Легенды Нордмара (гет)

— Эй, Кнуд! Ты дома? Выходи! — крикнул в дыру Дан.

Вскоре из корабельного чрева показался Однорукий, а следом выбрались и остальные пираты во главе с капитаном.

— Принёс? — спросил Чёрный Кнуд и, увидев сундук, кинулся к нему. Убедившись, что замок заперт, легко подхватил своё долгожданное сокровище и сделал шаг к корабельному борту.

— Не так быстро, приятель! — остановил его Дан, поигрывая огненным шаром. — Ты мне кое-что обещал. Помнишь?

— Конечно, помню, — обернулся капитан. — Мы в самом деле видели тут двоих людей. Один — молодой нордмарец вроде тебя, а второй смуглый, по виду житель Южных островов или Варанта. Они шли на север.

— Давно?

— Три дня назад.

— И вы, разумеется, не упустили случая на них напасть? — с угрозой в голосе уточнил Дан.

— Нет, мы их не трогали.

На лице нордмарца появилась скептическая ухмылка.

— Не веришь? Но мы и в самом деле не стали на них нападать, — правильно расценил выражение лица собеседника капитан.

— Что-то не очень на вас похоже.

— Мы, конечно, не подарок, но и не идиоты. С тобой одним не могли справиться, если бы не Снежная Дева, а с теми двумя вообще наплакались бы, — с досадой проговорил Кнуд.

— Я предлагал напасть, когда они уснут, — вставил Ребро. — Но эти дохлые селёдки, — он мотнул головой в сторону остальных пиратов, — обделались от страха.

Полчерепа выругался, пожелав Ребру якоря в глотку, а Краб влепил наглецу затрещину, звонко отдавшуюся в пустой голове.

— Чего ты... — обиженно попятился Ребро.

— Поговори ещё у меня! — пригрозил Краб.

— Ну что, мы в расчёте? — спросил Кнуд у Дана.

— Не совсем.

— А, ну да! Хорошо. Своим посмертным существованием клянусь больше не грабить старую ведьму Брунхильду! Теперь доволен?

— Пусть остальные тоже поклянутся, — ответил нордмарец.

Дождавшись, когда все скелеты подтвердят клятву, с удовлетворением кивнул.

Чёрный Кнуд, крепко обхватив сундук костлявыми руками, скрылся в проломе. Остальные пираты поспешили за ним. Дан привалился к поросшему лишайниками корабельному борту и стал ждать.

Вскоре разъярённый капитан выскочил наружу. За ним показалась остальная команда, тоже не в самом добром расположении духа.

— Ты открывал сундук! — заорал Кнуд.

— Угу, — не стал спорить Дан и снова зажёг огненный шар.

— Верни корону! — потребовал капитан.

— Она мне не нужна. Но, сдаётся, ты не всё рассказал. Вы ведь следили за теми двумя?

— Вот ведь прицепился, бушприт тебе в глотку! — с досадой прорычал капитан. — Да, мы за ними следили, сколько могли. Но мы же не можем уходить далеко от корабля. Это наше проклятье.

— Но кое-что вы всё-таки видели, так ведь?

— Да. Твои дружки устроили стоянку в зарослях возле круга камней. Это у самого края мест, где мы можем бывать. Ночью мы их не видели, только отблески костра. Сидели в засаде на случай, если кто-то из тех двоих отойдёт от стоянки в одиночку за дровами или ещё какой-нибудь надобностью. Но они оказались слишком осторожными, напасть так и не вышло, — проворчал Кнуд.

— А я ведь предлагал... — подал голос Ребро.

— Закройся! — велел ему Полчерепа.

Дан не сводил с Кнуда пристального взгляда.

— Но ведь и это ещё не всё, так?

— Да. Утром со стоянки вышел только один из них, — ответил капитан.

— Кто?

— Не знаю. Мы видели его со спины, а одеты они были примерно одинаково, по-нордмарски. Преследовать его мы не могли, слишком далеко от корабля.

— Где второй?

— Не знаю! На стоянке никого не было. Только погасший костёр и примятый снег. Ни тела, ни следов крови.

Дан подумал немного и сказал:

— Хорошо, теперь я тебе верю.

Он достал корону и бросил её пирату. Кнуд поймал драгоценность на лету и принялся внимательно рассматривать. Видно, хотел убедиться, что все камни на месте.

— Где вы её взяли? — спросил Дан.

— Ограбили корабль, на котором везли подарки правителю одного далёкого королевства, — ответил капитан. Голос его стал спокойным, даже мечтательным. — Как только король узнал о нашем дерзком налёте, так сразу же отправил погоню. Три корабля с отборными стрелками и наездниками на мракорисах во главе с могущественным магом...

— И что произошло дальше? Как вы все оказались в этой долине?

— Не твоё дело! — огрызнулся Кнуд, но всё же добавил: — Когда играешь с могущественными силами, всё может пойти не так, как рассчитывал.

— Верно. В прошлом году король Миртаны Робар Второй приказал накрыть каторгу на острове Хоринис магическим барьером, чтобы заключённые не разбегались. Но, говорят, что-то пошло не так, и маги сами оказались заперты вместе с каторжниками, — проговорил Дан.

— В самом деле? Наверно, в мире произошло немало любопытного за долгие годы, что мы тут торчим? — предположил Кнуд.

— Немало.

— Расскажи ещё что-нибудь! — потребовал Одноногий, у которого даже челюсть отвисла от любопытства.

— Хватит на сегодня новостей, — отрезал Дан. — Темнеет. Пора идти.

Провожаемый недовольными взглядами неупокоенных головорезов, он направился к лесу.

* * *

Разумнее всего было бы вернуться в хижину Брунхильды, переночевать там, а с утра отправиться на север. Но Дана грызло беспокойство за Бьярни, и он решил не терять времени.

Уже почти стемнело, когда нордмарец достиг круга стоячих камней, о котором говорил Чёрный Кнуд. Никаких следов стоянки он там не нашёл, всё вокруг было завалено снегом. Останавливаться в этом месте на ночлег тоже не стал, решив отойти подальше от проклятого пиратского корабля и его беспокойной команды.

Чуть ли не на ощупь пробравшись сквозь рощу к северу от круга камней, Дан вышел на открытое пространство. Впереди темнела стена очередного леса. До неё было недалеко, и нордмарец решил остановиться на ночь там — в лесу хватало дров для костра и холодный ветер дул не так сильно.

Он уже преодолел больше половины свободной от деревьев местности, когда дорогу ему преградила стройная фигура. Небо закрывала пелена туч, сквозь которую почти не пробивался свет звёзд и луны, но даже при таком освещении Дан отчётливо видел длинную белую рубаху и серебристые волосы Снежной Девы.

Нордмарец потянулся за свитком огненного шара, но не успел, ледяное заклинание настигло его раньше. Потеряв возможность двигаться, он упал лицом в сугроб.

— Рассчитывал сбежать от меня, порченая кровь? Призвал себе в помощь выродков Белиара? Нет, тебя ничто не спасёт! — услышал он торжествующий голос прямо у себя над ухом. — Что ты чувствуешь, убийца? Страх? Беспомощность? Думаешь, мне было легче, когда я лежала там, на дне ущелья, с переломанным хребтом и ощущала, как жизнь по капле утекает из моего тела?

Дан мог бы ответить, что никогда не причинял зла Снежной Деве, не бросал её в пропасть и вообще увидел впервые лишь сегодня утром. Он бы так и сказал, если б мог произнести хоть слово.

— Надеешься, я тебя сейчас прикончу? Нет, даже не рассчитывай! Ты будешь лежать здесь и умирать медленно. Очень медленно. Но я не стану дожидаться, пока сердце твоё остановится. Пойду по своим делам. На свете остались и другие выродки с порченой кровью, их тоже надо наказать.

С этими словами Снежная Дева исчезла, словно растворившись в морозной ночи. А нордмарец остался наедине с холодом и близкой смертью.

Однако один он был недолго. Поблизости раздался тоскливый вой, потом негромко заскрипел снег под многочисленными мягкими лапами. А затем к коченеющему телу Дана со всех сторон прижались мягкие пушистые шкуры, а чей-то горячий язык стал слизывать лёд с его щеки и шеи.