Реквием по ушедшим (джен)

10 октября, утро.

Было около двенадцати, когда два военных вертолета приземлились в кратере Раккун-Сити недалеко от края гнилой, позеленевшей лужи. Не дожидаясь полной остановки винтов, из головной машины один за другим вышли три человека. Один из них — высокий блондин с жидкими усиками и бородкой — поглубже вдохнул местный затхлый воздух. Со стороны болота тянуло водорослями и какой-то падалью. Ко всему этому примешивался еще и резкий запах ржавчины. Мужчина поморщился и только теперь обратил внимание себе под ноги. Пора работать.

Между тем из второго вертолета — транспортного — выбралось еще пятнадцать человек чистильщиков. Эти, не сговариваясь, с инструментами наготове сразу же направились к входу в Ковчег, но внутрь не пошли — выстроились у спуска в ожидании старших.

— Тут уже были военные, Натан — констатировала Эвелин, заметив любопытство начальника. — Везде следы колес.

Натаниель Мур недовольно поморщился, покосившись в сторону помощницы.

— Это я и так вижу, — невесело усмехнулся он. — А поконкретнее? Вам мисс Браун, все лишь бы шуточки.

Женщина скуксилась в притворном неудовольствии, поправила пушистый воротник своей дорогущей лисьей шубки и все же присмотрелась внимательнее. Генри Фокс, то и дело ежась от холода, встал рядом с Муром. С собой у него сейчас был только черный кейс с аппаратурой и инструментом для быстрой починки (или взлома) электроники. Оба молча ждали.

— Приехали затемно, — доложила Эвелин, выпрямляясь и меняя дислокацию к соседней колее. — Подсчитать затрудняюсь, их было много. Не знаю, кто конкретно. Машин восемь, включая два броневика. Один вертолет. На один из броневиков погрузили что-то тяжелое — обратные следы глубже. Уехали, кстати, несколько часов назад. — Она осмотрелась, прошлась вокруг, пожала плечами. Показала в сторону возвышенности над кратером. — Вон туда пошел Зено. Видимо, там он оставил пилота. И… — Эвелин принюхалась, немного помедлила. — Здесь странно пахнет, знакомо. Это не человек. Так пахнут зараженные.

Генри снова поежился и машинально взъерошил пятерней короткие черные волосы.

— Может, изнутри несет? — предположил мужчина. — Из АРК-а?

Эвелин Браун насмешливо фыркнула.

— Ты мне льстишь. Так далеко запахи даже я не чувствую. К тому же, через несколько стальных дверей…

Первичный осмотр Натана уже не радовал. Ничего не скажешь, Зено серьезно спутал им планы своей выходкой. Будет большой удачей обнаружить комплекс в рабочем состоянии после ночного светопреставления. Даже не так — большой удачей будет хотя бы в него попасть.

— Ну, идемте внутрь, господа, — пригласил господин Мур товарищей и энергично зашагал к входу. — Погодка не слишком теплая.

Эвелин только пожала плечами — в отличие от коллег-мужчин, жгучая зеленоглазая брюнеточка к холоду подготовилась и принарядилась.

Пока спускались к лифтам, женщина то и дело кидала по сторонам настороженные взгляды, чем вызвала беспокойство обычно невозмутимого Мура. Он не требовал от нее доклада: мужчина и так знал, что Эвелин расскажет сама, если будет, что говорить.

У лифта все трое остановились. Генри понадобилось всего две секунды, чтобы понять:

— Двери взломаны.

Эвелин подобралась, встала у начальника за плечом.

— Они еще не выходили. Внутри группа военных.

Натан жестом велел обоим отойти и сам нажал кнопку вызова. Система заработала. Бригада чистильщиков между тем терпеливо дожидалась на лестнице. Уборщики, по всей видимости, уже успели заскучать.

Лифт, оказался пуст. Подвох обещал поджидать там, внизу. Натан вошел, а следом за ним — его подручные. Оба заняли места у шефа за спиной.

— Мы этого не ожидали, — сухо напомнил Генри, уже достав из-под полы пальто пистолет. Заметив это, Мур жестом попросил его убрать оружие.

— Ничего, — отозвался начальник без тени сомнения. — Будет даже лучше, если все они сейчас окажутся прямо здесь. Лина, докладывай обо всем, что видишь.

Женщина зарделась и заулыбалась. Ей нравилось, когда босс звал ее этим именем.

Лифт плавно остановился, и голосовой помощник сообщил о прибытии на этаж "Пандора". Пара секунд ожидания, и двери поползли в стороны.

Не все, но двое военных стояли прямо напротив лифта. Караулили. Когда появились Мур и его подчиненные, никто, однако, не выстрелил. Эвелин тихо хихикнула, рассматривая здоровых мужиков в военном обмундировании. Она знала, что опасности нет.

— Все-таки BSAA, — заключила она, хотя знала, что Мур тоже видит нашивки на их форме.

Натан коротко кивнул. Он шагнул в коридор и замер, деловито скрестив руки. Оба солдата медленно положили оружие на пол, потом выпрямились и сняли шлемы. Мисс Браун и мистер Фокс терпеливо ожидали. Генри все еще нервничал, но происходящее явно его успокаивало. Начальник уже взял ситуацию под свой контроль.

— Сколько вас тут? — поинтересовался Натан, переводя пытливый взгляд поочередно с одного бойца на другого.

Коротко стриженный вояка с широкой квадратной физиономией тут же сообщил:

— Десять человек.

— Включая вас двоих?

— Так точно.

Взгляд солдата был обращен в никуда. Он не смотрел ни на Мура, ни даже на стену позади него.

— Что вы здесь делаете? — задал господин Мур следующий вопрос.

— Группе велено обыскать комплекс, — последовал сухой ответ. — Найти полезную информацию.

— Отсюда кого-то забрали. Кого? Мутанта?

— Двух. Девушку и мужчину. Грейс Эшкрофт и Виктора Гидеона.

Эвелин заглянула Муру через плечо с очевидным вопросом. Но тот только покачал головой, мол, позже.

— Мужчина? Он выглядел, как человек?

— Так точно.

Мура эта новость весьма озадачила. Слова Зено, видимо, имели под собой основание. Вот уж действительно — "совершенный Немезис". И разговаривает, и, как сказал Зено, "человеком оборачивается".

Это может пригодиться.

— Куда его повезли?

— Не знаю…

Натан удивленно поднял бровь. Сначала ему показалось, что его методы дают сбой. Но нет, все шло как по маслу. Значит, солдат действительно не знает. Мур недолго подумал. В любом случае эти двое уже потеряли для него ценность. Он обратил взгляд на помощников, а бойцы за его спиной молча потянулись к ножам.

— Такое вообще возможно? — нахмурился Генри. Он достаточно работал с компьютерами, чтобы нахвататься всевозможной информации по вирусам и мутациям. — Мы пришли за тушей из подвала, а он стал человеком и… ушел?

— Ну, формально-то его увезли, — рассеянно поправил Мур, давая себе время сосредоточиться. Услышав глухой стук, на секунду обернулся. — Идемте на мостик. Здесь сейчас завоняет, а Лина этого особенно не любит.

Женщина кокетливо спрятала личико в воротнике, весьма довольная тем, что о ней позаботились. Они втроем прошли по коридору, перебрались через дыру в стальной двери. Эвелин быстро осмотрела брешь, а Генри попробовал вместо раздолбанного биометрического сканера просто ввести пароль, но электронный замок был сломан. Дверь заклинило, так что быстрый отход через эту дверь было не обеспечить.

— Тиран, — принюхавшись, сообщила Эвелин. — Дыру проделал. А вон он сам валяется. Здесь не только его запах, но другие уже слабые. Один такой же, как наверху… Значит, точно Гидеон.

Мур через пару секунд отвлекся от созерцания ссохшейся лужи биомассы на полу.

— Да, похоже на то. Это явно уж не Грейс.

— Действительно увезли, — подытожила мисс Браун. — И как он позволил… Только вот, не могу понять, что здесь вообще произошло. То есть, каким образом куча мяса стала человеком? Вы ведь говорили, что он успел мутировать.

Натан кивнул, жестом пригласив их пройти дальше.

— Мне так и доложили. Полагаю, Зено не лукавил. А вот как это произошло, нам и предстоит выяснить. Генри, мы можем закрыться от других на этом этаже, чтоб нам не мешали?

Фокс поспешил нагнать его.

— Сначала нужно осмотреть замки. Да и если военные взломали лифты, то и другие двери взломают. Даже починенные.

Все трое остановились у входа в шахту, где начинался капитальный беспорядок. Обломок трапа, полоса полопанных капсул в том месте, где платформа проехалась по стене. Мур почти мог видеть, что здесь происходило.

Генри уже оккупировал компьютеры командного пункта. Хотел оценить масштаб ущерба. За его манипуляциями Мур не следил. В делах электроники Натан полностью доверял своему помощнику.

— Тогда придется поискать остальных солдат, — констатировал мужчина, продолжая озираться по сторонам, пока ждал результатов. — Нехорошо будет, если отсюда что-нибудь вынесут.

— Нам бы еще кого-нибудь в помощь, — расстроенно вздохнула Эвелин, на что Натан раздосадованно фыркнул.

— Я вас-то с трудом собрал. Если бы мы остальных ждали, так прождали бы до завтрашнего утра.

— А что Зено? Вы не думали взять его?

Вопрос был резонный. В таком деле могли потребоваться все резервы. Но Мур решительно покачал головой. Он вообще уже не был уверен в целесообразности дальнейшего использования Зено в этом деле.

— Нет. У него на лице было написано: "Хочу этому придурку башку снести". Пришлось бы еще и за ним приглядывать.

Больше Эвелин о Зено расспрашивать не стала — видела, что босса эта тема злит. Женщина еще раз прошлась по залу, осмотрела останки Тирана, постояла над шахтой. Там ей явно не понравилось. Сообщив, что снизу разит тухлым мясом, она немедленно удалилась на почтительное расстояние.

Генри меж тем нащупал границы работоспособности пульта управления. Часть команд просто отказывалась выполняться: шахта "Пандоры" оказалась полностью отрезанной и неработоспособной. Но зато удалось оценить масштаб проблемы — тысяча девятьсот пятьдесят две капсулы, и только в сорока трех из них были эмбрионы будущих Тиранов. Остальные — ликеры, гармы, много обычных человечков на производство. Главное — мало Тиранов. Это радовало.

— Ремонт все равно дорого встанет, — с сожалением подвел итог Натаниель Мур, выслушав доклад коллеги-техника. — Здесь у тебя все?

Генри кивнул, убрав инструменты обратно в кейс. Пульт управления он временно обесточил.

— Здесь все. Надо теперь в главный офис, проверить центральный компьютер. Думаю, если до него уже добрались, там все будет стерто.

— Копии где-то сохранились?

— Да, где-то пятого числа все данные скопировали на внешний диск. Диск сейчас у меня, а все файлы в моем ноутбуке.

— А ноутбук?

Генри ненадолго замялся. На какую-то долю секунды на его лице мелькнул испуг

— Эм… Я могу не отвечать?

Натан довольно ухмыльнулся. Генри свое дело знает. Никогда не признается, где спрятана важная информация. Но настаивать он не стал — он и так мог в любой момент получить эти данные по возвращении.

Теперь пора было спускаться ниже.

* * *

Мур как нельзя более кстати отбыл. С утра забрал своих подельников, и все они убрались с базы с ревизией в АРК. Лучшего момента всяко не представилось бы.

Разыскать подозрительного рыбьеглазого типа оказалось на удивление не так-то просто. Для начала достаточно было всего лишь проявить немного терпения, наведаться на завтрак в столовую и просто спросить. Первая же группка инженеров доложила, что человек этот обретается в подземных лабораториях, обычно в четвертом отсеке.

Значит, все-таки из яйцеголовых, отметил для себя Зено, уже направляясь ко входу в подземную часть базы. Сам он никогда не спускался в лаборатории — они его мало интересовали и для дела не пригождались. Видимо, потому этого кадра раньше не видел. Кто он есть, Зено решил не предполагать пока что.

В любом случае, надо было действовать быстро. Никогда не знаешь, в какой момент начальство решит объявиться. Да к тому же в каком оно изволит пребывать настроении… Что-то подсказывало Зено, что к моменту возвращения Мура ему самому лучше быть где-то не здесь. Нутром чуял, что найденное в АРК-е Натана не обрадует, и тот сразу найдет козла отпущения.

Спустившись на первый уровень лабораторий, Зено столкнулся с очередной проблемой. Местные знали подземные уровни, как свои пять пальцев, и никаких табличек и указателей тут не было. Зено почувствовал себя глупо. Заблудился, чтоб его…

Благо, охрана все еще оставалась здесь — они недавно сменились. Пришлось обратиться к одному из охранников.

— Четвертый отсек, — холодно бросил блондин, посверкивая на мужчину оранжевыми глазищами через очки. — Отведи меня туда.

— Не велено пост покидать, — без затей ответил детина, хотя было видно, что он занервничал. — Начальство накажет.

— Сейчас тебя не начальство должно волновать, — с нажимом произнес Зено, чувствуя, что уже теряет терпение.

Но мужчина в ответ энергично замотал головой.

— Да вы хоть убейте! Видел я, что начальник с диверсантами делает. Лучше уж вы меня помучаете, а потом сам откинусь, чем вот это вот…

Так… Тактику, очевидно, придется сменить. Оказалось, Зено даже не предполагал масштаба проблемы. Мур, как видно, тут крепко всех держит за причинные места.

— Хорошо… — смирился он, скрипя зубами от негодования. — Тогда… Как мне туда пройти? Хоть это я могу узнать?

— Да, это можно, нет проблем, — неожиданно оживился тот. Видимо, был рад, что его больше не ставили перед выбором из двух зол. — Вот по этому коридору до упора, потом направо. Там будет лифт. Спускаетесь на пару этажей, выходите и идете прямо, снова до упора. Потом налево, и там в тупике будет раздвижная дверь с большой цифрой четыре. Запомнили?

— Запомнил, запомнил, — раздраженно буркнул мужчина, отвернувшись.

Благо, на память он действительно не жаловался, но чувствовал себя униженным. Зено привык идти напролом, склонять к сотрудничеству одним своим видом. Но тут всецело властвует Натаниель Мур. Здесь действуют совсем другие правила.

Коридоры пока что пустовали — все работники до сих пор наверху, на перерыве. Тем лучше. Зено не горел желанием кому попало лезть на глаза, да и толпа банально мешает пройти.

Зато теперь нужная дверь нашлась быстро и без новых проблем. И тут уж Зено церемониться не стал — хотел отыграться. Кодовый замок, пароля от которого он не знал, проблемы не составил: Зено голыми руками раздолбал металлическую дверь за несколько ударов — благо, в комплексе не проводились эксперименты, требующие мощной защиты от самих подопытных.

И это же стало его способом с порога обозначить себя.

— Доброе утро, уважаемый! — фальшиво вежливым тоном обратился Зено к безжизненному пространству, зная, что будет услышан.

Он медленно двинулся вперед, по привычке ожидая подвоха. Все его чувства сейчас работали на пределе. Пространство открывалось постепенно: справа и слева электрооборудование, оставлявшее лишь узкий проход, железный решетчатый пол, через который были видны агрегаты нижнего уровня, перила, а дальше, внизу — огромная установка неизвестного назначения. Отчего-то этот агрегат — уходящий под самый потолок цилиндр, обвешанный проводами, насосами и бог знает чем еще — внушал трепет и как будто бы беспричинный страх. На платформе внизу Зено заметил несколько компьютеров — работающих. Значит, этот человек действительно здесь. В этот момент Зено жалел, что не может чуять так хорошо, как Эвелин, да даже как пресловутый Гидеон. У него было много достоинств, но сейчас не хватало именно недостающего.

Он почувствовал раньше, чем увидел.

Из-за трансформатора справа — удар. Быстрый, точный. Но бесполезный. Зено перехватил руку рыбьеглазого со шприцом-пистолетом у самой своей шеи. Показательно. Выкрутил тонкое запястье, заставив человека заорать от боли. Стиснул глотку, впечатал рыбьеглазого в стенку трансформатора с такой силой, что его бледные глаза еще больше помутнели.

— А ведь я просто поговорить хотел, — злорадно прошипел блондин, с удовольствием выкручивая незнакомцу руку, в которой он до этого держал свое импровизированное оружие. — Что это? Вирус? Транк? Бесполезные потуги.

Ответа, естественно, не последовало. Сейчас Зено имел возможность получше рассмотреть этого типчика. Тот был уже немолод, на вид лет шестьдесят. Лысая башка, глубоко запавшие злые мутные глаза. Роста совсем небольшого. Точь-в-точь агрессивная мелкая собачонка. Вдоволь насладившись мучениями наглеца, Зено неохотно выпустил его, предварительно отпиннув подальше шприц с неизвестной жижей.

— Пойдем-ка со мной.

И, не дав человечку отдышаться, Зено схватил его за шиворот и поволок вниз по лестнице к единственному в помещении креслу. Оно предназначалось, естественно, не для рыбьеглазого. Блондин небрежно швырнул свою ношу к подножью цилиндрической установки, а сам занял почетное место надзирателя. Закинул ногу на ногу и с важным видом водрузил руки на подлокотники. Человек все пыхтел и хрипло кашлял, растирая то горло, то ушибленные ребра. Его правая рука повисла вдоль туловища безвольной плетью. Запястье было сломано.

— Тебе придется кое-что прояснить для меня, — начал Зено, не заботясь о том, насколько его пленник в состоянии слушать. — Но для начала запомни: прикасаться ко мне было ошибкой.

Тот никак не отреагировал, но Зено знал, что он слышит.

— Итак, к делу. Я знаю, что Мур здесь абсолютный авторитет, и его наказания боятся больше адских котлов. Но мне нужно кое-что узнать — что-то, что ему, вероятно, не хочется мне рассказывать. И тебе хорошо бы ответить на несколько моих вопросов.

Безымянный отодвинулся подальше, вжался спиной в стенку агрегата. Зено теперь понимал, что этот тип имеет силу только в присутствии начальника. Без протекции он беспомощен.

— Мур меня убьет, — сипло выдал рыбьеглазый, на что Зено тихо ругнулся. Впрочем, это было ожидаемо, и ответ у него был готов.

— Его сейчас нет здесь. А у тебя есть выбор. Можешь просто ответить, и этот разговор останется между нами. Натан ни о чем не узнает, и мы оба останемся целы. А можешь упрямиться, и тогда мне придется применить силу — с удовольствием, кстати. Даже если ты выдержишь все, что я могу предложить, вряд ли после этого останешься в здравом уме.

— Тогда Мур узнает, и ты пойдешь на списание, — зло зашипел рыбьеглазый, на что Зено только пожал плечами. Оппоненту не нужно было знать его планов.

— Думаю, тебе будет уже все равно. Советую хорошенько подумать.

Подобных раскладов Зено терпеть не мог. Даже в свое отсутствие Натан оставил его руки связанными. Он уже не мог действовать так, как ему было бы удобно. Приходилось как-то изворачиваться и искать компромиссы с людьми, которых Зено в обычное время предпочел бы не то что убить — изничтожить, распылить на атомы. Как этого типчика.

Но рыбьеглазый все-таки задумался. У всех них есть одна общая слабость — они просто люди. Люди боятся боли, даже если знают, что существует боль гораздо сильнее. Никому не хочется страдать зря, если этого можно избежать без потерь.

— Мур все равно узнает, — с сомнением выдал безымянный после минутного раздумья.

— Это уже будет моя забота, — тут же раздраженно парировал Зено.

Он ненавидел, когда приходилось скатываться до банальных уговоров. Его от этого едва не выворачивало наизнанку.

Безымянный уставился на него с явным сомнением.

— И что ты хочешь узнать?

— Значит, готов отвечать? — Зено заинтересованно подался вперед и водрузил подбородок на сцепленные в замок пальцы.

— Смотря что за вопросы. Я подумаю…

Что ж, вот и прогресс. Зено вдруг вспомнил, что в свое время похожие проблемы ему доставлял Гидеон. Порой этой сволочи приходилось доказывать, что сотрудничество все еще выгодно.

— Во-первых, — наконец приступил Зено к исполнению своего замысла, — что ты за черт и зачем пришел смотреть на меня сегодня утром? И почему решил, что можешь безнаказанно хватать меня за руки?

Рыбьеглазый подобрался, подтянул к себе ноги и тихо прокашлялся. Иногда он хватался за покалеченную руку и болезненно морщился.

— Ты уже видишь, что я здесь работаю.

— Прямо здесь?

— Не совсем. По Соединениям. Куда вызовут, там и работаю. В отделе исследований. А утром пришел, чтобы оценить твое состояние после вылазки. Ты один из наших экспериментов, пусть и удачных. Не забывай об этом. И мы тебя оцениваем.

Зено невольно скрежетнул зубами. Естественно, он знал, но ненавидел, когда напоминали. Он считал, что может существовать самостоятельно, без всякого надзора. Ему не нужны были няньки, тестеры и прочая обслуга.

— Не так уж и сложно говорить, правда? — процедил он сквозь сжатые зубы, сдерживая гнев. — Продолжим, пожалуй. Мур упоминал кого-то из сотрудников. Мол, раз они справлялись, я тоже должен был справиться. К чему эти сравнения? Будто я хоть к кому-то из них имею отношение.

Рыбьеглазый как-то разом напрягся. Зено не мог этого не заметить. У того аж руки затряслись. Его пробила крупная дрожь.

— Откуда я знаю?..

Но было уже понятно, что знает. Реакция выдавала его с головой.

— Лучше бы тебе просто пояснить, — притворно миролюбивым тоном напомнил Зено, стиснув на подлокотнике пальцы так, что послышался жалобный хруст.

Безымянный закусил губу, явно пребывая в жесточайших моральных терзаниях. Наконец он сдался и сипло выдал:

— Я не должен это рассказывать. Никак не должен. Если это всплывет…

— Это не всплывет. Я же сказал: этот разговор останется между нами. Во всяком случае, тебе уж точно не придется думать о последствиях.

— Ты даже не представляешь, о чем спрашиваешь! — старик откровенно запаниковал. — Мур не может не узнать!

Зено бесцеремонно пнул его в грудь, заставив немедленно заткнуться.

— Ты, сука, издеваешься? Какой к черту Мур? Как он узнает? Ты, твою мать, меня за идиота держишь? Думаешь, я настолько отшибленный, что встану и сейчас же побегу жаловаться? Да он размажет меня на месте, этот чертов ублюдок! Говори уже! Пока не пострадал…

Рыбьеглазый жалобно скулил и все еще мялся в нерешительности, разрываясь между двух зол. Если не дурак, думал Зено, то выбор ему должен быть очевиден.

Наконец рыбьеглазый хрипловато заговорил:

— Те сотрудники, о которых он говорил — это один человек… Альберт Вескер. Суперсолдат, ученый — фактически новая ступень эволюции. Он был, пожалуй, одним из лучших…

— Но он умер, как видно. А я — нет.

Мужичок тихо всхлипнул, сжав в кулаке край белого халата. Он немного помедлил, потом указал на компьютер за спиной Зено. Тот сел к экрану в пол оборота.

— Там файлы о наших разработках. Зайди на диск, там есть архив с названием "Уроборос". Посмотри сам…

Зено пощелкал мышкой и застыл, озадаченно уставившись в экран. Он видел человека, точь-в-точь копию себя самого. Или не копию?..

Про Вескера Зено ранее только слышал, но никогда не задумывался о том, кто это такой. Считал, что прошлое должно оставаться в прошлом. Но это прошлое оказалось уж слишком настырным.

— Соединения много потеряли из-за его смерти, — тихо пояснил рыбьеглазый, не рискуя шевелиться. — И, так как технология клонирования на тот момент уже была достаточно продвинута, старшие решили вернуть себе это преимущество. Попытаться, по крайней мере.

Зено в раздумьях откинулся на спинку кресла. Он пока не знал, как к этим новостям относиться.

— Значит, за мой счет решили?.. За меня? — Он пытался осмыслить. Зено отлично знал, что в таком деле с первого раза ничего не получается. Клоны Грейс тому пример. — И сколько было "неудачных дублей"?

— Около полутора сотен, — не стал врать этот чертов коновал. — Я начальствовал при испытаниях…

— И вы до сих пор этим занимаетесь, не так ли? — в голосе Зено появилась неприкрытая угроза. Он медленно встал, обернувшись к виновнику тяжелых дум. — Если один сдохнет, невелика потеря, правда же? Вы сделаете сотню новых. Таких же. Так, сука?

Рыбьеглазый явно жалел, что принял игру. Потому что Зено не счел нужным играть по правилам.

— Ты последний, — жалобно выдал человечек, пытаясь отодвинуться от угрозы как можно дальше. Но за спиной была только гладкая стенка пресловутого агрегата. — В других нет надобности.

— Но они есть?

— Есть… Начальник велел тебе не рассказывать! Чтоб ты не… не… Ты должен был считать себя единственным в своем роде!

Зено ухватил его за воротник и резко вздернул на ноги.

— А я и есть единственный. Понятно? — Он впечатал рыбьеглазого физиономией в металлическое сооружение. — Что это? У меня от него мурашки.

— Это… инкубатор… Чтоб не ждать взросления…

— Ах, вот как? Ну, тогда идем-ка сюда. Открывай эту штуку.

— Мур узнает! — отчаянно завопил рыбьеглазый и тут же взвыл от дикой боли. Зено одним движением с легкостью сломал ему указательный палец на здоровой руке.

— Какая к черту разница? Открывай.

Взгляд безымянного человечка судорожно метался от него к установке и обратно. Когда Зено снова велел открывать, тот охнул и невольно глянул на несколько штырей в корпусе приспособления. Блондин немедленно уловил этот взгляд и свободной рукой в пару приемов разобрался, как открыть люк.

Внутри инкубатора он увидел тело. Его тело. Во всяком случае, очень похожее. Совершенно голое, гладкое и пока что молодое. Клон плавал в питательном растворе в капсуле, к которой вел толстый пучок проводов и трубок. То еще зрелище.

— Физические образцы ДНК сохранились?

— Да…

Зено перетащил рыбьеглазого через порожек и вздернул над полом, заставив смотреть на обнаженное тело еще одного себя… еще одного Альберта Вескера.

— Вам следует хорошенько запомнить, — произнес он, обращаясь к кому-то во множественном числе. — Это — мой клон. Ясно? Не "я клон", а "он — мой клон". А я — единственный. Я — Зено. Не Вескер. Я — это я.

Одним молниеносным движением руки Зено перехватил человечка за затылок и со всей силы вдавил его испуганное лицо в бронированную капсулу. С противным "кр-рак" лицевые кости вмялись в череп, по стеклу потекла кровь и во все стороны побежали трещины. Зено безжалостно повторил удар, и голова докторишки с чавканьем провалилась внутрь. Из бреши хлынула жидкость, смешиваясь с кровью бывшего надзирателя. Тело внутри встрепенулось, глаза в панике распахнулись. Извиваясь в конвульсиях, клон силился набрать в легкие воздуха — безуспешно. Еще не до конца сформированный не по виду взрослый организм в любом случае не имел возможности существовать. Зено поспешно отпрянул назад, бесстрастно наблюдая, как постепенно расслабляется тело этой никому не нужной поделки.

А после он угрюмо фыркнул и вышел наружу, оставив изуродованное тело рыбьеглазого висеть в пробоине инкубатора, наедине со своим неудавшимся творением.

— Подделка, говорите? — повторил он, в ярости созерцая плоды своих трудов и своей только начинающейся мести. — Вот, значит, как? Ну, так больше никаких подделок не будет.

Уходя, Зено закрыл люк инкубатора, закрыл и запечатал дверь четвертого отсека. Сюда еще нескоро наведаются. А он более не собирался задерживаться. Ни в лаборатории, ни на пресловутой базе Соединений.

Это уже не просто бизнес. Еще никогда Зено не унижали так, как в последние сутки. Еще никогда никто не ставил под сомнение его индивидуальность. Никто, включая его самого. Своим молчанием Натан сам создал себе врага, так теперь придется ответить за это.

Поднявшись на поверхность, он первым делом направился в кабинет начальства. Теперь уже никто не мог ему помешать. Обшарив все помещение, Зено забрал все найденные папки и флешки. Перед уходом он ненадолго остановился у окна. Глянул на часы — половина второго. А, гори все синим пламенем! Тут точно больше нечего делать.

Пилот явился по первому зову. Тот же самый, уже ему знакомый. Вертушку оперативно подготовили к вылету, и Зено наконец смог занять одно из пассажирских мест.

— Куда, босс? — сонно поинтересовался летчик, запуская двигатели.

— В Стоунвилль, — коротко бросил пассажир, на пару мгновений выйдя из невеселых раздумий. — В круговую. Подальше от Раккун-Сити. И поднимись повыше.

* * *

Иногда откуда-то издалека доносились приглушенные звуки выстрелов. Значит, дело продвигается.

Весь путь, коим проследовали девчонка и доктор Гидеон, можно было отследить без труда: он изобиловал трупами и беспорядком. Натан мог только сокрушенно качать головой, шагая мимо разнесенных в хлам лабораторий и переступая через обезглавленные тела зараженных. Расправлялись с ними без всякой пощады. Видно, Гидеон умеет устраивать зрелища.

В шахте Пандоры разгром достиг уровня "все похерено". Если остальные помещения подлежали использованию после небольшого ремонта, то Пандору предстояло полностью восстанавливать. Бесследно провернуть это в центре Раккун-Сити сейчас не было никакой возможности: слишком много ненужного внимания. А ведь Пандора, в свою очередь, была источником незаметного для посторонних глаз воспроизведения биоматериала. К сожалению, сейчас весь отсек придется запечатывать и восстанавливать то, что еще можно восстановить в других отсеках Ковчега. И, соответственно, возвращаться к привычному забору материала из естественной, так сказать, среды обитания.

Но Мур явился в разрушенную Пандору не столько для оценки ущерба, сколько для поиска хоть чего-то, что могло остаться от расхваленного Немезиса. Обломок кости, кусок кожи — сойти могло все, что угодно. Но без живого Гидеона эта информация все равно, увы, будет неполной.

Побродив немного по дну шахты, Мур так ничего и не нашел. Очевидно, нужна бригада с инструментом. А ему здесь делать больше нечего. Ясно, как день, что Гидеон жив, а значит, его можно найти, поймать и изучить. Это будет гораздо ценнее, чем любые образцы, которые в теории могли найти здесь его люди.

С коллегами он встретился в комнате управления, по пути не встретив больше ни одного солдата. У дверей валялась пара трупов, а Генри как раз мучил дохлый компьютер.

— Что, никак? — удрученно уточнил Натан, встав за спинкой его кресла.

Тот досадливо постучал указательным пальцем по краю стола.

— Все к чертям сгорело. Я тут бессилен, надо с нуля ремонтировать или просто менять. Кстати, дискеты тоже пропали, что не удивительно. Зено держал их здесь…

Мур насторожился. Обернулся к встревоженной Эвелин.

— Скольких солдат вы нашли?

— Шесть, — последовал немедленный ответ. Она вполне понимала, что это значит. — Кто-то успел уйти. В комплексе сейчас только мы.

Это было фиаско. Самая долгосрочная и самая провальная операция Соединений, пожалуй, с самого их формирования. Они не только ничего не получили, но их еще и обокрали. Причем так… глупо. Просто какие-то два придурка струхнули и не пошли помогать товарищам, а предпочли сделать ноги.

Генри наконец смог запустить резервный блок питания. Загорелось четыре маленьких экрана, образовавших один экран побольше. Фокс тут же принялся яростно шарить по файлам. С каждой секундой он все больше мрачнел, пока наконец не бросил эту безнадежную затею.

— Ничего не осталось. Все стерто как и предполагалось. Естественно, вояки не постеснялись сначала прикарманить себе все, что тут было. — Он немного помолчал и подумал. Потом поднялся из-за стола и покачал головой. — Нет смысла сейчас переустанавливать систему, все равно основной блок придется менять. Что делать будем, босс?

Мур долгое время молчал, всматриваясь в светло-серый экран с оставшейся на нем жалкой парой иконок, не представляющих никакой ценности. Впервые за долгое время он разрывался между привычкой к хладнокровию и желанием как следует наказать Зено. Хотя бы для профилактики. Еще один умник… Доложи он вовремя, они могли бы успеть в АРК раньше военных. Но теперь все, абсолютно все пошло прахом. Это катастрофа…

А с другой стороны, что толку сейчас над этим сокрушаться?

— А что делать? — раздосадованно повторил Натаниель Мур. — Ремонтировать, чистить… Идем уже отсюда. Сюда пока все равно даже персонал не завезешь. Генри, дай команду рабочим, а мы возвращаемся. Появились дела поважнее.

Они втроем покинули зал управления в угрюмом молчании. Потерпели поражение по всем фронтам. Пока поднимались на поверхность, Эвелин все-таки поинтересовалась:

— Теперь Гидеон?

— Он самый, — коротко ответил Натан.

— Вы все еще хотите доверить это Зено?

Мур недовольно поморщился, когда это имя было произнесено вслух.

— Вряд ли. Обстоятельства теперь повернулись обратной стороной. Мне не нужен человек, который ради своих хотелок подставляет меня. Как ребенок, ей-богу…

Эвелин некоторое время помолчала, дав ему время успокоиться. Лифт как раз остановился; двери разошлись, впуская внутрь свежий, морозный воздух.

— Я могу заняться, с вашего позволения. Мы с Виктором уже имели честь познакомиться.

Натан быстро глянул на часы — уже половина четвертого. Вылазка затянулась. Он планировал уложиться в пару часов.

— Это хорошо, но для начала его придется найти. К тому же, мне бы хотелось увидеться с этим человеком лично.

— Это может быть опасно, — как бы между прочим вставил Генри, снова зябко ежась. Возвращение в холод его не радовало. — Теперь не совсем понятно, что он из себя представляет.

Вертолеты дожидались на прежнем месте. Напоследок Мур только кинул брезгливый взгляд на зеленоватую лужу чуть поодаль. Это место уже начинало его раздражать. Беседа продолжилась в транспорте на обратном пути.

— А откуда ты знаешь насчет опасности? — заинтересованно поднял бровь Мур. — Предположения и догадки не в счет.

Фокс в ответ пожал плечами, похлопав по корпусу металлического кейса. Скорее всего, так он намекал на компьютер.

— Видел анализы. Знаю про последний доклад Зено. Да и вообще, в разное время о нем поступала сомнительная информация. Удивительно, что мы раньше не поняли, что нас дурачат. Типчик филигранно изображал нерасторопного дурачка.

— А, это ведь вашей братии Зено посылал отчеты, — понимающе протянул босс, задумчиво склонив голову. — Да, теперь вспомнил. Лина, мы с тобой попозже подумаем, что будем делать с ним. Сначала надо разобраться с одним… увальнем.

Разговор затих, потонув в глухом шуме винтов. Женщина с серьезным видом покивала, почти с головой зарывшись в лисью шубку.

Натан успел десять раз пожалеть об излишней доверчивости. В последние лет десять он привык полагаться на помощников, учитывая, что проволочек обычно не допускалось. Видимо, зря расслабился. Стоило кому-то задеть гордость Зено, как тот немедленно засбоил.

И еще жалел он о том, что не постарался лично познакомиться с Виктором Гидеоном. Видит бог, это наверняка решило бы многие проблемы. Редко кому удавалось долго обманывать Мура ­- уж в людях он разбирался довольно неплохо. Только вот проблема — невозможно быть в нескольких местах одновременно. А дел у него, между тем, имелось предостаточно. Только вот, теперь все они будут отложены на неопределенный срок.

А Зено, похоже, придется полностью отстранить от этого дела. Уж ему-то замена точно найдется.