Рассвет Янгчен (The Dawn of Yangchen) (джен)

Кавик ожидал более долговременного восторга. Но, похоже, после крупной победы нужно вернуться домой, умыться и запихать в рот еду (на этот раз в меню была арктическая курица с тушёным морским черносливом), выполнить обязательства, ни одно из которых не было особо увлекательным.

Кавик вышел из своей комнаты, его трофей был спрятан, а руки и лицо очищены от следов его деятельности. Ни родители, ни он сам не заметили и ранки. Аватар безупречно владела исцелением

— Писем нет? — спросил Кавик. Он постоянно это спрашивал, а ответом всегда было «нет».

— Нет, — сказала мама, зная, насколько важным был вопрос. — Я проверила незадолго до того, как ты вернулся

Его отец закончил заполнять таблицы, проводя взад-вперёд по воображаемым счётам левой рукой и записывая результаты в книгу правой. Справившись, он отложил заострённый кусочек древесного угля и встал из-за стола.

Мать Кавика перенесла котелок к ковру и поставила его на низкий столик. Три тарелки с приборами были расставлены на одинаковом расстоянии друг от друга. Пока мама разливала бульон по мискам, Кавик обдумывал слова Аватара: «Если пустить вещи на самотёк, то будешь обманут, думая, что дела всегда обстояли таким образом»

— Что ты забыл на площади в такое время? — спросил его отец.

Кавик многое отдал бы за возможность хоть немного поразмышлять в тишине.

— Я был… Старина Чань попросил меня сходить в аптеку для него.

Старый материал можно использовать повторно. Родители слышали от сына о череде случайных подработок, с тех пор как он ушёл из «Нукингака». В настоящее время он якобы подметал в чайной.

— Я заглядывал к Чаню сегодня, — сказал отец. — Он говорит, что не видел тебя уже несколько недель.

Проклятье! Промах. Им так здорово давалось избегать всех ссор по поводу занятий Кавика. И вот он чувствовал схватку впереди. Неизбежную как морской прилив.

— Я работал на другом конце города, — честно сказал Кавик. — Ничего опасного, — уже не столь честно. — Я не говорил вам, что ушёл от Чана, потому что вы волнуетесь из-за любых перемен в моей жизни.

— Хотелось бы, чтобы ты не держал нас за дураков, — заявил отец. —Скажи хоть, на кого работаешь?

«Если вдруг и ты пропадёшь». Ужасно, что Кавик не мог ответить, даже если бы хотел. Пусть парень и солгал Аватару о потере семьи, но то, что он независим, — абсолютная правда. Он действительно не был во власти Тэина или кого-либо из торговых лидеров. Ему удалось занять в Бинь-Эре нишу мальчика на побегушках, который за заказ много денег не брал, но взамен требовал ответов на определённые вопросы.

— Кавик, — сказала мать в ответ на его молчание. — Ты знаешь, куда ведёт этот путь.

— Да, — он невольно перестал держать язык за зубами. — Прямо сюда, где вы двое сидите сложа руки

— Кавик, — сказал отец.

Это казалось таким несправедливым, когда в ссорах с родителями он всякий раз прибегал к аргументам, но в ответ им было достаточно просто назвать его по имени. Ему никогда не удавалось уравновесить чаши весов, ибо вес его идей и чувств был для взрослых не больше пера. Разочарование, сдерживаемое месяцами, выплеснулось наружу.

— Вы просили меня подождать. Что нам дало ожидание? Там я ищу его, иду по его следу. Я работаю над тем, чтобы вернуть Каляана домой.

— Кавик, прошу, — умоляла мать. — Прошу, прекрати.

«Прекрати причинять нам боль, — читалось по их лицам. — Прекрати разбивать нам сердца. Мы не можем потерять и тебя».

Моргнув, он пришёл в себя. В какой момент он успел поднять руки вверх? Насколько сильно он повысил голос? Он покраснел от сожаления и стыда. По отношению к нему мать и отец были любящими, добрыми и терпеливыми сверх всякой меры. Потеря самоконтроля была проявлением его незрелости.

В дверь постучали. Хвала духам за это.

В такой поздний час, вероятно, это кто-то из коллег отца из «Нукингака», пришёл, чтобы забрать бумаги или принести новые. Кавик и его родители удостоверились, что их лица вновь спокойны, не желая вызывать у посетителей подозрений в семейном раздоре. В эти дни они совсем кварталом Племени Воды были не в ладу.

Распахнув входную дверь, мама вскрикнула. Её невозмутимая маска слетела прежде, чем успела закрепиться.

— О сияние!

Кавик подумал, что она кричит из-за него. В каком-то смысле так и было, ведь на пороге их дома стояла молодая воздушная кочевница.

— Здравствуйте, — сказала Аватар. За матерью Кавика она заприметила его самого. Её уста разошлись в блестяще-белой улыбке, напоминавшей острый кинжал, рассекающий кожу лица.

— Меня зовут Янгчен, — продолжила она. — Могу ли я зайти на пару слов?