Добро должно быть с кулаками (джен)

Ледяной поток не страшен крыльям Золотых Драконов,

Ведь течёт огонь в их жилах, кровь собою заменив!

Эпидемия — Остров Драконов

— Скажи мне, Твайлайт, что ты знаешь о воспитании драконов?..

Глаза мои округлились, а брови поползли вверх.

— Ничего! — выпалила я, чувствуя, как нарастает паника, и стучит в висках кровь.

В глазах потемнело — только бы не заметили промелькнувшее на миг человеческое выражение...

— Тише, тише, моя юная ученица, — оказалась рядом принцесса Селестия, — профессор ни в чём тебя не обвиняет, и не хотел тебя пугать, но ситуация действительно приняла несколько... Неожиданный оборот.

Отпив из подлетевшей к губам кружки, она положила крыло мне на голову и продолжила:

— Дело в том, что новорождённые драконы очень привязываются к своим родителям — первым, кого они видят при появлении на свет...

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула беленькая земная пони в больших очках и безупречном галстуке — хоть и смотрелось это весьма гармонично и даже красиво, но смысла носить его без пиджака я не видела, отчего и запомнила.

— Что у тебя, Рейвен? — повернулась к ней принцесса.

— Ничего серьезного, просто не могла вас найти. Я подожду в коридоре…

И грациозно просочилась обратно.

— Ах, дела государственные, — пропела Селестия, вновь потрепав меня по голове. — Но вернёмся к делам нашим. Так уж вышло, что ты оказалась первой, кого увидел этот малыш, и единственной, кого он признаёт за родича.

Вот после этих слов я начала понимать...

— Без тебя ему было очень и очень плохо — должно быть, ты слышала, как он кричал. Поэтому Твайлайт... Как ты смотришь на появление младшего брата?

«Поздравляю» — хотела сказать я, почему-то представляя на её месте маму с папой.

— Смотрю оптимистично, — вместо этого ответила я.

— Вот и славно! — хлопнула передними ногами Селестия.

Я бы сказала, что хлопнула она в ладоши, но, во-первых, на лапках у неё были надеты золотые туфли, а во-вторых, пони так не говорили, и я старалась отучать себя от компрометирующих фразочек, не произнося их даже мысленно.

— Сейчас Рейвен всё оформит, мастер Сапфир расскажет кое-что о воспитании драконов, а потом я покажу тебе одно заклинание, думаю, тебе понравится! Мастер, вам слово!

— Ну, это, — начал выползать из-за угла змей. — Звать меня Сапфир, тут понятно...

Собираясь с мыслями, он хотел было поскрести затылок, но задел люстру и втянул голову в плечи.

— По должности, вроде как, посол, но тут сам не уверен. Короче, спуску ему не давай, будь построже... Да ты, вижу, и так не робкого десятка — справишься...

Голос его, глухой и низкий, с рычащими нотками, живо напоминал какого-то егеря из глубинки, но мне было не до того — перенервничав, я смотрела ему прямо в глаза застывшим немигающим взглядом и лишь кивала в нужных местах.

— Да уж, точно... Кушаем мы драгоценные камни, ну, это тебе проф потом лучше объяснит... У тебя, вон, помощников много, подскажут... Батя твой вообще молодец, такую штуку придумал — во!

Вытянув лапу, он пошарил по столу, и вытащил эдакий плакат — большущее фото на палке...

С некоторым запоздалым осознанием я смотрела на собственную фотографию, и начинала понимать, как они малыша всю неделю успокаивали...

— Без картинки-то он цельный день ревел... Нет, я сразу сказал — вас разделять нельзя! Это же вивисекция какая-то получается, ну!

— Мастер, — то ли обратилась, то ли поторопила Селестия.

— А, о чём это я?.. Ну, не поминайте лихом, а ты, мелкая, как подрастёшь — обязательно заходи в гости! Спроси Сапфира, меня там знают!

Неожиданно ловким движением хвоста он поднял шпингалет на окне и попятился.

— Вашество, до свидания, бывайте! Проф, обязательно ещё увидимся!

— Да, да, конечно, — рассеянно кивнул директор Нейсей, склонившись над колыбелью.

Протиснувшись в оконный проём, змей вывалился наружу, взмахнул крыльями, отсалютовал лапой, развернулся, да и был таков, а я осталась наедине с двумя монстрами...

Профессор наколдовал малышу нечто яркое и развлекающее, а Селестия помахала улетающей фигуре крылышком и подмигнула:

— Прости, что попросила твоих родных держать происходящее в тайне — до последнего момента мы не были уверены в собственных выводах, и не хотели попусту тебя беспокоить. Ну как, мир?

На всякий случай я низко поклонилась.

— Ну, ну, — ласково приподняла меня Селестия. — Денёк сегодня выдался, да?..

Усевшись рядом, она прижала меня к тёплому боку и потрепала по макушке.

— Как тебе одноклассники?

— ...Умные, — еле выдавила я.

Силы покинули меня ещё на моменте с макушкой, страх улетучился вслед за ними, и теперь я просто плыла по течению.

Нет, ну правда — что можно противопоставить тысячелетней богине?..

Малыш засмеялся, хватая директора Нейсея за бороду и умудряясь не выпускать меня из поля зрения, а Селестия на краткий, совершенно незаметный миг будто вздрогнула, но быстро расслабилась:

— Знаешь, один мой друг посчитал бы появление такого братика подарком.

— Хм? — невнятно задрала голову я.

— Драконы — чрезвычайно верные создания, — пояснила она, нежно глядя на меня сверху вниз, — один мудрец из племени зебр как-то сказал, что нет друга и товарища более надёжного, чем Великий Змей... Мало кто сможет завоевать их расположение и уважение, но если уж сможет, м-м-м...

Жизнь понемногу возвращалась в мои глаза — намёк был очевиден.

Мне подарили дракона!

Посудите сами — дракон, выращенный и воспитанный лояльной пони! Понимающий тонкости менталитета обоих видов, и навсегда верный понячеству...

Ладно, в русском такого слова нет, но смысл понятен.

К тому же, сила Великого Змея и разум хитрого единорога — воистину опасное сочетание, и если я действительно сумею завоевать его уважение...

Живо представилось, как я облетаю Кантерлот, стоя на спине огромного ящера, а потом показываю куда-то в сторону и говорю ему на ухо:

— Вон того сожги.

И надеваю тёмные очки.

От перспективы захватывало дух, но размечтаться мне не дали — не успела я раскрыть рот, как дверь снова приоткрылась, и в проходе появилась мамина челка, вихры брата и папин рог.

— Ваше величество, — на ходу поклонилась мама, — профессор... Твайлайт! Нет, чтобы отец о своих детях не знал, я слышала, но вот чтобы и мать их не видела — такое у меня впервые!

— Поздравляю, сестрёнка, — улыбнулся брат, — теперь ты не самая младшая.

— Да уж, — расплылась я.

Жизнь определённо налаживалась...

* * *

Ну а дальнейшие события за давностью лет почти выпали у меня из памяти — потому что было это скучно, неинтересно, и слишком просто.

Нас с братом выставили в коридор — меня снова отправили на урок, а Шайнинг остался караулить кактус — иных причин брать его с собой и затем оставлять за дверью я не видела...

...Что ж, фатальная ошибка — брат всегда был для меня идеальным источником информации!

Ему хватило минуты немигающего взгляда — и я выяснила всё, что хотела и даже больше.

Посланники принцессы, оказывается нашу семью чуть ли с самого экзамена окучивали на предмет усыновления дракончика, а мама, и без того будучи личностью авантюрной, без разговоров согласилась — уж больно её впечатлило, как малыш при виде моей фотографии успокаивался.

Но к мысли о приёмной семье принцесса пришла не сразу — пока вызвали Сапфира, пока Нейсей убеждался, что плачет ребенок действительно от тоски, а не от колик... В общем, как раз неделя и прошла.

Теперь же Селестия решила узнать моё мнение о сложившейся ситуации — мол, если я буду настроена негативно, то и толку не выйдет, а если добровольно, то другое дело и вообще.

Похвалив брата — взрослых подробностей он более не опускал — я наконец побрела обратно в класс...

* * *

Следующим уроком у нас была биология... Ладно, ладно — природоведение.

Шла я специально медленно, и подгадала время, чтобы вернуться точно к перемене, так что лишнего внимания к себе, вроде бы, не привлекла, и из коллектива не выбилась.

Рыжая Мундэнсер уже поправляла очки и читала учебник, и я неторопливо прошла к нашей парте...

— Твайлайт, Твайлайт! — откуда ни возьмись, выскочила синенькая Менуэтт. — Пошли бегать!

Прыгая вокруг и припадая на передние лапы подобно щенку, она широко улыбалась и явно хотела выплеснуть накопившуюся энергию путём различных деструктивных занятий... Таких как прятки, догонялки, и игра в футбол, но я была непреклонна:

— Нет, спасибо, давайте без меня.

— У-у-у, — разочарованно надулась она. — Лира! Лира! Твайлайт не хочет, мы вдвоём!

Что ж, интерес её пропал быстро, и вскоре в классе никого, кроме нас, не осталось — заполняющую журнал мадам Пин я благополучно отнесла к предметам интерьера, хоть и следила за её реакцией краем глаза.

Убедившись, что никаких санкций, заданий или вопросов не последует, я раскрыла свой учебник — ну-с, что там пишут о природе Эквестрии?..

— Почему не стала бегать? — не отрывая глаз от книги, неожиданно спросила меня Мундэнсер.

— ...Лень, — также равнодушно перевернула страницу я.

Кто бы мог подумать, что одна летучая мышь-вампир способна выпить яблочного сока в два раза больше собственного веса? Природа Эквестрии удивительна!

И мне определённо нравятся приведённые в конце параграфов интересные факты...

— Выглядишь адекватной, — неохотно признала моя соседка, — хочешь дружить?

Будь у меня во рту чай — я бы немедленно им прыснула, выпучив глаза и закашлявшись, но во рту с утра не было ни капли жидкости, и потому я лишь окинула её ничего не выражающим взглядом.

Так меня ещё никто не называл!

— Ты тоже на вид адекватнее прочих, — согласилась я. — Пожалуй, от дружбы не откажусь.

Бедная мадам Пин спрятала умиление за строгим и серьезным «кхм» и сделала какую-то пометку, а я... Я только лапками с новой подругой стукнулась, да в книгу-то и уткнулась — чем ещё заняться на перемене?..

...

Вот то-то и оно!

* * *

Да уж, права была Селестия — денёк выдался что надо, я, когда домой пришла, думала, так под порогом и упаду, вытянув лапки и высунув язык.

События сливались в какую-то неразличимую кашу, и я ошалело перескакивала с одного на другое, словно в кошмарном сне.

Вот мы с Мундэнсер обсуждаем, кто что читал — ей нравились комиксы, а я предпочитала более твёрдую фантастику, но пересказ сюжета некоторых вещей она всё равно слушала с удовольствием.

Вот к нам заглядывает Шайнинг Армор — отведя меня в сторонку, передаёт, что дракончик устроен по всем правилам, и уже поел, а сам он возвращается в свою военную академию и вернётся ближе к вечеру.

Вот уроки заканчиваются, я ползу к выходу, Мундэнсер ползёт в некотором отдалении, и вдруг меня окликает Селестия — она обещала показать заклинание, и слово намеревается сдержать.

Вот она приводит меня в пустую аудиторию, достаёт большую колбу и учит изготовлению кристаллов алхимическим путем. (Сросшаяся с диковинной призмой колба долго стояла у меня в комнате как сувенир)

Потом Селестия спрашивает, как прошёл день, и нет ли чего-нибудь непонятного, на что я с усталости одариваю её скептическим взглядом...

Селестия смеется и улыбается, а я горю — пылают щёчки, пылают виски, стучит в ушах... Я оскорбила богиню-императрицу!

Наконец экзекуция заканчивается — меня отправляют домой, выделив гвардейца в качестве охраны. Не то, чтобы ночью в городах пони было опасно — темнеет, и малышка может просто-напросто заблудиться...

Дома я обнаруживаю, что рядом с моей удобной кроваткой стоит плетёная корзина, где беспокойно шуршит пеленками дракончик — гребешки его блестят в лунном свете, и он тянет ко мне свои когтистые ручонки...

Завидев меня, он смеется и немедленно засыпает, и я засыпаю следом...

* * *

Взгляд со стороны — Селестия

Охваченная золотым сиянием тряпочка скользит по столу — Селестия прибирается за ученицей.

Пожалуй, учить её сегодня было ошибкой — маленькую пони явно перегрузили впечатлениями, и хоть это и помогло на секунду вытащить её из скорлупы... Нет, обязательно нужно скорректировать программу — это не взрослая Сансет Шиммер, это маленькая Твайлайт Спаркл... Она сможет идти с ней в ногу, но позже, когда подрастёт.

Расколотая, но не развалившаяся благодаря выращенному изнутри кристаллу колба взлетает и отправляется в мусорное ведро, но замирает на полпути.

А что, если?..

Рог разгорается, и сложная магия стачивает острые углы и убирает опасные осколки, превращая результат неудачного опыта в дивное произведение искусства... Да, ученице должно понравиться!

Селестия напевает спокойную мелодию и открывает шкаф — осталось во что-нибудь запаковать, и можно дарить...

— Тётушка?..

На лицо самой собой наползает зловещее выражение начальника, что застал подчинённого спящим в рабочее время.

— Кейденс, — оборачивается Селестия, доставая крылом старую коробку из-под бумаги. — Тебя-то я и ждала!

— Что-то у меня дела появились, — занервничала младшая принцесса, — я-пойду-спасибо-до-свидания!

— Ста-аять, — обхватывает её золотая магия, — а как же вечерние обнимашки?

Розовая пони сглатывает и осторожно приближается к наставнице... Или злобной начальнице, что внушает страх одним своим видом?

«Поменьше думай о всякой ерунде» — приходит мысль из глубин разума. — «Тебе тысяча лет, если б они тебя действительно боялись — ты бы заметила!»

— Ну, рассказывай, Кейденс, — мысленно кивнув самой себе, кладёт крыло ей на голову Селестия. — Как же так вышло, что Твайлайт Спаркл при виде меня едва ли в обморок не падает? И про детский сад «Солнышко» для одарённых единорогов тоже расскажи, мне любопытно...

Кейденс открывает и закрывает рот как выброшенная на берег рыба, закатывает глаза... И теряет сознание, вытянув ноги.

«И всё же, где-то мы накосячили по части здравоохранения, раз пони так часто в обморок падают. Срочно нужна всеобщая диспансеризация!»

Селестия улыбается — она-то видит, что Кейденс искусно притворяется, наполовину шутки ради, наполовину чтобы собраться с мыслями...

Но разговор ей всё равно предстоит долгий.