Цена выбора (гет)

Выбраться в Лютный удалось только через несколько дней.

Дом Малфоев постепенно возвращался к привычному порядку: Нарцисса приходила в себя. Друэлла с Сигнусом вернулись домой, к облегчению Люциуса. Ему до смерти надоело выряжаться к завтраку и выслушивать рассуждения Ориона о комиссиях и закупочных ценах.

Исчезла и Беллатриса, оставив после себя лишь напряжённую тишину. К Драко она больше не подошла ни разу.

Северус понял, что его присутствие больше не требуется — и что пора заняться собственными делами.

Лютный встретил их обычной серостью и деловой суетой. Кишащие людьми узкие улочки, подозрительного вида лавки, запах старой магии, отбросов и пыли — всё выглядело так, будто этот мирок не замечает ни войн, ни рождений, ни смертей.

Регулус шёл рядом с отстраненным видом. Было заметно, что мысли Блэка сейчас далеко отсюда. Что-то явно мешало ему сосредоточиться на реальности. Но, по крайней мере, он знал, куда идти.

Вообще, всё прошло скучно и по‑деловому. Северус заранее составил список. Регулус уверенно вёл его от одной лавки к другой.

Они нашли мастера по зачистке старых домов. Затем, зайдя в какой-то откровенно бандитский притон, оказавшийся внутри вполне приличной таверной, наняли там бригаду для ремонта и восстановления магических контуров.

Последним нашёлся специалист по защите — тихий старичок, чья лавка сразу вызвала у Северуса желание развернуться и уйти — так взвыло чувство опасности.

Никаких лишних взглядов, никаких расспросов — только короткие фразы, уточнения, подписи. Эти люди знали толк в конфиденциальности. Северус настоял на одном условии:

— Никто не должен знать, что этот дом приводят в порядок.

Ему лишь кивали — эти люди были далеко не новичками, чтобы удивляться подобным просьбам клиентов.

После деловой части они вышли в Косой переулок. День был неожиданно прохладным, небо хмурилось и накрапывал мелкий дождь. Регулус остановился у небольшой кофейни с тёмной вывеской.

— «У Меллы», — сказал он. — Моё любимое место. Зайдём согреться чем-то горячим?

Северус слегка удивился, хотя виду не подал. Регулус пока ещё не делился чем-то о себе.

Они вошли. Внутри было тихо: несколько столиков, запах свежемолотого кофе и мягкий свет. Место казалось почти магловским — уютным, простым и без претензий.

Они заказали кофе. Регулус — медовую булочку, посоветовав Снейпу попробовать тоже. Говорили мало — общих тем у них пока было немного.

Вскоре Регулус попросил рассчитать их и протянул Снейпу на прощание руку.

— Хорошо, что ты занялся домом. Это… правильно.

Северус крепко пожал её.

— Спасибо за помощь.

Регулус чуть усмехнулся.

— Не стоит. Если что — обращайся. И… — он сделал паузу, — не пропадай.

Северус посмотрел ему в глаза.

— Постараюсь.

Они вышли из кофейни, остановились на перекрёстке.

Регулус кивнул уже коротко, по‑деловому.

— До связи.

— До связи, — эхом отозвался Северус.

Следующей целью Снейпа стал Петтигрю.

Адрес его старого дома Северус помнил ещё по прошлой жизни. Семья Петтигрю жила в сером, тихом, ничем не примечательном маггловском районе. Дом Питера тоже мало изменился: та же облупившаяся краска, кривой забор и тусклые, застиранные занавески на окнах. Типичное место для человека, который всю свою жизнь провел в бедности.

Северус пришёл заранее. Он не собирался нападать на Питера словами с порога — такие, как Петтигрю, пугались резкости и закрывались. Их нужно было подводить к решению медленно, осторожно, будто приручая дикое животное.

Он ждал в тени, пока дверь не открылась.

Питер вышел — сутулый, нервный, сжимая в руках потрёпанный портфель. Огляделся, будто боялся, что за ним следят. И направился по улице быстрым, мелким шагом.

Северус вышел ему навстречу — будто случайно.

— Питер. Какая встреча.

Петтигрю вздрогнул так, будто увидел дементора.

— С‑Северус? Что ты… что ты здесь делаешь?

— Проходил мимо, — ровно сказал Снейп. — Увидел тебя. Решил поздороваться.

Питер моргнул, растерянный. Он вообще не привык, что с ним здороваются просто так, а уж тем более — Снейп.

Северус сделал вид, что собирается идти дальше — и только потом, будто вспомнив, добавил:

— Хотя… если честно, я хотел поговорить. Если у тебя есть минутка.

Питер сглотнул.

— Со мной?..

— Да. Пройдёмся?

Не ожидая ответа, Снейп пошёл по улице. Питер, как привязанный, последовал за ним.

Они отошли в узкий переулок. Питер постоянно оглядывался и переминался с ноги на ногу, словно готов был бежать. Северус старался говорить мягко, вполне дружелюбно:

— Ты выглядишь уставшим.

Питер вздрогнул.

— Я?.. Нет… просто… дела…

— Дела, — повторил Северус. — У всех они есть. Но у тебя — особенные.

Питер нахмурился, не понимая.

И тогда Северус нанёс удар.

— Тебя не ценят.

Питер нерешительно моргнул.

— Что?

— Ты прекрасно слышал, Питер. Тебя. Не. Ценят. Ни твои друзья, ни Дамблдор.

Питер съёжился, будто эти слова ударили по больному месту. Северус продолжил — ровно, холодно, глядя ему прямо в глаза:

— Ты для них — тень. Приложение к Поттеру. Человек, которого терпят. Которого не замечают. Которого никогда не поставят рядом с собой.

Питер отвёл взгляд.

— Это… Это вообще не твоё дело... И это неправда…

— Правда, — перебил Северус. — Они не видят твоего потенциала. Не видят, что ты можешь быть полезен. Что ты можешь быть важен.

Питер обиженно дёрнул плечом, будто неспособный решить — уйти ли ему от этого странного Нюниуса, или остаться и выслушать.

— Я… я стараюсь…

— Но они этого не замечают, — мягко, почти сочувственно сказал Снейп. — И не заметят. Никогда.

Питер сжался ещё сильнее.

Сейчас он был идеальной мишенью: слабый, забитый, отчаянно нуждающийся в признании.

Северус сделал шаг ближе.

— Ты хочешь быть нужным. Хочешь, чтобы тебя слушали. Чтобы тебя уважали. Чтобы ты был не последним.

Питер дрогнул — он хотел, всегда хотел. Просто боялся признаться даже себе.

Северус продолжал, чуть понизив голос:

— Но есть те, кто увидит. Кто оценит. Кто даст тебе место. Настоящее место.

Питер поднял глаза — испуганные, но жадные.

— Кто?

— Есть люди, которые умеют замечать полезных союзников. Те, кто сейчас меняет этот мир.

— Волдеморт? — ужас мелькнул в глазах Петтигрю.

— Лорд, — тихо сказал Северус. — И я.

Питер побледнел.

— Я… я не могу… не уверен. Я вообще не должен с тобой говорить…

— Тебе и не нужно быть уверенным, — Снейп говорил мягко, почти ласково. — Просто подумай над этим. Ты хочешь всю жизнь быть тенью? Или хочешь стать кем‑то?

Питер мелко дрожал, потупя глаза. Он был на грани — и Северус видел это.

— Я… мне нужно идти, — прошептал он.

— Завтра, — сказал Снейп. — Здесь же. В это же время.

Питер сорвался с места и почти бегом вышел из подворотни.

На следующий день он пришёл даже раньше. Северус увидел его издалека: Питер стоял у стены, теребя рукав, словно боялся, что передумает, если остановится хоть на секунду. Выглядел он так, будто почти не спал.

Когда Снейп подошёл, Питер заговорил — сразу и горячо:

— Я… я согласен. Согласен служить.

Северус кивнул, будто ничего другого и не ждал.

— Хорошо. Ты сделал правильный выбор, Питер.

Питер сглотнул.

— Лорд… он… он примет меня?

— Если я приведу тебя — да, — спокойно ответил Северус. — Но ты должен понимать: это не игра и не способ самоутвердиться. Это — служение. И ответственность.

Питер быстро закивал:

— Я буду стараться. Я всё сделаю. Всё, что нужно.

Северус смотрел на него долгим, оценивающим взглядом.

— Ты будешь работать только через меня. Ты не появляешься перед Лордом, пока я не разрешу. Ты передаёшь мне всё, что узнаешь. Всё, что видишь и всё, что слышишь. Это понятно?

Питер снова кивнул.

— Да. Конечно. Я… я понимаю.

Северус сделал шаг ближе.

— Но прежде — обет.

Питер побледнел.

— Какой… обет?

— Моё имя никогда не будет произнесено в связи с твоей работой. Ты не сможешь причинить мне вред. Ни словом, ни делом, ни мыслью. Это элементарная безопасность.

Питер сглотнул.

— Это… Обязательно? Я не уверен...

— Абсолютно, — холодно отрезал Снейп. — Я не собираюсь рисковать жизнью ради твоих сомнений.

Питер неуверенно кивнул.

— Хорошо… хорошо… я дам обет.

Северус поднял палочку.

— Тогда повторяй за мной.

Питер поднял руки, будто сдаваясь.

— Я, Питер Петтигрю…

— …клянусь магией и жизнью…

— …клянусь магией и жизнью…

— …что никогда не назову имени Северуса Снейпа…

— …что никогда не назову имени Северуса Снейпа…

— …в связи с моей службой Лорду.

Питер повторил — голосом, который едва не срывался.

— И что не причиню ему вреда…

— …и что не причиню ему вреда…

— …ни прямо, ни косвенно.

Слова прозвучали — и магия сомкнулась на его руке, холодная, ощутимая, как стальной обруч.

Питер вздрогнул, будто его ударило током.

Северус опустил палочку.

— Теперь — всё.

Питер тяжело дышал, словно после долгого бега.

— Что… что мне делать дальше?

Северус равнодушно посмотрел на него.

— Ничего. Жить, как жил. Быть незаметным. Слушать. Смотреть. И ждать, когда я приду за тобой.

Питер разочарованно кивнул. Он явно ожидал чего-то ещё. Северус развернулся было, чтобы уйти, но остановился, будто вспомнив что‑то. Повернулся обратно.

— Ах да. Чуть не забыл.

Питер поднял взгляд — настороженный, но полный надежды. Северус достал из внутреннего кармана небольшой кожаный мешочек.

Тяжёлый.

Звенящий.

Питер узнал этот звук сразу. У него дрогнули пальцы.

— Это… что?..

— Начало, — спокойно сказал Снейп. — Чтобы ты не отвлекался на бытовые мелочи. Чтобы мог сосредоточиться на деле.

Он бросил мешочек Питеру, и тот поймал его обеими руками, будто боялся уронить. Развязал дрожащими руками — и замер.

Золото.

Много.

Гораздо больше, чем он видел за последние месяцы.

— Я… Северус… я… — голос Питера сорвался. — Это… это…

— Это необходимо, — отрезал Снейп. — Ты не сможешь работать, если будешь думать о том, чем заплатить за еду или жильё.

Он окинул Питера строгим, изучающим взглядом.

— И помни: это не подарок. Это аванс. За твою будущую работу.

Питер прижал мешочек к груди, как ребёнок — любимую игрушку.

— Я… я никогда… я не забуду… Спасибо тебе.

— Не нужно, — сказал Северус. — Просто делай то, что должен.

Он развернулся и ушёл, оставив Петтигрю стоять в переулке — маленького, дрожащего, но теперь уже привязанного к нему не только страхом и обетом, но и золотом.

Иногда золото держит крепче любых клятв.