Горничная обратилась к Нин Шу:
— Царевна, лекарь уже здесь, у дверей дожидается.
Теперь, когда она немного поела, ей стало намного лучше. Нин Шу еще не получила сюжетную линию и не знала личности первоначального хоста, поэтому просто мягко сказала:
— Ступайте обе. Пусть лекарь позже зайдет.
Обе горничные поклонились и покинули светлицу. Нин Шу принялась осматриваться и оценивать обстановку.
Палаты были огромными. На резных полках стояли всевозможные редкие диковины: заморские механические игрушки и яркие живые цветы в изысканных вазах. Тяжелый, успокаивающий запах ладана тянулся из серебряной курильницы, стоявшей на подставке из темного дерева.
Неподалеку от высокой кровати, украшенной искусной резьбой и занавешенной тяжелыми шелками, стоял стол из мореного дуба, инкрустированный костью, на котором были вырезаны морозные узоры.
Только глядя на эти предметы в комнате, Нин Шу могла сказать, что жизнь этой царевны была довольно успешной. Так какая великая ненависть, обида или сожаление заставили ее просить помощи у системы?
Нин Шу глубоко вздохнула и начала принимать сюжет. Несмотря на то, что на этот раз она была психически подготовлена, она все равно ощутила острую боль в голове.
Ее звали Наталья Иоанновна, и она была единственной сестрой нынешнего Царя. Брат-государь даровал ей статус великой царевны и даже выделил ей в личное владение богатые земли в Ростове. Было ясно, что ее сильно баловали.
Никто из придворных не знал точно, почему Царь так привязался к Наталье. В конце концов, они были братом и сестрой, рожденными от одной матери, так что в такой привязанности не было ничего удивительного.
Но они понятия не имели, чем Наталья пожертвовала во время борьбы Царя за трон против боярских заговоров. Она часто рисковала жизнью, делая все, что просил брат. Битва за власть была невообразимо горькой и отчаянной — к моменту венчания на царство коридоры дворца были буквально окроплены кровью. Царь не щадил никого.
Эта жестокая борьба так запугала бояр и думных дьяков, что у Царя теперь не было никаких проблем в решении государственных дел.
Горести, наконец, закончились и для Натальи, и она начала вкушать сладость жизни. Жизнь ее избаловала: даже Царице приходилось относиться к ней с подчеркнутым уважением. Боярыни и жены знатных князей во внутреннем дворе, естественно, наперебой пытались выразить ей свое почтение. Было бы разумно сказать, что такая жизнь казалась раем.
Тем не менее, Наталья была женщиной, а любовь была тем, чего женщины жаждали больше всего. Даже царевна пала жертвой чувств к молодому человеку.
Наталью совершенно не впечатляли те заносчивые и «талантливые» книжники, которые претенциозно расхаживали по двору, воображая себя бог весть чем. У нее не было интереса к людям, которые пудрятся, будто девки, и у которых не хватит сил даже курицу разделать.
Только такой человек, как Даниил Холмский, дарил Наталье чувство безопасности. Этот молодой воевода был красив и прост. Он выглядел великолепно, когда скакал на коне во главе полка.
Наталья несколько раз встречалась с Даниилом и обнаружила, что у нее остались о нем только лучшие впечатления. Хотя он всегда говорил осторожно и почтительно, он давал людям ощущение, что на него можно положиться.
Даниил Холмский глубоко уважал Наталью, но никогда не давал ей пустых обещаний. Этот факт только усилил ее хорошее мнение о нем. Наталья много раз встречала людей, которые лгали ей в лицо, поэтому она ценила поступки больше, чем соловьиные трели.
Царь знал об этой ситуации, но пока не принимал окончательного решения. Вместо этого он сначала присматривался — можно ли доверить свою младшую сестру этому Даниилу.
Отношения Натальи и Даниила были тайной, но на самом деле о них шептался весь двор.
Но в это время снова начались волнения на границах. Похолодало, и татары начали совершать набеги на русские земли с юга в поисках добычи и припасов. Царь послал Даниила Холмского на фронт и во всеуслышание объявил: если тот вернется с победой, Царь отдаст ему в жены свою сестру.