Преодолевая себя (джен)

Лучи неяркого утреннего осеннего солнца осветили палату интенсивной терапии тёплым янтарным светом.

Человек довольно потянулся в своей койке. Шёл четвёртый день его пребывания в госпитале Трихоллоу, и он чувствовал себя гораздо лучше, чем в первые дни.

Надо сказать, что совсем даром он время не терял.

За эти четыре дня он уже успел познакомиться с гениальным и весёлым птицеконём-фармацевтом Твитчелом, со скромной молодой птицелошадью-гербаристкой Роуд, и с шутливым пожилым летучим мышом-флеботомистом Стокером, которые, помимо лисицы-докторши Норы и волчицы-медсестры Терры и составляли весь небольшой персонал госпиталя.

— Эй, Стокер, так ли нужно ставить на мне своих пиявок?! — с некоторым сомнением "спросил" Виктор у летучего мыша, когда тот в первый раз пришёл в палату с портативным аквариумом, где и плавали три лечебные пиявки.

— Не бойтесь, Виктор! Арчибальд, Гвенивер и Пушистик очень хорошо знают своё дело! Поверьте, вам после их безболезненных и лечебных укусов станет лучше намного быстрее, чем без них! Просто повернитесь на живот и расслабьтесь! — уверенно "ответил" Стокер.

Человек только пожал плечами и выполнил просьбу Стокера.

Он почувствовал не слишком приятное ощущение склизких холодных тел пиявок, когда летучий мыш разместил их на его спине. Но момента их укусов он не почувствовал, что несколько утешило Виктора.

— Знаете, Виктор, они вполне гармонично смотрятся на вашем теле! Может я их оставлю на вас насовсем? — нарочито серьёзно "спросил" летучий мыш человека.

— Спасибо, Стокер, спасибо, но боюсь они долго не протянут на моей крови, смешанной со спиртом, когда я выйду отсюда и найду ближайшую пивную, — со смешком "ответил" человек.

После чего оба громко рассмеялись…

Впрочем, помимо лечения пиявками и прочих рутинных медпроцедур, были и приятные моменты…

На следующий день после скандала Норы и Тиммоти человека, казалось, ничего не ожидало особенного.

Утром Терра померяла ему давление, взяла кровь на анализы и сделала уколы. Однако после этих процедур она не сразу же ушла, а сначала огорошила советского снайпера неожиданной новостью.

— Виктор, я через пару часов зайду к вам и сделаю лечебный массаж. Мы с Норой посчитали, что для более скорого выздоровления вам надо немного разогнать кровь в ваших ослабших мышцах. Так что пока можете немного вздремнуть, но слишком глубоко не засыпайте! Скоро увидимся! — предупредила волчица человека.

— Ого! Хорошо, я постараюсь, — "ответил" Виктор, не скрывая удивления.

Он не ожидал, что с ним будут обходиться столь хорошо, несмотря на его положение вне местного Закона.

Он даже не впал в привычную после процедур дрёму, а с нетерпением ожидал прихода волчицы-медсестры. Ему было интересно, как именно делают массаж эти Существа.

Терра, как и обещала, пришла через два часа, прикатив с собой тележку, на которой были сухие полотенца, сменные водонепроницаемые и обычные простыни, таз с горячей водой и бутыль с маслом для массажа.

Она вытащила все катетеры из человека и прожестикулировала:

"Виктор, если можете, встаньте с койки, я постелю водонепроницаемую простынь".

Человек с некоторым трудом, но всё же смог самостоятельно встать.

Волчица постелила водонепроницаемую простынь и обратилась к Виктору:

"А теперь лягте животом вниз, расслабьтесь, и я приступлю к массажу. Дайте мне знать, если будет слишком неприятно, но небольшая боль в начале массажа является нормой".

Человек лёг на койку животом вниз, Терра же сначала размяла пальцы своих больших сильных лап, а после взяла бутыль с маслом и смазала спину пациента.

Виктор почувствовал, как волчица легонько втёрла масло в его кожу по всей спине и на шее сзади, а потом, найдя наиболее подходящее усилие нажатия, начала основной массаж с шеи до пояса.

Её горячие, не покрытые мехом подушечки пальцев и ладоней медленно и нежно проходились по измученному телу советского снайпера, стимулируя кровообращение в почти исчезнувших мышцах.

"Как же хорошо!.." — лишь подумал Виктор, прежде чем почти сразу провалиться в приятную дрёму. Он продолжил дремать, даже когда волчица закончила со спиной и занялась массажом его рук и ног.

Разогнав кровь в его конечностях, и видя, что он ещё спит, Терра не стала сразу его будить, а решила немного выждать.

"Бедное Существо! Что же с ним случилось до того, как его нашли в таком виде в Лесу Упавших Сосен? И что это за странная татуировка на верхней левой лапе? Почему она внушает нам необъяснимый страх?" — сочувственно думала она о человеке, который мирно пребывал в самом крепком сне за последние полтора года своей жизни.

Подождав ещё полчаса, волчица аккуратно растолкала спящего пациента. Тот, вздрогнув, проснулся и машинально покрутил головой, но после расслабленно вздохнул и сел на край койки.

— Виктор, простите, что прервала ваш сладкий сон, просто мне надо обтереть вас, поменять постельное бельё и продолжить обход других пациентов, — извиняюще "обратилась" волчица к потягивающемуся человеку.

— Ох, Терра, это вы меня извините, что задержал! Просто ваш массаж был таким приятным и убаюкивающим! Вы где-то специально этому обучались? — поинтересовался человек, встав с койки. Терра тут же быстро насухо обтерла его полотенцами.

— Ну основным приёмам меня обучила Нора, но в некоторые особые приёмы меня посвятили чета Бейкеров. Они ведь до того, как стать пекарями, были профессиональными участниками в ямных боях, и потому они знают, как не только калечить, но и как максимально быстро восстанавливаться, — продолжила "разговор" волчица перед тем, как сменить постельное бельё.

— О-о, так Вальтер и его жена ещё и борьбой занимались? Теперь понятно, почему он такой сильный, хоть и не выглядит молодым. Интересно было бы увидеть его жену... Наверно она такая боевая... — пространно рассуждал советский снайпер, даже будучи не в силах представить, как она выглядит.

— Ох, она такая большая и мощная боевая барсукомедведица! Больше меня и Генри! Её зовут Тесс и у неё весьма крутой норов! Вы с ней, кстати, даже встречались однажды, при не очень хороших обстоятельствах, правда... Но помимо того, что она печёт вместе с мужем и дочерями вкуснейшую выпечку, она также очень хорошая специалистка по делам торговли в Совете Трихоллоу; прекрасная хранительница дома, воспитавшая двух милых девочек, а теперь она воспитывает и внучку, пусть и приёмную. Да и просто она очень ответственное Существо — на неё всегда можно положиться, как на самое себя! — довольно "ответила" Терра, закончив со сменой постельного белья, — Всё, ложитесь, Виктор, сейчас только верну катетеры на место, и можете дальше продолжать отдыхать.

— Знаете, Терра, я думаю, что уже могу обойтись без катетера для мочевого пузыря, — "сказал" человек после того, как лёг на накрытую чистым белоснежным и приятно пахнущим цветочным ароматом покрывалом койку, накрылся до шеи таким же чистым и белым одеялом и выставил левую руку для установки нового внутривенного катетера.

— Хорошо, Виктор. Ваши дела идут даже лучше, чем мы могли предположить. Думаю, в ближайшие дни вас можно будет перевести на обычное питание. Какая пища для вас обычная? — "спросила" волчица.

— Ну, обычно я ем мясные супы, каши вроде гречневой или пшённой. Картофельное пюре с гуляшом, котлетами и с овощным салатом тоже уважаю. Из напитков предпочитаю чай, молоко или кефир. Ну и иногда что-нибудь покрепче, ха-ха! — с задорным прищуром "ответил" человек.

— О-о-о! Ладно, передам ваши пожелания Трише, она в ближайшие дни будет поваром в госпитале. Но пока что алкогольные напитки вам противопоказаны, пока не поправитесь полностью! — "ответила" волчица, после чего установила катетер в руку человека, и, попрощавшись с ним, ушла вместе с тележкой из палаты...

Прошло три дня. Благодаря регулярному массажу, лекарствам Твитчела и Род, и самостоятельным упражнениям для восстановления мышц советский снайпер окреп настолько, что уже мог крепко стоять на ногах, хоть он и был всё ещё слишком худым.

Впрочем, этим ранним утром его также ждала другая хорошая новость.

В палату вошла довольная Нора, неся какую-то большую сумку.

Виктор же в это время занимался зарядкой.

Он поприветствовал вошедшую лисицу-докторшу и с любопытством посмотрел на сумку в её лапе.

— Виктор, у меня для вас отличные новости! Судя по анализам и вашему общему состоянию, вас можно уже сегодня снимать с внутривенного питания на обычное. Вижу, у вас самочувствие хорошее.

— Да, Нора, я чувствую себя намного лучше! И по правде, говоря, этот катетер для питательного раствора уже утомил меня. Я абсолютно буду не против, если если его снимут уже сегодня, и я наконец-то смогу поесть нормально. Впрочем... Хочу сказать вам кое-что... Спасибо, что вы меня выхаживаете! Но мне нечем вам заплатить, я даже понятия не имею, какие деньги у вас в ходу.

— Ох, Виктор, мне очень приятно, что вы так признательны! А что насчёт оплаты... Знаете, в Трихоллоу деньги практически не в ходу. Каждый тут помогает другому как может и чем может. Впрочем, вам ещё слишком рано об этом задумываться, ведь вы ещё не полностью оправились. К тому же есть вопросы с вашим статусом в связи с вашей видовой принадлежностью. Ну да ладно, смотрите, что я вам принесла! — прожестикулировала лисица, после чего достала из сумки ту самую одежду, уже чистую и починенную, в которой нашли советского снайпера Майло и Тесс, и положила её на его койку.

У Виктора перехватило дыхание от волнения. Дрожащими руками он сначала прикоснулся к столь родным для него гимнастёрке, а после и к штанам. Почувствовав нахлынувшую слабость в ногах, человек решил сесть на койку. Он посмотрел на озадаченную Нору.

От неё не ускользнуло то, что увлажнившиеся глаза пациента были полны благодарности.

— Виктор, вы в порядке? Помощь не нужна? — на всякий случай "спросила" она у человека.

— Не волнуйтесь, Нора, всё хорошо. Просто... Вы не представляете, как важны для меня эти вещи! Спасибо огромное, что сохранили их, а не просто выкинули! — "ответил" он лисице, будучи уже не так взволнованным.

— Ох, ну что вы, Виктор! Мы ничего даже особо не сделали, только постирали их, но думаю, что нашей портнихе, кошке Эйвери, которая и занималась починкой вашей одежды, будут очень приятны ваши слова благодарности! Главное, чтобы её дочка Пайпер случайно не добавила пару-другую дырок в районе ваших голеней, когда решит попробовать ваши нижние лапы на вкус, ха-ха!.. Впрочем, у меня есть ещё кое-что для вас, — с этими словами Нора достала из кармана своего платья две медали и протянула их ему.

Человек оторопел от увиденного, но всё же взял дрожащими руками медали из её лапы. Это были его медали — "Ворошиловский Стрелок" и Золотая Звезда Героя Советского Союза.

Виктор готов был расплакаться навзрыд, но всё же сдержался. Но всё же мужская скупая слеза пробежала по его щеке.

— Я вижу, что эти медали для вас очень много значат. Если не секрет, можете рассказать об их значении? — с неподдельным интересом "спросила" лисица.

— Нора, они очень много для меня значат! Я... Я безмерно вам благодарен, что вы их тоже сохранили! Я в неоплатном долгу перед вами! — "ответил" человек, перед этим положив медали на свою одежду.

— Вот этой медалью я был награждён, когда обучался на курсах по стрельбе ещё до войны и стал одним из самых метких стрелков в учебной группе. А вот эту Золотую Звезду я получил за успешное прикрытие своих войск во время их отхода под Рославлем в Белоруссии в 1941 году и за спасение боевого товарища из нашего подбитого горящего танка. Впрочем... Я вижу, что вам мало что говорит моё объяснение, — попытался разъяснить Виктор лисице значение медалей. Однако по озадаченному выражению её морды было ясно, что она ничего не знает ни о СССР, ни о Великой Отечественной Войне.

— Виктор, вы... с кем-то воевали?! И ваши раны, истощение на грани смерти, и ожоги из-за этого? — "спросила" Нора, пронзительно глядя в глаза пациенту.

— Да, воевал... не с вашими предками, нет! Это долгая история... И не только война причина моих телесных бед... Но я не хочу сейчас об этом говорить. Возможно потом, если, конечно, ваши власти не казнят меня раньше... м-да, — "ответил" Виктор, одновременно взглядом давая понять, что некоторые события его прошлого пока останутся тайной.

— Хорошо, Виктор, я не буду настаивать. Поведаете, когда у вас будет желание. А насчёт вашей судьбы... Я надеюсь, что Парламент не пойдёт на такую жестокость, несмотря на свои Эдикты, покуда вы никому не причините вреда. Впрочем, не будем о грустном! Давайте я вас провожу до ванной комнаты. Полагаю, что вы давно хотите полноценно помыться? — "спросила" лисица человека, заодно меняя тему на более актуальную.

— О да, Нора, я чертовски хочу принять горячую ванну, ибо я полноценно не мылся... полгода, наверно, — с радостью принял Виктор предложение лисицы-докторши.

Лисица только удивлённо ахнула, теперь понимая, почему бесшёрстный пациент так ужасно вонял, когда его только притащили в госпиталь, но молча вынула катетер из руки человека, после чего наложила водонепроницаемый герметичный пластырь.

Виктор одел предусмотрительно принесённый Норой халат, сложил свою одежду обратно в сумку, и последовал за лисицей в другую часть отделения интенсивной терапии, где и находилась ванная комната. Войдя в ванную комнату, он с удивлением отметил поразительно хорошее оснащение ванной комнаты, где даже были хороший смеситель с душевой лейкой, массивная чугунная ванна, водопровод с горячей и холодной водой, и слив в центральную канализацию.

В Советском Союзе ему вместе с семьёй приходилось довольствоваться лишь одной холодной водой из водопровода, и приходилось для стирки и полноценного мытья тела греть воду на газовой плите. Во время войны до пленения можно было рассчитывать лишь на помывку в пруду или же в солдатской бане; в концлагере же не было ничего, кроме намеренно ледяной водяной струи под большим напором из шланга даже в холодное время года.

— Смотрите, Виктор, это шампунь для всего тела, и Твитчел с Род даже постарись, чтобы он не щипал глаза. А это гель для особых частей тела, очень хорошо влияют на местную микрофлору! — не без гордости за птицеконя-фармацевта и птицелошадь-гербаристку "пояснила" Нора назначение двух бутылочек с неизвестными для человека надписями, стоявших на краю ванны.

— Спасибо, Нора, я понял. Какая интересная письменность у вас... — невозмутимо "ответил" советский снайпер, хотя последняя часть пояснения лисицы его несколько позабавила, и он прилагал некоторые усилия, чтобы выглядеть серьёзно, а не захихикать.

— Да, вы правы. Честно говоря, я не особо сильна в истории, я лучше разбираюсь в медицине. Но я слыхала, что письменности наши очень далёкие предки обучились ещё до Великой Войны, когда случилась Гиперэволюция. И эти письмена — их наследие нам... Что это я, думаю, вам не терпится уже скорее окунуться! Я тогда пока уйду, часа вам хватит, чтобы помыться? Нам просто ещё надо зайти к Стоксу на стрижку, ваша шерсть, как минимум которая на голове, определённо требует ухода.

— Да, думаю, хватит.

— Хорошо, наслаждайтесь купанием! Я ушла! — с этими "словами" лисица покинула ванную комнату, предоставив человеку возможность привести себя в порядок.

Виктор наполнил ванну горячей водой и некоторое время понежился в ней. Потом он полностью помылся, слил воду из ванны, оделся, и вышел из ванной комнаты.

Дойдя до ординаторской, Виктор постучался и вошёл.

Он увидел, что Нора и Стокер пьют чай и о чём-то разговаривают.

— А-а, Виктор, вы уже помылись? Отлично, давайте тогда пройдём в процедурный кабинет и займёмся вашей шерстью, — "обратилась" лисица-докторша к человеку

— Вообще-то это волосы, а не шерсть... а-а, ну да ладно... Было бы неплохо постричься и побриться, да, а то густая растительность на голове и на... "морде" уже напрягает меня, — "ответил" человек, пожав плечами, после чего все трое направились в процедурный кабинет.

Придя в него, летучий мыш-флеботомист быстро подготовил кресло, зеркало и инструменты для стрижки и бритья.

— Так, Виктор, я ушла на утренний обход пациентов, думаю, вы сможете сами дойти до палаты, или можете попросить Стокера вас довести.

Чуть попозже я покажу вам, где находится столовая, — "сказала" Нора, после чего вышла из процедурного кабинета.

— Так-с, молодой человек, спрошу сразу: вам постричь-побрить только голову и морду, или же зону паха тоже? — вежливо "поинтересовался" Стокер у советского снайпера, жестом предлагая сесть в кресло.

Человек едва не чертыхнулся от удивления, но всё же спокойно сел.

— Спасибо за предложение, сэр, спасибо, но давайте ограничимся только головой... и "мордой". Там стрижка или бритьё не требуется, — так же вежливо "ответил" Виктор.

— Какую стрижку хотите? — "спросил" летучий мыш, после чего одел на человека накидку.

— Просто постригите "шерсть" на голове как можно короче, а ли... э-э, "морду" побрейте, — "выразил" свои предпочтения человек.

— Хорошо, Виктор, будет сделано. Расслабьтесь, если хотите, закройте глаза, я начинаю, — "сказал" Стокер, после чего взял в лапы ножницы.

"Надеюсь, этот летучий дедуля не разучился стричь и брить, и я не стану выглядеть ещё страшнее, чем сейчас," — с надеждой подумал человек, закрыв глаза.

Зазвучало тихое звяканье ножниц, и Стокер методично и аккуратно начал состригать длинные жёсткие пряди волос с головы человека, которые достигали его плеч. То же самое он сделал и с длинной окладистой бородой.

После этого он взял электрическую машинку для стрижки волос, и с её помощью уже окончательно завершил стрижку головы и подготовку лица человека к бритью.

— Что ж, голову я постриг, сейчас начинаю бритьё вашей морды. Пожалуйста, сидите спокойно, а то могу случайно поранить вас! — "предупредил" Стокер Виктора, предусмотрительно перед этим сдув феном обрезанные волосы с его лица, чтобы тот мог спокойно открыть глаза и увидеть его пальцевые жесты. После летучий мыш помазал человеку лицо кремом для бритья и взял в руки опасную бритву.

Человек покосился на лапу Стокера с бритвой и почувствовал себя несколько некомфортно, но виду не подал.

Холодное лезвие коснулось лица советского снайпера, и тому пришлось приложить изрядные усилия, чтобы не вздрогнуть.

Но, к его удивлению, бритьё проходило более, чем хорошо, притом, что он подозревал, что Существа не то, чтобы были частыми клиентами Стокера именно в плане бритья.

Стокер был предельно аккуратен и сосредоточен. Где нужно, он натягивал кожу на "морде" и шее человека для лучшего качества бритья и избегания порезов.

Через 20 минут летучий мыш закончил с бритьём "морды" человека, смыл остатки пены, и обтёр его голову и лицо.

— О-о-о, ну совсем другое дело, хоть сейчас можно идти на свадьбу! — радостно "воскликнул" Виктор, увидев результаты трудов Стокера в зеркале, но сразу поник, вспомнив о своей семье, которая осталась в том измерении.

— Что-то не так, Виктор? — "вопросил" летучий мыш.

— Нет, всё отлично! Я так... о своём, о личном, — "ответил" человек. — Спасибо, Стокер, что привели мою голову и "морду" в порядок! Я тогда пойду в свою палату, буду дожидаться Норы, чтобы она показала, где столовая.

— И вам спасибо, Виктор, что сидели спокойно! Выглядите вы теперь определённо гораздо лучше, чем до процедур. А столовая в другом крыле отделения. Но да, лучше дождаться Норы, чтобы всё было по порядку. Приятного аппетита вам тогда! Увидимся! — "попрощался" Стокер с Виктором, после чего пожали "лапы" друг другу, и человек пошёл обратно в свою палату.

Однако, приближаясь к концу коридора, где находились вход в его палату и окно, из которого можно было увидеть ближайшие южные окрестности Трихоллоу около госпиталя, он разглядел одиноко стоящую у края окна невысокую пушистую енотиху среднего возраста в в сером домашнем халате, чей мех имел необычный бело-сиреневый цвет с вкраплениями проседи. Подойдя ближе, он разглядел, что её живот в районе пояса закрыт эластичным тканевым бандажом.

Человек молча встал у другого края окна и с интересом стал смотреть в него. Но поскольку госпиталь был одноэтажным, всё, что он мог увидеть — это какой-то небольшой храм на фоне осеннего леса вдали, внешне похожий на христианские храмы Средневековой Европы; несколько домиков в необычном для советского снайпера природном стиле, и какое-то хозяйственное каменное строение с двускатной коричневой крышей и широкой кирпичной трубой, из которой вился очень слабый дымок.

Разглядывая виды Трихоллоу, Виктор, тем не менее, не мог не заметить, как енотиха украдкой смотрит в его сторону с некоторой задумчивостью.

Человек решил поприветствовать соседку по отделению, поэтому развернулся к ней лицом и сделал приветсвенный знак рукой.

Енотиха также развернулась к нему и ответно поприветствовала человека, тот же с удивлением отметил заметные "мешки" под её глазами, будто она давно нормально не спала, да и в целом было похоже на то, что жизнь знатно её потрепала.

— Неплохая погодка для прогулки, да... э-э-э? — попытался начать диалог человек.

До этого несколько апатично-задумчивый взгляд енотихи оживился, а на её морде обозначилось удивление.

— Знаете, я соглашусь с вами... Виктор, если не ошибаюсь? — "ответила" она, теперь уже более пристально разглядывая собеседника, — А меня зовут Розалин, ну или Роза, если кратко. Я сейчас жду прихода моего мужа и сына. Вы в Трихоллоу в первый раз, полагаю? Не припомню, чтобы когда-либо видела вас ранее.

— Да, Роза, вы правы, я тут впервые, и, в общем-то, совершенно случайно.

— Ну и как вам у нас?

— По правде говоря, я ещё не выходил из госпиталя, а события до прибытия сюда я почти не помню, но по первым ощущениям... в принципе, мне нравится.

— О-о, интересно... Да, мы все стараемся сделать так, чтобы всем тут было приятно и комфортно жить, хотя иногда некоторые не ценят этого. Надеюсь, вы не из таких персон, — слабо улыбнувшись, "сказала" енотиха, после чего возникла небольшая пауза.

Теперь, немного пообщавшись с новым пациентом, Розалин смогла лучше разглядеть некоторые заинтриговавшие её внешние особенности собеседника вроде наполовину срезанного осколком указательного пальца на его правой "лапе", хорошо заметных рубцов от ожогов на шее, и медалей, вновь висевшие на его гимнастёрке.

— Виктор, если не секрет, что случилось с вами, что вы попали сюда, в госпиталь? Полагаю, вы тут явно не потому, что внезапно лишились всей шерсти на теле, за исключением части головы. Мне вот недавно удалили желчный пузырь из-за желчнокаменной болезни, поэтому я здесь, — "спросила" енотиха советского снайпера, после лапой проведя по закрытому бандажом животу в месте разреза.

— Ну-у-у, Роза, это долгая история... Скажем так, некоторое время назад я бежал из места, которое... наверно, сравни аду... ...так как появилась такая возможность, притом, что меня уже собирались повесить... Так или иначе, я попал сюда и некоторое время бродил по вашим окрестным лесам под ледяным осенним ливнем, заболел пневмонией и уже был почти при смерти... А потом я очнулся уже тут, видимо кто-то из местных нашёл меня и приволок сюда... Только я не знаю, кто это был, сказать бы ему, или ей, или даже, возможно, им, "спасибо"... Что до моих травм... Указательный палец на правой "лапе" срезало осколком в начале войны, а шея и плечи обгорели, когда вместе с боевым товарищем вылезали из горящего танка... — "ответил" человек, полагая, что дал енотихе вполне исчерпывающую информацию о происхождении тех травм и рубцов, что были не закрыты его одеждой.

Однако нейтрально-благожелательное выражение морды енотихи сменилось на удивлённо-взволнованное, и она даже немного вздрогнула.

Почесав щеку, и немного задумавшись, она быстро повернула голову в сторону коридора, и, убедившись, что никого нет, сделала шаг к собеседнику.

Это не испугало человека, скорее заинтриговало.

— Виктор, извините за, возможно, слишком личный вопрос, но... Вы смогли сбежать из Эброда??! — "спросила" она, глядя советскому снайперу прямо в глаза.

— Нет, Роза! Я понятия не имею, что это за место, хоть и слышал уже пару раз это название. Я... — Виктор уже собрался просто "сказать" название того концлагеря, откуда бежал, надеясь, что енотиха потрудится сама поискать информацию, если захочет. Однако он ещё полностью не осознавал, насколько Существа далеки от знания об истории человечества, равно как и то, насколько далеко его швырнуло в будущее. Впрочем, послышались быстрые тихие шаги в противоположном конце коридора, и человек и енотиха одновременно повернули головы в сторону источников звука шагов.

К ним шли интеллигентного вида невысокий полноватый светло-коричнево-бежевый кот среднего возраста в зелёной жилетке и маленький малыш-енот светло-серо-голубоватого окраса в жёлтом клетчатом классическом костюме. Оба они были в круглых очках, но если у кота очки были маленькие, то у мальчика-енота они были гораздо больше.

— А вот и моя семья! — успела "пояснить" приободрившаяся Розалин человеку, прежде чем кот и малыш-енот подошли к ним.

Кот аккуратно и нежно обнял енотиху, поцеловав её в щёчку, обменявшись с ней явно тёплыми словами, малыш-енот просто аккуратно её обнял, также явно радостно поприветствовав; после все они трое повернулись к человеку, безмолвно наблюдавшему за семейной идиллией, и енотиха стала что-то оживлённо рассказывать про него мужу и сыну.

Кот и малыш-енот слушали её со всё большим удивлением, и в какой-то момент кот даже снял очки и очень внимательно оглядел советского снайпера, после чего снова одел очки. Малыш-енот же просто смотрел на человека с некоторой опаской, крепко держа отца за лапу.

Закончив рассказывать мужу и сыну о новом соседе по отделению, Розалин повернулась к объекту недавнего повествования.

— Виктор, хочу представить свою семью — муж Даниэль и сын Джонас, — радостно прожестикулировала енотиха человеку, после обняв кота-мужа и сына-енота.

— Виктор. Виктор Резнов, — "представился" советский снайпер и протянул коту правую руку для рукопожатия. Тот на секунду задумался, но всё же аккуратно пожал человеку кисть своей небольшой ухоженной мягкой лапой, хоть уже и был в курсе от жены относительно видовой принадлежности её нового соседа по отделению. От Виктора не ускользнуло появившееся на миг удивление на морде кота, когда тот ясно увидел, что указательный палец на руке "собеседника" давно укорочен наполовину. Впрочем, оно сразу же сменилось на вежливую заинтересованность.

Поздоровавшись с котом, человек сел на корточки и протянул раскрытую ладонь для рукопожатия теперь уже малышу-еноту. Но тот, в отличии от отца, не особо горел желанием здороваться со странным большим бесшёрстным "испорченным животным", пусть даже ради соблюдения правил приличия, и лишь молча смотрел на человека несколько отстранённым взглядом.

— Джонас, не бойся, поздоровайся с Виктором! Он никому не желает зла, а просто лечится тут так же, как и я! — подбодрила Розалин сына.

Немного помедлив, малыш-енот всё же протянул свою маленькую правую лапку к человеку для приличия.

Теперь уже настал черёд удивляться Виктору, когда тот увидел, что на лапке Джонаса лишь три пальца, и притом отсутствие мизинца и безымянного пальца отнюдь не связано с какой-либо врождённой патологией. Он максимально бережно пожал кисть малыша-енота, тот же, увидев вблизи шею человека, покрытую старыми ожоговыми рубцами, удивлённо-испуганно вздрогнул.

— Эй, маленький воин, а что случилось с твоей правой лапкой? — "спросил" человек у малыша-енота.

— *Тяжёлый вздох* ...Прошлой зимой я и Там случайно провалились под лёд на реке... И из-за этого на этой лапе на этих пальцах началась... гангрена, как мне объяснила тётя Нора... И их ампутировали... — "ответил" Джонас с холодным блеском своих зелёных глаз, после чего как-бы ментально "закрылся" от слишком любопытного, по его мнению, незнакомца, взявшись своими лапками за отцовскую лапу. Было очевидно, что вопрос человека вызвал у малыша-енота неприятные воспоминания, связанные с данным происшествием.

Впрочем, Даниэль и Розалин также выглядели несколько нервно, и только крепкие нервы и врождённая тактичность удерживали их от того, чтобы устроить скандал или истерику, особенно учитывая, что Розалин уже потеряла двоих детей из-за выкидышей, хоть советский снайпер и не мог знать об этом. Но им по-прежнему хотелось узнать побольше о человеке, поэтому они посчитали, что настал вполне подходящий момент, чтобы уже самим задать вопросы незнакомцу.

— Да, прошлой зимой мы чуть не потеряли нашего единственного сына и его однокашницу, но слава богам Зелёной Земли и нашим лекарям, их смогли спасти, пускай и не без потерь для него... Слушайте, Виктор, а можете рассказать немного о себе? Откуда вы? Чем занимаетесь? Есть ли у вас семья? Я, к примеру, занимаюсь пчеловодством и торгую мёдом, а мой муж занимается изучением и реставрацией артефактов прошлых цивилизаций. Сын же пока что просто учится в школе, хотя уже проявляет исследовательские таланты, — взяла инициативу в свои лапы Розалин, первой "задав" вопросы человеку.

— Рассказать о себе? Ну-у-у... Вообще, я из Советского Союза, родился ещё в Российской Империи в Петрограде, который позже после Революции переименовали в Ленинград. До войны работал рабочим на Кировском заводе, а потом обучился на слесаря-ремонтника. А когда война началась, ушёл на фронт добровольцем, сначала был командиром танка, потом после тяжёлых ранений и лечения переобучился на снайпера. Воевал на разных фронтах, пока из-за предательства не попал в плен к немцам в Сталинграде... А что до семьи, то есть... или были жена и двое детей, мальчик и девочка... мда, — с грустным вздохом "ответил" Виктор.

Енотиха вместе с мужем и сыном ошеломлённо смотрели на человека. Они явно не ожидали такой откровенности от "проклятого" существа, хотя ни названия городов, ни страны, откуда советский снайпер был родом, им ничего не говорили. Но если Розалин смотрела на человека больше с жалостью, а Джонас скорее растерянно-озадаченно, то вот Даниэль смотрел на "собеседника" больше с исследовательским интересом.

— Война?? Но с кем, Виктор? И что за место "сравни аду", откуда вы бежали? Понимаю, что это, возможно, слишком чувствительная тема, но, если можете, расскажите об этом периоде вашей жизни поподробнее. Всё же вы, вполне возможно, в Трихоллоу застряли надолго. Скоро зима, море у берега покроется льдом, и до следующей весны навигации не будет. Даже если Совет решит сейчас изгнать вас из Трихоллоу в виду исполнения Эдиктов, то вы всё равно пробудете тут ещё месяцев пять-шесть, и лично нам хотелось бы знать о вас побольше, — "спросил" кот у человека, проявляя интерес к военному периоду его жизни, после чего протёр очки и стал смотреть на человека проницательным взглядом своих зелёных глаз, впрочем, не особо рассчитывая на то, что собеседник сразу же удовлетворит его любопытство.

Так оно и случилось.

Виктор выдержал паузу, посмотрев в пол, а после, глядя коту в глаза, стал "отвечать":

— Знаете, Даниэль...

— Виктор, можете звать меня Дани.

— Хорошо. Знаете, Дани... Я понимаю ваши опасения и любопытство относительно меня, но... Я пока морально не готов поведать вам о той части моей жизни, которая была незадолго ДО моего появления здесь. Слишком много дерьма случилось тогда, и я хочу хотя бы немного отвлечься от этих воспоминаний. Возможно позже я расскажу об этих событиях, но не уверен, что вы будете рады узнать о таких вещах... Уж простите... Одно могу сказать точно — это НЕ была война с существами вроде вас... Знаете, я, пожалуй, пойду в свою палату, не буду нарушать вашу семейную идиллию своим присутствием. До свидания, Дани и Джонас! Приятно было с вами познакомиться! Может потом ещё увидимся... И да, извините, что разбередил неприятные воспоминания своим вопросом... Ну а с Розой я не прощаюсь, полагаю, мы скоро встретимся снова в столовой.

— Понимаю, Виктор! Ну ничего, надеюсь, время сможет залечить ваши душевные и физические раны... А что до вашего вопроса Джонасу, то ничего страшного. Уверен, мой сын не будет долго обижаться на вас. Да, Джонас? — "закончил" на примирительной ноте кот, погладив сына по голове. Тот лишь легонько кивнул и слабо улыбнулся, глядя на незнакомца уже менее отстранённым взглядом. После этого кот и человек обменялись прощальным рукопожатием, и советский снайпер ушёл в свою палату.

Семья Существ проводила его взглядом, пока тот не скрылся за дверью палаты, потом они ещё немного молча постояли у окна, обнявшись и наслаждаясь осенним видом Трихоллоу, а после также ушли уже в палату енотихи и Женевьевы — той самой коровы с сильно ошпаренной ногой, что вместе с соседкой наблюдала за скандалом Норы и Тиммоти.

Вернувшись в палату, Виктор плюхнулся в койку и какое-то время полежал, глядя в потолок, обдумывая недавний разговор.

"Интересно, что это за Эброад такой, что практически все считают, что я оттуда? И как этот малыш-енот Джонас и его одноклассница-человек... Тамберлейн вроде бы её имя... Как они умудрились провалиться зимой под лёд, да так, что ему в итоге отрезали три пальца на лапе? Он хоть и замкнутый, но явно слишком умён для того, чтобы вместе с одноклассницей тащиться на неокрепший лёд, подвергая себя смертельной опасности... Странно это всё..."

Его размышления прервал стук в дверь палаты. Через мгновение в нему вошла Нора.

— Ну что ж, Виктор, пришло время завтрака! Давайте я вас провожу до столовой, — "обратилась" лисица-докторша к человеку.

— Да, я совсем не против, чтобы наконец-то нормально поесть! — довольно "ответил" бесшёрстный пациент и последовал за лисицей. Через несколько минут они пришли в довольно небольшое помещение c каменными стенами, покрашенными в жёлтый цвет, и деревянной перегородкой с окошком для выдачи еды, где стояло четыре деревянных стола среднего размера, рассчитанные на четыре персоны каждый. Возле каждого стола стояли две деревянных лавки, притом за столом, который был у дальней от входа стены, уже сидели Розалин и Женевьева, уплетавшие свои завтраки.

Услышав шаги, а после и увидев пришедших Виктора и Нору, енотиха довольно помахала им лапой. Корова сделала то же самое, но без особого энтузиазма. Человек так же приветственно им помахал рукой, лисица-докторша лишь кивнула головой, так как уже видела их сегодня во время утреннего обхода.

— Так, ну вот мы и в столовой! Вот там окошко для выдачи еды, сейчас я позову Тришу, и она вам даст ваш завтрак! Приятного аппетита, Виктор! И не забудьте помыть лапы перед едой! — "дала" напутствие лисица-докторша Виктору, после чего позвала Тришу и ушла из столовой. Человек помыл руки из рукомойника в углу столовой, подошёл к окошку для выдачи, взяв поднос, и стал ожидать выдачи завтрака. Ему также было интересно, кто же такая Триша.

Впрочем, ожидание продлилось недолго. С той стороны к окошку, неся поднос с завтраком Виктора, подошла пожилая, но элегантная невысокая лисица мраморного окраса в сером льняном платье, поверх которого был накинут кухонный фартук. Она поставила поднос на столешницу окошка, после чего дружелюбно поприветствовала нового пациента и завязала небольшую "беседу" с ним.

— Рада приветствовать вас, Виктор! Я вижу, вам стало гораздо лучше. Хочу представиться — я Триша, ваш общий повар на ближайшие два дня. А так, я член Совета Трихоллоу и занимаюсь организацией праздников, фестивалей и прочими вопросами, касающиеся приёма гостей нашего городка. В общем, добро пожаловать в Трихоллоу! — "обратилась" лисица-повар к человеку, доброжелательно посмотрев на него.

— Спасибо, рад с вами познакомиться, Триша! Я пока что... просто один из пациентов госпиталя... Т-а-а-к, что тут у нас на завтрак? — "поинтересовался" советский снайпер и посмотрел в небольшую тарелку на подносе.

— Сегодня на завтрак для вас овсяный суп с курицей и овощами. А вот ваш травяной чай, держите! Приятного аппетита! — после этих "слов" лисица-повар поставила на поднос небольшую кружку с травяным чаем.

— Спасибо ещё раз, Триша! — поблагодарил Виктор лисицу-повара, взял поднос с завтраком, и, развернувшись, на миг задумался, за какой стол ему лучше сесть. Однако он увидел, как Розалин, всё ещё трапезничавшая вместе с Женевьевой за столом, помахала ему лапой.

— Виктор, садитесь к нам! — "предложила" енотиха человеку сесть к ним за стол.

Советский снайпер не стал отказываться от приглашения енотихи, сел за стол напротив них, и, стараясь не торопиться, принялся за завтрак. Он даже особо не обращал внимания на косившуюся на него корову, которая меланхолично ела салат из мелко нарубленной свежей травы вперемежку с овощами. Енотиха же уплетала варёных улиток.

"О-о-о, как же я давно не ел такого вкусного супа! Эта старушка-лиса недурно готовит! Только добавила бы бы соли чуть-чуть побольше!.." — довольно подумал человек, наслаждаясь супом. Впрочем, как он ни пытался растянуть удовольствие, суп закончился довольно быстро.

Закончив с супом, Виктор довольно крякнул и выдохнул, а после выпил травяного чаю.

Корова и енотиха, между тем, также закончили со своей едой, и теперь о чем-то тихо разговаривали, смотря на соседа по столу. Корова при этом смотрела на человека довольно холодным взглядом, а её морда выражала сдержанную вежливость. Енотиха же решила, что неплохо бы представить свою соседку по палате и человека друг другу.

— Виктор, хочу познакомить вас со своей соседкой по палате, с членом Совета нашего городка по вопросам образования, а также с главной приёмной мамой Трихоллоу. Прощу любить и жаловать — Женевьева Фостер!.. Женевьева... Женевьева, ну будь немного подобрее! Ещё немного, и ты его заморозишь своим взглядом! Он же ничего плохого нам не сделал!

— Ох, Роза! Ещё бы он что-то сделал плохое!.. Для меня достаточно того, что он человек! Не говоря уже о том, что мы все можем влипнуть в большие неприятности, если Парламент прознает про него... или про Тамберлейн! Будто мне мало того, что Дженцена скоро отдают под суд, который наверняка его вышлет навечно в Эброад!.. А я тут торчу с ошпаренной ногой! — с едва скрываемым раздражением ответила корова удивлённой её резкой реакции на человека енотихе, сжимая лапы от бессилия.

— Да, Женевьева, я понимаю! Извини, что выбрала не самый подходящий момент для взаимного знакомства с новым Существом! Я просто надеялась, что налаживание новых контактов как-то отвлечёт тебя от печальных мыслей... Давай я тебя обниму, милая! Хочешь, поплачь, может хоть немного полегчает тебе, — с этими словами енотиха нежно обняла корову, та же не стала сопротивляться, а наоборот, прижалась к соседке по палате и положила свою голову ей на плечо, а после тихо зарыдала. Енотиха принялась утешать корову, гладя её по голове и что-то тихо говоря.

Виктор почувствовал себя "не в своей тарелке" и уже собирался уходить в свою палату, когда из-за двери столовой послышался какой-то ритмичный нарастающий стук.

Енотиха и человек повернули головы и с интересом стали ожидать, кто же придёт. Корова так же перестала плакать и также стала смотреть туда же, куда смотрели её соседи по отделению.

Через минуту в проёме входа, гремя деревянными ходунками, показался старый невысокий черный ворон, одетый в белую больничную рубашку. Он с трудом шёл, кряхтя и переставляя ходунки. Увидев, что за ним наблюдают, он остановился на мгновение и с холодной вежливостью сначала посмотрел на енотиху и корову, кивнув головой в знак приветствия. Увидев же человека, он лишь хрипло пробормотал что-то и сверкнул своими красными глазами, явно давая знать, что не испытывает горячей радости от встречи с дерзким невоспитанным незнакомцем, после чего медленно стал заходить в столовую.

— О, сэр Леон набрался сил и решил выйти "в свет"! — тихо заметила Розалин и поприветствовала ворона. Женевьева тоже молча кивнула головой в знак приветствия. Человек же продолжил просто наблюдать за вороном.

Виктор аккуратно постучал енотиху по плечу. Ему было интересно, что это за важная птица, тем более что однажды они уже сталкивались в коридоре госпиталя.

— Роза, а кто это? Ну в смысле... Как его зовут, ну и прочее? То, что он ворон, я и сам вижу, — "спросил" он у енотихи.

— А это, Виктор, сэр Леон Кроу, бывший депутат Парламента от нашего городка. Да, сейчас он может показаться грубым и несдержанным, поскольку у него тяжёлая стадия артрита и... в общем, он неизлечимо болен и "сидит" на сильных обезболивающих, но в своё время он приложил много усилий для того, чтобы сделать жизнь в Трихоллоу комфортнее. Например, он смог "выбить" модернизацию канализации и централизованный водопровод для всех общественных учреждений нашего городка! Так что... старайтесь не злиться на него, даже если он будет грубить вам. Старость не радость всё же... — "ответила" енотиха.

Между тем, ворон уже почти доковылял до ближайшего к выходу из столовой столу, как вдруг он вскаркнул, остановился и уронил ходунки от внезапного приступа сильнейшей боли в спине. Шатаясь, он в панике замахал когтистыми крылолапами, попытавшись схватится за стол, но тот был слишком далеко от него. Дряхлые ноги ворона предательски задрожали, и он стал падать ничком. Его клюв уже был в сантиметрах от пола, когда он почувствовал, что кто-то схватил его за шкирку, остановив падение. Через мгновение чьи-то "лапы" обхватили его тело, поставили в вертикальное положение и дотащили до лавки около стола, а после под ошеломлённые вздохи Розалин, Женевьева, и прибежавшей из кухни на крик ворона Триши, аккуратно посадили за стол.

Всё ещё дрожа от шока и боли в спине, Леон медленно развернулся в сторону своего спасителя. Он увидел, что это был человек.

— С-с-спасибо... как вас там..? — угрюмо "поблагодарил" ворон человека, с трудом произведя жесты поражёнными артритом пальцами.

— Виктор Резнов. Может помощь нужна? — "ответил" советский снайпер, задумчиво смотря на ворона.

— Нет, не нужна!.. Хотя... Знаете, Виктор... Позовите кого-нибудь из лекарей, если нетрудно. Похоже, мне нужен ещё укол обезболивающего, да и сам я назад вряд ли дойду... Да, я сэр Леон Кроу. Будем знакомы... — "сказал" ворон, и, помедлив, протянул крылолапу с большими острыми когтями для рукопожатия.

— Хорошо, я позову кого-нибудь, — "принял" просьбу ворона человек, после чего они аккуратно пожали друг другу "лапы".

"А ничего у него когти, однако!.." — подумал про себя советский снайпер после обмена любезностями с пернатым соседом по отделению. Он попрощался со всеми, кто был в столовой, и пошёл к ординаторской.

— Жене, ты видела это!!! Какая реакция и быстрота действий! А ведь всего четыре дня назад он натурально был при смерти! — восхищённо воскликнула Розалин.

— Да-а-а, ты права, Роза... Хотя подозреваю, что это не только благодаря хорошей работе Норы и её коллег. Может, не все люди были чудовищами, как это написано в старинных сказаниях Сильвер Сейджа?.. Хотя как это объяснить Парламенту, когда они узнают о его пребывании тут? И Тамберлейн... Бедная девочка, уж она точно ничего плохого не сделала... — грустно вздохнула корова.

— Давай уже пойдём обратно в палату, хочу полежать немного — сказала енотиха корове, после чего встала из-за стола и обратилась к лисице-повару, которая уже принесла завтрак ворону, — Триша, спасибо за завтрак, было вкусно!

— Да, давай пойдём. Да, Триша, спасибо за завтрак! Если нетрудно, помогите мне встать, — поддержала корова предложение соседки.

— Да не за что, девочки! Увидимся в обед! — ответила лисица-повар, после чего помогла корове встать с лавки и ушла на кухню.

Енотиха и корова медленно побрели к своей палате, а ворон, оставшись в одиночестве, начал есть свою зерновую кашу.

Оказавшись у двери ординаторской, Виктор постучался и открыл дверь. Однако человек собирался не только просто лишь позвать помощь для ворона, которого настиг внезапный приступ нестерпимой боли в спине...

Он увидел Нору и Терру, сидящих на диване и сосредоточенно читающих какие-то толстые книги в массивных кожаных переплётах.

— А, Виктор! Заходите! Что-то случилось? — "спросила" лисица-докторша, увидев человека в дверном проёме ординаторской.

— Да, Нора, там Леон просил кого-нибудь позвать из вас в столовую, у него там случился приступ сильной боли, и он чуть не упал. Ему нужен укол обезболивающего, и чтобы его довели до его палаты, как я его понял. Но я также хочу кое-что спросить для себя, — "ответил" он, зайдя в ординаторскую.

— Ого! Я поняла! Спасибо, что сказали! — поблагодарила лисица-докторша человека и обратилась к волчице-медсестре, которая тоже отложила книгу и с тревогой наблюдала за "разговором", — Терра, возьми шприц с обезболивающим и пойди в столовую. У сэра Леона случился приступ сильной боли. И захвати кресло-каталку, сам он вряд ли дойдёт до своей палаты. А я пока поговорю с Виктором.

— Хорошо, Нора, сейчас сделаю, — ответила волчица-медсестра, после чего взяла нужные медикаменты, положила на кресло-каталку, что стояло в ординаторской, и ушла в столовую.

— Что ж, Виктор, вы, кажется, что-то хотели спросить? — поинтересовалась лисица-доктор у человека, когда они остались одни в ординаторской.

— Да, Нора, хотел. Видите ли... Я бы хотел изучить ваш язык. Как он называется, кстати? И кто бы мог тут с этим помочь? — "ответил" советский снайпер.

Брови лисицы-докторши поднялись вверх от изумления, и она задумчиво почесала затылок.

— О-о-о, Виктор, это довольно нежиданно... И похвально. Дайте подумать... Нет, учительница Кэлли занята обучением детёнышей, и ходить ещё и в госпиталь она не станет. Может Джентцен?.. М-м-м, нет, вряд ли он захочет кого-то обучать после той попытки обсудить запретную тему с детёнышами в классе... Тесс слишком занята, да и не факт, кто она вообще захочет обучать Существо нежелательного вида... Клода даже просить нет смысла, у него слишком сложный характер... Ну, по сути, можно попробовать попросить Вальтера, Браер, или Женевьеву, когда её нога заживёт после предстоящей трансплантации кожи. Хотя-я-я... В ближайшее время я планирую вас перевести в отделение общей терапии, исходя из положительной динамики вашего выздоровления. Скорее всего, вы будете переведены в палату к нашему стеклодуву Исайе Гафферу, которому месяц назад обожгло морду жидким стеклом из лопнувшей стенки стекловаренной печи. К счастью, не слишком сильно... Если сможете найти общий язык с ним, может он даст вам самые базовые основы нашего языка и письменности. И да, мы называем его Гроулом, поскольку в нём используются многие особенности голосов наших видов... Например... — и после долгих "размышлений вслух" пальцами лисица-докторша негромко зарычала в разной тональности.

— Да, Нора, это хорошо объясняет название вашего языка. Спасибо, что дали наводку насчёт тех, кто хотя бы теоретически может обучить меня вашему языку. Кстати, а как там Кира? — поинтересовался Виктор насчёт бывшей соседки по палате.

— Ей уже лучше. Она пришла в сознание, но все ещё в реанимации. Если не будет каких-либо осложнений, то в ближайшие дни сможем перевести её в отделение интенсивной терапии. Кстати, передаю "Привет!" и "Спасибо!" вам от неё, — "сказала" лисица-докторша с доброй улыбкой.

Виктор лишь молча кивнул головой.

— У меня ещё одна просьба, Нора. Нет ли у вас случайно тут в наличии... гантелей на два килограмма каждая? Хочу восстановить атрофированные мышцы на руках, — "высказал" человек ещё одну просьбу.

— Оу, Виктор... Нет, в госпитале у нас нет таких вещей. Честно говоря, вы первый пациент с таким истощением в нашей практике, поэтому мы в принципе не держим спортинвентарь. Но я попробую спросить у моего мужа Генри. Думаю, он сможет одолжить на время свои гантели, — "ответила" лисица-докторша, озадаченно глядя на советского снайпера.

— Спасибо, Нора! Ну я пойду тогда в палату, не буду отвлекать вас от работы, — "сказал" человек, собираясь уходить.

— Хорошо, Виктор. Не прощаюсь с вами, ещё увидимся во время вечернего обхода! — "ответила" лисица-докторша и легонько кивнула головой.

Виктор пошёл в свою палату, а Нора продолжила читать методическое пособие по медицине...

Советский снайпер неспешно шёл по тихим коридорам госпиталя Трихоллоу. Завернув в коридор, в конце которого был вход в его палату, он разглядел стоящих у окна уже знакомую ему корову в зелёном домашнем халате и на костылях и какое-то незнакомое грациозное пушистое молодое Существо, ростом с собеседницу, в серой осенней куртке и в зелёных джинсах, и внешним видом и окрасом очень похожее на гепарда, но с более пушистым длинным хвостом. Они о чём-то тихо беседовали, но, когда человек приблизился к ним, они оба развернулись к нему.

Корова робко поприветствовала человека, Существо сделало то же самое, но только задумчиво-заинтересованно смотря на нового соседа коровы по отделению.

— Здравствуйте ещё раз, Женевьева и..? — также "поприветствовал" корову и её собеседника Виктор, с любопытством посмотрев на её визитёра.

— Джентцен, гибрид гепарда и волка. А вас как зовут, сэр? — "представился" и "спросил" одновременно "гепард", смело глядя человеку в глаза.

— Я Виктор. Виктор Резнов. Приятно познакомиться! — в свою очередь "представился" советский снайпер и протянул руку.

Они обменялись твёрдым уверенным руколапопожатием.

— Так вот, значит, как выглядят наши "злейшие враги"! До сегодняшнего дня я, да и наверно, не только я, понятия не имели, как выглядят люди! Впрочем, похоже, теперь вы тут не единственный представитель своего вида... И честно говоря, та маленькая леди ещё не давала никакого повода для нелюбви к себе, хотя некоторым "уличным крысам" не по душе её дружелюбие и внешний вид... — "высказал" своё первое мнение "гепард" о "собеседнике".

— Джентцен! Пожалуйста, будь поприветливее с Виктором! Он хоть и "проклятое существо", но пока что он ничего не сделал плохого! Скорее наоборот... — встревоженно перебила Женевьева своего приёмного сына.

— Не волнуйся, мам, я совершенно ничего не имею против нашего нового гостя! Мы всего лишь мирно болтаем! И я уже в курсе, что он спас Киру... Равно как и то, что он чуть не убил Майло! Так что я буду с ним вежлив и уважителен, покуда он не даст повода для противоположных действий, — успокоил "гепард" свою приёмную маму, улыбнувшись и нежно обняв её за плечи. Корова облегченно выдохнула и также обняла своего "сына".

— Эм... Я полагаю, вы родственники? — "поинтересовался" человек, прерывая семейную идиллию Существ.

— Хоть мы не связаны кровью, но да, Жене моя самая прекрасная мама!

Надеюсь, Виктор, что вы будете с ней, равно как и со всеми остальными Существами, вежливы и учтивы. А иначе я устрою вам большие проблемы, вплоть до летал... эм, ну намёк вы поняли! У неё и так сейчас очень тяжёлый период жизни, и я не позволю никому ещё больше её расстраивать! Не сочтите меня дерзким или грубым, но мы о вас не знаем ничего, кроме того, что написано в наших исторических хрониках! А там написаны весьма нехорошие вещи о вашем виде! А потому я хочу сразу расставить все точки над "и"! — "ответил" "гепард" с самым серьёзным выражением своей морды.

— Хорошо, Джентцен, я понял тебя!.. — "ответил" человек, удивлённо пожав плечами.

— Можете называть меня Джентцом. А сейчас я бы хотел обсудить с мамой кое-что без лишних глаз и ушей. Понимаете меня, да? — "сказал" гепард, явно намекая человеку, что их "беседа" подошла к концу.

— Да, я понимаю... Что ж, Джентц и Женевьева, приятно было с вами познакомиться! Хорошего дня вам! — "попрощался" человек с коровой и "гепардом".

— Взаимно, Виктор! Желаю вам скорейшего выздоровления! И надеюсь, что мы с вами ещё сможем пообщаться, и это общение будет приятным для нас обоих, даже несмотря на то, кем вы являетесь по виду... — ответно "попрощался" "гепард", с более дружеским видом пожав руку человеку на прощание. Корова же просто кивнула головой.

Советский снайпер развернулся и ушёл в свою палату, корова и "гепард" же остались в коридоре у окна и стали негромко обсуждать разные события, произошедшие в Трихоллоу за последние дни.

"Похоже, что кто-то сегодня наступил этому "гепарду" на его пушистый хвост, судя по его не слишком дружелюбному приветствию..." — погрузился в размышления человек, плюхнувшись в койку.

Через некоторое время раздался стук в дверь его палаты, но никто не вошёл.

"Интересно, кто решил меня посетить? Нора сегодня вроде ничего про посетителей не говорила," — задался вопросом Виктор, встал с койки и открыл дверь.

На пороге стояла смущённая Женевьева.

— Виктор, можно зайти? Хочу кое-что сказать вам, — "обратилась" она к человеку.

— Да, заходите, — "ответил" человек и впустил корову в палату.

Постукивая костылями, корова неспешно дошла до пустой койки и села на неё. Человек также сел на свою койку.

— Виктор... Простите, если Джентц был с вами... Немного резким. Просто скоро ожидается суд Совета над ним из-за нарушения Эдиктов, и скорее всего, его навечно изгонят из Трихоллоу в место, откуда нет возврата. Поэтому он иногда бывает "на взводе", хоть и старается держать себя в лапах. И меня простите за истерику в столовой... Просто всё это с Джентцом..., и нога ужасно болит... Кстати, можете называть меня "Жене" — извиняюще "обратилась" корова к человеку, понуро потупив взгляд в пол. Однако от неё не ускользнуло нервно дёрнувшаяся щека "собеседника" при упоминании возможной участи её приёмного сына.

— Ничего страшного, Жене. Хотя хорошо, что наше знакомство произошло, когда я "не под градусом", а то вполне бы мог залепить смачную затрещину вашему сыну за некоторые его слова... Впрочем, проехали... Слушайте! Извините за этот вопрос, Жене, но... А что это за место, куда могут навечно изгнать вашего сына? И что он натворил такого? — задумчиво "спросил" Виктор корову.

— Извините, Виктор, но... Нам запрещено детально обсуждать это место... Моего сына будут судить именно за одну лишь попытку публичного разговора об Эброде во время урока, когда он был ассистентом нашей школьной учительницы Кэлли... Всё, что вам нужно знать об этом месте — оттуда нет возврата для живых, и все, кто был изгнан туда и пытался оттуда бежать, погибли. Как родители Киры, например... Туда изгоняют Существ, преступивших законы Сильвер Сейджа, либо же туда добровольно едут тяжелобольные Существа, если им не могут оказать медицинскую помощь на основной территории нашей страны; также мы оттуда получаем одобренные Парламентом редкие высокотехнологичные вещи вроде сантехники или медицинских приборов. Теоретически, вас и... в общем, вас, тоже могут изгнать туда, потому что... Ну потому что первый пункт Эдиктов, которые обязательны для всего Сильвер Сейджа, включая и наш городок Трихоллоу, буквально гласит "То, что является человеческим, должно быть уничтожено". Больше мне нечего добавить... И пожалуйста, я вас очень прошу — не пытайтесь кого-либо ещё расспрашивать ещё насчёт этого места! Потому что вы можете сильно подставить своего собеседника, даже несмотря на то, что никто тут, в общем-то, и не знает ничего толком про Эброад! Я не уверена, что даже другие члены Совета что-либо знают ещё об этом месте больше, чем я... — "ответила" корова, умоляюще глядя на собеседника и надеясь, что он действительно прислушается к её просьбе.

Однако она увидела, что "морда" "собеседника" приняла мрачное выражение и на лбу выступили капельки пота, задрожавшие "лапы" сжались в кулаки, а его взгляд и вовсе стал отстранённым.

— Виктор, что с вами?! Может позвать врача? Виктор! — с тревогой "спросила" Женевьева, думая уже ползти до ординаторской за помощью.

Однако через несколько секунд Виктор пришёл в себя и пронзительно глянул корове в глаза.

— Нет, не надо. Я в порядке. Наверно... Просто эти истории с вашим сыном, с родителями Киры, и с этим "запретным местом" слишком напомнили мне мрачные события, случившиеся на моей родине ещё ДО войны, — немного успокоившись, "ответил" человек и вытер пот со лба.

Женевьева удивлённо посмотрела на Виктора. Ей захотелось расспросить "собеседника" об этих событиях, но она также понимала, что расспросы, скорее всего, не подымут настроение человеку. Однако корова всё же решилась максимально тактично попросить человека рассказать о "мрачных событиях", надеясь, что "собеседник" захочет излить свою душу.

— Виктор... А вы можете рассказать об этих событиях?.. Ну которые случились до вашей войны. Нет, я не настаиваю! Если эти воспоминания слишком тяжелы для вас, вы можете не рассказывать! Просто... Мне, как члену Совета по вопросам образования, действительно интересно это узнать... — аккуратно "поинтересовалась" корова у человека.

Советский снайпер тяжело вздохнул, но не стал отказывать "собеседнице".

— Хорошо, Женевьева, я расскажу...

Эти события случились за несколько лет до начала Великой Отечественной Войны.

Моя родина уже более-менее "встала на ноги" после разрухи Гражданской Войны в начале 1920-ых и ужасных ошибок наших властей во время коллективизации в начале 1930-ых, из-за которой от голода умерли множество людей...

Шла своим ходом индустриализация, появлялись новые фабрики и заводы.

Отстраивались и реконструировались города и посёлки, развивалось сельское хозяйство. Угроза нового голода отступила, и хоть простые люди вроде меня жили небогато, но всё же появилась надежда на лучшее будущее хотя бы для наших детей...

Но тут стали происходить странные зловещие вещи. Начались непонятные обвинительные процессы и поиски "шпионов, контрреволюционеров и врагов народа" в рядах нашей армии, интеллигенции, и даже среди обычных тружеников по всей стране.

Не проходило и недели, чтобы ночью к какому-либо дому не подъезжал чёрный "воронок" с крепкими ребятами из органов госбезопасности и не увозил очередного "врага народа" на скорый суд. И хорошо, если после пыток и моренья голодом "тройка" приговаривала бедолагу к большому сроку в трудовом лагере, но зачастую всё заканчивалось пулей в затылок новоявленному "японско-германско-британскому шпиону", а его семью просто высылали в самые суровые места Советского Союза.

А ещё всякая завистливая шваль повылазила, и моя родина погрузилась в пучину доносов, недоверия и страха.

Мне и моей семье ещё повезло, ведь с нас особо взять было нечего, и мы не успели никому "перейти дорогу", в отличии от некоторых моих знакомых и друзей, которых или сослали в лагеря надолго, или расстреляли.

К счастью, всё это дерьмо вскоре закончилось. Ходили слухи, что в итоге тогдашнего главу госбезопасности, наркома Николая Ежова, расстреляли за то, что допустил хаос и произвол в НКВД, а его жена покончила с собой незадолго до ареста мужа, когда поняла, что "запахло жареным". Но это были лишь слухи, публично ничего не объявили, просто в один момент его имя вычеркнули отовсюду: из названий городов, из энциклопедий, из газет... Будто Николая Ежова и не было вовсе.

Тогда многие задавались вопросом: что это было? Для чего? И как партия во главе с товарищем Сталиным смогли допустить такое бедствие?

Но вслух никто не рисковал подымать эти вопросы, ибо было чревато...

А вскоре на нас напала фашистская Германия, и случились куда более ужасные вещи, поэтому стало не до размышлений о "ежовщине"... — "поведал" советский снайпер корове об одной из мрачных страниц истории ещё молодого Советского Союза, стараясь сохранять спокойствие.

Женевьева ошеломлённо посмотрела на советского снайпера, пытаясь понять, выдумал ли он только что, что сейчас рассказал, или нет, и в здравом ли он рассудке вообще. Ей ровным счётом ничего не было известно ни о Советском Союзе, равно как ничего не было ей известно об истории человечества до Большой Межвидовой Войны вообще.

Однако мрачный взгляд человека не был похож на взгляд сумасшедшего, да и вообще, всё его поведение показывало, что его рассказ отнюдь не выдумка.

— А какая же история всё-таки ироничная сука, не правда ли, Жене! Люди исчезли, появились вы... Существа, как вы себя называете. И тем не менее, похоже, что вы успешно наступаете на те же грабли, что и мы... — продолжил он, явно проводя параллели между репрессиями в СССР 1930-ых годов и тем, о чём он только что узнал из рассказа коровы.

— Э-э-э, Виктор... Наверно вы правы, ха-ха... Честно говоря, ни я, ни другие Существа, ничего не знаем о вашей истории до Войны за Суверенитет. Но то, что вы поведали сейчас... Это звучит ужасно! Знаете... Спасибо, что открыли маленькую часть той вашей прошлой жизни, пусть и довольно трагичную. Попробую поискать у Оуквуда, или у мисс Скотт, что-нибудь ещё о вашей стране, это должно быть интересно!.. Если, конечно, такая литература у них есть... Ох, мне пора идти в свою палату, хочу полежать, а то ошпаренная нога начинает сильно болеть, — поблагодарила корова "собеседника" и взялась за костыли.

— Да, Жене, история моей страны, да и нашего мира того времени вообще, весьма интересная. Почитайте, если сможете найти. Возможно, это сможет уберечь вас от более плохих вещей в будущем. Я тоже хочу поблагодарить вас за откровенность. Надеюсь, что ваши суды не такие, какие были в моей родине во время "большой чистки", и ваш сын сможет избежать вечной ссылки в никуда, за, в общем-то, ни за что... Вам, может, помочь встать? — проявил галантность человек.

— Ох, спасибо, Виктор... Да, я бы не отказалась от помощи. Обычно мне помогают встать кто-нибудь из медперсонала, или Джентц, но вот сейчас их нет тут... — с немного смущённым видом согласилась Женевьева принять помощь "проклятого существа".

— Хорошо, Жене. Я тогда подойду к вам и возьму вас за подмышки. Вы, в свою очередь, возьмитесь за мои плечи лапами и начинайте вставать, а я помогу вам в этом. Когда встанете, продолжайте держаться за мои плечи, а я подам вам ваши костыли. Если надо, могу ещё провести до вашей палаты, — разъяснил человек корове суть предстоящей "операции".

— Хорошо, я поняла. Спасибо, до палаты я сама дойду! Мне, главное, встать только!.. — "ответила" она, всё ещё немного смущаясь.

После последних "слов" коровы советский снайпер кивнул головой, встал с койки и подошёл к ней, после чего немного наклонился и аккуратно взял её за подмышки.

Корова немного вздрогнула от ощущения "лап" человека под своими подмышками, но всё же крепко схватилась за его плечи.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Возможно, это был первый за несколько столетий с момента Войны за Суверенитет момент, когда взрослый бывший "царь природы" и Существо, очень давние предки которой были едой для её "собеседника", прикоснулись друг к другу вне смертельной схватки.

"Поразительно! Сколько интеллекта... и печали в этих прекрасных зелёных глазах! Похоже, жизнь не была лёгкой прогулкой для неё..." — подумал Виктор, глядя Женевьеве в глаза.

"О боги Зелёной Земли! "Проклятое существо", о которых написано множество страшных хроник и сказаний, и которые, согласно древним писаниям, несли нашим давним предкам только смерть и мучения, коснулось меня!! Но похоже... я всё ещё жива, и даже вроде не превращаюсь в чудовище! Наверно... И ещё... Его взгляд... Такое чувство, что его что-то гнетёт, хоть он и старается не показывать этого..." — подумала Женевьева, также глядя Виктору в глаза.

Но вот советский снайпер вновь легонько кивнул головой, усилив нажим ладоней на подмышки коровы, и та, крепко держась за плечи человека, начала вставать, используя и силу передних лап, и силу здоровой ноги.

"Чёрт, какая же ты тяжёлая, хоть и небольшая! Да, хорошо, что она не слишком стеснительная; используя одну руку, я бы точно не смог бы помочь ей встать..." — удивился про себя Виктор, всё ещё находившийся в не лучшей физической форме. Но тем не менее, действуя синхронно с коровой, он смог помочь ей встать с койки.

Спустя мгновение Женевьева уже стояла на здоровой ноге, прижавшись к Виктору и всё ещё держась за его плечи. Она смущённо смотрела на шею человека перед собой, в которую только что случайно тыкнулась носом во время подъёма; шерсть же на её морде хорошо скрывала пылающие щёки от неловкой ситуации.

Виктора же больше занимало то, как теперь взять костыли, лежавшие на койке, чтобы дать их корове, при этом не уронив её.

Решение пришло почти мгновенно.

Человек знаками дал понять корове, чтобы та лапой обхватила его шею и держалась за неё. После того, как Женевьева сделала это, Виктор смог подойти к костылю на койке и взять его, после чего ловко подставил его под подмышку коровы.

Опёршись на один костыль, Женевьева наконец-то смогла смогла стоять, не опираясь на человека и не вися на его шее. А когда советский снайпер аккуратно сунул под её другую подмышку второй костыль, она вновь обрела пусть и ограниченную, но свободу движения.

Виктор же облегчённо выдохнул, радуясь, что операция по подъёму "собеседницы" прошла успешно и без эксцессов.

— Что ж, Жене, приятно было с вами пообщаться! Увидимся на обеде! — попрощался Виктор с коровой и открыл дверь палаты. Женевьева лишь молча благодарно улыбнулась и кивнула головой, после чего вышла из палаты человека и медленно пошла в свою палату.

Завтрак и первое серьёзное социальное взаимодействие с Существами немного утомили Виктора. Он снова лёг в койку и задремал...

Остаток дня прошёл уже без приключений.

Вечером к человеку в палату зашла Нора, катя тележку с медицинскими принадлежностями на верхнем поддоне и с небольшой тканевой сумкой на нижнем поддоне. Она провела обычный осмотр, взяла кровь на анализы и выдала лекарства, но после этого взяла сумку и выложила из неё две небольших гантели и пружинный эспандер.

— Вот, Виктор, как вы и просили! А эспандер добавил Генри по своей инициативе. Полагаю, вы знаете, как им пользоваться? — "спросила" лисица-докторша у человека.

— О-о, спасибо, Нора! Да, я знаю, как пользоваться этой штукой. Генри тоже передай "привет" и "спасибо" — довольно "ответил" советский снайпер, после чего несколько раз растянул эспандер, смотря, насколько большое усилие требуется для этого. Эспандер оказался довольно тугим на растяжение, но человек благоразумно решил довольствоваться тем, что дали, надеясь, что по мере восстановления мускулатуры с ним станет проще управляться.

— Кстати, Виктор, как прошло знакомство с соседями по отделению? Надеюсь, вы нашли общий язык? — поинтересовалась лисица-докторша.

— Да вроде неплохо прошло. Впрочем, я узнал, что не только я под угрозой изгнания... — "ответил" человек, с интересом ожидая, что "скажет" Нора.

— Полагаю, вы намекаете на Джентцена? Да, к сожалению, он попытался публично оспорить запрет на разговоры об Эброде прямо во время урока, да ещё и при учительнице Кэлли, помощником которой он и являлся. А когда она в гневе, она делает всё машинально, не раздумывая о последствиях. И вот теперь ему предстоит предстать перед судом Совета Трихоллоу. Конечно, я надеюсь, что всё обойдётся менее суровым приговором, чем вечное изгнание, но шансов на это немного. Парламент довольно ревностно отслеживает соблюдение законов даже в захолустье вроде нашего Трихоллоу. Если наш Совет попытается смягчить наказание Джентцену без разрешения Парламента, а потом волею случая там узнают об этом, беды не миновать! В любом случае, ему придётся забыть о карьере учителя, о которой он так мечтал... — с грустным видом "разъяснила" лисица-докторша ситуацию с "гепардом".

— У-у-у, как у вас всё... строго с этим Эбродом! Интересно, а Тамберлейн тоже сошлют в изгнание вместе со мной только лишь за то, что мы не вышли нужным видом, так сказать?.. — внезапно "спросил" человек, покачав головой и испытующе посмотрев на Нору.

Лисица-докторша лишь холодно сверкнула глазами.

— Нет, Тиммоти не посмеет её изгнать! Я уверена, что тогда достаточно напугала его, чтобы он не тронул её, а лучше шевелил мозгами насчёт того, как придать ей легальный статус в глазах Парламента. С вами, к сожалению, так не выйдет — вы попали к нам без предварительного разрешения на пребывание в нашем городке. Кроме того, вы взрослое вменяемое Существо, а ещё вы угрожали убийством одному из наших жителей — птицеконю-докторанту Майло Джеймитону, что также абсолютно недопустимо по нашим законам. Притом свидетелем вашего преступления является одна из членов Совета Трихоллоу. Так что... — Нора ясно дала понять советскому снайперу, что его дела с точки зрения местных законов так себе.

— Вот оно что... Хотите — верьте, хотите — нет, Нора, но я реально не помню, чтобы угрожал убийством этому гиацинтовому... докторанту! Впрочем, спасибо за честный расклад, — нахмурившись, поблагодарил "собеседницу" человек.

— Знаете, Виктор, не стоит раньше времени впадать в уныние! Всегда можно попытаться исправить ситуацию, покуда бьётся сердце и не сделаны непоправимые ошибки! Да, когда-то наши и ваши предки устроили самую кровавую и беспощадную войну в истории разумных цивилизаций Земли, и, насколько я знаю, люди проиграли, а потом почти вымерли в результате загадочной болезни. Но время идёт, вещи имеют свойство меняться, и, кто знает, возможно вы и Тамберлейн сможете доказать нам и Парламенту своими поступками, что Эдикты действительно устарели, и что люди и Существа могут мирно жить друг с другом! — приободрила лисица-докторша приунывшего человека.

— Что ж, я постараюсь не делать вам того, чего не хотел бы, чтобы сделали со мной. Хотелось бы, чтобы это было взаимно... — дал обещание человек скорее себе, чем лисице-докторше.

— У нас спокойный городок, где все друг друга знают, так что можете быть уверены — никто вас тут не тронет, пусть даже вы и человек!.. Что ж, я ухожу, увидимся через два дня. Возможно, тогда же переведу вас в отделение общей терапии, исходя из вашего состояния и результатов анализов. Спокойной ночи и крепкого сна вам! — закончила Нора "беседу" на позитивной ноте.

— Звучит обнадёживающе. Вам тоже спокойной ночи и приятных выходных, Нора! — "попрощался" Виктор с лисицей-докторшей, после чего та вышла из палаты.

Человек же притушил свет в палате до минимума, лёг в койку и довольно быстро заснул мирным сном...