Цена выбора (гет)

Питер снова пришёл раньше.

Северус увидел его ещё в коридоре: бледный, дрожащий, с кулаками, сжатыми так сильно, что ногти впивались в ладони. Он выглядел так, будто его ведут на казнь — и, возможно, был недалёк от истины.

— С‑Северус… — прошептал он. — Я… я не уверен, что смогу…

— Сможешь, — отрезал Снейп. — Иначе бы ты не пришёл.

Питер сглотнул, но кивнул.

Он шёл за Северусом, как тень, как приговорённый, как человек, который уже мысленно прощается с жизнью.

Двери в зал аудиенций распахнулись сами и так же сами закрылись за их спиной. Услышав их тихий стук, Питер машинально сделал шаг назад, наткнувшись на Северуса. Тот мягко, но решительно вытолкнул Петтигрю в круг света. Там сидел Лорд — неподвижный, как статуя в своём высоком кресле. Его взгляд — холодный и пронизывающий — упал на Питера, как коршун.

Петтигрю рухнул на колени, даже не пытаясь удержаться на ногах.

— М‑мой Лорд… — голос его сорвался. — Я… я… благодарен… честь… я…

Он пополз на коленях к креслу Волдеморта, задыхаясь, не имея сил связать двух слов. Страх душил его, как петля.

Волдеморт смотрел на Питера долго и лениво. В его глазах появилось довольное выражение.

— Это и есть твой… кандидат? — спросил он, не отводя взгляда от Питера.

— Да, мой Лорд, — спокойно ответил Северус.

— Встань, — приказал Лорд. Его голос ударил как хлыст.

Питер дёрнулся и попытался подняться, но ноги его не слушались. Он снова рухнул на колени, уперевшись руками в пол.

Волдеморт чуть наклонил голову.

— Ты боишься.

— Д‑да… мой Лорд… — Питер почти плакал.

— Хорошо, — произнёс Лорд. — Страх делает тебя послушным. А послушные слуги — самые полезные.

Питер судорожно закивал.

Волдеморт поднялся с кресла и шагнул ближе. Питер съёжился, будто ожидая удара, но Лорд говорил мягко — почти ласково:

— Ты хочешь быть нужным, Питер. Хочешь, чтобы тебя увидели. Чтобы оценили. Чтобы ты перестал быть ничем.

Питер всхлипнул — от облегчения, от страха, от того, что его мысли произнесли вслух.

— Я… я очень хочу… Я сделаю всё…

— Всё? — Лорд тонко улыбнулся. — Даже предашь тех, кто считает тебя другом?

Питер закрыл глаза, дрожа всем телом. В голосе его прозвучала ещё одна нотка — обида.

— Они... никогда не считали… — он выдохнул. — Я… я никому не был нужен.

— Но ты можешь быть нужен мне, — тихо сказал Волдеморт. — Если будешь полезен.

Он обошёл Питера кругом, как хищник, изучающий добычу.

— Я могу дать тебе власть и богатство. Я могу дать тебе месть. Я могу сделать тебя тем, кем ты мечтал быть, но никогда бы не стал...

Питер дрожал, как лист.

— Я хочу… Я буду служить вам…

— Будешь, — согласился Волдеморт. — Если оправдаешь доверие.

Он остановился прямо перед ним.

— Посмотрим, чего ты стоишь. Метка — не игрушка. Её получают лишь те, кто доказал свою преданность.

Он наклонился ближе.

— Докажи — и она будет твоей.

Питер чуть не потерял сознание.

Он рухнул лицом в пол, практически распластавшись перед Волдемортом.

— Спасибо… Спасибо вам, мой Лорд! Я не подведу… Я…

Волдеморт отступил.

— Теперь убирайся. И не разочаруй меня.

Он бросил взгляд на Северуса.

— Он — твоя ответственность.

— Да, мой Лорд, — Снейп с облегчением покинул зал, поддерживая всё ещё не стоящего твёрдо на ногах Петтигрю.

Питер вышел из зала, шатаясь, как после пытки. В коридоре он остановился, прижался к стене и разрыдался — тихо, судорожно, как человек, который пережил нечто слишком большое для себя.

Северус терпеливо ждал, пока он сможет говорить.

Питер поднял на него глаза — красные, мокрые, полные благодарности и ужаса.

— С‑Северус… — он всхлипнул. — Спасибо… спасибо тебе… если бы не ты… я бы… я бы…

— Ты бы остался никем, — спокойно сказал Снейп. — А теперь у тебя есть шанс.

Питер кивнул, дрожа.

— Я… я сделаю всё. Всё, что скажешь. Всё, что нужно. Я… я не подведу. Я буду полезен. Я…

Северус положил руку ему на плечо — жест, который Питер воспринял как благословение.

— Я знаю.

Питер всхлипнул ещё раз — уже тише, почти успокоившись.

— Спасибо… спасибо, — шептал он.

Он всё ещё немного дрожал, когда Северус повёл его дальше по коридору.

— Теперь слушай. И запоминай каждое слово.

Питер кивнул так резко, будто боялся, что его сочтут недостаточно усердным.

— Да-да, Северус…

— Твоя задача — быть рядом с Поттерами. Всегда. — Он говорил ровно, без эмоций. — Ты должен стать частью их быта. Их круга. Их дома.

Питер сглотнул.

— Да, конечно! Они… они мне доверяют… Джеймс всегда…

— Именно, — перебил его Снейп. — И ты будешь использовать это доверие.

Он сделал шаг ближе.

— Ты должен быть там, где они говорят. Где они спорят. Где они обсуждают ребёнка.

Питер вздрогнул.

— Ребёнка?..

— Да.

Северус смотрел ему прямо в глаза.

— Всё, что касается ребёнка — важно. Любая мелочь. Любая фраза. Любой подарок.

Питер моргнул, не понимая.

— П‑подарок?..

— Дамблдор, — продолжал Северус. — Он будет приходить. Будет приносить вещи. Советовать. Предупреждать.

Он сделал паузу.

— И ты должен быть рядом. Слышать. Видеть. Запоминать.

Питер побледнел.

— Но… Дамблдор… он же… он же сильный… он может…

— Он даже не заметит тебя, — холодно сказал Снейп. — Он никогда не замечает тех, кого не считает ценным.

Он чуть наклонил голову.

— А ты для него сейчас — именно такой.

Питер съёжился, но не возразил.

— Когда Дамблдор приносит что‑то Поттерам — ты должен узнать, что именно.

Северус говорил медленно, чтобы каждое слово врезалось в память.

— Зелье. Амулет. Игрушку. Книгу. Предупреждение.

Он сделал паузу.

— Особенно если он скажет, что это «для защиты».

Питер судорожно вдохнул.

— Я буду слушать… Всё запомню и расскажу… Всё…

— Хорошо.

Северус выпрямился.

— Ещё важно быть рядом, когда они обсуждают пророчество. Когда говорят о своих страхах. О будущем.

Питер кивнул.

— Я смогу. Я постараюсь…

— Постарайся — недостаточно, — отрезал Снейп. — Ты должен сделать это.

Он наклонился ближе.

— Ещё раз, — повторил Снейп с нажимом. — Если Дамблдор принесёт что‑то для Гарри — ты узнаешь первым.

Он сделал паузу.

— И расскажешь мне.

Северус положил руку на плечо Питера.

— Начинай сегодня. Ты справишься. Тебе суждено великое будущее, Питер.

Питер остался стоять в коридоре — маленький, дрожащий, но уже готовый немедленно бежать и выполнять задание. Он вытер глаза рукавом, глубоко вдохнул и прошептал:

— Спасибо тебе, Северус. Я сделаю всё, что нужно.

Северус не обернулся. Он знал — Питер сделает. Страх и жажда признания — идеальные поводья.

Эта крыса уже бежала в его колесе.