История пилота. Книга 1 (джен)

Указатель на остановку воздушного транспорта Найи разглядел почти сразу, а вот ждать летающую посудину пришлось долго. Не в пример земному пространству, архипелагу не хватало освещения. И обитателей. Свидетелями приезда юноши стали темнота и духота. Впрочем, очертания близлежащих зданий можно было рассмотреть — и все благодаря разбросанным по земле камням — от них исходило приятное глазу голубое свечение.

О землях, носящих название Гайш, и о жителях, их заселяющих, юный пилот не знал ровным счетом ничего. Поэтому он стойко продолжал ждать транспорт и искренне надеяться, что остановка не заброшена, а лишь такой кажется… Его вера нашла отклик, и все-таки он забрался в крошечный корабль, который никак кроме «попуткой» не назовешь. Помня слова Райза о паре часов пути, Найи включил автопереводчик и отдал указания кондуктору — низенькому, безобидному на вид инопланетянину, разбудить его у Большого развала. Плату за перелет никто не просил, и пилот мог с чистой совестью провалиться в сон. Пассажиров было мало, поэтому, вдоволь развалившись на мягких диванах, он не заметил, как пролетели несколько часов без сновидений.

— Большой развал, господа! — кондуктор звучно гаркнул и радушно распахнул дверь. Найи и два оставшихся попутчика вступили в сумрачное и жаркое царствие утра на архипелаге Гайш.

Духота за пределами корабля просто сбивала с ног, воздух, казалось бы, можно было потыкать пальцем, настолько плотным и осязаемым он был.

«Надеюсь, я не умру здесь только из-за того, что на мне не мой комбинезон, а эта... одежда», — мрачно корил юноша моду гражданских, расстегивая верхние пуговицы рубашки и стараясь глубже дышать.

Два его невольных попутчика уже успели скрыться за первыми рядами палаток, и пилот решил последовать их примеру.

Большой развал оказался поистине большим. Исчезающее за горизонтом бесконечное количество палаток, маленьких домиков, непонятных сфер, в которых сидели инопланетяне, люди — все это было понатыкано сплошь и везде. Несмотря на раннее утро, здесь кипела жизнь. Природный сумрак планеты разрезали уже знакомые светящиеся камни, шаровидные лампы, висевшие при входе в каждую палатку. Найи заприметил даже несколько костров, поддерживаемых сжигаемым мусором. Вонь замерла в тяжелом воздухе вокруг, и никакой порыв ветра, если здесь он вообще бывает, не смог бы разогнать ее.

Пилот, сдержавшись от того, чтобы прикрыть нос, всмотрелся в нумерацию торговых лавок. На табличках мелькали ничуть не взаимосвязанные цифры: вот у одного крикливого старика написано вполне земное число 2456 среди прочих опознавательных символов, а у соседнего синекожего сморщенного инопланетянина, чья раса может и была знакома юноше, но упорно не хотела всплывать в памяти, краской на стене огромной сферы было выведено 38.

— Какой сладкий человеческий мальчик, — в самое ухо прохрипел резкий голос, невольно заставивший Найи застыть от страха и неожиданности. Спустя мгновение он обернулся, чтобы нос к носу столкнуться с толстоватой старухой, замотанной в черно-золотую ткань, которая держалась на ней неведомым образом.

— У меня есть кое-что, непременно заинтересующее тебя, — продолжала она едва слышно ворковать, уже ведя опешившего юношу за предплечье к своей палатке.

— Мне ничего не надо, многоуважаемая… Я лишь ищу одного человека, — пока он пытался сообразить, как должен себя вести парень его лет, а не привыкший прислуживать пилот, уже сам оказался у входа в темную палатку, а старуха держалась за ее полог, готовая опустить его прямо за спиной мальчика, стоило ему сделать еще шаг вперед.

— Люди у меня тоже есть, милый, у кого же их нет? Заходи, поговорим…

Найи резко дернул руку назад, стараясь вырвать ее из неожиданно сильного захвата старухи. Впрочем, уж кем-кем, но немощной она никак не могла казаться. Юноша поспешно отступил, коря себя за несообразительность.

— Ну что же ты? — раскосые глаза женщины недобро блеснули, и она потянула к нему вторую руку. Найи уловил какое-то движенье сбоку и резко попятился.

Освободившаяся от хватки рука пульсировала болью.

— Мне ничего от вас не надо, — срываясь на хрип, заверил он, резво отскакивая назад и вновь возвращаясь на главную торговую дорогу. Поблизости мелькнули тенями два существа, завернутых в одинаковые черные ткани, и подползли к нахмурившейся старухе. Сглотнув осадок страха, Найи поспешил убраться с этого места. Однако неприятное чувство, что за ним кто-то наблюдает, преследовало его. А своим чувствам пилот привык верить.

«Так же, как силам своего робота, — уныло пронеслось у него в голове, пока юноша мельтешил по тропинкам. — Вот растят из тебя всю жизнь пилота, а тут — хоть умри, но не выдай себя… Что? Вызвать робота, чтобы спасти себе жизнь, ты с ума сошел? Как тебе только в голову пришло такое?» — Найи вел мысленный диалог с майором Райзом и даже слегка расслабился. Удивительно, но в окружении всего чужого, даже злая ухмылка его хозяина или безразличный взгляд, которым он скользил по юноше, словно по мебели — все это грело душу, как уже «свое, родное». Даже к моему Телю можно привыкнуть! Мысленно назвав майора по имени еще раз и окрестив «моим» пилот не выдержал и рассмеялся.

«Быстрее закончить здесь дела и можно будет вернуться на знакомую станцию к Кириту и Варне», — окончательно приведя мысли в порядок, Найи решительно отклонил еще несколько настойчивых приглашений в чьи-то лавки. Одного инопланетянина даже пришлось ударить по наглой лапе, схватившей его за рукав рубашки. Потом, впрочем, юноша был вынужден убегать от него по незнакомым вечным рядам, слушая в спину грязные ругательства вперемешку с рычанием. Бывают же такие вспыльчивые расы!

То, что бегать при таком климате не лучшая затея, Найи понял, уже затормозив возле 113 развала, чей жирный красный номер он разглядел случайно боковым зрением. А то и дальше бы пробежал мимо. Погони, благо, не наблюдалось, а вот заполнить воздухом отчаянно вздымающиеся после бега легкие юноша никак не мог.

Витающий вокруг жар был слишком плотным, чтобы вдохнуть его стоило приложить определенные усилия. Найи упер руки в колени и закашлялся. А затем приятно отметил, что у самой земли воздух действительно более разреженный и холодный... Не долго думая, он упал на колени прямо в дорожную пыль, стараясь перестать задыхаться. Руки заскользили по почве, отмечая, что и сама поверхность земли была очень холодной…

— Ай, ай, молодой человек что, больной? Он мне своим туберкулезным кашлем всех покупателей распугает, а ну убирайся отсюда.

— Каким кашлем? — юноша поднял щурящиеся от пыли глаза и встретил изучающий взгляд высокого старика.

— Аа, — старик оперся о длинную палку и скривил губы, — давняя людская болезнь, легочная форма сопровождалась ужасным кашлем. Но ее победили лет сто назад, и сейчас она почти не встречается. А ты давай, отхаркался и топай своей дорогой.

— На каждом развале меня, наоборот, пытались заставить что-нибудь купить или просто затащить к себе в палатку. Почему вы меня прогоняете? Почему не хотите, чтобы я что-то купил у вас? — Найи обиженно поджал губы, всем своим видом изображая оскорбленность. Если он правильно сложил один плюс один, то старик с палкой и есть необходимый ему Бойтон. Хвала Всевышнему, путешествие по этому злачному месту скоро закончится!

Старик скучающе опустил подбородок на верхушку своей огромной палки.

— У тебя не вид покупателя, которому хоть что-то по карману в моей лавке, — насмешливо констатировал он, оглядывая с ног до головы все еще сидящего в пыли Найи. — Вид беспризорника — еще может быть.

— Вы ошибаетесь! Я сын хорошо известного в нашем городе торговца, меня…

— Встать! — неожиданно властно и громко рявкнул старик, словно рассекая казавшийся теперь тихим гам улицы. Несколько зевак обернулись. Найи на одной мышечной памяти, даже не успев сообразить, что делает, подскочил с земли, вытянул руки по швам и замер до боли знакомой ровной струной. И только потом сообразил, что привычка сыграла с ним злую шутку.

— Ну, ну, — старик хмыкнул, опустил голову и прошел в свою палатку. Найи, расслабляя плечи, последовал за ним. Корить себя за оплошность в который раз он уже не стал, право же, сколько можно?

Оглядев невнушительных размеров палатку и убедившись, что внутри никого, кроме них нет, юноша придал своему лицу самое недальновидное выражение, на которое только был способен.

— Вы Бойтон?

— Допустим, — старик вальяжно расположился на табуретке. В голове у пилота пронеслась восхищенная мысль о том, как вообще можно вальяжно усесться на убогом трехногом табурете, но он тут же отогнал ее.

— Мне заплатил Тель Райз за то, чтобы я забрал у вас кое-что для него. Одну вещь.

— О, — в голубых глазах собеседника мелькнул интерес. — Откуда ты знаешь Теля, парень?

— Он немного знаком с моим отцом... и через него передал мне, что есть легкая работа, как раз для ленивого мальчишки. И вот я здесь, — Найи выдавил из себя глуповатую улыбку, гадая, что теперь думает о нем старик после проверки на рефлексы на улице. Поверит ли…

— Вот оно как, — следующую минуту Найи в полной тишине терпел долгий изучающий взгляд пристальных голубых глаз, скользивший по всему его телу.

— Давно пора… Тель регулярно доставляет мне уйму хлопот. Но, по крайней мере, не дает старику сдохнуть от тоски, да и оплачивает неудобства с лихвой, — скорее себе, чем пилоту, наконец, сказал Бойтон, поднимаясь с табурета. — Думал, правда, что и в этот раз он сам явится. Должно быть, Тель доверяет тебе больше, чем ты сейчас стараешься показать. Почему — вот это загадка... я бы не доверил такому балбесу, как ты, и отгрызанный со своего пальца ноготь.

Найи раскрыл рот, но не нашелся, что ответить. Старик, не дожидаясь, раздраженно махнул рукой, пробурчал «сиди и жди», а затем вышел на улицу.

Юный пилот не осмелился сесть на единственный табурет, поэтому принялся просто прохаживаться по палатке. Повсюду на стенах были развешаны разные приборы, о чьем назначении Найи не хотел даже гадать. Висели амулеты и необычное оружие, под потолком и на стенах; кипы бумажек и книг в беспорядке громоздились на стендах. Кажется, здесь были собраны предметы с самых разных планет вселенной. Найи пришел к выводу, что попал в необычную сувенирную лавку.

Бойтон вернулся внезапно и бесшумно. Просто в одну секунду его силуэт снова возник в дверном проеме.

— Забирай свою «вещь», парень, — весело усмехнулся старик. За его спиной кто-то стоял. Вся фигура была замотана в плотную коричневую ткань, украшенную витиеватым узором из красной нити. По мановению белой руки капюшон плавно откинулся назад. У нее была непривычно большая, вытянутая кверху голова. Белоснежные, до рези в глазах, волосы, повязанные в тугой хвост на затылке. Кожа казалась полупрозрачной, до того светлой она была. Белесые глаза, бледные губы — все это создавало впечатление, что перед ними причудливая маска.

Осознав, что слишком долго рассматривает инопланетянку, Найи опомнился и недоуменно переспросил у нее:

— Вы мне что-то передадите?

— Идиот, тебе ее и надо забрать, — казалось, Бойтона забавляла эта ситуация.

Он бодро, совсем не по-старчески, плюхнулся на табуретку и достал из кармана электронную карточку.

— Расплачивайся и убирайтесь.

— Погодите, погодите… — опешил Найи, взмахивая руками, — но речь шла о какой-то вещи.

— Вещь — понятие растяжимое для каждого, — пожал плечами старик. — Тель спрятал здесь девчонку и уговорил меня присматривать. Теперь, по-видимому, ситуация разрешилась, и он готов забрать ее.

— Но как же я доставлю…ее? — Найи с ужасом от предстоящей работы покосился на девушку.

Та закатила глаза.

— Вы, люди, всегда берете на себя так много. Не бойся, мальчик, я отправлюсь с тобой добровольно, — автопереводчик с легкой заминкой перевел приятную напевную речь инопланетянки.

— Извините, — сам не понимая, толком, за что просит прощения, пробормотал Найи.

— Ты смотри за ней внимательно, — старик погрозил ему пальцем, — если ей что взбредет в голову — и глазом не моргнешь, как она исчезнет.

Найи с подозрением покосился на невозмутимую незнакомку.

— Кто вы?

— Я из народа Уве. Меня зовут Уве-Кайдал.

— Впервые слышу.

— О, поверь, мой народ и хочет, чтобы о нем знали как можно меньше.

— Откуда вы знаете Райза?

— Почему бы ему самому тебе не рассказать? — вопросом на вопрос ответила она.

— Он не ответит, — честно сказал Найи.

— Кто ты ему, мальчик?

— А ты кто ему? — его начал раздражать снисходительный тон. Она даже не знает, что он пилот, но все равно смотрит на него сверху вниз.

— Так, делить Теля будете по пути, ребятки, — со смехом прервал их перебранку Бойтон. — Шаттлы останавливаются на архипелаге раз в сутки, а день здесь короткий, всего десять земных часов.

— Как десять? — юноша встрепенулся и кинул взгляд на циферблат на запястье.

— Я должен управиться за земные сутки. Когда шаттл останавливается здесь в следующий раз, старик?

— На улице скоро стемнеет, значит часа через четыре, они появляются здесь только на рассвете.

Найи раздраженно тряхнул головой и быстро достал карточку майора.

— Тогда нам лучше поспешить. Как часто посудины от развала ходят до местного порта?

— На самом деле, как повезет, парень… — старик принял протянутую карточку, неторопливо покрутил ее в руках, даже зачем-то понюхал и только потом вызвал услугу перевода денежных средств. — Водители здесь ребята своенравные, когда захотел — тогда прилетел.

Найи даже не стал смотреть, сколько именно Бойтон списал со счета его командира, слишком сильно было его негодование по поводу «посылки».

«Чем больше переведет, тем лучше..» — мстительно порешил юноша и перевел взгляд на попутчицу.

— Нам придется поторопиться.

— Обо мне можешь не беспокоиться, — она смерила его холодным взглядом. — Сбегать я тоже пока не собираюсь.

Как вести себя с девушками Найи абсолютно не знал. Тут уже второстепенное значение имела расовая принадлежность, человек или не человек — а особь женского пола все равно остается потемками.

Слегка замешкавшись, пилот решительно сжал предплечье загадочной инопланетянки и повел ее к выходу из палатки.

Девушка по началу, было, сопротивлялась и пыталась затормозить, но потом отчего-то передумала и лишь поспешно накинула на голову капюшон.

— Пока, старик! — развернувшись, Найи встретился глазами с задумчивым Бойтоном.

— Передавайте привет Телю, — кивнул тот.

А потом гам улицы резанул по ушам и стер все остальные звуки.

Найи решительно продирался сквозь толпу, не выпуская руки девушки и стараясь не обращать внимания на выкрики со всех сторон, услужливо переводимые автопереводчиком прямо ему в ухо.

Только вот палатки, которые они проходили, казались юноше совершенно незнакомыми, а вскоре он и вовсе уверился, что к 113 развалу добирался другой дорогой. Пилот в панике уставился на циферблат. Они уже потратили на блуждания двадцать минут. Непомерно много. О том, чтобы застрять на архипелаге еще на одни сутки не могло быть и речи.

— Мальчик, заходи, что у меня есть для тебя!

— Почему твоя спутница не скинет с очаровательной головки свой капюшон? Мне как раз нужны земные девушки…

Выкрики рассеивали внимание, а цепкие руки, хватавшие со всех сторон, создавали впечатление, будто тебя упорно затягивает в омут тысяча чертей.

От быстрой ходьбы дыхание сбивалось и воспринимать местный тягучий воздух становилось все труднее. Нервно размазав пот по лицу, Найи обернулся к спутнице.

— Надо поскорее выбраться отсюда.

— Я не знаю дороги, я никогда здесь не ходила, — невозмутимо отозвалась девушка, совершенно не запыхавшись.

— Я понимаю...

Найи раздраженно уставился вперед, на десятки рядов палаток и переплетающихся узких тропинок. Яркий свет ламп разрезал естественный сумрак планеты и слепил глаза.

— Туда, — он несильно потянул девушку следом, не выпуская из руки ее предплечья.

«Наверное, там уже остался синяк от пальцев, если у их расы появляются синяки в принципе. Но вот только потерять ее здесь не хватало... или самому потеряться.»

Плотный воздух, казалось бы, обволакивал и лип к потному телу. Найи как раз жалел о том, что не стал брать с собой кислородного шлема, как в нос внезапно ударил сильный тошнотворный запах. То есть, запах еще хуже витавшего здесь обычно. Будто что-то грязное и гнилостное попытались перекрыть приторно-сладким, но в итоге добились лишь более гремучей смеси.

Дышать сразу расхотелось вообще.

Найи замотал головой, пытаясь отыскать источник, постепенно сбавляя ход.

— Нет, пойдем дальше, — на этот раз спутница сама потянула его вперед, и юноша с сомнением позволил себя вести.

— Это просто отвратительно... — он прижал свободную руку ко рту, невольно отмечая, что светильников над головой становится несколько меньше, а огонь в оставшихся бьется как-то приглушенно и неярко.

— Пойдем быстрее, — Уве-Кайдал все тянула и тянула его, но Найи почему-то только сбавлял шаг.

— Что там возле забора? Похоже на груду инструментов… может, это какая-то промысловая часть развала?

— Не думаю, вон торговцы и.. — она резко замолчала и ускорила шаг.

Но Найи уже сам проследил за ее взглядом. Возле забора, на расстеленных тряпках лежали тела. Людей, животных, инопланетян, лежали по одному и сваленные в кучи. Как будто не веря в происходящее, Найи на одеревеневших ногах подошел ближе, все ожидая, что картинка перед его глазами рассеется.

Но она держалась и не изменялась: люди, в крови и грязи, люди в чистой одежде и совершенно голые. Клубки спутанной шерсти, представляющие неопознаваемых животных. Какие-то щупальца, ярко-оранжевая кожа, зеленая слизь на огромных плавниках…друг на друге. Запах въелся в ноздри и, казалось, достиг самого мозга, затуманивая его. Голова кружилась, и Найи даже не понял, когда успел упасть на землю. Его рвало, он пытался отползти от груды тел, но мир перед глазами начал трястись настолько, что пилот не мог осознать где небо, а где земля и как надо встать. Несильные руки обхватили его поперек груди и куда-то потянули. Юноша с легкостью поддался, он был готов идти куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

— Пойдем, пойдем скорее, нам не надо здесь быть... — повторял взволнованный женский голос и Найи смог сфокусировать взгляд на фигуре Уве-Кайдал, на которую все еще опирался.

— Я..

— Что вы тут делаете, паршивцы?! — не пойми откуда прямо возле них возникло низенькое существо в потрепанной одежде. У него были щупальца там, где должны быть ноги, много, штук шесть или семь. Щупальца вместо рук, а на голове причудливая шляпа-котелок. Он едва ли дотягивал до пояса Найи, но тыкал в него своим щупальцем настолько агрессивно, что зеленая слизь с него брызгала на штаны юноши.

— Вы мне товар портить удумали? Молодой землянин остановился прямо около товара и извлек содержимое из своей пищеварительной системы, молодец какой! А то, что я тут и так уже не знаю, какими благовониями бороться с этими запахами — это ничего! Молодые земляне думают, что могут портить товар безнаказанно?! О нет, вам придется убрать свою блевотину, сэр, да-да, точно, убрать! А если я увижу хоть каплю вашего прошлого обеда на своем товаре — то вы у меня его купите! Вот верно я сейчас сказал, земляне купят!

Найи не успел и слова вставить, как тяжелое щупальце вытянулось и отвесило ему смачную оплеуху, оставив на коже и волосах горячую слизь.

— Иди и убирай, землянин, что стоишь? Или свой автопереводчик не настроил и не понимаешь меня? Мне твою подружку заставить смывать блевотину? Я могу и не тако..

— Иди к черту! — Найи истошно закричал и отпрыгнул назад, увлекая за свою спину Уве-Кайдал. — Ненормальный, больной псих!

Существо в котелке, казало бы, опешило. Оно замолчало, а маленькие зеленые глазки с удивлением смотрели на Найи снизу вверх.

Пилот кинул еще один невольный взгляд на гору тел, а потом резко дернул за руку свою спутницу и побежал. В сторону, к большой дороге, но запах и смешанные чувства не покидали его. Сбоку от них на земле в ряд стояли клетки, в которых на черных поддонах сидели еще живые существа.

Маленькие клетки для маленьких существ. Кто-то кричал, кто-то молча смотрел вслед пробежавшему мимо парню с девушкой. Крики было нечеловеческие — чужие, и человеческие тоже… Найи не мог остановиться. Он закрывал и открывал глаза, и продолжал бежать что было сил, не заботясь о том, в состоянии ли поддерживать такой безумный темп Уве-Кайдал, он просто стискивал ее руку и тянул за собой.

Расплывчатые фигуры торговцев и покупателей развала, фигуры в черном — вероятно, охранников, столы, стенды и палатки — все смешалось в цветные пятна. Остановился он резко, затормозив, как вкопанный, выпустив из хватки инопланетянку и безвольно бросив руки по швам. Большой развал остался позади со всеми своими огнями и звуками. Они стояли на главной дороге, где его высадила летающая посудина несколько долгих часов назад.

Уве-Кайдал молчала, Найи лишь слышал ее прерывистое дыхание. Он хотел что-то сказать, извиниться, но не мог вымолвить ни слова.

Найи прижал почему-то грязную руку ко рту и с силой закричал. Он кричал очень громко, срываясь на хрип и сгибаясь пополам, словно хотел выпустить из себя что-то, без остатка. От руки в нос ударил запах дорожной пыли, и юноша вдыхал и вдыхал его, стараясь наполнить легкие только им, чтобы ни осталось ничего мало-мальски сладкого. Он просто дышал, не ощущая, как рука на лице становится мокрой от слез.

Найи так и не понял, сколько он так простоял, пока совершенно спокойный голос сзади не окликнул его.

— Вон и попутка до кораблей. Полетели.