Призрак заброшенной шахты (джен)

Дверь тихонько скрипнула, приоткрылась и из-за неё выскользнула Мелисса. На поясе у неё висел кинжал, а из-за спины торчал арбалет. Оглядев пустынный, тускло освещённый коридор, она бесшумно пробежала в самый дальний его конец и только там заметила Велаю, глаза которой азартно блестели в темноте.

— Ты чего так долго? — прошипела та. — Скоро Торус вернётся!

— Факелы принесла?

— Три штуки. Хватит?

— Надеюсь. Пошли?

— Ага.

Дверь в спальню Торуса была не заперта. На столе, тускло освещая помещение, дрожал огонёк свечи. Справа в стене виднелась ещё одна дверь — добротная, сработанная из толстенных досок и обитая железными полосами.

Пока Мелисса возилась с замком, Велая зажгла факел, поднеся его к свече. Негромко скрипнули дверные петли, и девушки оказались в коротком проходе. Дверь закрылась за их спинами, щёлкнул замок.

— Уф, успели! — с облегчением выдохнула Велая. — Тебя Гомез не хватится?

— Нет, продрыхнет до утра как младенец. У него это в скрипте прописано.

— Где прописано?

— Нигде, это я так... Ну что, идём?

Велая только кивнула и сделала шаг по направлению к башне. Но тут же остановилась и вздрогнула.

— Ты чего?

— Н-не знаю. Там хрустит кто-то!

— Может, крысы? — предположила Мелисса. Она ничего не слышала, но ощущала какое-то напряжение, будто тишина давила и безмолвно грозила чем-то недобрым.

— Давай арбалет зарядим, — предложила её соучастница.

— А ты умеешь?

— Мне Скорпио показывал... — неуверенно отозвалась Велая и вставила факел в одно из приделанных к стене железных колец.

Зарядить арбалет оказалось делом непростым, хотя это был, наверное, самый лёгкий и маломощный образец, какой только имелся в игре. Девушкам пришлось натягивать тетиву в четыре руки, вдвоём прижимая стремя к полу. И только с третьей попытки упрямая тетива попала, наконец, в прорезь на колёсике спускового механизма. Потом Велая уверенно вставила болт в жёлоб и взяла оружие наперевес.

— Точно воительницей станешь, — усмехнулась Мелисса. Сама она вооружилась кинжалом и факелом.

Переглянувшись, девушки двинулись вперёд. Но едва успели сделать несколько шагов, как из темноты им навстречу, похрустывая костями, появился оживший скелет. Наверное, при жизни он был доходягой. Росту в умертвии оказалось метра полтора, половины зубов не хватало, к тому же скелет подволакивал ногу, которая отчётливо хрустела на каждом шагу. В суставчатой руке беспокойный мертвяк сжимал ржавый меч, клинок которого был обломан примерно посередине. Но девушкам это недоразумение показалось настоящим монстром.

— Нежить! — взвизгнула Велая, судорожно вскидывая арбалет.

— Надеюсь, парни не очень давно сохранялись, — процедила Мелисса и покрепче сжала рукоять кинжала.

Скелет уже был на расстоянии трёх шагов, когда Велая зажмурилась и надавила на спусковую скобу. Арбалет натужно крякнул, тренькнула тетива и болт, угодив прямо в ощерившийся в щербатой ухмылке череп, улетел в темноту... вместе с самим черепом. Скелет сделал ещё пару шагов, недоумённо пошарил свободной рукой там, где полагалось находиться голове, и разочарованно рассыпался кучкой костей у ног Мелиссы. Глухо звякнул о пол обломок меча.

Девушки облегчённо выдохнули и, не сговариваясь, уселись на пол.

— Трындец! Я уж думала, перезагружаться придётся, — простонала Мелисса.

— Чего придётся? — не поняла Велая.

— Ну это... предстать перед Инносом. Что это вообще такое было, а?

— Наверное, Скупой Ганс, — неуверенно предположила девушка.

— Кто?!

— Легенду такую тут рассказывают. Что будто бы давно, ещё когда здесь не было каторги, всей долиной правил старый граф Бергмар. Сам он обычно жил в Горном форте, ему там воздух нравился. А за этим замком присматривал управляющий, которого все звали Скупой Ганс, — постепенно успокаиваясь, начала Велая.

— За скупость, надо полагать? — проницательно предположила Мелисса.

— Ага. За неё. Это его так воины из гарнизона прозвали. Сам он был маленький, хромоногий и тощий, потому что экономил на всём, даже на еде. И вот однажды подошёл большой праздник, посвящённый дню, в который Иннос зажёг солнце. К Гансу пришёл повар и попросил выдать ему припасов, чтобы приготовить для гарнизона праздничный обед. Ганс рассердился и сказал, что воинам лучше пойти на охоту и набить дичи, а не зариться на графские кладовые. Повар ушёл, но следом явились несколько воинов и пригрозили посадить Ганса в колодец, если он не выдаст припасов, и ему пришлось уступить. Ганс велел им оставаться снаружи, а сам пошёл в подвалы башни...

— Этой башни? — уточнила Мелисса.

— Этой, — подтвердила Велая. — Но он там так долго возился, что воинам надоело ждать. Они смеха ради заперли дверь, в которой Скупой Ганс оставил ключ, и ушли. А управляющий увидел, что дверь заперта, и попытался выбраться из кладовой. Он хотел открыть замок концом меча, но тот переломился. А когда воины вспомнили про Ганса и вернулись, чтобы его выпустить, его нигде не было. Только обломок меча упал на пол, когда отперли дверь.

— Получается, он тогда пропал, а теперь объявился? — уточнила Мелисса.

— Выходит, так. Правда, говорят, он и раньше несколько раз появлялся, если в башню или подвалы под ней забирались воры. Но я думала, что это просто выдумки... Ну, вроде тех, которые рассказывают про заброшенную шахту.

— Какую ещё шахту?

— А ты разве не видела? Когда от обменной площадки тебя вели, ты должна была заметить. Там как раз выход из штольни у самой тропы.

— Я злая была как сколопендра и по сторонам особо не глядела. Немного успокоилась, только когда этого урода Буллита в колено удачно пнула, сразу легче как-то стало, — усмехнулась Мелисса. — А что там с этой шахтой?

— Она обвалилась, когда маги уже накрыли долину Барьером. Но лагерь тогда был только один и его ещё не звали Старым. В той шахте добывали руду, как и в двух других...

— Это каких?

— В Старой, которая принадлежит нашему лагерю, и Свободной. В той заправляют наёмники магов Воды из Нового лагеря, — пояснила Велая. — Так вот, когда шахта рухнула, в ней было полно народа. Рудокопы, носильщики, стражники — все они превратились в нежить и будут вечно охранять шахту.

— Что там охранять-то?

— Как что? Там же руды целая куча осталась!

— О, кстати, о руде, — поднимаясь на ноги, сказала Мелисса. — Ты уже успокоилась? Тогда пошли потрошить сундуки Гомеза. Надеюсь, у Скупого Ганса не было помощников?

— Нет, вроде. Только про него одного рассказывают.

— Вот и славно. Выходит, нам больше никто не помешает.

— Не помешает, — с сомнением проговорила Велая. — Только давай сначала арбалет снова зарядим.