Хозяин Райской башни (джен)

После возвращения из Министреля Жерара вновь затянуло в рутину управления башней. Стройка, нет даже ремонт, — сложная организационная задача. Как минимум, нужно следить за тем, чтобы людям было, что есть, где спать, а башню — из чего и чем строить. Периодически что-то могло сломаться, но основной проблемой всегда будут оставаться люди. Они могли что-то меж собой не поделить. Или захотеть себе что-то, чего у них нет, но что есть у соседа. В таких случаях Жерару приходилось вертеться ужом на сковороде, чтобы и не потакать нереалистичным желаниям своих подопечных, и не создать атмосферы «беды плебеев царя не касаются». С тем же расселением. Было проще оставить людей жить в бараках, все к этому привыкли, места всем хватает. А отдельных комнат — нет. Но это стало лишней мотивацией продолжать строительство. В первую очередь переселили детей и тех, кто взял на себя важные функции обслуживания башни: учителей, врачей, поваров, портных. Заболеть, проголодаться и остаться без штанов мог каждый в башне, а вот тех, кто мог это исправить было не много. Часть людей ушла в сельское хозяйство, но в основном же люди занимались стройкой.

Первый год был трудным, но постепенно они научились использовать магию. Это и упростило процесс, и сделало его сложнее. Если раньше разбирательства в духе: «эта стена должна быть не здесь, а на полметра левее», происходили на стадии установки форм, то сейчас уже нередки были случаи споров о: «почему тут окно между этажами? Как так вышло, я только на обед отошёл!». Был бы у лидера башни выбор, он не стал бы доверять такое дело непрофессионалам, но его не было.

Повезло ещё, что им не приходилось восстанавливать чертежи, вся документация была у инженера. И постепенно повелось, что строительные вопросы решались именно с Кастло. Он, по сути, стал заместителем Жерара по части строительства. Триш обеспечивала связь башни с внешним миром. Остров всё больше походил на организацию, структуру. Но чтобы от нее не отваливались куски, приходилось следить уже Жерару. В перерывах между обычными занятиями и уроками магии ему в этом пытались активно помогать Сё и Симон. Но хоть они и были не глупыми, но все же были детьми. В будущем это изменится, и они смогут стать его опорой. А пока Жерар шел в свой кабинет, где его должны были ждать Триш и Кастло, пожелавшие обсудить какой-то срочный вопрос.

Парочка из учёной и сектанта расположилась на диване в компании начатой бутылки вина. Одно только наличие спиртного напитка на острове не вписывалось в привычную картину мира.

— Случилось что-то? — Поинтересовался парень, закрывая за собой двери.

— Пренеприятнейшее известие, — протянул инженер и отпил из своего стакана. — К нам едет ревизор.

— Что? — Речь мужчины очень не понравилась Жерару. Какой ещё ревизор может быть в башне?

— Надо сказать Хисанне, что у тебя пробелы в образовании в области литературы,— мыслено произнесла Триш.

— Литературу Пергранде в принцепе не изучают в западном Ишгаре.

— Опустим.

— В чем дело? — он сделал ещё одну попытку разобраться в ситуации.

— Дело в том, что башней заинтересовался Брейн,— объяснила Триш.

— Кто такой Брейн и чем нам это грозит?

— Бывший глава расформированного исследовательского центра в Айсберге,— сказала она, — он немного… ебанутый,— обсценная лексика в мыслеречи Триш была настолько внезапной, что Жерар растерялся, что ему делать, раз этот Брейн настолько неординарен, что наставница его даже цензурными словами описать не может.

— Ты хотела сказать: наглухо отбитый, — покосился на нее инженер.

— И такие эпитеты ему даёте вы? — ошалел парень.

— Степень его безумия зависит от жизненной стадии кактуса лунной ночи в пустыне Хаби,— прокомментировала Триш. Жерар смотрит на неё с опасением, что безумие передается при упоминании Брейна. — Это шутка была такая в лабораториях,— вздохнула Триш и пояснила. — У него то ли расщепление личности, то ли он в одном из экспериментов подцепил душу древнего безумного мага, но в какой-то момент он более-менее адекватен, но в другой — может начать разрушать все вокруг себя. Или создавать что-то, что будет разрушать вместо него. О научной деятельности в этом случае уже никакой речи не идёт. Последние несколько лет он пытается усмирить или избавиться от своей деструктивной части.

— И что же ему надо от Башни? — поинтересовался Жерар, прикидывая, как не пустить такую личность на свою территорию. "Или личности, личностей... как тут будет правильно?" — проскользнула отвлеченая мысль.

— Как я уже сказала, последний его проект в центре — установка телесной связи для запечатывания «второго я», — она машинально попыталась закрыть шрам на горле рукой. — В качестве объектов для установки такой связи… он выбирал детей. Один из экспериментов пошел не по плану. Центр был уничтожен, Брейн скрылся, а правительство Айсберга предпочло замести под ковер все связанные с этим факты.

— Теперь же он вышел с тобой на связь и хочет проводить такие эксперименты уже здесь? — нахмурился парень.

— Не то, чтобы мы теряли связь,— грустно хмыкнула Триш. — И не думаю, что он захочет проводить здесь эксперименты над детьми. Думаю, ему интересно, кое-что другое. — она бросила короткий взгляд на Жерара.

— Мне каждый факт вытягивать клещами?

— Есть более надёжные методы, — прокомментировал Кастло.

— Это будет сложно объяснить,— начала ведьма, но ее перебил мужчина.

— Орасьен Сейс.

— Ещё раз меня перебьешь — будешь месяц в подвале квакать.

— Буду квакать в ритме вальса.

— Уймитесь, — остановил Жерар перепалку взрослых и серьезных магов. — Известно, когда Брейн может оказаться здесь?

— Без понятия, может, через час, а может через месяц.

— Может, есть способ помешать его прибытию на остров?

— Взорви его корабль, — отсалютовал стаканом культист.

— Выживет,— цыкнула Триш, — эта зараза — маг S ранга.

— Не похоже, что вы рады ему…

— Бывшее начальство мало кто любит, — протянул Кастло.

— Из-за этого… оригинала я вынуждена говорить с помощью телепатии и скрываться от правительств всех стран западного Ишгара,— в ее мыслеречи прослеживались шипящие ноты. — Даже дочь не могу навестить…

— Серьезно? Ты ребенка спихнула на бывшего мужа, насколько я помню.

— Тогда он ещё был жив и вполне самостоятелен,— Триш подперла голову ладонью. — У всех людей могут быть приступы сентиментальности.

* * *

Перо. Казалось бы, обычный предмет. Перьями пишут маги, учёные, красивые перья дарят руководителям фирм как статусный атрибут. Но Миса никогда бы не подумала, что сама будет держать в руках такое перо. Куда там простой девчонке из деревни!

Оно оставляло в воздухе след, стоило направить в него капельку магии. Оно выжигало на дереве и металле, оставляло след в камне, и всё, что бы ни было написано этим пером, несло в себе след магии. Одна проблема, Миса не представляла, что делать дальше.

Обычные надписи, вроде «Яблоко» или «Камень», оставались написанными магией, но внутренне ощущались как щенки, которым сказали: «Гав», вроде они и хотят что-то сделать, но не понимают, чего от них требуется. «Справочник рунологии. Том первый» — талмуд, притащенный Жераром вместе с пером, ясности особо не вносил. Да, в нем объяснялся основной принцип, что «яблоко» можно написать, и как «apple», и как «ᚨᛈᛈᛚᛖ», и даже как «りんご», и не смотря на то, что в языках людей эти слова обозначают один и тот же предмет, магия этих слов разная. Яблоко, записанное на западноишгарском, должно вызвать свойства именно яблок, которые растут здесь и какие яблоки люди видят здесь: большие, круглые, красные и сладкие. Яблоко, записанное перградскими рунами, будет вызывать яблоки из тех земель: маленькие, кислые и зелёные, их даже можно будет укусить. А письменность из Син ещё подумает, давать ли магу яблоко или он имел ввиду что-то иное? Персик, например.

Поэтому большинство рунологов и предпочитало руны: что напишешь — то и получишь, без метафор и недопонимания из-за того, что в Фиоре под словом понимают одно, а на юге Менестреля — совсем другое. Руны точны (отчасти, потому что живых людей, кто записывал бы рунами что-то, нет уже больше двух сотен лет, но опустим этот неприятный момент).

Однако в этом талмуде, что попал в руки Мисе, не было ни слова, что надо делать, чтобы руны работали. Девушка уже наплевала на технику безопасности и написала «огонь» на подвернувшейся ветке. И ничего не произошло. Палка осталась палкой. Она будто бы хлопала метафоричными глазками и недоуменно выдавала: «Я — палка». Ни искорки. Следующий эксперимент уже с глаголом «загорается огнем» привел к тому, что деревяшка треснула. Просто треснула. Даже не задымилась.

— Жерар! Объясни, как эта хрень работает! — ввалилась Миса в кабинет лидера в самый разгар какого-то совещания.

Триш просверливала девушку взглядом, а Кастло хмыкнул себе под нос, расслабился в кресле и с любопытством уставился на фолиант в ее руках.

— Миса, — спокойно произнес Жерар, но листок бумаги рядом с его рукой начал источать дымок. — Выйди, пожалуйста, что там у тебя не работает, если это не грозит грохнуться кому-нибудь на голову, разберемся потом.

— Но, — хотела она возмутиться, но невидимая рука подняла ее и выставила из кабинета, заперев за ней дверь.

— А что у неё там было? — долетел до девушки голос инженера, — Рунная магия? Да она же никогда ее не освоит, там усидчивость нужна!

— Освою, — зло ответила в пустоту Миса. — Вот увидите!

Она метнулась обратно в свою комнату. Там царил исследовательский бардак. Не теряя время на то, чтобы успокоиться Миса продолжила писать. Пробовать: «огонь загорится», «Огонь появится», «Взорвется пламенем», «Гори!»

— Почему вы не работаете?! — она зло стукнула кулаком по одной из начертанных надписей. Невольно капелька маны сорвалась с ее руки и устремилась к буквам. Они оживали, наливаясь светом, походившем на угли в костре. Миса заметила это и залипла. От удара прошло меньше трёх секунд. Раздался взрыв. Комнату заполнил дым и огонь. Девушка закричала. Языки пламени прошлись по всей правой стороне ее тела. Глаза больше ничего не видели. Она чувствовала лишь боль. За треском пламени и шумом крови в ушах она не стразу услышала чужие крики. Что-то вытащило её из комнаты и обрушилось сверху ледяной волной. Через боль, она попыталась сделать вдох. Сознание девушки угасало.

В мед отсеке было тихо. Пахло лекаствами, и паленым. Жерар стоял и задумчиво крутил в пальцах перо. Когда он допустил ошибку? Когда дал его Мисе? Когда выставил из кабинета? Когда затеял всё это обучение магии? Он тяжело вздохнул и покосился на лежащее пластом под простыней тело.

Его вина, что Миса лежит здесь и находится в шаге от смерти. Его вина, что из-за этого чуть не пострадала Фую. Повезло, что на этаже были взрослые и быстро сообразили, что делать, и потушили возникший пожар. Особенно отличился Симон. До этого Жерар думал, что его магия тьмы может только создавать зону нулевой видимости.

— Долго ты собрался здесь сидеть?— спросила Триш, незаметно для парня подойдя к койке.

— Пока она не очнётся,— ответил он, сжав злополучный артефакт в кулаке.

— На это могут уйти недели, — фыркнула ведьма. — Готов так бесполезно потратить время?

— Это произошло, потому что я отказался потратить на нее немного времени! — вышел из кажущегося спокойствия Жерар.

— И ты, как идиот, решил потратить его сейчас? Не дури. От заказанного молебна было бы больше пользы.

— Вот уж не думаю, — прошипел он.

— Прекрати маяться дурью.

— Если б это была твоя дочь, ты бы так же себя вела? — вскочил с табурета Фернандес. Триш вздрогнула.

— Не приплетай её сюда,— ответила она и продолжила после недолгого тишины, — в отличии от этой, моя дочь знает, как работать с рунами и не пораниться в процессе. А с твоей стороны довольно низко использовать знания о моей семье.

— Увы, но это всё, что я о тебе знаю, Триш Авернус.

— Это ты так меня пытаешься на личные беседы развести?— кривая ухмылка тронула губы женщины.

— По крайней мере, это факт в сторону, что ты скорее человек,— устало вздохнул Жерар и снова посмотрел на Мису. Огонь, вызваный письменами, сожрал кисть руки, доктору скорее все придется ещё резать, жизнь девушки висела на волоске. И даже если она очнётся, никто не давал гарантии, будет ли она видеть.

— Сидя здесь, ты не сделаешь ей лучше,— снова принялась убеждать его маг. — Если считаешь, что совершил ошибку, пойми в чем она заключалась и больше не повторяй.

Больше не ожидая от него ответа, она развернулась и вышла из комнаты. Посох мерно ударялся о камень пола при шагах. «Как же тяжело с этими подростками» — промелькнула у неё мысль.

Миса пришла в сознание через три дня. Фую сидела рядом с ней и читала книгу, как вдруг с кровати послышались какие-то шевеления. Бросив взгляд на подругу, девушка увидела, как та тянется к повязке на глазах. Бросив книгу, Фую подбежала к пострадавшей и перехватила ее руку.

— Привет! Не трогай пока повязку. Я позову врача! — сказала она и собралась метнуться на поиски доктора, но ее руку неожиданно сильно сжала Миса. Она попыталась что-то сказать, но вырвались только хрипы, перешедшие в кашель.

— Погоди немного, я только позову доктора и вернусь, хорошо? — кивок в ответ. Поиск нужного человека не занял много времени, а после короткого осмотра, мужчина напоил девушку водой и снял повязку с глаз. Точнее, с глаза.

Миса сидела на своей кровати и рассматривала свою правую руку, покрытую бинтами. То что осталось от руки: кисти не было, половины предплечья тоже. Такой стала цена несдержанности. Цена магии. Из глаза полились слезы. Девушка сжалась в комок и стиснула в руке простыню. Ее обняла Фую, подарив свое тепло. Подруга, что прошла вместе с ней через ад рабства. Именно она поддерживала Мису всегда, что бы ни случилось в этих стенах. Она уткнулась в плечо подруге.

Мисе предстояло научиться жить с этим. Одеваться одной рукой. Не врезаться в предметы, которые оказались в слепой зоне. Заново учиться писать. Выполнять повседневные задачи стало невыносимо. Даже в столовой были проблемы. Она стояла перед поваром и думала, как ей взять одновременно тарелку и чашку, чтобы точно ничего не разбилось. Тут сбоку показались чужие руки, которые решили ее проблему. Жерар взял ее еду и посмотрел на нее. Миса разглядывала его в ответ.

— А мне бы тот твой фокус не помешал, — сказала она, когда они отошли к столу, за которым можно было поесть.

— Телекинез? Хочешь изучить его? — чуть смутился парень от внезапного начала разговора.

— Мне не даётся магия, — грустно улыбнулась она, — ну или я опять что-то разнесу.

— Магию надо осваивать под присмотром взрослых, — нахмурился Жерар. — Я напряг Триш, чтобы она выделила больше времени на работу с вами.

— Триш сказала, что у меня нет таланта к магии, — фыркнула Миса. — Но раз руны сработали, значит что-то да выйдет! Кстати, — она замялась, — перо, которое ты мне дал, не пострадало?

Жерар напрягся, он не мог отвести взгляд от правой стороны лица Мисы.

— Нет. Оно цело, — наконец, произнес он и сжал руки в кулаки. — Ты хочешь продолжать? Даже после… после того, как получила травму?

— Особенно после этого, — нахмурилась девушка. — Я потеряла руку, пытаясь освоить магию. Исполнить свою мечту! Теперь я просто не могу отступить. Не могу, — она отчаянно сжала в кулаке вилку. В ее взгляде плескалась боль и надежда. — Ведь если магия может возвращать мертвых, то и глаз она может вернуть.

— Вопрос в цене, — прошептал Жерар, опустив, что мертвые не воскресают. Пока не воскресают.

* * *

Вспышка света на мгновение ослепила Жерара. Он потерял ориентацию. Где верх? Где низ? «Больше никогда не стану вытворять такое» — подумал парень и ударился спиной о что-то большое и твердое. Верх определился. Жерар попробовал осмотреться. Небо закрывали кроны деревьев. Нос обжег прохладный воздух. Камень под мальчиком начал остывать от всплеска магии.

Итак, он где-то в лесу, в горах. То тут, то там среди деревьев торчали каменные глыбы, словно кости неведомого существа. Парень встряхнулся и сосредоточился на Башне, где должен был остаться его эфирный двойник. Пару мгновений ничего не происходило, и в сердце уже заглянул призрак паники, что ему снова придется добираться до башни на попутках, как тут он увидел голубой огонек лакримы. Он пульсировал в такт биения сердца. Маг настроился и мысленно нырнул в этот огонек.

Постепенно перед его глазами проступили очертания его кабинета. В кресле сидела Триш и задумчиво смотрела в его сторону. Он оглянулся. Пространство будто подвернулось рябью, но устояло. Он попытался переместиться, чтобы прочитать содержимое бухгалтерской книги на столе, но сделать это удалось с трудом. Как человек, ногами по земле, проекция перемещаться не хотела.

— Учитывая, на каком ты расстоянии, неплохой результат, — раздался в голове тихий, куда тише обычного, голос Триш.

— Должен быть лучше, — так же мысленно ответил ей Жерар.

— Тогда тренируйся, — ответила ведьма.

— Само собой, — Жерар попробовал передвинуть проекцию чуть-чуть к двери, но почувствовал, что изображение башни расплывается. — До вечера. — сказал он и разорвал связь.

Он снова видел лес и ёлки. А это было не совсем по плану. Пусть после внезапного путешествия в родной город маг преодолел внутренний барьер «остров — весь мир, который нужен нам», но покидать Башню не спешил, хотя поводы были. Пусть Триш и говорила, что больше культистов не осталось, её слова не спешил подтверждать Кастло. Ведьма не была их частью. Она была лишь представителем Альянса.

Строительство башни требовало ресурсов. А они были не вечными. Места баз культа могли помочь. Кастло поделился теми, что знал. Выйти на старых спонсоров культа и привлечь их к финансированию башни — рисковая затея. Но это сильно облегчило бы строительство. Хоть и все внутри Жерара говорило ему разорвать на клочки тех, по чьей милости само существование башни стало возможным. Но это он успеет сделать. После, когда они уже будут не нужны.

Другой причиной покинуть остров было обещание Маринет. Дать ей какой-то подставной адрес в Фиоре, чтобы не терять связи. Маг из международного банка мог пригодиться, не говоря о том, что от связи с ней зависело, получит ли мальчик снова доступ к библиотеке отца или нет. Шкатулка уже поведала о том, что последние годы Зигхард занимался разработкой магии небесных тел. По воодушевлённому комментарию мага, она «позволяла контролировать все в небесах и под ними». Ну или скинуть на голову противника метеорит, что тоже не слабый аргумент в споре.

Жерар встал на ноги и огляделся. Где-то неподалеку должен был быть город. Там можно было собрать информацию о культе и заполучить адрес для писем до востребования. Но до поселения еще надо было добраться.

Это был не первый раз, когда он оказался в лесу, да и не после последних лет ему волноваться о том, что он один в незнакомом месте. Но большую часть своей жизни он прожил в городе, там идя примерно на север, на север доберешься, а вот лес… В лесу, где север можно только предполагать по признакам вроде положения солнца или длинны веток. Прямых линий, по которым можно было идти, не было или они только казались такими, постоянно вихляя и уводя в сторону. Ничего удивительного что за несколько часов блужданий Жерар так и не выяснил, где он находился. Тогда он решил найти место для ночлега. Познания в этом деле у него тоже были необширны. Но какой-то походный скраб ему Симон и Сё в сумку накидали.

В попытках найти сухое место и при этом рядом с водой, он наткнулся на странную поляну. Метров пятнадцать в радиусе. Лес, землю, всё, что тут было, будто поднял в воздух ураган, раскидал по краю, образовав в центре почти ровную площадку из странного беловато-серого песка. Парень оглядел находку, но не спешил переползать через завал деревьев. То, что сотворило эту поляну, всё ещё могло быть там. Вскоре он нашел раскидистую ель, будто созданную для привалов в лесу. Пружинящая под ногами хвоя, не выпирающие из земли корни, лапы самого дерева, что могут защитить от возможного дождя. Недалеко нашелся и ручей с чистой водой, сквозь которую выглядывали серовато-красные камни.

Обустроившись, он попытался связаться с башней. Спустя минуту он заподозрил не ладное. У него ничего не получалось, что-то мешало связи. Маг попробовал влить в заклинание побольше магии. Помогло. Его проекция появилась в кабинете, но сама комната оказалась пустой. На столе появилось несколько новых бумаг, но разбираться с ними не хотелось.

Он задумчиво перемещался по кабинету стараясь сделать так, чтобы это было похоже на походку обычного человека, и выглянул в окно. Башня готовилась спать. Редкие люди с фонарями проходили внизу от складов к жилым помещениям. Даже хорошо, что сама стройка происходит у него над головой и не портит вид. Если расслабиться и отрешиться от того, что это за башня, можно было представить, что это просто маленький город, вроде Кампаны, даже меньше, но на острове. Что тут просто живут люди, которые занимаются своими делами: ремеслом, строят семьи, воспитывают детей… Даже жаль, что все это не совсем так. Все это — иллюзия, и она нужна, пока не будет закончено строительство, а там… а там всех ждёт «истинная свобода».

— Жерар! — внезапно он услышал тихое обращение. Развернувшись от окна, он увидел весьма злую Триш. Вопреки привычке она говорила вслух.

— Что?

Триш замолчала, потом скривилась и произнесла:

— Зачем закрылся?

Парень сначала не понял, о чем она говорит, а потом вспомнил трудности с созданием проекции и попробовал установить телепатическую связь с женщиной. Это опять получилось с большим усилием, чем он привык.

— Я не закрывался,— передал он ей свою мысль.

— Тогда почему я не могу до тебя достучаться?— спросила она.

— Не знаю,— Жерар задумался. Заклинания будто просили больше магии на свою реализацию, но при этом работали. Да, расход магии даже на одно заклинание может быть разным и зависит это от многих факторов: эмоционального и физического состояния мага, наличия поблизости других источников, времени года, некоторые вполне могли зависит и от географического положения или не магических вещей, вроде того, что заклинания воды даются проще рядом с водой. — Похоже, я попал в зону магической аномалии, заклинания требуют больших затрат.

— Аномалии? Развей мои сомнения, ты же сейчас в городе? В Акалифе?

— Эм… Нет, я в лесу.

— Не пошел в город?

— Не нашел город…

Триш на него задумчиво посмотрела, будто пытаясь оценить уровень его интеллектуальных способностей.

— Ты ошиблась с заклинанием,— отмел парень невысказанные рассуждения.

— Я колдую, больше, чем ты на свете живёшь,— огрызнулась ведьма

— И учитываешь погрешность в расходе магии из-за возможных аномалий?— поинтересовался Жерар с иронией.

— Допустим, — задумчиво ответила женщина и обошла стол, чтобы вытащить из ящика карту Хрустального побережья. — Учитывая, что заклинание телепортации работает, не как перемещение по воздуху, а соединение двух точек пространства через изнанку мира, тогда то, что ты оказался не у города, а в стороне… Скорее всего, аномалия временная и находится недалеко от точки назначения. Попробуй выяснить свое местоположение при помощи радарных заклинаний, возьми за ориентиры Башню, Крокус и… Магнолию, пожалуй, тоже. Она выделяется в магическом плане. Я попробую узнать, не происходило ли чего необычного в Акалифе.

— Я никогда не был ни в Крокусе ни в Магнолии, — заметил Жерар, чуть-чуть начав паниковать.

— Что в Крокусе, что в Магнолии, столько магии, будто там парочка драконов обитает, так что не промахнёшься, а погрешность даже в пол километра не так важна сейчас.

— Хорошо, — маг разорвал связь с башней. Ситуация вырисовывалась не очень приятная. Нечто что увеличивает расходы магии не встречается каждый день. И неизвестно, как она может повлиять на артефакты, что он взял с собой. Один из них волновал мальчика больше всего. Он осторожно залез в рюкзак и вытащил шкатулку. Замерев на секунду, он открыл крышку. Для того, чтобы проекция появилась, ожидаемо понадобилось влить больше магии, чем обычно. Жерар не хотел, чтобы Триш или ещё кто в башне прознал о том, что ему досталось от отца, поэтому доставал шкатулку, только когда этого никто не видел.

— Ты знаешь что-нибудь о магических аномалиях? — спросил он и прислонился к стволу дерева.

— Какие именно тебя интересуют? — уточнила голограмма голосом его отца. Хорошо хоть не маминым…

— Внесло нарушение в заклинание перемещения. Другие заклинания требуют для активации примерно на 10-20 процентов больше магии.

— Какое именно заклинание перемещение? — ещё раз уточнила шкатулка, и чуть погодя добавила — Могу попробовать без этой информации.

— Ищи без неё.

Несколько секунд шкатулка молчала, а изображение, изобразило глубокую задумчивость.

— Есть несколько вариантов. Природная постоянная аномалия, природная временная аномалия, последствие применение какого-либо артефакта или заклинания.

— В таком месте опасно находиться?

— Что бы ни было причиной — зависит от динамики. Если расход магии постепенно увеличивается — да. Процесс разряжения эфира может происходить гиперболически. Если остаётся постоянным, это может стать фактором риска. Если уменьшается, то либо это периодическая аномалия и может наступить фаза, как заполнения эфира, так и его опустошение. Если же это не периодическая, а временная аномалия, то она может исчезнуть.

— И как мне определить, какая из них здесь?

— Следить за пассивным расходом маны и за затратами при колдовстве. Если возникает первое или растет второе — аномалия опасна.

— А в принципе, колдовать здесь можно?

— Зависит от того, что вызвало аномалию. Опасность несёт в себе заклинание или артефакт, вытягивающие манну. Если он настолько сильный, что создал аномальную область, то манны нужно ему много. После сбора необходимого количества, оно может активироваться, или при превышении предела ёмкости накопителя — взорваться. И то, и другое может представлять опасность.

— Понятно, — вздохнул Жерар. Несмотря на то, что шкатулка позиционировалась отцом как «хранилище всех его знаний», пользоваться ей было неудобно. Конкретных ответов добиться очень непросто. А самый надёжный источник знаний в данном случае — попросить книжку. И тогда вместо человека появлялась проекция книги. Но сейчас он не мог углубиться в чтение литературы, половину содержимого которой он не понимал вообще, а вторую — с трудом.

Парень закрыл крышку шкатулки и спрятал ее обратно в сумку, вместо этого доставая тетрадь. Заклинание «радар», что предложила ему использовать Триш, было не очень сложным в магическом плане. По сути, просто импульс магии, который должен долететь до точки и вернуться обратно. Да, сверху к этому заклинанию надстроено, что он сообщает расстояние и время своего пути. Оно лежало в основе артефактов для навигации в большинстве кораблей, но вот люди… Люди, как заклинатели, им пользовались не часто. Многим казалось, что для этого нужны нормальные затраты магии для больших расстояний, а на маленьких, в приделах видимости, какой в нем смысл? Жерар же начал осваивать астральную проекцию именно с заклинания радара.

Сто двадцать один километр. Именно такое значение выдало ему заклинание после короткой медитации. Сколько от Башни до Акалифа по прямой он не знал. Определить расстояние до Крокуса, который должен был быть в паре станций поезда, если верить картам и заверениям Триш, оказалось сложнее. В Башне-то был маяк. Парень представил себе столицу Фиора, такой, какой она была на картинках: огромный город, утопающий в цветах круглый год. Крокус. Его надо отыскать. Радар начал поиск. Минуту, две ничего не происходило. То есть вообще ничего. Будто бы на пятьдесят километров вокруг него нет ни одного поселения. Но постепенно радар стал выдавать какие-то помехи или точнее слабо оформленные сигналы, которые можно было охарактеризовать, как «нет, не тот», поиск продолжился ещё минуту и, наконец, ему вернулся отклик «нашел?». Как Триш и говорила, город был переполнен магией и ярко светился на воображаемом радаре. Получив данные, как далеко от него до столицы, Жерар тяжело вздохнул.

— Ну по крайней мере я все-таки в Фиоре, — прошептал он. Поиски радаром неизвестной точки выматывали его. Он глотнул воды и задумчиво посмотрел на смыкающиеся над головой ветки деревьев. В его голове мелькнула малодушная мысль оставить поиски Магнолии на завтра. Он осознал мысль, повертел ее в своей голове и решил не следовать ей. На сей раз он развернул радар только к восточной половине. И снова начались минуты тишины и коротких ответов. Однако, когда радар прислал ему образ Магнолии с вопросом то ли это, вместо города он увидел лишь одно здание. Сердце его забилось чаще.

«Помнишь, дедуля говорил о своей гильдии?» — робкая улыбка девочки, что вытащила его из клетки. Темное пятно его магии на её шеи. Алые волосы, маленькие мягкие ладони. Чистый, заразительный смех. Крик из лодки, что он отправил в бескрайнюю черноту моря. И образ, что он сейчас мельком выхватил из послания радара. Девочка в кирасе. Она жива. Она в гильдии.

Жерар хихикнул. Ещё раз громче. Он засмеялся. Дыхание с хрипом вырывалось из него, со стороны могло показаться, что он задыхается, а не смеётся.

— Эльза, — выдавил он сквозь смех, — Эльза, Эльза, Эльза! Значит ты действительно туда отправилась! Значит ты действительно бросила меня! Бросила нас! Вот что значат твои слова о дружбе? Ха, Ха-ха. Живая!

Парень начал голубого дышать, пытаясь успокоиться. Перед его внутренним взором снова встал огромный глаз, что он видел во снах с той самой ночи. Чувства ко всем, кто его окружал, Жерар мог выразить парой слов, одной фразой. Надёжный, пусть и подозревающий его Симон. Сё — человек, с кем всегда можно сыграть в карты или обсудить книгу. Фую — его личная гавань спокойствия. Триш — кто знает, что в её мыслях, но дело делает. Шумный Вивальди — по-доброму раздражает. Но Эльза… Эльза не вызывает слов. Она вызывает поток. Словно червь она забралась ему под кожу, ползает и ползает, оставляя раны.

Маг пустым взглядом перебирал иголочки на ветке ёлки. Пальцы самовольно то сжимали, то разжимали карандаш. Он вслушивался в свое дыхание и шум леса. Не думать. Как же ему хотелось ни о чем больше не думать. Он закрыл глаза и отправил импульс. Теперь и расстояние до Магнолии у него есть. Он записал значение в тетрадь и сосредоточился на связи с Триш. Без мысленной проекции поддерживать полноценный диалог не получалось, только ощущение от передачи информации и ответ, что она принята. Жерар вытащил спальник, расстелил его под ёлкой и упал в него лицом. Сил не было уже ни на что…