Зеркальное отражение (гет)

Большой зал ресторана на площади Пяти углов был по-своему оригинальным. Раньше Рите здесь точно бывать не доводилось, в отличие от памятной «Невской жемчужины». Мощеные кирпичом стены и мягкий свет подобранных под дизайн торшеров источали ощущение домашнего уюта, еще более усиленное панорамными окнами, выходящими на улицу Рубинштейна. А дополнялось все это новогодними гирляндами, мишурой и украшенными елками всех размеров, что стояли везде, где только можно было их поставить — начиная с порога и заканчивая барными стойками. Домашний уют, тихая приятная музыка фоном и прекрасный вид на засыпанную снегом улицу Старого Петербурга — что еще надо для счастья в канун Нового года?! А, конечно же, еще нужна приятная компания!..

Почему Серега выбрал именно это место — далекое от его квартиры, да и квартир всех остальных гостей! — никто не догадался поинтересоваться! Но ему очень повезло, что в центре города тридцатого числа вообще нашлось свободное помещение для банкета!.. Хотя зал был большой и его не закрыли исключительно для их десятки — в разных его уголках уже заседали две примерно такие же компании. Но расстановку столиков администрация продумала так, что они будто бы были замкнуты каждый в себе — за счет элементов дизайна зала. И оставляли при этом много свободного пространства. К тому же в середине — между всеми столами — располагалась небольшая сцена, сейчас закрытая портьерами. На ней ближе к ночи ожидалось даже живое выступление.

Подъезжали гости, конечно, не одновременно. Первым, как поняла позже Рита — после самого Физика, естественно! — прибыл Пригов. Потом Женька, у которой с утра по расписанию значился только салон красоты — ведь лишь они с генерал-майором оказались настолько предусмотрительны, чтобы обзавестись подарками виновнику торжества заранее. Сонный Васька — в идеально выглаженной парадке и с заметно посветлевшим за эти дни синяком — явился третьим. А вслед за ним уже приехали Рита с Борей. Катались они сегодня много, и она даже удивилась, узнав, что есть еще опоздавшие!

В первую очередь после завтрака Бизон настоял на том, чтобы отогнать ее машину в сервис — шипел, как кипящий чайник, когда понял, что из-за нехватки времени и всех событий последних недель Ритке некогда было резину поменять!.. Затем, поцапавшись из-за этого и помирившись, они двинули на его машине — к нему домой. Переодеваться по случаю. Ну, и заодно с Иркой поговорить о том, где братишка теперь проживать будет. Второе, правда, не удалось — девушки дома не оказалось. Как выяснил чрезмерно заботливый и еще немного рассерженный на Ритку из-за резины Боря после звонка, Ирка ничего не успела купить к празднику. А потому намерена была весь день сегодня шататься с подругами по магазинам. Что касается самого праздника, то его они завтра собирались отмечать у одной из них.

Чтобы Бизон не вздумал портить сестре новогоднее настроение своими «братскими» нотациями, Рита его отвлекла от разговора… поцелуем. И заодно поставила точку в утреннем споре. Сестренку совместно решили навестить послезавтра — поздравить и поговорить. А Боря, переодевшись в парадку, собрал кое-чего из своих вещей на первое время (включая заныканную бутылку коньяка, которую сестре оставлять не собирался!) в командировочную сумку и забросил ее в багажник внедорожника. Только после этого поехали через весь город за подарком, а затем — обратно к Ритке, чтобы оставить машину во дворе. До ресторана добирались своими ножками, уже вдоволь настоявшись в питерских пробках, а уезжать оттуда по окончанию мероприятия планировали на такси.

Как им удалось после стольких покатушек прибыть четвертыми, Рита не знала, но теперь в ожидании опаздывающих сидела в кресле у стола и краем уха слушала Пригова, что рассказывал про вчерашнюю операцию. Точнее про то, как командование довольно ее исходом. То самое командование, что еще недавно всех поубивать грозилось! И Ритку — в первую очередь. Ну, ладно, во вторую — в первую очередь они грозились убить самого генерала!..

Задерживались Серега с Наташкой — им, наверняка, еще предстояло забросить Андрея к теще. И, естественно, Батя, у которого после выписки едва хватило времени, чтобы ту же парадку привести в порядок!.. Вдобавок, дамам обоих — Гнома и Бати — не достаточно было просто надеть форму, как Багире с Муркой. Хотя… майор Смирнова может и наденет. А вот Наташка точно все утро пробегала по магазинам в поисках вечернего платья под стать мероприятию!..

— Володь, давай о службе хоть ненадолго позабудем, а? — попросила Рита, в конец устав от речей генерала. — Здесь все так по-домашнему, а ты все про штаб! Сереж!

Физик, что тихо переговаривался с Муркой и сидевшим рядом грустным Котом — должно быть, Женька им рассказывала, что в январе на курсы уезжает, поднял на нее взгляд. Бизон, наблюдающий из соседнего кресла за молодежью, — тоже.

— Почему именно этот ресторан? — спросила Рита, как всегда, за всех. — Ведь где-нибудь на окраине, не у Пяти углов, проще было бы найти зал.

— Эм… — Серега посмотрел на Ваську, неожиданно засиявшего как медный таз. — Кот мне… на день рождения подарил книжку. Первую книжку… по физике, которую я прочитал в детстве. И ее автор — физик-теоретик Матвей Бронштейн — жил как раз в этом доме, пока его не расстреляли. С женой Лидией Чуковской, дочерью Корнея Чуковского. Тут даже доска мемориальная есть — со стороны Загородного проспекта — с их именами! Мне показалось, что это хорошая идея, если, конечно, найдется зал! Ну, попробовал позвонить — они такой вариант предложили. Не исключительно для своих, потому что у нас компания небольшая. Зал, если я не ошибаюсь, человек на восемьдесят рассчитан, а с нами сейчас едва четыре десятка наберется. Так что у них тут сегодня даже… недостача!..

— Вот видишь, Борька, — Рита улыбнулась, вспоминая, как отозвался Бизон о реакции Физика на эту самую книжку, — не все выбирают рестораны по запеченным поросятам!

— Мемориальная доска, конечно, лучше критерий для выбора ресторана, чем его коронное блюдо! — хмыкнул Бизон.

— Это исторический памятник, — возразил генерал, поддержав Физика и Риту, и кивнул на стол с подарками. — Недаром же он у меня на одной из картин нашелся! Молодец, капитан-лейтенант Мыцик!

— Благодарю, товарищ генерал-майор, — улыбнулся Серега.

— Да куда уж нам-то, воякам неотесанным, такое знать! — Бизон наклонился к Рите, понизив голос. — Мы ж только альбомы с картинками обсуждать умеем!..

— Надеюсь, неотесанные вояки их уже обсудили? — Рита бросила косой взгляд на Пригова, но тот ее шепот из-за звучавшей в зале музыки не услышал. — И все пройдет без эксцессов?

— Ты зря насчет Васька переживаешь, Ритуль, — улыбнулся Боря, напоминая об утреннем разговоре.

Во время завтрака заговорили о подарке Физику. Надеялись, что до их варианта никто больше не додумается, и прикидывали, что ожидать можно от остальных. Генерал-майор, наверняка, выбрал одну из своих наиболее подходящих по тематике картин. Женька — билет на тот самый скандальный спектакль. Батя после госпиталя и Серега-Гном, который тезку практически не знает, скорее всего, обойдутся дорогой выпивкой. Но больше всего Риту беспокоил, естественно, Кот — она надеялась хоть на какую-то его идею, не ограниченную пятилитровой бутылкой виски!.. И Бизон на свой лад попробовал ее успокоить.

— Ты зря насчет Васька переживаешь, Ритуль! — он отодвинул в сторону пустую тарелку от яичницы и принялся за кофе. — Книжку подарит, я в этом почти уверен!..

— Книжку? — оторопело переспросила Рита. — Он же уже одну подарил!

— Да, и Сереге она очень понравилась! — хмыкнул Боря. — Она из детства оказалась, прикинь? Мы ж с тобой о бане еще толком не поговорили! Физик в восторге был — бодунный ностальгировал всю обратную дорогу до города!..

— И что, — Рита глотнула свой кофе, — Васька теперь понял, что Сережка читает, и еще одну подарит?

— Нет, — Бизон откровенно засмеялся. — Думаю, в этот раз будет уже альбом с картинками!..

— Борь, ты можешь сказать нормально, что за альбом?! — вспыхнула она. — Нам, между прочим, еще полгорода сегодня объехать надо!

Но он смеяться не перестал.

— Я тебе обещал рассказать еще тогда, но операция навалилась — не до того стало. Серега нам такую лекцию прочитал, прежде чем отрубиться!.. Сомневаюсь, что он сам свои финальные речи помнит! Но подарком Кота теперь точно будет альбом с картинками!.. Лекция была по… «Камасутре», Ритуль.

Рита от шока дар речи потеряла. И хотя, в отличие от многих, она всегда видела Физика нормальным, не чуждым ничему человеческому парнем, такого все равно не ожидала!..

— Васек сам признался, что «Камасутра» была альтернативой той детской книжке, — продолжил Бизон. — Но на день рожденья он ее не купил — побоялся соперника в борьбе за Женьку подстегнуть, как я думаю. Теперь бояться нечего!..

— Эм… — Рита все-таки попыталась что-то сказать. — Сережка много интересного вам рассказал?

— Пересказывал перевод исходника — какого-то… индийского трактата! — усмехнулся Боря. — Что-то про взаимоотношение полов, ухаживания, жизнь в браке и взаимоуважение в семье. М-м-м… А! Там даже практические советы по ведению хозяйства для приумножения состояния семьи были!.. Кот про «хорошего гражданина», по-моему, уже не поверил — решил, что пьяный Физик сочиняет отсебятину! Но под конец — почти в отрубе — Серега в его глазах исправился немного, когда завел речь про картинки из того самого альбома! Оказывается, они изначально задумывались для развития человеческих чувств — ну, там, зрение, обоняние и прочие!.. — а не для развлечения ленивых… Котов! Энергии там какие-то циркулируют… И еще… это, кажется, первая ступень на пути духовного совершенствования в тамошней философии! Ты не читала… переводов?

— Нет, — Рита поставила на стол чашку — побоялась ее разлить. — Я как-то «Камасутрой» в университете не увлекалась. И ты полагаешь, что Васька ее подарит?

Детали восприятия определенных вещей в традициях древней Индии ее не удивили — сама знала достаточно о философии Востока, ее удивило, что… Серега эти детали до пьяных собутыльников донес. Впрочем, вряд ли они что-то запомнили свыше того, что Борька сейчас перечислил!..

— Почему нет-то? И выдумывать ничего нового не надо — сама знаешь, как тяжко Коту подарки Физику даются! Да и с его позиции это может… как некая мировая выступить. В вопросе Женьки. Про оригинальность подарка вообще промолчу! Мне однажды… доводилось ее покупать приятелю.

Рита порадовалась, что уже поставила чашку.

— Прям приятелю? — не поверила она.

— Приятелю! — передразнил он хмуро. — Парень к помолвке попросил. Две тысячи второй был, что ли… Кола, как раз. Я еле нашел ее в Мурманске — с третьей попытки! И ты не представляешь, как мне стыдно было перед разновозрастными тетками-продавщицами в первых двух книжных! Ведь тогда-то ассортимент еще не стоял на стендах — взял и пошел на кассу с каменной мордой! Особенно… «восемнадцать плюс»! Тогда спрашивать нужно было!..

Рита захохотала, представив себе Бизона тринадцать лет назад у прилавка маленького книжного магазина, интересующегося «Камасутрой» у немолодой продавщицы.

— Тебе вот смешно, а мне тогда не до смеха было! — Боря поежился. — Мне их осуждающие взгляды потом долго в кошмарах снились!..

— Ребятам ты это в бане не рассказал? — всхлипнула она, пытаясь успокоиться.

— Нет, конечно! — он возмущенно на нее посмотрел. — И Коту даже не вздумай говорить, Ритка! Я от его приколов потом вовек не отделаюсь!..

— Ни в коем случае! — Рита, все еще хихикая, ласково потрепала его по волосам. — «Камасутра» только между нами! Ни за что не поверю, что ты ее не полистал, Борь!

— Полистал, конечно! — согласился он уже с улыбочкой, пусть и слегка смущенной, но вызвавшей у Риты… дрожь в коленях. — Во-первых, было элементарно любопытно, что там — раньше мне ее видеть не доводилось! У нас ж… другая молодость была. Не такая, как у Кота. А потом… мне хотелось знать, ради чего я позорился у прилавков по всему Мурманску!

Рита покосилась на кухонные часы.

— Жаль, что у нас сегодня планов выше крыши!.. Я б еще послушала, что там тебе Сережка рассказал про начало пути прекращения сансары! И лучше — с практическими примерами!..

Но примеры пришлось отложить до вечера ввиду ограниченного времени. Что касается Васьки, то Бизон, скорее всего, был прав. И теперь Рита боялась, что ее бестолковый Котенок не догадается книгу упаковать. Так, чтобы о ее содержании не прознали Женька и Пригов! Серега-Гном только поржет, а Батя… У него у самого вполне может стоять где-то на полке!.. Но вот перед Женькой и генералом Физику будет элементарно неудобно!.. Или уже было?.. Не похоже, вроде…

— Он уже отдарился, Ритуль, — будто угадал ее мысли Бизон. — Все они вручали подарки, когда приходили. Это только ты Сереге сходу заявила, что наш с тобой презент он получит, когда стакан до дна выпьет! Я у Кота спросил — она и есть. Сейчас даже упакована заранее — в комплекте бархатный чехол и деревянная коробка! Он Физику сказал, что вручает ему альбом с картинками. Думаю, Серега понял, что за альбом!.. Вон, на столике лежит сверток — возле картины генерала. Так что не беспокойся! Растет, Васек, похоже.

— Хотелось бы надеяться на это, — не очень уверенно заметила Рита. — О, а вот и Серега с Наташкой!

В дверях зала появились Гном с женой — единственной женщиной за сегодняшним столом, одетой в вечернее платье. Друг держал в руках коробку, упакованную в золотистую оберточную бумагу ровно того же тона, что и платье на Наташке — видимо, заклеивала она. И цвет выбрала свой любимый. Коробка была не сильно большой, но Серега после приветствия и поздравлений, похоже, предупредил, что там что-то хрупкое, потому что на столик с подарками Физик ее ставил очень аккуратно — вовсе не так, как поставил бы, будь там просто бутылка!.. И если с Приговым и Котом они с Борькой угадали, то Гном, должно быть, умудрился найти что-то оригинальное, даже если и алкогольное!..

Наташка после приветствий и представлений взяла Риту в оборот — не виделись они действительно очень давно и старая подруга, по совместительству жена старого друга, оттащила Багиру к панорамному окну поболтать, пока все не собрались. Гном остался у стола — в компании Борьки, генерала и молодежи. Смотрели на метель за окном и вспоминали прошлый год, когда Рита к ним в гости заглядывала, пока Серега в Питере командировался. Наташка искренне радовалась переводу мужа в родные края, про Андрея-Гномика рассказывала и вновь приглашала подругу в гости.

— Что у тебя-то с личной жизнью, Ритка? — спросила она, наконец. — Все так и замужем за службой?

— Нормально все у меня, — улыбнулась Рита, но от необходимости пояснять свое «нормально» ее избавил вошедший в зал Батя в обществе майора Смирновой. — Давай потом, Наташ. Все собрались.

И они вернулись обратно к столу. Булатов смотрел на Риту пристально — возможно, выискивал признаки той или иной реакции. Но не находил, естественно, ничего — она не давила боль внутри, не испытывала вины перед молодежью, собираясь уходить к Шальному, и, вообще, была… счастлива?.. Смотрела в ответ прямо, взгляда не отводила, уже не злилась на него, даже привычно приобняла и поцеловала в щеку по-дружески, чем, похоже, повергла в шок. Да, шок. Недоумением написанные на его лице эмоции точно не являлись!.. Ведь она осознанно вела себя так, будто того разговора в ресторане не было в принципе. А кузен… Ваня такого не ожидал!..

Бизон, что стоял рядом, в первый момент напрягся — вот кого вся эта ситуация беспокоила больше, чем саму Риту. Но потом расслабился — понял по ее брошенному вскользь взгляду, что все нормально. И что она даже не издевается, как мог бы подумать о ее поведении сам Батя.

— Как самочувствие? — спросила она, когда отпустила. — Приветствую, товарищ майор.

— Жить буду, — оторопело отозвался Батя и в поисках ответов на уйму вопросов, что неожиданно возникли у него в голове, посмотрел на Бизона, с которым они уже успели обняться.

Но Боря только пожал плечами: объяснять сейчас, что и как, никто не собирался — это было понятно всем троим. Сложные разговоры ввиду различных обстоятельств переносились на следующий год.

— Здравствуйте, Маргарита Степановна, — Анастасия Николаевна, одетая, как и предполагалось, в ГРУ-шную парадную форму, ответила на приветствие Риты. — Думаю, нам уже можно обходиться именами? Тем более что это не совместная операция.

Багира согласно кивнула, чем Батю, похоже, добила — у него челюсть отвисла. Борька не сдержался — фыркнул. Со стороны стола донесся легкий звон стекла — генерал-майор стучал вилкой по рюмке, привлекая к себе внимание. И заодно желал убедиться, что там — между этой четверкой — не вспыхнет неожиданный конфликт! Они оглянулись. Молодежь посматривала с опаской — и на Батю с его «Настенькой», и на Ритку. Впрочем, знающая Мурка выглядела спокойнее парней, а они, возможно, больше боялись повторения диверсии с гранатой!.. Зато Серега-Гном наблюдал с выраженным любопытством — что Рита не играет, он тоже понял, и ему была интересна реакция командира. А еще стоявшего рядом с Багирой друга.

— Думаю, можно начинать, — заметил Пригов.

Возражать никто не стал — генералу вообще возражать обычно решался один Булатов. Но они с Настей и так значительно опоздали, к тому же, уйти должны были раньше остальных — и из-за состояния Бати, и из-за завтрашнего отъезда. А потому поспешили занимать свои места с другой стороны стола, куда их, соблюдая традиции, проводил Физик. Рита в это время обернулась к Борьке и негромко шикнула:

— Тащи коробку!

А затем пересела поближе к Женьке, освободив Сереге кресло рядом с главой всея КТЦ. Забулькал разливаемый по бокалам алкоголь. Пузырящееся шампанское для Мурки с Наташкой и водочка в запотевших графинчиках — для всех остальных... От обычая немного отступили ввиду не чисто мужского и даже не чисто военного общества: разливали сразу и не каждый сам. Батя обслуживал свою сторону стола, а вернувшийся уже Боря — свою. Ваське выпала честь открывать дамам, между которыми он сидел, шампанское — и разливать, естественно!.. А генерал-майор лично налил в заранее подготовленный граненый стакан водки до краев, бросил в нее две недостающие на погонах Физика звездочки — маленькие, но такие долгожданные! — и передал стакан виновнику торжества. После чего поднял свою рюмку.

— Товарищ генерал-майор! Товарищи офицеры! — улыбнулся Серега, вытянувшись по стойке смирно. — Боец специального подразделения «Смерч» старший лейтенант Мыцик. Представляюсь по случаю присвоения мне очередного воинского звания капитан-лейтенант!

И под «давай-давай!», поддерживаемое хлопками, залпом выпил стакан до дна, лишь немного поморщившись в финале. Должно быть, недавняя попойка еще не выветрилась из памяти, а тут снова, да в таком количестве!.. Вытащил изо рта звездочки и отрапортовал:

— Капитан-лейтенант Мыцик.

— Нашего полку прибыло! — хмыкнул довольно Пригов. — Привести форму одежды в порядок! Младший лейтенант Мурашова!

Женька, как младшая по званию, по традиции обошла стол и, забрав у Сереги звездочки, принялась прикручивать их ему на погоны. И шепотом умоляла при этом немного присесть, так как ей тяжело до его плеч тянуться даже на каблуках!.. Боря чуть не расхохотался, наблюдая эту картину, но, поймав Риткин взгляд, отвлекся. Вытащил из здоровенного пакета, что до этого лежал на его кресле, подарок, вздохнул поглубже и заговорил:

— Физик, пока тут тебя приводят в порядок… мы с Багирой, как единственные, кто тебя еще не поздравил, хотим исправить свою оплошность! Это тебе… с пожеланием от нас обоих дальнейшей долгой и… сладкой службы!

И на освобожденное Ритой за время его речи место на краю стола легла метровая деревянная коробка с прозрачным верхом. В этой коробке — в ворохе нарезанной бумаги — можно было разглядеть АК со сложенным прикладом, пистолет ТТ, кучу патронов для того и другого, и пару «фенюш». Что все это совсем капельку не достает размерами до оригиналов, в глаза бросалось не сразу, как и одинаковая нетипичная красновато-бурая окраска. Рита специально заказала комплектацию (которую, правда, на месте пришлось немного подкорректировать!) и попросила обойтись без любых надписей на коробке, что обычно делались на таких подарках. Потому Серега, с погонами коего девушка наконец-то справилась, оторопело смотрел на содержимое и никак не мог понять, в чем суть — настолько реально все в коробке выглядело!.. Как смотрели на нее и все остальные, хотя тихий смех со стороны Гнома и широкая улыбка Женьки наводили на мысль, что они знают, что это. Пригов и вовсе поглядывал обижено-возмущенно — то на гранаты, то на Багиру!.. И только, присмотревшись получше к патронам, виновник торжества понял, что видит перед собой… почти два килограмма шоколада!..

Первый закатился, конечно же, Кот, пока Физик с благодарностью обнимал обоих дарителей. Затем вернувшаяся на свое место Мура, Гном с Наташкой, на личном опыте с такими подарками знакомые. Ну, а потом уже и все остальные — под звон рюмочек и бокалов первого тоста…

— Ну, даете! — генерал поставил опустошенную рюмку. — Где нашли-то?!

Физик в это время относил коробку на столик к остальным подаркам и ловил официанта, чтобы сообщить, что можно начинать подавать. Закуски сразу пустили в расход — голодными были все!..

— Есть одно место! — улыбнулся Гном Багире. — Ритка нам часто для поднятия настроения дарила маленькие комплектики! Медальки всякие, кораблики! После тяжелых командировок, особенно. И Наталья мне дарит на праздники!

Наташка с довольной усмешкой погладила мужа по плечу.

— Ну, что ж поделаешь, если в наших войсках так сладкое любят!

— Ай, у меня малой половину отбирает! — пожаловался с несчастным видом тот. — Шоколадные пистолеты ему тоже интересны!

— А почему я не помню такого? — спросил вдруг Батя задумчиво. — Мне не полагалось?

— Ты не ешь шоколад! — просветила его Багира. — Вообще никакой. Потому смысла не было.

— Зато я ем! — возмутился генерал-майор. — Почему я ни разу не получил… такое?!

— Тебе вредно много сладкого, Володь! — засмеялась Рита. — Ты и так два торта, которые Сережке на день рождения принесли, один слопал! Маленьким кусочком еле поделился!

— Ну, поделился же! — возразил Пригов. — И вообще... это что за намеки на возраст генерала, Багира Степановна?!

— Да какие намеки, Володь? — она хитро улыбнулась. — Неужели ты правда думаешь, что мы пока там эти гранаты в комплект добавляли, про тебя ни разу не вспомнили?! Держи. Новогодний подарок.

Она протянула ему через стол небольшую коробочку, в отличие от коробки Физика, подписанную как положено. Естественно, в коробочке лежали… те самые «фенюши» в количестве трех штук! Хлынула вторая волна общего хохота…

Дальше мероприятие шло традиционно — стали подавать блюда, второй тост был от довольного неожиданным подарком генерал-майора, третий — «за тех, кто не с нами»… Молча пили, вспоминая каждый свои потери. Риту мысли унесли к Игорю — заставили в очередной раз подумать о том, что было бы у них с Борькой, сложись все иначе. И было бы вообще?.. Но увязнуть в тяжелых сожалениях о том бессмысленном романе не дала обстановка и… компания, которая, опробовав теплые закуски, заспорила насчет следующего тоста. По идее, нужно было Серегу «отпускать из коллектива старших лейтенантов», но это было некому делать — старших лейтенантов за столом не нашлось. Зато в коллектив «капитан-лейтенантов» его долго и болтливо «принимал» дорвавшийся до речи Васька. Пока ему Пригов не намекнул, что он тут не один!.. Тогда Кот быстренько закруглился, объявив ожидаемое «принять». И уже заговорили по старшинству, начиная с Бати.

Контр-адмирал кратко и лаконично вспомнил, как Физик появился в «Тайфуне» — как адмирал Соловьев просил присмотреться к парню, каким странным приобретением для группы он казался тогда и как себя проявил впоследствии. И пожелал Сереге продолжать в том же духе. Затем сказала пару слов Рита, безумно довольная «триумфом одного из своих мальчиков». Боря, как командир группы. Гном, что признал, что знакомы они «с тезкой» еще не так долго, но он надеется на «успешную дальнейшую службу». Мурка, как самая младшая по званию. И, наконец, сам Серега. Он поблагодарил всех за теплые слова и поздравления, за то, что смогли прийти, несмотря на некоторую спонтанность мероприятия и все предшествующие ему неурядицы. Сказал, что рад был столько времени служить с такими офицерами и людьми, узнать их всех. И будет старательно работать дальше, чтобы никого не подвести.

Аплодисменты после тоста стихли, возвещая окончание официальной части. И начало неофициальной. Генерал тут же пригласил «Багиру Степановну» на танец, думая, что она сегодня без кавалера, и желая поблагодарить за сладкое. Рита от одного танца отказываться не стала — только кинула взгляд на слегка недовольного и еще неизвестного никому «кавалера». Тот остался за столом в компании шницеля и хмурого Кота, потому что Мура решила виновника торжества тоже вытащить на танцпол. На противоположной стороне стола Батя, которому было не до танцев по состоянию, разговаривал с Гномом под присмотром своей Насти. Но затем Наташка не выдержала скуки и тоже потащила мужа танцевать. Правда, Рита с Приговым к тому времени уже вернулись. А вот Кот, наоборот, куда-то исчез.

Не успели они, однако, толком рассесться по местам, как Батя вместе с Настей поднялись.

— Уже уходите? — удивился генерал.

— Так ты ж сам меня в этот санаторий отправил! — возмутился Булатов.

Майор Смирнова, подозрительно фыркнув, отвернулась. Багира с веселым изумлением поняла, что она смеется над выкрутасами Бати!.. И правильно, в общем-то делает!.. Если не воспринимать некоторые вещи с юмором, Иван просто с ума сведет! В прямом смысле этой фразы, а вовсе не в переносном!..

— Ах, да, отправил! — согласился Пригов, будто бы вспоминая. — Ну, ты ж знаешь, Михалыч, что с дыркой в груди не работают!.. Лечись давай там лучше! И возвращайся. Мы тебя ждем, но, ни в коем случае, не торопим!..

— Спасибо, — видок у Бати был такой же хмуро-кислый, как у парней после Борькиной бани — только, что уже без фингала!.. — Могу я… Багиру на два слова попросить?

Рита-то не возражала — понимала, что надо потихоньку отношения в новое русло пускать. Зато генерал не в восторге оказался от идеи — наверное, не верил пока в их мирное общение, даже несмотря на то, что она ему пообещала как-то вести себя подобающим образом. Без ударов в глаз!.. А еще Борька поглядывал на них слишком пристально — явно был в курсе, что Батя перед уходом намеревается не только с Физиком попрощаться.

— Можешь, — ответила Багира, прежде чем кто-то успел воспротивиться. — Пойдем, Бать. Прошу прощения, товарищи офицеры.

Привычно подхватила оторопевшего контр-адмирала под руку и потянула к одному из панорамных окон — в сторонку от всех и при этом так, чтобы видно было и Бизону, что нервно рвал салфетку у себя над тарелкой, и Пригову, что остался у стола в обществе Насти.

— Я в шоке, — заметил Батя, остановившись.

— От чего? — спросила Рита. — От того, что не убиваюсь по тебе? От того, что тебя еще не убила за молчание? Или от того, что к Шальному не ушла? Борьке за все скажи спасибо при случае!..

— От всего, — он невесело хмыкнул. — Я и не сомневался, что… Бизон тебя поддержит. Он всегда был твоей опорой. Скажу обязательно, когда будет возможность с ним нормально поговорить!.. Багира, я… понимаю, что на каком-то этапе доверие твое потерял. Мы это тогда в ресторане обсуждали. Но, наверное, для меня эти новости тоже стали слишком сильным потрясением — не каждый день такое узнаешь о своей родне! И… о тебе. В общем, хочу извиниться еще раз за Борисова, и за упущенное для разговора время сразу после твоего перехода в КТЦ. Нам надо было поговорить уже тогда. Хотя… саму ситуацию… это мало бы изменило, как мне кажется. Мне, правда, жаль, что так получилось… с личной жизнью — твоей и моей.

— Я смотрю, ты все основательно обдумал, — заметила она, вздрогнув от перспективы вовремя состоявшегося разговора.

— В госпитале было много свободного времени! — попытался пошутить Иван. — Рит… мне хотелось бы вернуть хоть что-то из нашего прежнего взаимопонимания. Если это возможно, конечно. Или попробовать выстроить его заново — уже на другой основе.

«Мне не хотелось бы тебя потерять» повисло в воздухе так и невысказанное вслух. Батя есть Батя. Рита посмотрела на него, чувствуя себя довольно странно, но, тем не менее, правильно, что ли?.. И кивнула.

— В том, что так с моей личной жизнью получилось, ты не виноват. Не считая, конечно, Игоря. Я просто слепая и недальновидная идиотка, вот и все. Теперь, правда, понимаю — в кого. У меня много к тебе вопросов, Бать… по родне, — вздохнула она. — По… папочке, о котором ты хоть что-то помнишь. В общем, поговорим нормально, когда ты вернешься из санатория. А пока лечись давай… кузен Ваня!..

— Чувствую, я теперь от приколов с твоей стороны не отделаюсь! — хмыкнул уже веселее Батя. — Так же, как «майор-черточка-Пригов»?

— Радуйся, что не «дядя Ваня»! — засмеялась Рита. — Да и… ты сам хотел отношения налаживать!

— Добро! — согласился он, приобняв ее. — Тогда до встречи? И спасибо за все, Багира.

— Езжай уже! — она осторожно пихнула его в бок. — Удачного отпуска.

Понаблюдала, как они с Настей прощаются с Приговым и Физиком, а затем покидают зал. Отвернулась к панорамному окну, за которым сияла новогодними огнями погруженная во тьму и занесенная снегом улица Рубинштейна, и вздрогнула от неожиданности:

— Рит, все нормально?

Лишь тогда обратила внимание на то, что Борька отражается в том самом окне — он и не думал таиться, когда подходил!..

— Да, — обернулась и, наплевав на всех вокруг, обняла его. — Первый родственный разговор позади. Хочет вернуть хоть что-то. Мне кажется, о… тебе подумал. Но не сказал ничего даже после того, как я сама признала, что идиотка слепая. Думаю, он понял, что мне известно. А нет — так поймет еще до дома!..

— Решила его подготовить слегка? — усмехнулся Бизон.

— Кузен все-таки! — пожала плечами Рита. — Не хочу, чтобы у него еще и инфаркт случился!.. Ладно, ну нафиг сейчас эту тему, а? На празднике у Сережки! Потанцуем, Борь? Если ты, конечно, уже шницелей наелся!

Он негромко рассмеялся и повел ее в центр зала под знакомую мелодию, авторство которой почему-то никак не вспоминалось, но это ничуть не уменьшало ее величавой и малость романтичной красоты…

И хотя спорить с тем, что танцор из генерала был неплохой, Рита не могла, этот танец все равно отличался. Просто потому, что именно на это плечо в процессе хотелось положить голову, в этих объятиях утонуть… и этим запахом дышать. Но он закончился, как заканчивается все — и хорошее, и плохое.

Довольная, тем не менее, Рита присела на свое место. Ненадолго, правда — у нее еще была мысль, что ей, как наставнице, не стоит оставлять без внимания виновника торжества!.. Потому, выпив стакан сока, она потянула обратно к сцене, на которой уже наяривали какие-то местные барды, смущенного и несколько одуревшего от этого внимания Физика. Но это уж точно был последний танец — от шпилек гудели ноги. И, вернувшись по окончанию песни обратно к столу ведомая Сережкой, она с наслаждением плюхнулась в кресло. Огляделась.

Генерал напротив что-то рассказывал Сереге-Гному и Наташке, которая, на удивление, с любопытством его слушала. Возможно, в кои-то веки речь шла не о службе!.. Борька снова чего-то жевал, параллельно разливая по рюмкам остатки ближайшего графина. Кот с Мурой рядом о чем-то спорили. Причем Васька будто бы не хотел этот спор продолжать — хотел от Мурки отвязаться, что само по себе уже было странно. Обычно он всегда спорил с ней вдохновленно — яростно доказывая свою правоту! А тут вдруг… жаждал, чтобы его просто оставили в покое!.. Это удивляло. И настораживало.

— Винца будешь, Рит? — спросил Бизон, отвлекая ее. — Или шампанского? Тут все есть.

— Я не пью шампанское и ты это прекрасно знаешь! — фыркнула она. — Тем более — после водки. Коньяк есть — давай его, нет — значит, водочки.

— Коньяк так коньяк!

— Серега, пойди сюда! — окликнула Женька едва успевшего присесть Физика, который как раз потянулся к налитой Бизоном рюмке.

Не понимая, что там опять происходит, Серега со вздохом пошел к ним — наверное, снова что-то не поделили и искали третье мнение, которое их рассудит!.. Рита прислушалась уже более сосредоточено.

— Он сам виноват, Серега! — возмущалась Женька негромко. — Это была его идея! Он предложил такое условие! Почему мы теперь ему прощать должны?! Это спор!

— Ну, может, хоть не сегодня? — попытался утихомирить Мурку Физик.

Но девушка на шампанском разошлась как бронепоезд — и остановить ее сейчас мог только генерал-майор, который очень не вовремя пригласил — конечно же, с разрешения любимого мужа! — на танец Наталью Малую!.. И с нею от стола отходил, тем самым давая возможность юннатам в ближайшие пять минут творить что угодно!.. А Серега-Гном вооружился рюмкой и пересел к друзьям — намеревался поболтать, пока супруга танцует.

— Если бы проигравшим был ты, Серега, он бы настаивал сейчас! А сам трусит!

— Это я трушу?! — возмутился Кот. — Я?!

— Да! — фыркнула Мурка. — Дразнил и кичился ты! А условия спора выполнять не хочешь! Еще и за Физика прячешься!

Такого Васькино самолюбие вынести уже не могло — прежде чем Рита или Физик вмешались, он резко поднялся на ноги и одернул на себе китель. Залпом проглотил рюмку водки — видимо, для храбрости. И пошел… к Бизону, который в это время вкратце и шепотом пересказывал Гному ее разговор с Батей — Серега его тоже наблюдал и, соответственно, волновался.

Суть ругани понять было несложно: Кот что-то продул Физику в споре и теперь пытался отмазаться всеми ему известными способами от выполнения условий. И если счастливому сегодня Сережке было все равно на давний спор, то Женька не сдавалась до последнего. И не сдалась — манипулировать Васькой у нее всегда получалось виртуозно. Отчего, собственно, все неприятности в группе и случались!.. Сейчас она с триумфом болтала остатки шампанского в бокале и не сводила с Кота взгляда, ожидающего веселье. Зато Сережка закатил глаза к потолку — знал, что ничем хорошим этот демонстративный поход не увенчается!.. Риту направление движения Васьки тоже взволновало, но остановить его она не успела.

— Кхм… Бизон! — позвал командира Кот.

Боря отвлекся от разговора с другом и они вместе на него посмотрели. Храбрости у Васьки сразу заметно поубавилось, но он сделал над собой усилие — снова поправил форму — и с глубоким вздохом продолжил:

— Я тут думал… — кажется, от этой фразы у Борьки шок случился — если судить по оторопевшей физиономии. — Обо всем, что ты говорил на даче… и вообще о своем поведении. Я знаю, что я — не самая выгодная партия и ты предпочел бы Физика! Но я обязательно исправлюсь! Мне очень понравилась Ирка на тех фотографиях, что ты показывал. И я хотел бы попросить, чтобы ты нас познакомил! Возможно, когда-нибудь я стану твоим зятем!..

Когда до Риты дошел смысл сказанного, в памяти всплыла вторая неделя после прикрытия… Тест юннатов в комнате отдыха. Бизон тогда пошутил по поводу рыженьких девушек и Иришки, которая ушла к скользкому аспиранту Толику. Но молодежь, похоже, шутку просто так не забыла! Особенно Васька!.. Рита ни на мгновение не усомнилась, что именно он Сережку дразнил из-за нее. В итоге, когда случился очередной спор, его условием стало это… взрывоопасное сватовство!.. Больше ничего Багира не додумала — ее вернул в реальность рык разъяренного медведя, который свидетельствовал о том, что вскочивший с кресла Бизон сейчас Кота задушит!..

— Только этого не хватало! — Рита повисла на Борьке, чуть прижав пальцами проекционную точку у основания шеи — по отработанной тренировками привычке, и почувствовала, как он по той же привычке напряженно замер. — А ну кыш отсюда!

Васька, которому и предназначался ее «кыш», испытывать судьбу не стал — судя по зеленоватому оттенку лица, прекрасно понимал, что между ним и нетрезвым, злым как черт командиром стоит только хрупкая на вид и так же не очень трезвая «мамочка» Багира. И только она его сдерживает от необдуманных действий! Правда, позади — на помощь ей — уже поднялся Гном. Но Кот все равно рисковать не хотел — пробубнив какие-то извинения, засеменил к угорающей Женьке и виновато вздохнувшему Сереге.

— Я ему сейчас оторву что-нибудь! — яростно зарычал Бизон, чуть дергаясь в сторону юннатов. — Ритка, да отпусти ты меня уже!

— Успокойся! — она отцепилась от него и толкнула в грудь — обратно к креслу. — Сядь, пожалуйста, Борь! Только мордобоя тут не хватает в твоем исполнении! У него и так синяк еще не сошел!

— Я ему еще поставлю пару!..

— Хватит! — она похлопала его по лицу, а Серега-Гном потянул на себя, чтобы друг уж точно плюхнулся в кресло. — Ты же понимаешь, что все им сказанное — глупость!.. Не нужна ему Ирка — он еще с Женькой не разобрался окончательно! Какой-то спор у них там.

— Фильм! — рявкнул Бизон, которому Гном протянул рюмку водки. — Фильм, черт возьми! Я его должен был посмотреть и сказать свое мнение! Фильм был отстойный!.. Физик в споре выиграл.

— Ну, вот теперь вся картинка сложилась! — Рита, забыв как-то про то, что рядом Серега сидит, потрепала Борьку по волосам. — Ты сам когда-то по дурости пошутил про зятя Физика! Я так поняла, Кот из-за твоей шутки ему покоя не давал! А когда поспорили, предложил в случае проигрыша идти свататься! Да вот незадача — проиграл сам!..

— Меня это должно успокоить?! — Бизон, залпом опрокинув предложенную другом рюмку, посмотрел на нее. — То, что проспоривший Кот ДОЛЖЕН БЫЛ Ирку приплести?!

— Ну, справедливости ради стоит заметить, — вставил свое слово Гном, — что приплел ее, насколько я понял, ты сам!

— Эй! Ты, вообще, на чьей стороне?! — возмутился Боря, уже не пытаясь, впрочем, ни вскочить, ни, тем более, броситься на Ваську.

— На Риткиной! — невозмутимо отозвался Гном. — Я ж всегда на ее стороне! Или ты забыл?! Вообще, радовался бы, что он к сестре посватался, а не к тебе самому — по условиям споров и не такое бывает!

Бизон ошарашено замолчал. Они обменялись взглядами и вдруг вместе расхохотались. Рита с облегченным выдохом к ним присоединилась.

— Серег, налей-ка мне еще стопочку, а? — попросил Боря, отсмеявшись. — И не говори больше таких вещей!..

— Может, не надо? — пока Гном разливал водку, Рита покосилась на Кота, что сидел на своем месте, понуро опустив голову, и прикинула — успеет ли он удрать. — А то тебя даже я не удержу от необдуманных поступков!

— Ты не удержишь?! — Бизон хмыкнул. — А что это было сейчас?

— Ну, извини, — виновато улыбнулась она. — Сам понимаешь, реакция!

— Да ладно, хрен с ним, — Боря отследил взгляд Риты в сторону Васьки и неосознанно сжал ее руку у себя на колене, которую она и не подумала убирать. — Уже не взбунтую все равно — Пригов вернулся! Чем он, кстати, так Наташку твою увлек, Серега?!

— Тесть мой — художник, — засмеялся Гном, косясь на переплетенные пальцы друзей. — Довольно известный в определенных кругах. У самой Натки способности нулевые, но знаний с детства нахваталась! Так что ей есть, что рассказать генералу!.. На самом деле, дорогие мои…

Он глянул на ведущих беседу Пригова с Наташкой, затем на молодежь — Физик доказывал Женьке, что можно было бы и без «концерта» обойтись, но она упрямо утверждала, что спор нужно выполнять, иначе нечего спорить. Васька понуро пил водочку в одиночестве — то ли разочаровался из-за явного отказа Бизона, то ли просто стыдно было за юмор своего же авторства. Хотел посмотреть, как Серега будет перед злым командиром стоять, когда спорил, а в итоге… сам в собственной луже оказался!.. Убедившись, что их никто не слушает, Гном для подстраховки понизил голос до тихого шепота и поинтересовался:

— Дорогие мои друзья… вы ничего не… собираетесь мне рассказать?

Интонация не оставила сомнений — Багира с Бизоном обменялись взглядами и только потом заметили руки, на которые с усмешкой смотрел Серега.

— Собираемся, — Боря уже открыто погладил Ритку по пальцам. — На традиционных посиделках собирались, Серега, но все никак не получалось. А теперь, видимо, и не придется!..

— Ну, почему же?! — возмутился Гном. — Обязательно посидим при случае! Я вовсе не против узнать, как такое получилось! Но… вы меня сейчас-то успокойте! Я все правильно понял?

— Надеюсь, — улыбнулась Рита: вообще-то, она друга в некотором роде предупредила, когда в машине сказала, что к Бате остыла еще год назад, но все-таки решила еще раз уточнить. — Правильно, Сереж, если не связываешь это с тем, что… открылось между нами с Батей.

Гном задумчиво помолчал, переваривая услышанное. И вдруг улыбнулся хитренько так… «по-тайфуновски»!..

— Тогда сегодня мы можем выпить не только за моего тезку, а? За двоих моих друзей тоже?

— Можем! — согласилась Рита.

Пока они разбирали рюмки и придвигались поближе, она мельком оглянулась на панорамные окна зала. От стола они были довольно далеко, чтобы видеть отражения, но зато в ночной темноте вновь сияли сотнями огоньков-фонариков новогодние украшения городских улиц… как в ту их встречу с Серегой. И безумно хорошо было от того, что эмоции сегодня совершенно противоположны прошлогодним. Тепло, несмотря на разыгравшийся на улице снегопад… Рядом мальчики. И друзья-воспитанники… И даже обсуждающий с Наташкой Сальвадора Дали генерал. Жизнь постепенно приходила в норму.

— Ну, за… чудо! — произнес тихо тост на троих Серега.

А Рита, проглотив свою рюмку, уже беззастенчиво положила голову Борьке на плечо, как оно бывало в «Тайфуне». Пусть кому-то это и покажется зеркальным отражением привычных вещей, зато они в этом отражении будут счастливы!..

* * *