Нет Пепла, без Огня (джен)

Выйдя из кабинета Фарагонды, Винкс поспешили к Цитадели. Ветер хлестал их по лицам ледяными прядями, будто сам Магикс пытался удержать их, шептал: «Не идите туда, не сейчас». Но каждая из девочек знала — сейчас нельзя медлить. Стелла сжимала кулаки, и между пальцами вспыхивали не привычные золотые искры, а резкие, колючие вспышки — её магия откликалась на напряжение, становилась острее, злее. Текна держала голограмму карты, но линии на ней то и дело расплывались, словно кто-то намеренно искажал пространство вокруг. Флора тихо шептала защитные заклинания, сплетая тонкие нити света, хоть немного прикрыть отряд от чужих чар. Муза летела впереди, прислушиваясь не к звукам, а к вибрации воздуха: тишина перед бурей звучит особенно громко. Лейла смотрела вперёд, и в её взгляде читалась твёрдая решимость — она не позволит страху сковать их, даже если внутри всё сжимается от дурных предчувствий.

У Цитадели:

Блум телепортировалась прямо к вратам Цитадели — воздух вокруг неё на миг вспыхнул алым, а затем рассеялся, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и жар, от которого потрескался камень под ногами. Тьма внутри неё не гасила пламя Дракона — она сплеталась с ним, делала горячее, острее, безжалостнее. Теперь Блум не пыталась сдерживать силу: она позволяла ей течь сквозь себя, как по раскалённым жилам. Она уже собиралась шагнуть внутрь, когда перед ней, словно из самой тени, возникла Дарси — в цепях, рядом с ведьмой, поникшая, но живая, была Вика.

Блум стиснула кулаки, и на секунду мир сжался до одной точки — до бледного лица подруги, до тусклого блеска металла, до насмешливой улыбки ведьмы. Но прежде чем ярость окончательно затмила разум, Блум решила проверить пространство вокруг, активировав магическое зрение: наложились слои реальности, и она увидела то, что скрывалось за картинкой.

Это была иллюзия. Грубые цепи, сгорбленная фигура Вики — всё рассыпалось на тонкие нити, мерцающие, как паутина в темноте. Настоящая Вика была где-то глубже, за слоями чар, в самом сердце Цитадели.

-Отдай искру Дракона, или твоя подруга заплатит жизнью, — голос Дарси прозвучал в насмешливом, злобном тоне, будто она знала, что уже победила. Но взглянув на фею огня ведьма заколебалась: она смотрела на Блум и не узнавала в ней ту испуганную фею, которая ещё недавно дрожала от собственной силы. Сейчас в глазах Блум не было страха — только холодное пламя, готовое сжечь всё дотла.

-Ты думаешь, я не вижу твоих трюков? — тихо, почти шепотом произнесла фея огня, и от этого голоса Дарси невольно отступила на полшага. -Где настоящая Вика?

Не дожидаясь ответа, Блум рванулась вперёд — быстрее, чем тень она схватила Дарси за шею и взмыла вверх, так резко, что воздух застонал от напряжения магии. Под ними раскинулась каменная площадь, острые шпили Цитадели вонзались в небо, а где-то вдали уже собирались грозовые тучи — будто сама реальность чувствовала, что сейчас рождается что-то новое и страшное.

-Где она?! — повторила Блум, и в этом вопросе не было места для лжи. Её пальцы сжались, и Дарси начала задыхаться, её лицо пошло пятнами, глаза расширились от паники.

Ведьма пыталась вырваться, царапать руку Блум, шептать заклинания, но магия словно отскакивала от этой новой, тёмной версии феи огня. И в этот момент Дарси поняла: перед ней не та Блум, которую можно запугать, загнать в угол, заставить умолять. Перед ней был монстр — чистое воплощение ярости и силы, и он не остановится ни перед чем.

-Если я умру… ты никогда её не найдёшь, — прохрипела Дарси. Осознав слова ведьмы, Блум отпустила её на землю, швырнув так, что ведьма прокатилась по камню и замерла, прижавшись спиной к холодному основанию колонны.

Дарси закашлялась, жадно глотая воздух, пока её пальцы судорожно сжимались, пытаясь удержать хоть каплю магии, но силы будто вытекли из неё, растворились в этом обжигающем присутствии. Она смотрела на Блум снизу вверх и впервые за долгое время чувствовала настоящий страх — не тот, что питал её власть, а тот, что заставляет дрожать.

-По-хорошему, — спокойно сказала Блум, стоя над ведьмой. Пламя вокруг её рук пульсировало, то разгораясь, то сжимаясь в крошечные искры. -Отдай Вику. Сейчас. Или я убью Айси и Сторми на твоих глазах.

Дарси сглотнула, её взгляд заметался, будто она искала хоть какую-то лазейку, слово, которое могло бы её спасти. Но в глазах феи не было ни жалости, ни колебаний — только ледяная решимость, что страшнее любой угрозы.

-Она… в темнице за скрытой дверью в… стене, — наконец выдавила ведьма, голос её дрожал, и даже эта дрожь звучала как признание поражения.

-Веди, — коротко приказала Блум, не сводя взгляда с ведьмы. -Любой неверный шаг или лишнее слово — и ты узнаешь, насколько близко я могу подпустить пламя к твоей коже.

Дарси медленно поднялась, стараясь держаться как можно дальше от этой обжигающей фигуры. Ведьма знала: сейчас она не охотница. Теперь она — проводник, и, если повезёт, возможно, останется жива. Но даже эта надежда казалась ей слишком хрупкой, чтобы на неё опираться.

У Винкс:

Подлетая к Цитадели девочки на мгновение увидели Блум в небе, вместе с Дарси. Они сразу же опустились на землю, чтобы ведьма их не увидела. Взглянув на свою подругу, Винкс стали обсуждать дальнейший план действий.

-Что будем делать? — спросила Лейла, смотря на Блум и Дарси, что находились в небе.

-Блум дала нам шанс пройти в Цитадель, мы должны им воспользоваться — сказала Текна, прежде чем её взгляд застыл на фее огня.

-Д-д-девочки… — дрожащим голосом сказала она.

В этот момент Винкс увидели, как Блум схватила Дарси за шею, будто собиралась убить её.

-Ч-что с ней? — почему-то шепотом спросила Муза.

-Винкс, мы не должны отвлекаться. Давайте придумаем, как незаметно пробраться в Цитадель — приняв командование на себя, сказала Лейла.

-Есть идея — ответила Стелла. -Муза, помнишь на практике с Гризельдой Вика научила меня невидимости. Я могу закрыть нас от глаз Дарси, а ты уберёшь звук наших шагов.

-Отличный план Стелла — сказала Лейла, показывая подруге палец вверх.

Винкс скользнули в Цитадель Текна начала сканировать пространство вокруг, пытаясь найти хоть какую-то зацепку местонахождения Вики. Стелла тихо шепнула заклинание, и вокруг её пальцев заструился едва заметный золотистый свет, которого хватало, чтобы различать трещины в стенах и замечать, где камень лежит неровно. Муза шла рядом, чуть наклонив голову, прислушиваясь не к обычным звукам, а к вибрации самого пространства. Её магия ловила отголоски заклинаний, осевших на стенах, и каждый такой звук был для как след на мокром песке.

По мере продвижения, шар в сумке феи технологий начал светить ярче. Винкс ускорились, понимая, что они идут в верном направлении. В один момент магический шар засветился ярче прежнего, а затем погас окончательно.

-Видимо, действие артефакта закончилось — сказала Текна. Что будем делать?

-Я попробую применить эхолокацию — ответила Муза, смотря на фею технологий.

Негромкий, почти неслышный звук, который уходил вперёд и возвращался, рисовал в сознании феи музыки очертания пустот и скрытых проходов. Звук отразился от чего-то твёрдого и глухого, будто за стеной была комната без окон.

-Там, — Муза указала на участок стены, где тень лежала особенно густо. -Звук идёт оттуда. Как будто внутри звенит что-то металлическое.

Текна поднесла руку к камню, и её сенсоры мигнули серией быстрых сигналов.

-Потайной механизм, — сказала она прищурившись. -Здесь кирпич с магической меткой. Если нажать в правильном ритме, стена откроется. Но если ошибиться…

-Будет плохо, — закончила Стелла, сжав кулаки.

Текна быстро просчитала последовательность и её пальцы мелькнули над панелью. Она коснулась трёх камней подряд, потом сделала паузу и нажала ещё два. Стена дрогнула, и один из участков медленно, со скрипом, разъехался в стороны, открывая тёмный проём и уходящую вниз лестницу.

Винкс на мгновение замерли, вглядываясь в темноту. Лестница была узкой, ступени — неровными. Воздух, поднимавшийся снизу, пах сыростью и чем-то горьким, похожим на пепел.

-А если это ловушка? — сказала Флора, немного отойдя от стены. -Что если Дарси, специально оставила этот проход?

-Ты, наверное, права — ответила Стелла, кладя руку на плечо подруги. Но, вдруг Вика сидит там, мы должны проверить.

Внезапно из темноты послышался звук падающих цепей. Винкс взглянули во тьму, потом друг на друга. В глазах каждой загорелась решимость. Взявшись за руки, девочки стали быстро спускаться.

Внизу их ждала настоящая темница, разделённая на несколько камер. Железные решётки тускло поблёскивали, будто покрытые слоем пыли, которая собиралась веками. Пройдя немного дальше, они увидели её. Вику, которая сумела освободить одну руку из оков, но цепь всё ещё держала её за запястье и звенела при каждом её движении.

Вика… — одновременно произнесли Винкс.