Ровно в полдень стадион взорвался ревом десятков тысяч голосов. Нин Шу почувствовала вибрацию стен диспетчерской всем телом. На центральных мониторах вспыхнула надпись «СТАРТ», и десять стальных машин рванули с места, выбивая из покрытия трека снопы искр и клубы густой пыли.
Алексей Волков на «Черном Драконе» захватил лидерство с первой секунды. Его экзоскелет двигался неестественно плавно, почти грациозно, на огромной скорости обходя соперников на виражах. Комментатор в динамиках захлебывался от восторга:
— Невероятно! Волков идет на исторический рекорд! Посмотрите на эту маневренность, на этот отклик! Это абсолютная синхронизация пилота и машины!
Нин Шу не смотрела на общие планы. Её взгляд был прикован к вспомогательному техническому монитору, куда выводилась телеметрия «Дракона». Датчик мощности на панели застыл на отметке 85%.
Начался предпоследний круг. Волков, желая окончательно унизить преследователей, сделал резкий рывок, увеличивая дистанцию. Нагрузка на нейроинтерфейс подскочила до максимума. В этот момент герметик внутри клапана за его затылком должен был окончательно превратиться в твердую пробку. Система охлаждения шлема уже должна захлебнуться.
Пора.
Нин Шу медленно вышла из тени серверных стоек. Режиссер трансляции и монтажер сидели к ней спиной, вцепившись в пульты. Они были полностью поглощены картинкой финишной прямой, не замечая ничего вокруг.
Нин Шу сделала два быстрых шага. Резким, коротким движением она обрушила тяжелую рукоятку пистолета на затылок монтажера. Тот даже не успел вскрикнуть — тело обмякло и беззвучно осекло в кресло.
Режиссер и двое техников в шоке обернулись на звук. В их глазах застыл первобытный ужас, когда они увидели перед собой девушку в грязной спецовке и с пушкой в руках.
— Всем лечь на пол! Живо! — скомандовал Нин Шу холодным, сухим голосом, вскидывая пистолет.
Техники, не раздумывая, рухнули на кафель, закрывая головы руками. Режиссер замер, его лицо стало восковым. Нин Шу, не сводя ствола с его груди, левой рукой выхватила из кармана стальную флешку и с силой вогнала её в USB-порт пульта управления вещанием.
— Выводи видео с флешки на главные экраны. Сейчас же, — произнесла она, делая шаг к режиссеру. — Одно лишнее движение — и лишишься жизни.
Дрожащими руками режиссер нащупал сенсорную панель. Он нажал «Enter» и передвинул главный микшер вверх.
В ту же секунду на гигантских экранах стадиона, где только что транслировался триумфальный заезд «Черного Дракона», картинка сменилась. Вместо лица героя Волкова на весь мир вырвались кадры медицинских экспертиз Доктора: разрезанные, похожие на серое желе ткани мозга и титры, которые невозможно было проигнорировать.