Великая древняя Зебрика. Часть вторая (джен)

«Империей правит шайка разбойников во главе с венценосными атаманами...» — Денкейн опустила лист бумаги и уставилась на приятеля.

— Это что? Это зачем? Это мой отец — «венценосный атаман»?! Ты совсем одурел?

— Да это не я! — Возмутился Сирил, — Я просто принёс тебе посмотреть для примера. Есть и другие программы, не такие… Дерзкие. — Жеребец помахал в воздухе ещё несколькими бумажками. — И сегодня вечером на складе состоится собрание, чтоб решить, как быть дальше. Есть мнение — утвердить одну из программ, размножить её…

— Как размножить? — Перебила Денкейн.

— Ну, можно перекопировать магией, если бумагу купить. Можно в скриптории перепечатать. Недавно, наверно слышала, в городе открыли частную печатную мастерскую. И не очень дорого...

Денкейн сделала «фейсхуф».

— А ты понимаешь, что мага по такой копии очень просто вычислить? Про скрипторий вообще молчу. Неужели кто-то бы позволил его открыть, если б он не был под плотнейшим надзором?

— Ну, не все из нас принцессы! — Огрызнулся Сирил.

— Да при чём тут это? Королева ни разу об этом не говорила мне. Но чтоб догадаться, не надо иметь голову размером как у неё!.. Дай почитаю.

Денкейн отобрала у Сирила остальные листовки и начала просматривать, поминутно фыркая и качая головой.

Неожиданно в дверь постучали. Впрочем, скорее её чуть не снесли с петель мощным ударом. Она бы вылетела, если б не открывалась наружу.

— Какого?.. — начала Денкейн, на секунду забыв, что не дома, а в гостях у Сирила. Но тут дверь распахнулась правильно, и в комнату ввалился Корн — ещё один их общий приятель.

— Здорово! Денкейн, хорошо, что ты здесь. Беда у нас — в столицу приезжает сегодня наместник из Озерного нома, и Белзу об этом кто-то сказал!

— И чего?

— Вы что, не знаете?.. Ну, вобщем, Белз же оттуда родом, и этот номарх его то ли сестру, то ли тётку забрал в гарем.

— Куда-куда забрал? — Переспросила Денкейн, — они там в уме? Ты ничего не путаешь? Если правда, я скажу отцу, он…

— Ну, не в гарем, конечно — в содержанки. — Поправился Корн, — И вряд-ли она была сильно против. Только вы Белзу не говорите, что я так думаю… А ему вожжа под хвост попала, он при мне несколько раз грозился наместнику голову открутить потом. Ну, я надеялся, у него это пройдёт. Сейчас же он учёбу не бросит, а Озёрный край-то эвона где… Но тут правителям вступило в голову, — Корн покосился на Денкейн, — вызвать наместника в столицу. Он остановился вчера в гостевом дворце, как положено, а сегодня уже через час явится в приёмную. Понятно, приехал он с охранной ротой, со свитой, но на встречу-то пойдёт один или с парой приближённых…

Денкейн чуть улыбнулась. Да, большие пышные конвои у наместников или князей Алое не одобряла. У себя дома «блистайте», а тут ведите себя скромно, хотя бы во дворце.

— И вот утром Белз плащ накинул и свалил, — продолжил Корн, — я говорю: «ты куда?» А он: «не твоё дело». Я думал его остановить, да где там — отшвырнул меня и ушёл. И вот я думаю, если б он в библиотеку шёл или за пивом, то так бы себя не вёл.

Кобылка произнесла несколько слов, подслушанных когда-то у мачехи.

— Бежим скорей на площадь! Надо его перехватить.

Все трое с грохотом скатились по лестнице на первый этаж. Денкейн, как основная «ударная сила» бежала впереди. Дело в том, что Белз был магом. Отнюдь не самым крутым в столице и даже в своей группе, но вполне способным одним выстрелом покончить со старым наместником. Денкейн казалось, что она даже помнила номарха. Лет десять назад он являлся ко двору. Кобылка тогда сидела на сиреневой подушке рядом с сестрой и хлопала глазами на дородного жеребца, пытаясь вести себя тихо.

Площадь не была слишком запружена народом, что не могло не радовать Денкейн — никто не закрывал ей линию атаки, а Белза, сдуру натянувшего плащ солнечным днём, было видно издалека.

Номарх с двумя приближёнными, влачившими тяжёлые папки, шествовал посреди площади. По его кислой роже, Денкейн догадалась, что вельможа оскорблён таким приёмом, но старается не подать виду.

«Какие же вы, взрослые, со своими играми, идиоты», — подумала Денкейн, выстреливая в Белза парализующим заклятием. Она даже успела подбежать и подпереть его боком, прежде чем жеребец упал на мостовую, и фальшиво улыбнулась стражнику:

— Голову напекло. Отведём его в тень.

Гвардеец пожал плечами, то ли поверив, то ли решив не вмешиваться, то ли узнав незаконную дочь короля, и предоставив ей поступать как хочется.

Затащив Белза в переулок, Денкейн наконец дала себе волю, и принялась бить его копытами по морде.

— Идиот. — Хрясь! — А если бы этому придали политический подтекст? — Хрясь! — А ведь придали бы! Мачеха бы не стала разбираться! — Хрясь! — И поехал бы ты на каторгу, а все, хоть боком причастные, вылетели бы из столицы! — Хрясь! — И я бы не смогла заступится. Хрясь! — И хрен бы с вами, идиотами. Но вас десять лет мариновали наукой, чтоб вы могли лечить и учить свой народ, а вы что делаете, полудурки? — Хрясь! Хрясь!

Денкейн отошла в сторону, тяжело дыша. Потом протянула Белзу платок.

— На, вытри кровь с морды… Извини. Больше не буду, самой стыдно.

Жеребец что-то прогундосил.

— А?

— Говорю: я так и знал, что ты не наша. Не понять тебе, что такое несправедливость.

Первым побуждением Денкейн было влезть в спор, а то и накидать ещё несколько раз по лицу для вящей аргументации, но она только вздохнула.

— Я приду сегодня вечером на склад, изложу свою точку зрения. Это не может так продолжаться.

* * *

Щупальца Дерева как обычно охватили голову Алое, проросли в рот, ноздри и уши, выключив и взяв под контроль периферийную нервную систему. Сознание зебры почти расстворилось в могучем процессоре, созданном задолго до палеолита.

Сегодня Алое с Деревом отправились к началу формирования галактики.

Тарна или другой робот сбрасывали зонды за пять миллиардов световых лет, за четыре, за три… Потом из этого монтировался фильм, а шаг всё уменьшался.

Алое, конечно, не понимала этого, но была зачарована невероятной симфонией создания, видя, и приближая к себе участки с формирующимися звёздами. Это было так величественно, что ей казалось — пространство наполнено какой-то музыкой, а разум замирал, осознавая всю бездну веков, которую Тарна любезно свернула для неё в пятнадцатиминутный ролик.

Гигантский звёздный остров провернулся, и откуда-то Алое узнала, что за эти четверть оборота расцвела и сгинула великая цивилизация. И больше нет, нет, нет смысла в горении этих звёзд… А впрочем, вот одна из планет двинулась навстречу, на глазах остывая и превращаясь из комка раскалённого камня во что-то пристойное. Возможно, когда-то на ней возникнет новая цивилизация.

Потом они увидели первую и единственную империю, где правящий слой составляли некроманты. Она не просуществовала долго, сорвавшись во внутреннюю войну, но беглецы из нее существенно повлияли на историю многих планет, в частности, потопив на дне естественной впадины целый народ в одном близком к Эквусу мире.

Теперь на этой планете некромантов лишь осколки былого величия. С некоторым удивлением Алое узнала, что одним из разумных видов здесь были копытные, как и на Эквусе.

А вот и он сам. Королева не сразу узнала родную планету из-за покрывавшего её слоя облаков, но благодаря памяти Древа, поняла, что это она.

Тарна впервые показывала Алое эти картины. Раньше зеброкорн или получала пачки информации прямо в мозг, или видела перед мысленным взглядом маленькую зебру, которая говорила с ней словами — как чувствовала королева — чудовищно медленно по её внутренним часам. Теперь же богиня избрала новый способ.

Они приближались к планете с теневой стороны, и звезда понемногу «пряталась» за визуально увеличивающимся Эквусом. Наконец, она исчезла полностью, оставив только «подсветку» по краям.

Алое вдруг подумала, что из-за облачного слоя неправильно оценила размеры планеты, что вообще впервые осуществляет посадку, и потому надо бы притормозить. Впрочем, было уже поздно, и она вывернула на условный «север». Бока охватило пламя, и Алое поняла: сейчас ударной волной она кристаллизует воду в атмосфере, что вряд-ли к добру, потому нырнула вниз под облака, довольно сильно ударившись грудью. Ей даже пришлось выводить лобовые листы на точку жидкости и выправлять их. Через несколько минут с неба обрушился дождь.

Брр… Алое даже не сразу заметила разрыв контакта и покосилась на каменный куст, ожидая пояснений. Впрочем, их традиционно не будет. Тогда она совершила лёгкий поклон и покинула зал.

В секретной комнате её встречал Фессон. С некоторым удивлением он отметил блеск в глазах жены, что в последние лет пятьдесят бывало только после секса, или после вина, или того и другого вместе. Он даже задумался, не сходить ли в портал вне очереди, но всё же не стал. Во первых, неизвестно, как отнесётся к этому Тарна, а во вторых, через два часа явится на приём наместник Озерного края, а он гордец, не стоит унижать его ожиданием более необходимого.

* * *

Когда эйфория от космического полёта схлынула, Алое ощутила редко испытываемое чувство — собственной незначительности по сравнению с виденным и пережитым.

И тем более незначительным ей казался доклад наместника. Что он там построил, кого наградил, сколько ресурсов скопил. Раньше Алое всегда или почти всегда слушала такие доклады внимательно, но теперь на фоне виденного это всё казалось ей бессмысленным.

В двери тронного зала «просочилась» одна молодая кобылка, и тщательно делая вид, что её тут нет, продвинулась почти к самым королевским креслам. Впрочем, не рискнув нарушать священнодействие, Денкейн остановилась, ожидая пока наместник закончит доклад.

— Услышано. — Сказала Алое ритуальную фразу, после которой переменить что-то в докладе было уже нельзя. — Мы довольны тобой. Повелеваем тебе пребывать в гостевых покоях, пока мы не снабдим тебя новыми инструкциями. Теперь иди.

Денкейн посмотрела на круп удаляющегося наместника, и подобравшись к отцу, проговорила ему что-то на ухо. Фессон удивлённо скосил глаза.

— Да ладно. Он утащил к себе против её воли зебру из хорошей семьи, у которой брат учится в столице? Этот брат тебе сам сказал? И никто не принёс жалобу за несколько лет? А он почему сам не принёс? Не захотел? Странно. Я, конечно, спрошу наместника… Ты молодец, что не влезла посреди аудиенции, а дождалась перерыва. Да, я конечно, увижу его ещё несколько раз, но думаю, проблема не стоит выеденного яйца. Это межклановые интересы, в которых твой приятель по младости и дурости не разобрался и накрутил тебя. Скорей всего, там всё было добровольно. Но я спрошу. Мне, как ты понимаешь, номарх соврать не сможет.

В другое время Денкейн бы удовлетворилась этими словами, но буквально на днях она прочла популярный роман, поэтому развила тему:

— А если он её любит, а она совсем наоборот…

Фессон печально вздохнул.

— Пожалуй, тебе стоит пойти заняться химией. Я обязательно спрошу наместника, обещаю.

Алое, внимательно и молча слушавшая диалог, дождалась, пока зал опустел, а потом громко по простонародному заржала.