Инсектология в жанре фентези. (джен)

Тронный зал Великой Королевы

Семь лучших воинов роя шершней стояли на вытяжку перед возвышением Королевы. Их панцири отливали металлом в свете верхних ламп, усики были неподвижны, крылья аккуратно сложены. Каждый из них был легендой: победители сражений, мастера тактики, носители древних родов.

Королева медленно обвела их взглядом. Её фасеточные глаза холодно сканировали каждого, словно оценивая не только доспехи, но и душу.

— Кто из вас знает Сига Зандерея в лицо? — голос Королевы прозвучал как удар хлыста.

Четыре офицера синхронно сделали шаг вперёд. Среди них — высокий шмель с серебристыми полосами на крыльях, майор Киллиан Зетавр.

— Я служил с ним в кампании у Кольца Гидры, Ваше Величество, — произнёс он. — Мы вместе прорывались сквозь блокаду.

— Кто из вас может полететь в звёздную систему Эхо‑7, найти там Сига и помочь ему в выполнении основного задания — вместе с ним найти принцессу Барту Малхи Алладу и вернуть её в Гнездо?

Снова три шага вперёд. Помимо Киллиана, вышли капитан Верин Ксол и лейтенант Элар Дракен.

Королева наклонила голову, изучая их.

— Кто из вас был другом Сига? — спросила она уже тише.

Киллиан сделал ещё один шаг вперёд.

— Я, Ваше Величество. Мы учились вместе в Академии Стратегов. Он спас мне жизнь при штурме форта на Кси‑9.

Королева помолчала, затем кивнула.

— Хорошо, майор Киллиан Зетавр. Ты отправишься первым. Возьми два фрегата класса «Стремительный Ветер», замаскированные под торговые суда. На каждом — команда из 400 шмелей, включая техников, стрелков и медиков. В ангарах — лёгкие истребители для быстрой посадки и взлёта с поверхности планет. Также — один тяжёлый истребитель «Ярость Улья» для экстренных ситуаций. Он будет базироваться на борту фрегата, но способен действовать автономно в космосе.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — Киллиан склонил голову.

— Ваша тактика: скрытность и скорость, — продолжила Королева. — Разведка и сбор информации. Вы будете идти по следу Сига, а не опережать его. Если обнаружите угрозу — устраните, но не ввязывайтесь в полномасштабный конфликт.

— Понял, Ваше Величество. Разрешите уточнить: какова приоритетная цель?

— Сначала — найти Сига. Затем — принцессу. Амулет — наш главный ориентир. Пока он активен, Сиг жив.

— Будет исполнено.

— Остальные вернутся к своим обязанностям, — Королева повернулась к оставшимся офицерам. — Выполняйте.

Офицеры синхронно склонили головы и вышли из зала.

На борту фрегата «Стремительный Ветер‑1»

Киллиан стоял на мостике, изучая голограмму звёздной карты. Точка сигнала амулета мерцала в секторе Эхо‑7, но двигалась — значит, Сиг был жив и перемещался.

— Курс проложен, — доложил навигатор. — Выход в систему Эхо‑7 через 3 цикла.

— Отлично, — Киллиан кивнул. — Поднять экипажи по тревоге «готовность 2». Истребители — в полную боеготовность. Разведгруппа — ко мне.

Через час в командном отсеке собрались 15 лучших бойцов — опытные пилоты, стрелки, специалисты по скрытному проникновению.

— Мы будем работать малыми группами, — начал Киллиан. — Я возглавлю разведку на лёгких истребителях. Наша задача — высадиться на планете, где в последний раз фиксировался сигнал, и найти следы Сига. Если он покинул систему — идти по его следу.

Один из пилотов, молодой шмель с серебристыми полосами на крыльях, поднял усик:

— А если там муравьи?

— Тогда мы будем ещё осторожнее, — улыбнулся Киллиан. — Но сначала — найти Сига. Он наш приоритет.

Тем временем у муравьёв

Предводитель муравьёв хмуро смотрел на голограмму, где сигнал амулета медленно двигался прочь от планеты песчаников.

— Он сбежал, — прошипел советник.

— Но мы знаем направление, — предводитель улыбнулся холодно. — Отправьте ассасинов. Пусть следуют за ним. Пусть найдут принцессу раньше, чем шершни. Амулет должен быть нашим.

Командир отряда убийц склонил голову:

— Будет исполнено. Мы возьмём лучший разведывательный корабль и выйдем на перехват. Наша цель — устранить наварха и захватить принцессу.

На борту «Песчаной птицы»

Сиг стоял в машинном отделении, проверяя давление в топливных магистралях. Амулет в кармане слегка пульсировал — она где‑то впереди.

— Всё в порядке? — спросил капитан Дракс, заглядывая в отсек.

— Да, — Сиг вытер руки ветошью. — Двигатель работает стабильно.

— Хорошо. Через два цикла будем в системе Риан. Там можно пополнить запасы.

Сиг кивнул, но мысли его были далеко.

Он достал амулет. Кристалл светился ровным светом, указывая направление. На восток. В сторону туманности.

— Принцесса, — прошептал Сиг. — Я иду.

В системе Эхо‑7

Фрегаты «Стремительный Ветер‑1» и «‑2» вышли из гиперпрыжка в тени газового гиганта. Их корпуса, покрытые маскировочной плёнкой, имитировали потрёпанный вид торговых судов.

— Разведгруппа, к истребителям! — приказал Киллиан.

15 шмелей заняли места в кабинах лёгких истребителей. Сам Киллиан сел в ведущий.

— Взлёт разрешён, — прозвучал голос диспетчера.

Истребители один за другим покинули ангар и направились к ближайшей планете — той, где в последний раз фиксировался сигнал амулета.

— Начинаем поиск, — произнёс Киллиан в коммуникатор. — Будем идти по следу. Сиг, держись. Мы уже близко.

Но на той же планете уже высадились ассасины муравьёв. Они тоже шли по следу амулета — и их целью было не спасти, а убить.