Хроники империи Юн. Могильные бабочки Инюэ (джен)

Бело-жёлтые лучи проникают сквозь кроны деревьев, оставляя на коже саднящее тепло.

Солнце...

Сейчас оно внушает отвращение, мелкой дрожью расходясь от корней волос до пят. Он попытался подняться. Тело не слушается, заваливаясь при каждой попытке на землю.

На протяжении какого-то времени его обильно рвёт чёрной жидкостью, смешанной с телами мёртвых личинок. Организм с завидным упорством выдавливает всё инородное, пытаясь очистить себя от мерзости.

Рядом слышится звук текущей воды. Живительная влага давно не касалась сухих потрескавшихся губ. Он потерялся во времени. Казалось, прошла целая вечность. Ему не верилось, что божественные цепи больше не связывают по рукам и ногам, а печать не давит на тело. Лёгкость во всём теле.

Не обременённый ничем, раскинув руки по сторонам, он вслушивался в тихий шелест листвы, ловя взглядом в просветах крон голубое небо. Мир прекрасен в своём проявлении. Никакие обстоятельства не изменят этот факт.

Было далеко за полдень. Ненавистное светило заметно переместилось по горизонту. Скоро наступит вечер. Жажда безумно скребла изнутри, заставляя перекатиться на живот и медленно ползти по направлению шума воды. По пути встречаются острые камни, распарывая пострадавшую от пыток и земляной пыли, грязную одежду.

Он с наслаждением погрузил пальцы в прохладную гладь. Перебегающие потоки скользили сквозь пальцы по камням вниз, приятно лаская чувствительную кожу. Спасительная влага напитала уставшее тело, позволяя немного приободриться.

Внезапно лес затих. Природа затаила дыхание, ожидая чего-то. Вдали неожиданно раздался громкий продолжительный гул, словно что-то обрушилось с огромной высоты. Земля под ним затряслась, покрываясь кое-где глубокими трещинами. Притихшие птицы на деревьях испуганно сорвались с ветвей и помчались искать укрытия в глубокой чаще леса.

С северной части леса потянуло ощутимым холодом. В атмосфере сгустилось нечто зловещее и тёмное. Между деревьев засновали сгустки дымчатой энергии. Они мчались не останавливаясь. Один чёрный комок летел прямо ему в лицо, но рассыпался на мелкие частицы, коснувшись выставленных вперёд ладоней. Та часть, которая была смочена в воде, не пострадала, а всё пространство ниже кистей до локтя было сплошь изрезано вместе с одеждой многочисленными рваными и мелкими ранами.

В последний момент ему удалось набрать пригоршню воды и обрызгать надвигающуюся зловещую дымку, рассеяв перед собой. Должно быть, вода в этом источника освещённая в местном храме с помощью какого-то артефакта. Других причин чудодействия он не мог предположить.

Неизвестные существа, почувствовав запах человеческой крови, вернулись назад, собираясь над головой в форме вращающейся воронки.

— Я снова вляпался в неприятности, — прошептал он вслух, медленно поднимая голову.

Гнетущая энергия быстро смешалась в единую субстанцию и, достигнув своего пика преобразования, ринулась сверху вниз. Резкая вспышка на пару секунд ослепила глаза. Из-за кустов показалась высокая фигура мужчины. В руках он держал круглый старинный предмет, который поглотил разбушевавшуюся энергию непонятного происхождения, запечатав внутри себя.

Лицо обладателя выдавало его аристократичность и принадлежность к знатному роду. Те, кто ступил на путь совершенствования, заметно отличались от обычных людей и мелких духов. Физическое и моральное развитие обладателей восхищало окружающих. Совершенствующиеся подавляли лишь одной аурой, заставляя становиться перед ними на колени или склонять головы в почтительном поклоне.

Досадным был лишь один факт: в низших слоях общества редко появлялись люди с ядром духа. Всё дело в том, что им приходилось днями и ночами работать, чтобы получить средства для пропитания и иметь тёплый кров. В неблагоприятных условиях и без должного развития ядро высыхало от недостатка энергии ци.

Одет он был в чёрное платье с серебристыми узорами поверх таких же тёмных шаровар, виднеющихся из-под прорезей от пояса. На плечах плотной иссиня-чёрной накидки красовались отличительные знаки клана. Рассмотреть детальнее не удалось.

Не давая опомниться от случившегося, незнакомец стремительно пересёк пространство между ними и наклонился, приставив к его горлу острый меч. Рядом, как призраки, возникли воины с обнажёнными зачарованными лезвиями. Такие мечи использовали для убийства нечисти.

— К какому роду ты принадлежишь? — грубо поинтересовался мужчина.

— Я... я не помню...

В потемневших глазах незнакомца промелькнул гнев. Он сильнее вдавил острое лезвие в шею. Красная струйка медленно поползла вниз.

— Не советую шутить со мной!

Низкий, чуть хрипловатый голос непривычно раздался в ушах, привыкших к абсолютной тишине или гармоничному шелесту окружающего мира. Чёрная прядь волос выбилась из высокого хвоста обдавая тонким приятным ароматом. Этот запах никак не вязался с холодным и явственным намерением убивать во взоре и величественной стати мужчины. И именно в этот критический момент ему вдруг подумалось, что желудок не чувствовал еды целую вечность, жалобно скручиваясь от пустоты.

— Я ничего не помню...

Послышался отчётливый стук копыт. Из темнеющих недр леса вырвался белый конь, неся на себе хрупкую женскую фигуру. Невесомая фиолетовая вуаль скрывала половину лица. От быстрой скачки светло-русые волосы разметались по плечам, а лицо слегка раскраснелось от волнения.

Мужчина обернулся на шум, отводя меч в сторону и хмуря брови:

— Юэ-Мэй¹, почему ты здесь?

— Лянь-Гэгэ², я пришла за ним! — уверенно произнесла девушка, указывая пальцем в сторону незнакомца, лежащего на земле.

— Сейчас не время для твоих предсказаний. Ты не можешь быть в них уверена! — разозлился он, жестом подавая знак одному из своих людей.

Вэй Юэ слегка вздрогнула. На душе стало тяжелее. Ей до боли претила мысль — идти наперекор решениям Вэй Ляня, но сердце подсказывало обратное. Видения никогда не подводили, но порой, получались немного размытыми и не ясными. Иногда приходилось разгадывать подлинный смысл этих знаков. Сегодня они ощущались особенно чёткими и гнетущими. От судьбы не скрыться, но можно немного изменить ход событий. Вернее, девушке хотелось, чтобы так и было. Кто знает, к чему эти подсказки судьбы и к чему они приведут.

Сяо Чжуй — главнокомандующий армии в Чанъане и верный подданный наследного принца Вэя Лянь, вышел из общего строя и вытянул руку, раскрывая внутреннюю часть ладони. Оттуда вырвался тонкий луч света, устремляясь прямо в середину лба молодого человека. Слабое сияние закружилось вокруг одной точки бело-золотистыми потоками. Духовная сила не выявила никаких знаков принадлежности к какому-либо клану.

Знак клана у совершенствующихся выявлялся с помощью энергетического воздействия. Этот метод считался неприемлемым, сродни обнажению тела на всеобщее обозрение. Затем он опустился ниже, пытаясь распознать уровень силы ядра.

— Бесполезная пустышка! — насмешливо произнёс Сяо Чжуй. — Не похож на простолюдина. Он слишком странный. Грязная шавка из империи Цинь...

Молодому парню хотелось выплюнуть в это самодовольное лицо встречные любезности, но слабость разливалась по телу, притягивая к земле. В глазах двоилось. Юная Вэй Юэ ловко спрыгнула с коня и приблизилась к нему. Чарующий омут зелени охватил сознание. Она смотрела прямо и настойчиво, но это не вызывало дискомфорта.

— Мин Е... — вырвалось из пухлых розовых губ под полупрозрачной тканью, — теперь тебя зовут так.

Он не смог ответить и повалился на спасительную твердь, отдаваясь во власть слабостям человеческого тела. Никогда ещё не чувствовал себя таким свободным и беспомощным одновременно. До его слуха долетают обрывки фраз из разговора, смутно теряясь где-то в сознании.

— Послушай меня, Лянь-Гэгэ, — слёзно просила Юэ, — только в этот раз. Иначе, многие пострадают. Поверь мне! Они придут оттуда!

Резкий крик девушки потряс окружающих, затерявшись в сгущающихся сумерках. Вей Лянь ошеломлённо покосился на сестру и на изящные пальцы, направленные в сторону горы Чэнду, затем прикрыл глаза. Неожиданная истерика Вэй Юэ нарушила его внутреннее спокойствие. С каждым разом труднее было не придавать значения некоторым странностям в её поведении, он чаще всё же страшился, что она в один из дней окончательно сойдёт с ума. Лянь глубоко вдохнул и через небольшой промежуток времени открыл глаза.

— Посмотрите на это, там что-то появилось... — громко произнёс один из воинов.

Оттолкнув караульного в сторону, Сяо Чжуй подошёл вплотную к краю утёса и начал вглядываться в потемневшую линию горизонта. Чернота стремительно надвигалась, пожирая синее небо плотным туманом. Издали уже было заметно, что он обладает злобной энергией тёмного начала.

— Подать сигнал повышенной опасности, — сухо распорядился наследный принц. — Выдвигаемся в город.

— Лу Хуай ещё не вернулся?

Вэй Лянь не ответил. Юный прислужник вывел из-за деревьев вороного коня. Резко оттолкнувшись от земли, наследный принц взобрался в седло и пришпорив коня, скрылся за деревьями. Юэ в раздражённой манере фыркнула, усевшись на своего белоснежного скакуна. Глаза внимательно скользнули по окрестностям. Пусто.

— Надеюсь, с ним ничего не случилось... — шептала она, крепко сжимая поводья.

Особо не церемонясь с новым знакомым, Сяо Чжуй одним движением связал кисти Мин Е духовными путами и грубо перекинул на круп коня. Молодой человек издал короткий стон, но не пытался сопротивлялся.

Совершая какие-то незамысловатые движения, главнокомандующий создал в руках духовную формацию. Световой круг поднялся в воздух, пока не достиг достаточно большой высоты, чтобы занять огромную часть сине-чёрного пространства. Красно-жёлтой вспышкой полыхнуло в вышине и неподвижно застыло кровавым геометрическим узором, состоящим из треугольников, кругов и квадратов по всей области гигантской печати.

Небольшой отряд пронёсся по лесу со скоростью ветра. Вэй Юэ поддалась навстречу ветру, тайно ликуя о том, что до сих пор осталась жива и невредима, а человек из видений не погиб мучительной смертью от когтей и зубов адской нечисти. Неужели ей удалось предотвратить некоторые происшествия и изменить ход судьбы...

Дорога плавно вела вниз по склону. Воздух в атмосфере ощутимо сгущался во что-то тяжёлое и зловещее. Резкий порыв ветра и в плечо девушки впиваются острые звериные клыки. Чёрная пасть крепко защёлкивается и скидывает её с коня мощным рывком.

__________

¹ Мэй (妹, mèi ) — младшая сестричка.

² Гэгэ (哥哥, gēge ) — старший брат.