Цена выбора (гет)

Питер снова пришёл раньше.

Северус увидел его ещё в коридоре: бледный, дрожащий, с руками, сжатыми так сильно, что ногти впивались в ладони. Он выглядел так, будто его ведут на казнь — и, возможно, был недалёк от истины.

— С‑Северус… — прошептал он. — Я… я не уверен, что смогу…

— Сможешь, — отрезал Снейп. — Иначе бы ты не пришёл.

Питер сглотнул, но кивнул. Он шёл за Северусом, как тень, как приговорённый, как человек, который уже мысленно прощается с жизнью.

Двери в зал аудиенций распахнулись сами. Там было тихо. Слишком тихо. Лорд сидел в высоком кресле, неподвижный, как статуя. Его взгляд — холодный, пронизывающий — упал на Питера как коршун.

Петтигрю рухнул на колени, даже не пытаясь удержаться.

— М‑мой Лорд… — голос сорвался. — Я… я… благодарен… честь… я…

Он не мог связать и двух слов.

Страх душил его, как петля.

Волдеморт смотрел на него долго, лениво.

— Это и есть твой… кандидат? — спросил он, не отводя взгляда от Питера.

— Да, мой Лорд, — спокойно ответил Северус.

— Встань, — приказал Лорд.

Питер попытался, но ноги не слушались. Он поднялся лишь наполовину, дрожа всем телом.

Волдеморт чуть наклонил голову.

— Ты боишься.

— Д‑да… мой Лорд… — Питер почти плакал.

— Хорошо, — произнёс Лорд. — Страх делает тебя послушным. А послушные слуги — самые полезные.

Питер судорожно кивнул.

Волдеморт поднялся, шагнул ближе. Питер съёжился, будто ожидая удара но Лорд говорил мягко — почти ласково:

— Ты хочешь быть нужным. Хочешь, чтобы тебя видели. Чтобы тебя ценили. Чтобы ты перестал быть ничем.

Питер всхлипнул — от облегчения, от страха, от того, что его мысли произнесли вслух.

— Я… я хочу… я сделаю всё…

— Всё? — Лорд улыбнулся тонко. — Даже предашь тех, кто считает тебя другом?

Питер закрыл глаза.

— Они… они никогда… не считали… — он выдохнул. — Я… я никому не нужен.

— Но мне можешь быть нужен, — тихо сказал Волдеморт. — Если проявишь себя.

Он обошёл Питера кругом, как хищник, изучающий добычу.

— Я могу дать тебе власть.

— Я могу дать тебе богатство.

— Я могу дать тебе месть.

— Я могу сделать тебя тем, кем ты мечтал быть, но никогда бы не стал.

Питер дрожал, как лист.

— Я… я хочу… я хочу служить…

— И будешь, — сказал Лорд. — Если оправдаешь доверие.

Он остановился перед ним.

— Метка — не игрушка. Её получают те, кто доказал преданность.

Он наклонился ближе.

— Докажи — и она будет твоей.

Питер чуть не потерял сознание. Он рухнул обратно на колени, почти лицом в пол.

— Спасибо… спасибо… мой Лорд… я… я не подведу… я…

Волдеморт отступил.

— Убирайся. И работай.

Он бросил взгляд на Северуса.

— Он — твоя ответственность.

— Да, мой Лорд.

*

Питер вышел из зала, шатаясь, как после пытки. В коридоре он остановился, прижался к стене и разрыдался — тихо, судорожно, как человек, который пережил нечто слишком большое для себя. Северус ждал, пока он сможет говорить.

Питер поднял на него глаза — красные, мокрые, полные благодарности и ужаса.

— С‑Северус… — он всхлипнул. — Спасибо… спасибо тебе… если бы не ты… я бы… я бы…

— Ты бы остался никем, — спокойно сказал Снейп. — А теперь у тебя есть шанс.

Питер кивнул, дрожа.

— Я… я сделаю всё. Всё, что скажешь. Всё, что нужно. Я… я не подведу. Я буду полезен. Я…

Северус положил руку ему на плечо — жест, который Питер воспринял как благословение.

— Я знаю.

Питер всхлипнул ещё раз — уже тише, почти счастливо.

— Спасибо… спасибо…

Питер всё ещё дрожал, когда Северус повёл его дальше по коридору.

— Теперь слушай. И запоминай каждое слово.

Питер кивнул так резко, будто боялся, что голова оторвётся.

— Д‑да… да, Северус…

— Твоя задача — быть рядом с Поттерами. Всегда.

Он говорил ровно, без эмоций.

— Ты должен стать частью их быта. Их круга. Их дома.

Питер сглотнул.

— Они… они мне доверяют… Джеймс всегда…

— Именно, — перебил Снейп. — И ты будешь использовать это доверие.

Он сделал шаг ближе.

— Ты должен быть там, где они говорят. Где они спорят. Где они обсуждают ребёнка.

Питер вздрогнул.

— Гарри?..

— Да.

Северус смотрел прямо в глаза.

— Всё, что касается Гарри — важно. Любая мелочь. Любая фраза. Любой подарок.

Питер моргнул, не понимая.

— П‑подарок?..

— Дамблдор, — сказал Северус. — Он будет приходить. Он будет приносить вещи. Советы. Предупреждения.

Он сделал паузу.

— И ты должен быть рядом. Слышать. Видеть. Запоминать.

Питер побледнел.

— Но… Дамблдор… он же… он же сильный… он может…

— Он не заметит тебя, — холодно сказал Снейп. — Он никогда не замечает тех, кого не считает ценным.

Он чуть наклонил голову.

— А ты для него — именно такой.

Питер съёжился, но не возразил.

— Когда Дамблдор приносит что‑то Гарри — ты должен знать, что именно.

Северус говорил медленно, чтобы каждое слово врезалось в память. — Зелье. Амулет. Игрушку. Книгу. Предупреждение.

Он сделал паузу.

— Особенно если он скажет, что это “для защиты”.

Питер судорожно вдохнул.

— Я… я буду слушать… я всё расскажу… всё…

— Хорошо.

Северус выпрямился.

— Ты должен быть рядом, когда они обсуждают пророчество. Когда говорят о страхах. О будущем. О том, кого они боятся.

Питер кивнул, дрожа.

— Я… я смогу… я… я постараюсь…

— Постарайся — недостаточно, — отрезал Снейп. — Ты должен добиться.

Он наклонился ближе.

— Ты должен быть незаметным. Тихим. Жалким. Тем, кого не воспринимают всерьёз.

— И помни, — добавил он. — Если Дамблдор принесёт что‑то для Гарри — ты узнаешь первым.

Он сделал паузу.

— И расскажешь мне.

Питер кивнул, уже почти плача.

— Да… да… я… я всё расскажу… я не подведу… я…

Северус снова положил руку на плечо Питера.

— Начинай сегодня. Ты справишься. Тебе суждено великое будущее, Питер

Питер остался стоять в коридоре — маленький, дрожащий, но уже запрограммированный.

Он вытер глаза рукавом, глубоко вдохнул и прошептал:

— Спасибо… Северус… спасибо… я… я сделаю всё…

Северус не обернулся. Он знал — Питер сделает. Страх и жажда признания — идеальные поводья.

И крыса уже бежала в нужную сторону.