технического персонала, которую охрана оставила приоткрытой ,видимо для утренней смены. Внутри здания было темно и прохладно. Ориентируясь по схемам Доктора, она поднялась на верхний уровень западной трибуны, где располагался «мозг» стадиона — диспетчерский пункт трансляции.
Дверь в аппаратную была заперта на электронный замок, но карта Доктора сработала и здесь. Нин Шу вошла внутрь. Помещение было заставлено рядами серверных стоек, видеомикшерами и десятками мониторов, которые в режиме ожидания светились тусклыми синими огнями. В воздухе стоял низкий гул мощных вентиляторов и запах нагретого пластика.
Она быстро нашла идеальное место — узкую нишу за основным блоком управления экранами. Пространство было завалено мотками запасных кабелей и пустыми кожухами от оборудования. Нин Шу втиснулась внутрь, устроившись на корточках.
Начались самые тяжелые часы. Серверные шкафы, стоявшие вплотную, отдавали жар. Через пару часов температура в её укрытии поднялась, а воздух стал сухим и пыльным. Ноги затекали, спина болела от неудобной позы, но Нин Шу заставляла себя не шевелиться.
В семь утра тишину разорвали шаги и звук открываемой двери. Пришла утренняя смена.
— Слышал, на Волкова коэффициент упал до минимума? — донесся ленивый голос одного из техников. — Все уверены в его победе. Говорят, его «Дракон» сегодня покажет что-то запредельное.
— Да уж, Соколовы вложили в эту гонку всё, — отозвался второй, звякнув кофейной чашкой всего в паре метров от укрытия Нин Шу. — Кстати, поговаривают, младшая Соколова в больнице. Вроде как несчастный случай на охоте.
— Ага, охотница хренова... Главное, чтобы трансляция не легла. Министр будет на трибунах.
Нин Шу замерла, боясь даже громко вздохнуть. Пыль забивала ноздри, вызывая желание чихнуть, но она лишь сильнее прижимала ладонь к лицу.
Ближе к десяти начались тесты систем. Громовой голос официального комментатора внезапно ударил по ушам, отчего задрожали стены диспетчерской.
— Раз, два... Проверка связи. Весь свет Империи на трибунах Академии «Туз»! Проблем быть не должно!
Через щель между кабелями Нин Шу видела, как на главных мониторах вспыхивают заставки Королевской гонки, сменяясь кадрами с камер, расставленных по всей трассе. Картинка была четкой, безупречной. Весь стадион вибрировал от нарастающего шума толпы на трибунах.
Напряжение росло с каждой минутой. Психологическая усталость накатывала тяжелыми волнами, глаза слипались от духоты. Чтобы не провалиться в сон, Нин Шу до крови впивалась ногтями в ладони. Каждый раз, когда кто-то из техников проходил мимо её ниши, рука рефлекторно ложилась на холодную рукоятку пистолета за поясом.
К одиннадцати часам диспетчерская заполнилась персоналом. Режиссер трансляции, суетливый мужчина в наушниках, начал раздавать резкие команды:
— Второй канал, дай крупный план трибуны Министра! Четвертый — готовность на стартовой линии! Где Волков? Выводите телеметрию «Дракона» на вспомогательный монитор!