Там, где поют драконы (гет)

Принц Шото был из того типа людей, которые редко мирились со своими неудачами. Было ли это пагубным влиянием императора или наследственной чертой, но принц с усердием, достойным лучшего применения мог пытаться снова и снова решить свою проблему или преодолеть преграду.

И как бы он не храбрился и не пытался себя приукрасить, юный Монома, который следовал за своим принцем даже в такие злачные места, как переулок «Чернильные Кости» в честь бара для не самых добропорядочных членов общества. Было бы глупо отрицать, что в столь большой империи не было места преступности и беззаконию — конечно было, но строго ограниченное и, можно сказать, регламентированное. Не зря же им целый небольшой район выделили на свою деятельность, облагаемую не менее абсурдным налогом.

Так и сейчас не менее абсурдно было видеть наследного принца, попивающего чай с пирожными вместе с худощавым колдуном. И лучше бы тот не улыбался…

По спине юного Мономы прошла нехилая дрожь, стоило им только войти. О лавке черного колдуна «Лапа Химеры» ходили слишком разные слухи. Кто-то шептался о похищении людей и последующей продаже на органы, ведь юный колдун, буквально, одержим кистями рук и нередко появляется на волшебных сборищах и шабашах в своих омерзительных «украшениях», где-то ходил слух о разрушительной магии владельца лавки, способного, якобы, одним прикосновением изничтожить любое живое и не живое, да и преступный элемент исключать нельзя — особая стража докладывала, что сюда наведывается странная и разрозненная группа подозрительных лиц.

— У меня все еще нет ответа на твой вопрос, — произнес колдун, отрезая вилкой кусок от бисквитного пирожного с клубникой.

— Прошло уже больше месяца, а ответа всё нет, — принц явно пытался сдерживать нотки раздражения в голосе, но у него, привычно, выходило из рук вон плохо.

— И я все еще не могу с этим почти ничего поделать, — колдун разводит тонкими руками.

— Но исправно получаешь немаленькую плату.

— Информация о волшебстве дороже самого волшебства. Не я виноват в том, что Центральная Библиотека столько раз горела, а проклятья — самая малоизученная в итоге область, — колдун провел вилкой по воздуху, рисуя знак бесконечности, прежде чем отрезать и съесть очередной кусок пирожного — добрую его половину — за раз.

— Мне нужен результат. Я устал от тебя, колдун.

— А мне Ваша перекошенная морда тоже радости не добавляет принц, — колдун оставил опустевшую тарелку, сделал большой глоток чая и принял расслабленную позу в кресле, заложив руки куда-то в плащ, становясь черной тощей гусеницей. Монома едва ли сдержался, чтобы не хихикнуть. От повисшего напряжения или нервов — не ясно.

Странная пауза в разговоре затянулась, и принц поднялся со своего места, взял отставленный меч и направился к выходу, застегивая пояс ножен у себя на бедре.

— В одиночку мне дольше тыкать пальцем в небо, — пространно изрек колдун.

— Тебе нужен помощник? — принц не обернулся, так и стоя в дверном проеме, ведущем из душного темного помещения на достаточно освященную улицу.

— Что-то вроде того. Организуйте мне встречу, ваше Величество.

— Имя, — только и выдал принц, коснувшись навершия меча рукой.

— Да если б я его знал.

— Колдун, — рыкнул принц. Меч шевельнулся в ножнах наверх, сверкнув лезвием.

— Алхимик, что живет на границе с вашей невестой. Сейчас он сотрудничает с их стороной, — хихикнул колдун, — Доброй дороги~

Магическая сила взбурлила и вытолкнула принца и пажа вон за закрытую дверь и марево улицы. Праздник был в самом разгаре.

— Где она?

— Вместе со служанками сейчас проводит время в таверне…

— Идем, — голос принца был холоднее льда, но обжигал не хуже лесного пожара.

Это будет не самый легкий день. Юный Монома вздохнул.

И не самый легкий брак.

* * *

Всё же, праздники — это прекрасно! То ли медовуха ударила в голову, то ли просто сказалось напряжение пережитых дней, но вся таверна ходила ходуном от музыки и танцев. Менестрели заиграли одну из мелодий — наших, северных, полных протяжного плача гитарных струн и веселого смеха бубенцов и свирелей, отдающих морозом и мечтами о весне.

Юноша, что подарил мне розу, галантно повел меня на нижний этаж, а затем начал вихлять в подобии нашего народного танца на праздник Новой Крови. Мы стали танцевать по кругу, кружиться вокруг себя, цепляться руками и иногда даже слегка толкаться боками. Под звонкую мелодию расшевелились и прочие посетители таверны, да и та же Очако уже задорно вертелась вместе с не менее веселой Миной. Тсую кружилась в хороводе со своей сестренкой и другими детьми посетителей, а потом подхватила и меня. Танец разрастался округлыми узорами вместе с мелодией, что сменялись от одной к другой то нарастая, то немного стихая, давая музыкантам перерыв.

За окном уже начало темнеть, когда празднество перетекло в огромное общее чаепитие -несколько столов поставили вместе на первом этаже, и все гости — от менестрелей до нашей свиты — сели пить чай с ароматными пирогами. Вишня, черника, рыба и можжевельник, мясо, курица — здесь было всё, и кусок почти каждого пирога норовил оказаться в моей тарелке. Люди веселились, травили анекдоты, не отрываясь от тарелок. Кто-то даже устраивал шуточные бои. Музыка стала уже спокойнее и исполнялась магическими фамильярами музыкантов. Еще чуть позже, когда за окном действительно стемнело, многие разошлись, да и нам уже следовало отправляться в замок.

Хотя, сначала нужно было найти моего драгоценного жениха, который не соизволил хотя бы показаться за весь день, что вызвало волнение даже у рыцарей.

— Заходите еще, — прощебетала нам хозяйка, передавая Очако и рыцарям завернутые в ткань пироги и прочую снедь в подарок. Малышка Сатсуки, стоявшая около матери, подбежала к сестре, обнимая ту, а потом и к нам с Очако. Сначала обняла за ноги волшебницу-ученицу, получив ласковое прикосновение к маленькой головке, а затем подошла ко мне. Малышка оглянулась на мать, которая явно пыталась незаметно для нас пригрозить дочери, но тут уж я пришла ей на помощь. Погладила малышку по волосам с легкой улыбкой. Искорки в её глазах могли бы зажечь не одну свечу, право слово!

— Спасибо большое за Ваше гостеприимство, — склонилась я в учтивом реверансе, от чего владельцы таверны явно смутились, а младшая дочь семейства попыталась повторить мой жест, но запуталась в своих ножках.

— Нам пора, — одернул нас младший Иида. Взметнувшись на лошадей, по улицам города мы устремились за ворота на встречу ночному лесу. Ночной город, окутанный прохладой и светом серебряной луны, казался таким таинственным и уютным даже больше, чем днем или на рассвете. Везде зажгли приглушенные магические фонарики, распустились ночные цветы — город засыпал после пышного праздника.

Дорога из города в замок так же была украшена огоньками, что витали в воздухе, указывая путь. Но идти в замок, эти неприятные давящие стены все еще не хотелось так что, обменявшись парочкой взглядов с Очако, я приблизилась к юному Ииде.

— Вам что-то нужно, принцесса?

— Да… Можем ли мы сделать небольшую остановку по пути в замок? Мы проезжали небольшой обрыв, возвышающийся над лесом внизу. Хотелось бы насладиться видом перед тем, как мы вернемся.

— Принцесса, сейчас уже темно, это небезопасно, и… — начал рыцарь, но осекся. Со стороны леса послышался волчий вой. Лошади повели ушами, некоторые громко фыркнули, переминаясь с ноги на ногу.

— И все же. Это 5 минут, не более. Быть может принц все же успеет присоединиться к нам, и… — тут уже вой перебил и меня.

— Волки... в это время года? — прошелся шепоток по рыцарям позади, но насторожило не это.

Вой становился всё ближе. В воздухе запахло опасностью и кровью. Стая была на охоте, но не завершила её, двигаясь в нашу сторону.

Звериная суть встрепенулась, и немалых сил мне стоило её удержать, но вот наши звери... даже Жемчужинка напряглась. И если военные лошади проходили хотя бы какую-то подготовку, то лошадь в коляске для наших служанок и лошадь Очако явно не были столь спокойны по натуре и теперь громко заржали, ходя ходуном под наездницей и возничим.

— Тихо, тихо! — подбадривала лошадь Очако, изрядно струсив. Вот только лошади были лишь еще более дерганными и нервными. Запах волков приближался и быстро.

Мы все же двинулись в замок, переходя на рысь, но такая попытка — хуже барахтанья в луже.

Из-за густых деревьев рядом послышался рык. Не просто массивный, от множества псов, но гулкий, сильный, не просто от волка, а от Волколака или чего-то в этом роде.

— Нет-нет-нет-нет! — запищала Очако, когда лошадь под ней всё же взбрыкнула, громко заржала и ринулась прочь к краю обрыва! Почувствовав нагрянувшую панику, вторая лошадь тоже взметнулась на дыбы и дала деру под удивленные и вполне испуганные выкрики служанок и нецензурные выкрики возничего.

— За ними! — скомандовал младший Иида, и рыцари разделились слаженно, отрепетировано и четко разбившись на две половины.

И надо бы мне было послушно стоять с Иидой, но звериная суть взвыла, взъерепенилась, ощущая запах оборотня, что двинулся следом за Ураракой.

— Очако, держись! — крикнула я, пустив Жемчуг в лихой галоп почти с места. Кобылка лихо заржала, пустившись ветру на встречу своей массивной тушкой, да так, что даже каких-то возражений рыцаря я и не расслышала.

Рыцарей я тоже нагнала, но те пока что пытались расправиться с налетевшими волками, хотя волки были явно необычные — усиленные ли магией или просто земля здесь их кормит лучше, но уж больно эти зубастые твари были большие, обычной лошади подстать. Один такой волк — даже крупнее остальных — увязался за мной, стараясь ухватить Жемчуг за одну из задних ног, но почти сразу получил массивным копытом по морде и немного сбавил скорость.

Цели впереди так и не было видно, взлететь возможности никакой, придется магией…

Благодаря ипостаси дракона, магия давалась мне намного легче и экономила время. Не нужно было громоздких слов призыва, излишне огромного перечня жестов, достаточно было представить то, чего я хочу и повелеть единственным словом.

— Найди, — шепнула я, ухватившись за магию в воздухе, направляя её к себе, прося о помощи, чтобы найти Очако. И магия повиновалась, радостно, бурно. Словно бурлящий ручей, магия заструилась по округе янтарными пятнами, вымащивая мне дорогу к юной ученице, что оказалась ближе к сердцу этой части леса. Прорваться туда на такой громадинке, как Жемчуг, было легко, но вот на месте….

Урарака сидела на земле, окруженная защитным куполом, облаянная скалящимися волками и Волколаком, что склонился над ней и, буквально, надрывается рыком.

Мы, девочки, с Жемчуг, не тихие, и ворвались в напряженную обстановку очень даже вовремя. Используя одно заклинание, маг редко когда может использовать другое, так что юная волшебница сейчас была в безвыходной ситуации.

— Принцесса… — пищала она сквозь слезы.

— Все хорошо, я рядом, — кивнула я ей, но сразу обернулась к животным.

Дракон поднял голову, взметнул крыльями где-то внутри, в самой сердцевине души поднялось чувство власти, превосходства над живым.

«Пошли прочь!»

Волки рангом ниже заскулили, поджали хвосты, отступая в тень своего Вожака.

Долгим мгновением позже на поляне появилась еще пара всадников. В свете луны, что мельком проступал на поляну, сверкнуло дуло ружья, направленное на монстра.

— На Вашем месте, я бы отступил, — произнес уже знакомый голос менестреля-блондина.

Его спутник так же выставил своё оружие — арбалет, блеснувший кончиков стрелы.

Волколак огляделся, бросил взгляд на Очако и с воем исчез в гуще леса, уводя свою стаю в темноту ночи.

— Принцесса-а-а-а-а! — захныкала волшебница, сбросив щит и откинув свой посох.

— Тише-тише, Очако, всё хорошо. Ты справилась, — бросилась я к девушке, слезая с лошади.

— Ненавижу волко-о-ов!

— Зато щит у тебя вышел великолепный. Ты отлично учишься! — подбадривание помогало ученице чуть больше, чем никак, но она была в безопасности, а это главное.

— Спасибо, что вмешались, Денки, — кивнула я менестрелю в шапке с пером.

— Всегда рад помочь, леди, — улыбнулся он, подмигнув, что в данной ситуации смотрелось катастрофически не к месту, — но стоит благодарить вашего жениха, который послал нас вам в след, пока сам доделывает свои дела в городе.

В городе. Ночью. Экий хитрый жук!

— И я явно был прав, — верхом на своём белом жеребце появился и сам принц Шото. Явно раздраженнее обычного.

— Доброго вечера, — кивнула я, помогая трясущейся Очако встать. Сильно же она перепугалась.

Маленькая волшебница вцепилась мне в плащ мертвой хваткой, отвергнув предложения Денки и его компаньона подвести её до замка.

Чтобы еще немного её успокоить, нашептываю простенькое «Обогрей», прикасаясь к девичьей ручке своей, пуская волны тепла, легкого, мягкого и ласкового тепла.

— Спасибо, — шепчет она, взбираясь на спину Жемчужине. Кобылка слегка повела ушами и привычно заржала, тихонько и беззлобно, за что получила легкое похлопывание от наездницы.

— Нам стоит отправляться в замок. Ночь не безопасна даже здесь, — заключил Иида, стоявший вместе со своими людьми за принцем.

Юноша посмотрел на капитана, затем на меня и слишком вымученно вздохнул, протягивая мне руку.

Абсолютно молча, словно так и должно быть. Словно я должна читать его мысли.

Не сказать, что я была рада такому обращению, но все лучше, чем торчать ночью в лесу, где водятся оборотни, так что руку я приняла и, не без помощи, села позади принца. Его конь также напрягся, но быстро привык.

— Идем, — скомандовал принц, двигаясь обратно к дороге.

Цокот копыт и стрекот насекомых в ночи как-то даже успокаивал, хотя в группе царила слишком напряженная атмосфера.

— Один из моих людей пострадал, — изрек наконец-то принц, но достаточно тихо, чтобы слышала я одна.

— Мне жаль, но я не могла позволить своей ученице погибнуть.

— Жизнь твоей ученицы ценнее, чем моего воина? — произнес принц. Холодно и остро, оскорбленно и нетерпеливо.

— Каждая жизнь бесценна.

— Надеюсь впредь ты будешь придерживаться этой истины, и не будешь рисковать другими понапрасну, — произнес юноша и замолчал, вновь становясь молчаливым холодным монументом из мрамора.

В замке мы почти сразу разделились. Нас с ученицей отвели в мои покои, а принц отправился в одинокую башню, что так странно выделялась на фоне общей единой стилистики всего замка, но сейчас меня это едва ли волновало.

Проведя нехитрые водные процедуры, переодевшись во всё сухое и теплое, я легла в постель, у изголовья которой сидела Очако в ночной сорочке.

— Можно я с Вами сегодня посплю? — спросила она тихо, смущенно и немного испуганно.

— Только сегодня, — шутливо произнесла я, откидывая край одеяла.

— Спасибо, — вновь прошептала она, устраиваясь поуютнее. Замок наконец-то мог уснуть.

Но едва ли могла спокойно спать я. Было тепло, немного душно, так что мне захотелось пить. Вылезая из кровати, чтобы не разбудить сладко сопящую девушку, двигаюсь к комоду, где стоит графин прохладной воды. И письмо. Очередное письмо с сургучной печатью — кошачьим следом.

— Он так и будет писать, — раздался из темноты мужской голос.

От неожиданности я зашипела и быстро осеклась.

— Дядя Шота, бога ради, прекратите так пугать! — прошипела я.

— Это не я среди ночи возвращаюсь в замок с перепуганной девчонкой. Утром идешь в дальний двор. Надо возобновлять тренировки. Твои каникулы затянулись, — глава Шпионского Корпуса вновь растворился в тенях, — И ответь уже на это чертово письмо. Хитоши катастрофически упрям.

— Сама знаю, — только и выдохнула я, глядя на злосчастное письмо.

Примечания:

Добро пожаловать в группу вк за всякими новостями — https://vk.com/club152285925