Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага (гет)

Примечания:

----------

Спасибо за поддержку на Бусти:

-----------

Березин Николай

-----------

Приятного чтения!

----------

На следующий день. Бесконечная Пустота.

Пока один клон работал над изучением тёмного артефакта, который управлял трупом, а другой обдумывал вопрос фильтрации дьявольской энергии и магии, и объединения с чарами, сам Грид находился на своём островке в Пустоте. В данный момент он стоял в подвале единственного здания. Пол здесь был покрыт сложными руническими кругами, сиявшими едва заметным светом. Перед ним, прикованный к стенам и разделённый на десятки частей, находился звероподобный Дьявол.

Несмотря на ужасное положение, существо всё ещё было живо. Его тело — искорёженное, разделённое и запертое в магических барьерах — непрерывно дёргалось, а из горла вырывалось утробное рычание. Чернота его глаз кипела, словно тёмное пламя, а рваные края конечностей медленно покрывались новыми отростками, словно бы он пытался регенерировать даже в этой безнадёжной ситуации.

Хоть молодой мужчина и был уверен в том, что тварь не сможет вырваться, но он всё равно воздвиг вокруг себя барьер и работал с помощью созданных из магии рук, не желая приближаться к ней лишний раз.

— Какая же ужасающая регенерация… — пробормотал он, наблюдая, как раны Дьявола зарастают ещё до завершения разреза, выталкивая лезвие. Он использовал клинок из белой стали — один из самых лучших материалов против таких созданий, замедляющий их восстановление. — Видимо только низших Дьяволов им и резать…

Грид испробовал множество методов, включая самые эффективные — пламя. Обычное оказалось бесполезным: кожа твари лишь покрывалась тонкой коркой на долю секунды, которая тут же трескалась, обнажая невредимую плоть.

Чёрное пламя показало себя лучше: оно не только останавливало регенерацию, но и медленно углублялось, разрушая плоть. При этом Дьявол не мог сбить огонь — его действия лишь раздували пламя, делая его ещё сильнее. Однако даже этот метод требовал значительного времени, чтобы нанести ощутимый урон.

Самым эффективным, как и ожидалось, оказалось золотое пламя. Оно не только блокировало регенерацию, но и в разы быстрее уничтожало тварь. Однако всё зависело от того, какую магию он использовал. Если это была его собственная, процесс занимал целую минуту, чтобы окончательно обратить часть тела в ничто. А вот использование магии «Творца» требовало всего секунды для полного уничтожения. Разница между уровнем «Архимага», пусть и не самого простого, и «Творца» была огромной.

Помимо этого, Принц смог оценить предположительный уровень силы этой твари, воспользовавшись воспоминаниями Лаки, а также проанализировав её тело. Пока он присвоил ей лишь Седьмой ранг, но и этого было достаточно, чтобы понять её опасность. Уже по тому, как она двигалась, можно было утверждать: Нагайна, несмотря на свою огромную силу и яд, уступала ей в скорости. Конечно, чешуя дракона, возможно, выдержала бы первые удары когтей и зубов этой твари, но она наверняка смогла бы серьёзно повредить её, да и открытых мест у девушки было достаточно.

В данный момент только один Лаки, благодаря своей скорости, мог за ними поспевать. Но неизвестно, сколько их ещё осталось за стенками барьера. Может, с одним или двумя он справится благодаря эффекту неожиданности. Но если их будет больше и они будут знать о его существовании, подловить их станет куда сложнее. Поэтому молодой мужчина и решил всерьёз взяться за девушку. Может, она и не сможет справиться с Высшими, но хотя бы со звероподобными должна.

Однако полностью положиться на них двоих он не собирался. Принц здраво оценивал шансы и понимал, что их просто не хватит. Конечно, была ещё та кукла, но пока её шансы также были невелики. За ней ещё стоило понаблюдать. Однако, если она продолжит в том же темпе улучшать себя, то через пару десятилетий вполне сможет сравниться со звероподобным, а через сотню другую — и с Высшим Дьяволом. Поэтому у него было больше надежды на Нагайну и Лаки, чем на неё. Но он всё равно продолжал размышлять над тем, что ему делать и как уменьшить разрыв между ними.

Пока у него на уме был только один вариант — бомбы из магии «Творца». Но тратить столь ценный материал на это у него просто рука не поднималась, из-за чего мужчина искал любые способы избежать этого. Поэтому с утра и до самого вечера, если судить по проекции часов в углу, он пробовал всё, что когда-то сработало на заражённом паразитом и хоть немного было эффективно. Но в отличие от той жалкой пародии, девяносто процентов методов просто были бесполезны, а остальные десять, за исключением парочки, — малоэффективны.

Однако, несмотря на усталость, Грид продолжал эксперименты. Конечно, стоило бы уже закругляться — ему предстояла беседа с клонами. Пока ещё рано было поглощать их воспоминания. Пусть каждый из них сосредоточится на своей задаче до самого конца. Только так они смогут работать максимально эффективно.

— Что ж, был рад с тобой поиграть, — он окинул существо равнодушным взглядом.

В ответ тварь зарычала, её глаза, полные чистой ненависти, сверкнули, словно она пыталась пробить его барьер одной лишь яростью.

— А теперь поспи. Завтра продолжим. — На потолке вспыхнул рунический купол с циферблатом, и тело твари мгновенно застыло, будто кто-то резко нажал на паузу. — Хотя… Было бы неплохо заполучить Высшего Дьявола. — он вздохнул, задумчиво постукивая пальцем по рукояти кинжала. — Но сколько магии пришлось бы тратить на его сдерживание… — одна только мысль об этом заставила его поёжиться. — Чёрт с этим. На сегодня достаточно.

Как только молодой мужчина покинул здание, Лаки, отдыхавший снаружи, тут же встрепенулся, заметив волшебника. С громким «мяу» он радостно подбежал и запрыгнул на руки. Всё-таки он был ещё котёнком, и как любой другой котёнок, был слишком активным и нетерпеливым, и не особо любил сидеть на одном месте без дела. Поэтому он и был счастлив появлению Грида, ведь это означало только одно:

— Пора домой, — он слегка улыбнулся и погладил его по пушистой голове.

~ Мяу!

— Кстати, ты опять стал сильнее… — волшебник прищурился, вглядываясь в малыша.Но тот ничего не стал отвечать и отвернулся, продолжая хранить молчание. Однако, он уже знал, что съел котёнок. Как бы он не пытался скрыть это, защита его разума всё ещё была слаба. Малыш мог сколько угодно прятать свои мысли, но их магический контракт делал естественную защиту разума бессильной. Поэтому, на очередной вопрос, в разуме Лаки невольно возник образ того, как он съедал Дьявола. Хоть «Архимаг» вчера и был потрясён, но он постарался этого не показывать и ждал момента, когда тот сам сознается, одновременно с этим пристально наблюдая за ним и постоянно беря с собой на всякий случай.

Когда Грид узнал об это, его одновременно посетили две мысли: беспокойство и… интерес в не самом хорошем ключе. Всё-таки съесть Дьявола и остаться в живых не могли даже драконы. А судя по тому, что плотность и объём его магии росли, он был способен переваривать и поглощать их силу, увеличивая собственную, при этом Дьявольская энергия на него совершенно никак не повлияла. Этот котёнок был слишком загадочным.

Конечно, волшебника, так же посетила мысль скормить ему вообще всех этих тварей, постепенно выманивая их поближе к краю барьера. Но он быстро отказался от этой мысли. В краткосрочной перспективе это могло бы помочь всем, но рисковать его жизнью ради эксперимента? Нет, этого он позволить не мог.

Но, несмотря на сильное желание изучить этот феномен, он не хотел показывать того, что ему всё известно, ожидая, когда тот сам признается. Да и если поразмышлять, мужчина вряд ли бы смог узнать что-то важное, раз даже «Творцам» ничего об этом странном котёнке не было известно. А главное, для изучения того, как он способен «переваривать», просто не хватит внешнего анализа. В этом случае может помочь только вскрытие. Однако эту мысль от моментально отмёл.

Шумно выдохнув, он потрепал его по голове:

— Когда захочешь, тогда и расскажешь. Я не стану тебя заставлять. Просто я беспокоюсь за тебя.

Увидев его тёплую улыбку, Лаки, почувствовал укол вины и сразу же отвёл взгляд. А затем вновь посмотрел на него и опять отвёл в нерешительности…

Где-то в Индийском океане.

Как только они вышли из врат, Грид, положил котёнка на пол:

— Спасибо за помощь. С меня причитается, — с улыбкой подмигнул он ему, а затем сразу же испарился.

Лаки ещё некоторое время после его ухода неподвижно просидел на полу, устремив задумчивый взгляд куда-то вдаль. Его хвост медленно подёргивался, будто в такт раздумьям. И вот, словно решив что-то важное, он поднял голову, его яркие глаза блеснули, и он одним грациозным прыжком устремился вверх, исчезнув сквозь потолок, как призрак.

На нескольких этажах выше, в комнате для переговоров, царила тихая напряжённость. За массивным столом сидели три идентичных человека, различавшихся лишь одеждой. Один был облачён в фартук из драконьей кожи, второй — в простую повседневную одежду, а третий, одетый в кожаную броню, был оригиналом — сам Грид, только что вернувшийся из Пустоты.

По правую руку от него стояла молодая девушка в строгом наряде горничной. Её лицо было подобно ледяному пейзажу: холодное, бесстрастное. А во взгляде царила такая «буря», что любой здравомыслящий человек, даже не подумал бы к ней подойти, не то, чтобы заговорить или потребовать.

Но был один человек, которого её смертоносный взгляд совершенно не волновал.

— Бельчонок, налей мне чаю, — с непринуждённой лёгкостью произнёс Грид, едва заметно улыбнувшись.

Её глаза медленно, как лезвие ножа, скользнули на него. Казалось, ещё секунда — и она бросится на него, разрывая на части. Но:

— Да, Господин, — сдержанно ответила девушка, едва заметно скрипнув зубами, и элегантно поклонилась.

Она подошла к чайному столику, аккуратно поставила три чашки на поднос, а в центр поместила чайник. Вернувшись, Блэк молча разлила чай, тщательно следя за тем, чтобы ни капли не пролилось. Всё-таки, подобным она занималась впервые, да и штраф не хотела заработать.

Закончив с этим, аристократка молча вновь встала по правую руку от него:

— Отличная работа, — пригубив чай, мягко похвалил её Грид.

— Благодарю, Господин, — скрипнув зубами, холодно ответила она.

Волшебник слегка усмехнулся, но перевёл взгляд на своих клонов.

— Ну что ж, начинайте, — сказал он, кивнув в сторону того, кто был в повседневной одежде.

Тот поднялся, провёл ладонью в воздухе, и перед ним вспыхнул магический экран. На нём появилась человеческая фигура, грудь которой до самого пояса была покрыта узором из рун, похожих на сложную спираль.

— Пока это только теория, но… — начал клон, показывая на экран. Спираль на изображении начала расти, выходя за пределы фигуры, пока не увеличилась втрое. — …это максимум, чего я смог достичь за вечер.

Оригинал в свою очередь, нахмурившись, притянул к себе экран и приблизил руны, чтобы лучше их рассмотреть. Белла, не без любопытства, так же взглянула на них, но к своему разочарованию, ничего не смогла понять.

Осматривал он их в течении двадцати минут, пока наконец вновь не взглянул на своего клона:

— Совмещение фильтрации, подавления и хранения… отлично! Я думал, это займёт больше времени.

— Это фактически работа «Творца Творения», — пояснил клон, — Но мне пришлось по куску брать из каждого барьера и переписать, чтобы уменьшить размер до нынешнего, а после совместить их.

— В любом случае, это огромная работа. Осталось только ещё больше сократить размер. Но… это будет куда сложнее, — задумчиво протянул Грид.

Его собеседник усмехнулся, доставая из воздуха свиток, и, не говоря ни слова, бросил его оригиналу.

— Хм? — он поймал его и тут же активировал анализирующие чары. Через несколько секунд, его губы тронула довольная улыбка, а затем раздался короткий смешок. — Грёбаный садист. Но… — он слегка покачал головой, глядя на свиток. — Это может сработать, если довести до ума.

То, что он держал в руке, уже был хоть и сырой, но готовый вариант, объединивший сплетения рун с чарами поглощения. Но, одно можно было сказать точно, это будет очень больно, так как они затрагивали ядро и душу.

На его слова клон лишь пожал плечами, мельком взглянув на оригинала:

— Это лучшее, что я смог придумать за сутки, которые ты мне дал. — «Архимаг» кивнул, раздумывая, и, наконец, спокойно произнёс: — Хорошо. Тогда продолжай работу. Послезавтра я тебя развею и присоединюсь.

Клон коротко кивнул в ответ. Экран с рунами растворился в воздухе, и он, не сказав больше ни слова, сел обратно за стол.

Тишину нарушил скрип стула: поднялся второй клон. Он выглядел куда более напряжённым. На его лице застыло мрачное выражение, словно он обдумывал что-то тревожное. Конечно, Грид это заметил. Но плохую новость, а она явно была таковой, решил оставить напоследок:

— Я разобрал артефакт и начал копировать всю информацию из него в другой сосуд и кое-что обнаружил… — в его руке возникла оторванная страница, которую он положил на стол. На ней был нанёс магический круг, а в центре круга был изображён череп с рогами, почти такой же, как на посохе некроманта. — …они транслировали всё происходящее в сорок с лишним разных мест по всему миру. Но… как только я попытался отследить каналы трансляции, они разорвались. К ближайшей точке я направил Теней, но радиус слишком велик, да и нельзя исключать того, что половина из них или больше могут быть обманками. Поэтому, вряд ли они что-то найдут. Однако те, кто наблюдал за битвой, теперь знают не только о Эйлин и Белле, но так же возможно и об этом месте.

На удивление, в отличие от Блэк, которая была потрясена услышанным, Грид сохранял спокойствие. Внешне уж точно:

— Что-то ещё? — уточнил он, притянув к себе страницу.

— Но чары не такие уж и сильные. Ты и сам это видишь. Даже если они каким-то образом смогли узнать о местонахождения острова, им точно неизвестно, что происходит здесь, а так же то, что произошло вчера в барьере.

— Воспоминания? — лист охватило алое пламя и за мгновение обратило в пепел.

— Нет, тогда бы я был в ещё более ужасном настроении, — невесело усмехнулся тот, — Но… — перевёл он взгляд на мрачную Блэк, которая и сама понимала всю паршивость сложившейся ситуации, — …они знают о них.

— Только недавно ругал их за банальные ошибки, но и сам не лучше…

— Значит наказание отменяется? — она лукаво посмотрела на него.

— Нет конечно, — усмехнулся он, глянув на девушку, которая в ответ недовольно цыкнула, — Лучше подлей мне ещё чайку, — смерив его колючим взглядом, она всё же развернулась и направилась к чайному столику, а Грид в свою очередь вновь посмотрел на клона, — Есть что-нибудь хорошее?

— Как мы и думали, артефакт был создан не в нашем мире и не обладает полной силой «Книги Смерти». Это скорее качественная копия. Если бы у создателя были лучшие материалы, он мог бы создать нечто близкое к оригиналу.

— Значит, настоящая книга тоже может быть в этом мире, — пробормотал Грид, подперев подбородок рукой.

— Причём вероятность весьма высокая, — подтвердил клон. — Я также нашёл в артефакте сгусток тёмной магии, по плотности сопоставимой с энергией «Архимага» на вершине ранга. Именно благодаря этому артефакт мог сдерживать того Дьявола. Конечно, нельзя исключать того, что его мог оставить сам создатель. Но у меня есть сомнения. В любом случае, будет проще понять это, когда мы перенесём все воспоминания артефакта в Гримуар.

Грид кивнул, обдумывая услышанное.

— Раз это копия, то возможности у неё, скорее всего, те же. Так?

— Да. Правда, в меньшем масштабе. Кроме того, ей недостаёт способностей, связанных с душами.

— Ну, хоть что-то. Главное, что остальные функции работают.

Клон кивнул, а оригинал снова погрузился в раздумья, мерно постукивая пальцем по подлокотнику кресла.

Раньше, наблюдая за их разговорами, Белла, испытывала смешанные чувства, но сейчас она уже привыкла ко всему этому лёгкому безумию. Поэтому, на удивление спокойно уточнила:

— Как я понимаю, ближайшее время мне и Эйлин лучше не покидать остров?

Грид, сложив руки перед собой, коротко кивнул.

— Верно. А я пока займусь поисками тех, кто узнал о вас больше, чем следовало. Да и в твоём случае, смысла покидать остров особого нет. Я уже почти завершил приготовления к приёму укрепляющих зелий. — он сухо улыбнулся, словно пытаясь скрыть напряжение.

Блэк, хитро прищурившись, задала следующий вопрос:

— То есть, моё наказание всё же отменяется? — её тон был таким невинным, что можно было подумать, она совсем не надеялась на положительный ответ.

Но молодой мужчина лишь покачал головой:

— Оно переносится на следующий месяц. Ведь… — он неожиданно лёгким движением шлёпнул её по попке. Белла тут же состроила возмущённое лицо, — Как я могу отказаться от своей личной горничной? Особенно такой экстравагантной?

— Льстец, — закатила она глаза, стараясь не улыбнуться.

Грид притворно вздохнул, касаясь ладонью живота, который предательски заурчал.

— А теперь, принеси мне что-нибудь перекусить. Я ничего не ел весь день, а до ужина ещё полтора часа…

— Чего вы соизволите пожелать, Господин?

— Чем-нибудь вкусным. Доверяю тебе сделать этот выбор.

Она легонько поклонилась, но, наклонившись ближе, игриво коснулась указательным пальцем кончика его носа.

— Как прикажете, Гос-по-дин, — протянула Белла, нарочито растягивая слова, а затем неспешно удалилась, словно специально покачивая бёдрами. Её уход сопровождался молчаливыми, но внимательными взглядами всех трёх Гридов.

Как только дверь за ней закрылась, лёгкая улыбка Грида исчезла, словно её и не было. Весёлое выражение лица сменилось ледяным спокойствием. Его голос, прозвучавший в следующую секунду, был резким и холодным:

— За эту ночь мы выкачаем все воспоминания. Мне плевать, что будет с личностью этого артефакта. Мы должны выяснить всё о тех, кто видел их двоих…

Клон в фартуке, мрачно кивнул. Второй клон, сидящий напротив, хмуро уточнил:

— Нужна моя помощь?

Грид отрицательно покачал головой.

— Занимайся своим вопросом. Это не менее важно, — коротко отозвался он.

Волшебник ещё помнил то видение и отсутствие в нём Беллы, а это вполне могло значить, что с ней что-то произошло. Он знал её слишком хорошо, чтобы даже допустить мимолётной мысль о бегстве.

— А ты, — перевёл он взгляд на другого, — Используй все ресурсы…

— Мы с тобой один человек, — с усмешкой прервал он его, на что Принц, шумно выдохнул.

— Верно… тогда не буду больше ничего говорить и задерживать. Приступайте к делу.

Оба поднялись со своих мест и не обронив ни слова, исчезли из комнаты, оставив хмурого оригинала наедине со своими мыслями…

Примечания:

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/pQMXKSrXt4BfHy7v8 — Главы 1-232

Альбом к работе — https://photos.app.goo.gl/isetNk7TGNLWU6fUA — Главы 233 — ???