Цена выбора (гет)

Собрание Пожирателей в тот вечер началось позже обычного.

Северус стоял в кругу, среди масок и чёрных мантий, и чувствовал, как воздух в помещении становится вязким, тяжёлым, пропитанным магией и страхом. Лорд был в хорошем настроении — а это всегда означало одно: кто‑то будет страдать.

И страдали.

Маглы — несколько человек, привезённых для «развлечения» — стояли в центре, связанные, дрожащие. Пожиратели по очереди демонстрировали преданность, силу, жестокость. Заклинания вспыхивали, гасли, кто‑то кричал, кто‑то молчал, кто‑то падал на колени.

Северус наблюдал. Он смотрел так, как смотрят на дождь за окном: без эмоций, без интереса, без отвращения. Просто фиксировал происходящее, как факт. Как неизбежность.

Он давно научился выключать в себе всё человеческое на таких собраниях. Это было необходимо, чтобы выжить.

Когда всё закончилось, Лорд был доволен. Пожиратели — возбуждённые, шумные, пьяные от власти. Маглы — мертвы, а пол залит кровью.

Он дождался, пока толпа начнёт расходиться, и шагнул вперёд.

— Мой Лорд, — тихо сказал он. — Прошу аудиенции.

Волдеморт повернул голову. Его глаза лениво блеснули в полумраке зала. Лорд был настроен благодушно.

— Завтра. В девять. — Он сделал паузу. — У тебя есть что‑то важное?

— Да, мой Лорд.

— Тем лучше. Ступай.

Домой Северус вернулся поздно. Мэнор был тихим, но не спал: в гостиной горел свет.

Люциус сидел в кресле с бутылкой дорогого коньяка на столике рядом. Руки дрожали — едва заметно, но для Северуса достаточно, чтобы заметить.

Он поднял взгляд на вошедшего Снейпа.

— Ты тоже был там, — сказал он, утверждая.

Северус молча кивнул.

Люциус налил себе ещё. Выпил. Резко поставил бокал — стекло звякнуло о дерево стола.

— Я устал, — сказал он тихо. — Ты понимаешь? Устал от всего этого. От… грязи. От того, что мы делаем. От того, что он делает...

Северус не ответил. Он ждал.

Люциус продолжил — уже быстрее, будто слова вырвались сами:

— Я не хочу такого будущего своему сыну. Не хочу, чтобы он рос среди… этого. Чтобы видел… это. Чтобы стал таким же.

Он провёл рукой по лицу.

— Я… Я просто не знаю, сколько ещё выдержу.

Северус внимательно рассматривал его лицо. Он видел: Люциус не играет, не манипулирует, не ищет выгоды — он действительно надломлен и действительно боится.

Люциус вдруг осознал, что сказал слишком много. Он резко выпрямился, схватил бокал, выпил залпом.

— Забудь, — сказал он резко. — Видишь, я пьян. Не соображаю. Я ничего тебе не говорил. Ничего.

Северус чуть наклонил голову.

— Конечно.

Люциус отвернулся, будто боялся увидеть в его глазах осуждение.

Северус же видел другое. Люциус Малфой — человек, который всегда выбирал сторону силы — впервые в жизни хотел выбрать сторону спасения. Он был морально готов предать Лорда.

Ему нужен был только выход.

И Северус собирался этот выход предложить.

На следующий день Северус пришёл в назначенное время.

Девять утра.

Тишина в коридорах, туман за окнами, воздух неподвижный, как перед грозой.

Лорд ждал его в малом зале — без свидетелей и лишних глаз. Только он, кресло, и ощущение, что сами стены слушают.

— Северус, — произнёс Волдеморт, не поднимая головы. — Ты просил аудиенции.

— Да, мой Лорд, — поклонился Снейп. Он не кланялся слишком низко — достаточно, чтобы показать уважение, но не раболепие. Пока ещё так можно было.

— Говори.

Северус сделал шаг вперёд.

— Я нашёл человека, который может быть полезен вам, — начал он спокойно. — Очень полезен.

Волдеморт поднял взгляд.

Тонкие губы тронула тень интереса.

— Кто?

— Питер Петтигрю.

Пауза. Лорд вспоминал.

— Друг Поттеров? — Лорд, будто пробовал это имя на вкус.

— Да, мой Лорд, — снова поклонился Северус. — Друг, которого никто не замечает. Которого никто не воспринимает всерьёз. Который всегда стоит в тени.

Северус позволил себе тонкую, почти незаметную улыбку.

— Незаметный, как… крыса.

Волдеморт холодно рассмеялся, оценивая шутку.

— Ты считаешь, он способен на предательство?

— Он уже готов, — ответил Северус. — Ему нужно лишь направление. И цель. Петтигрю слаб, но слабость — не недостаток. Это инструмент.

Северус стоял перед Волдемортом ровно, глядя себе под ноги. Он помнил — Лорд ненавидит прямые взгляды.

— Петтигрю сможет сообщать сведения, недоступные другим. Его не боятся. Его не проверяют. Его не воспринимают как угрозу.

— И он согласен? — спросил Лорд.

— Да. Я уже взял с него обет.

Волдеморт кивнул — медленно, будто взвешивая каждое слово.

— Хорошо. Приведи его завтра. Я хочу увидеть крысу, которая решила... сменить нору.

Северус склонил голову.

— Как прикажете, мой Лорд.

— И, Северус… — Волдеморт задержал его взглядом. — Если он окажется бесполезным…

— Я сам приведу приговор в исполнение, — спокойно сказал Снейп.

Лорд снова улыбнулся.

— Вот почему я ценю тебя.

Северус вернулся домой после аудиенции у Лорда ближе к полудню. Что-то было не так. Дом казался вымершим — даже эльфы ходили на цыпочках, будто боялись потревожить воздух. Остановив одного из них, Снейп узнал, что хозяин пьёт, и сильно не в духе.

Пожав плечами, Северус уже собирался было подняться к себе, когда услышал звон разбитого бокала и шаги в гостиной.

Люциус.

Войдя в гостиную, Северус увидел хозяина дома, стоящего у окна спиной к двери. Руки его были сцеплены в замок за спиной.

Люциус смотрел на сад и гуляющую с ребёнком Нарциссу.

Северус остановился в дверях.

— Доброе утро, Люциус, — сказал он спокойно.

Люциус вздрогнул и обернулся.

Лицо его казалось спокойным, но глаза выдавали напряжённость человека, который всю ночь прокручивал в голове собственные слова.

— Северус, — произнёс он хриплым голосом. Кашлянул, прочищая горло. — Ты кстати. Нам нужно поговорить.

К концу фразы голос его звучал уже почти спокойно. Северус кивнул. Он знал, о чём будет разговор.

Люциус сделал шаг вперёд — словно бросаясь с обрыва, будто боялся, что передумает, если остановится, хоть на секунду.

— То, что я говорил вчера… — начал он, и голос дрогнул. — Это... Я был… не в себе. Много выпил и...

Малфой сглотнул. Голос его окреп, он вздёрнул подбородок, с вызовом глядя в глаза Северусу.

— Я верен Лорду. Всегда был. Всегда буду. Ты понимаешь?

Северус смотрел спокойно.

— Понимаю.

Люциус выдохнул — резко, будто ожидал другого ответа.

— Я не хочу, чтобы ты подумал, что я сомневаюсь. Или что я способен на… — он запнулся, явно не решаясь произнести слово «предательство». — На слабость.

Северус чуть наклонил голову.

— Люциус.

Он постарался придать голосу успокаивающие нотки.

— Ты вчера был честен. Это редкое качество в наше время. И очень ценное.

Люциус напрягся. Голос его поднялся, едва не срываясь на крик.

— Я не был честен. Я был пьян!

— Возможно, — согласился Северус. — Но алкоголь не создаёт мысли. Он лишь снимает преграды.

Люциус побледнел.

— Северус… — он шагнул ближе, почти умоляюще. — Ты не должен… неправильно понимать. Я не сомневаюсь в Лорде. Я просто… устал. Это всё.

Он провёл рукой по волосам.

— Я не хочу, чтобы ты подумал, будто я ищу… выход.

Северус сделал длинную паузу, давая словам осесть.

— А если бы искал? — тихо спросил он.

Люциус замер, будто эти слова ударили его физически.

— Я… — он открыл рот, но звук не вышел. — Нет, я не могу…

Он отвернулся к окну, будто боялся, что Северус увидит слишком много.

— Это невозможно. Нет выхода. Ты знаешь.

Северус подошёл ближе — не угрожающе, не давя, а так, как подходят к человеку, который стоит на краю пропасти.

— Выход есть.

Люциус резко обернулся.

В глазах был страх, подозрение и… надежда. Та самая, которую он пытался задавить всю ночь.

— Ты… о чём говоришь? — его голос был еле слышен.

Северус ответил также тихо:

— О том, что ничто не вечно. Даже власть. Даже страх. Даже Лорд.

Люциус побледнел ещё сильнее.

— Северус, если кто‑то услышит…

— Никто не услышит, — спокойно сказал Снейп. — Не в твоём доме. Я не глупец.

Люциус закрыл глаза на секунду — слишком долгую, чтобы быть просто морганием.

— Ты правда считаешь, что… — он запнулся, будто боялся произнести мысль вслух. — Что может быть… другой путь?

Северус не улыбнулся, но голос его стал мягче:

— Я считаю, что у твоего сына должно быть будущее. — Он сделал паузу. — И что ты это понимаешь лучше всех.

Люциус смотрел на него долго, будто выискивая в позе, глазах или на лице злую насмешку.

Потом всё же отвёл взгляд, будто испугался собственной смелости.

— Я… я не хочу это обсуждать, — сказал он быстро. — Не сейчас. Не… никогда.

Он выпрямился, словно надевая обратно маску.

— Я верен Лорду. Запомни это.

Северус кивнул.

— Конечно.

Но Люциус не заметил — или сделал вид, что не заметил — как в глазах Северуса мелькнула тень удовлетворения. Потому что он уже увидел всё, что нужно.

Люциус Малфой сделал лишь первый шаг. Но трещина уже появилась.

И Северус собирался её расширить.