"Хочу увидеть грифона" (гет)

Вся троица собралась на небольшой кухне в съёмной квартирке. Марго с Леной уселись рядом и теперь внимательно наблюдали за подругой, что устроилась напротив, с другой стороны стола. Кате отчего-то это место казалось сейчас наиболее комфортным. Она сложила руки на груди и упёрлась взглядом в однотонную тёмно-бордовую скатерть, собираясь с мыслями, которые так и норовили разбежаться кто куда.

— Мы тебя очень внимательно слушаем, — нарушила тишину Марго.

Катя посмотрела исподлобья на подругу, которая сверлила её взглядом.

— Давай-давай.

Она медленно выдохнула, положила руки на стол и уставилась на свои сцепленные пальцы. Мысли, что Лена и Марго сочтут её сумасшедшей, не возникло, только во всю эту историю самой верилось с трудом. А ещё больше настораживало, насколько это серьёзно воспринималось.

— Это сложно объяснить, — наконец откликнулась Катя. — Вначале я решила, что спятила.

— Но?.. — Марго, как обычно, не стала ждать, пока рассказчик самостоятельно подойдёт к основной мысли.

— Оно не даёт мне покоя. Я чувствую — что-то здесь не так.

— Попрошу добавить конкретики.

Катя не любила, когда подгоняют, но понимала, что сама оттягивает с объяснением. Происходило то, чего ей так хотелось — поделиться и сбросить груз с души. И подруги были готовы слушать и поддержать. Нужно лишь начать. Поэтому она набрала в грудь побольше воздуха и отдалась на волю судьбы и людей напротив, отчеканив:

— Мне снятся сны.

На пару секунд повисла тишина. Марго лишь пристально смотрела на Катю.

— Кошмары? — подала голос молчавшая доселе Лена, внимательно вглядываясь в глаза подруги.

— Нет. — Покачала головой та. — То есть, не совсем. Я не знаю…

Она замолчала, уронив голову на руки, и запустила пальцы в волосы, которые теперь полностью закрывали её лицо.

— Сны?

Катя аж удивлённо посмотрела на Марго, что взирала на неё, чуть наклонив голову и приподняв брови.

— То есть, просто сны? Но по каким-то причинам ты придаёшь им особое значение. Но это просто сны, так?.. Ау!

У Марго совершенно не было терпения дожидаться ответа на свой вопрос, за что она тут же и получила весьма чувствительный тычок локтем от Лены. Видимо, таким образом подруга просила её заткнуться. Потирая драгоценное пострадавшее предплечье, Марго возмущённо уставилась на Лену, но та её взгляд проигнорировала.

— Я же не сказала ничего такого.

— Давай позже это обсудим, ладно?

Катя лишь тепло следила за перепалкой, нисколько не обижаясь: Марго бы не призналась, но она тоже переживала.

— Это очень реалистичные сны. Они… — она замялась, пытаясь подобрать подходящую формулировку, а потом выпалила: — Это будто вторая жизнь.

Подруги ответили не сразу. Марго тут же забыла свою печаль и теперь смотрела на Катю, нахмурившись. Лена же отвернулась к окну, сложив руки на груди и отстранённо глядя перед собой. Наконец она опустила взгляд к столу и тихо спросила:

— Это… что-то вроде альтернативной жизни? Твоей?

— Не совсем.

Разговор прервал громкий телефонный звонок. Сначала Катя молча уставилась в сторону так не вовремя подавшего голос аппарата, надеясь, что не придётся отвечать: мелодия ясно дала понять, что номер незнакомый, и, соответственно, это вряд ли что-то важное. Однако тот человек настойчиво ожидал соединения, и хозяйке телефона пришлось со вздохом встать и ответить.

— Слушаю, — устало приветствовала Катя потенциального собеседника.

— Наконец-то я смог до тебя дозвониться, — раздался в динамике голос, который она надеялась больше никогда не услышать. — Не бросай трубку. Надо поговорить.

— Нам не о чем говорить.

— Ошибаешься: в квартире, в которой тебе так уютно живётся, есть и моя доля. И уж прости, сейчас она мне нужна, так что-либо просто отдай мне мою часть деньгами, либо будем решать вопрос иначе. Отнесись к этому по-взрослому.

Катя крепко зажмурилась в надежде, что это просто очередной сон или видение, и голос «любимого» дяди ей только померещился. Она опустила руку с зажатым мобильником и искоса взглянула на него — набор цифр, что обозначал номер телефона, по-прежнему ярко светился на экране.

— Я потом сама тебя наберу, — практически сквозь зубы проговорила Катя, возвращая аппарат к уху. — Не звони мне. — И отключилась.

Она рвано выдохнула, попросила подруг дать ей пару минут и скрылась в своей комнатке. Там Катя медленно подошла к кровати, осела на неё и, не глядя, бросила неподалёку от себя телефон. Она снова тяжело вздохнула и застыла, спрятав лицо в ладонях.

Он снова появился в её жизни. Человек, который не оставил о себе никаких положительных воспоминаний, кого Катя была рада забыть. Её «семья». И вот теперь он вернулся и практически пытается выгнать родную племянницу из дома. Хочет отнять то последнее, что осталось ей от родителей. И чтобы сохранить это, продажи машины будет мало.

Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, Катя решила прибегнуть к странному, но проверенному способу, не единожды выручавшему её — просмотру старых фото. С тех времён, когда всё ещё было привычно и просто. Ей почти всегда помогало.

Она потянулась к отброшенному мобильнику и открыла приложение одной из социальных сетей. Быстро пробежавшись взглядом по своей странице, Катя ткнула на первую попавшуюся аватарку — Марго. На главном снимке подруга по обыкновению дурачилась: она подлезла под морду своей кобылы, изображая человека с головой лошади, и расставила в стороны руки с растопыренными в нечитаемом жесте пальцами. Сама кобыла уже привыкла к причудам хозяйки и стояла смирно, со скучающим видом.

Катя усмехнулась, пролистала стену аккаунта и ткнула на вкладку с фотографиями. Вот прекрасные снимки, сделанные руками их лучшей подруги — Лены: постановочные, «рабочие» и даже «не лошадиные»; вот они втроём — отдыхают и развлекаются.

От этих воспоминаний становилось тепло. Вот вдвоём Марго и Лена, довольные, сфотографированы после каких-то очередных соревнований с наградами. Кони, естественно, рядом. А чуть дальше обнаружился более старый снимок, тоже «со стартов»: Марго держит под уздцы свою незабвенную Горчицу, которую она грозится продать и по сей день, а рядом…

Катя нежно провела пальцем по снимку, случайно чуть не перелистнув его: на фото она расслабленно привалилась спиной к плечу молодого каракового коня. Дракону, казалось, было не особо интересно, что происходит вокруг — он уже тянул морду к сочному яблоку, зажатому в руке у мужчины рядом с Катей. Тот улыбался и ласково приобнимал за плечи дочь, лицо которой светилось от радости. И она, через много лет, сидя в съёмной квартире в чужом городе, вновь грустно улыбнулась отцу.

Он был бы рад и горд снова увидеть её на коне. Теперь уже на Фантоме.

Через некоторое время фотография на экране сменилась, потом ещё и ещё. На одном из снимков Катя задержалась чуть дольше и внезапно увидела на заднем плане человека, которого, как она думала, там быть не могло. Которого она даже не помнила, но тут же узнала.

«Нам с Леной надо срочно поговорить».

* * *

Лошади несли всадников через широкое поле. Со всех сторон виднелись высокие деревья с растущими под ними кустарниками, некоторые из которых усыпали диковинные разномастные цветы. Сейчас всё это сливалось в один сплошной калейдоскоп либо и вовсе оставалось на задворках памяти, но Ви и издалека явственно ощущала сильный аромат некоторых бутонов.

В данный момент окружающие красоты и ароматы совершенно её не волновали. Высокая трёхцветная кобыла неудержимым вихрем практически летела над землёй. Ви осталось лишь держаться в седле: лошадь послушно следовала за теми, кто был впереди. Светлая средней длины грива ритмично развевалась на ветру.

Всё разрешилось более чем удачно — эльфы очень кстати нашлись самостоятельно. Катя по-прежнему понятия не имела, почему конкретно они согласились помогать Ви, однако точно знала — они ехали на поиски ловчего волколиса. Куда? Этого наверняка сказать не смогли даже вездесущие эльфы.

Вот на пути Ви и Аэн — знание клички лошади пришло подсознательно, — появилось невысокое, но всё же препятствие в виде поваленного дерева, и кобыла без промедления перепрыгнула его вслед за другими. Её всадница еле удержалась в седле, вцепившись в переднюю луку и уперевшись ногами в стремена. Толчок у лошади оказался сильный, и Ви едва не выбросило вперёд, прямо под копыта. Она крепко зажмурилась, и оставалось лишь гадать, как сохранила при приземлении правильную посадку и не плюхнулась Аэн по спине.

Через какое-то время путники добрались до окраины леса. Амафель (Ви знала по именам многих из отряда), что ехал впереди, остановился возле заросшего пышным кустарником и невысокими деревьями холма. Повернувшись к остальным, эльф отдал команду спешиваться.

— Дальше идём пешком: не проехать верхом, — коротко пояснил он для Ви.

Та лишь коротко кивнула и с наслаждением спрыгнула на землю, ощутив под ногами мягкую траву.

Трое эльфов и девушка углубились в недра густой растительности, оставив лошадей неподалёку на поляне. Идти было тяжело, но возможно. Мечами или иным оружием для расчистки дороги никто не воспользовался, так что приходилось усиленно помогать себе руками.

Внезапно картинка перед глазами Кати изменилась: кустарник кончился и впереди обнаружилось сплетённое из ветвей деревьев убежище. Над входом возвышался мощный корень, который далее вновь спускался к земле и уходил в её толщу. Под образованной им аркой, в темноте, ярко сверкали чьи-то глаза. Низкое утробное рычание лишь добавляло атмосфере напряжения.

Зверь, вздыбив загривок, вышел на свет. Взору Кати и Ви предстал поджарый волк с вытянутой лисьей мордой и длинным, пышным хвостом. Шерсть цвета тёмного шоколада переливалась в солнечных лучах, а золотистая «манишка» будто светилась сама собой. По спине тянулись две аналогичные по оттенку полоски, а завершали образ искрящиеся «брызги» на щеках.

«Только ловчий может найти грифона, который решил жить в уединении», — вспомнила Ви слова Адвэна.

Волколис перестал рычать, склонил голову набок, и Катя вспомнила о своём даре эмпата: до неё донеслись отголоски чувств зверя — настороженность, но заинтересованность. Но следом за этим он развернулся и бросился прочь, скрываясь из виду.

— Нет! Стой! — надрывно закричала Ви, но было поздно.

Вокруг всё померкло.

Очнулась Катя всё на той же кровати. Она заснула? Или то был обморок?

«Что за дичь происходит?» — устало подумала Казакова, с трудом принимая сидячее положение.

Нужно было собраться. Раз теперь видение столь бесцеремонно вторглось в её жизнь, ситуация осложнялась: это становилось не просто угнетающе, но и откровенно небезопасно.

Катя тяжело вздохнула и потёрла ладонями лицо: мир вокруг ещё расплывался перед глазами, а голова кружилась. Поднялась с кровати, на подгибающихся ногах вышла из комнаты и направилась в небольшую ванную рядом с комнатой. Вскоре, умывшись и более-менее восстановив дыхание, она вернулась к подругам.

Катя какое-то время молчала, положив руки на стол и упорно разглядывая свои сплетённые пальцы. Она не знала, как лучше подойти к вопросу. В конце концов, не придумав ничего другого, подняла взгляд на Лену и тихо, неуверенно проговорила:

— Я, кажется, видела твоего брата.

И сейчас Катя не сказала бы с уверенностью, что это хорошо: в мужчине, которого Ви с таким упорством пыталась спасти, она узнала человека с той старой фотографии, где Марго отметила всех присутствующих. По странному стечению обстоятельств они никогда не встречались лично, но двух вариантов быть не могло — со снимка на Катю смотрел брат Лены, и он же когда-то спас её от грифона.