Врата Золотого Города (джен)

За полгода до основных событий.

— Страж-Командор? — Инайя поймал ее, когда она патрулировала окрестности.

Она как раз остановилась передохнуть и вытряхнуть песок из сапог. Пустыня сыпалась за шиворот и скрипела на зубах, и в каждом патруле наступал момент, когда Десма не выдерживала и принималась яростно отплевываться и чиститься. Походила она, наверное, на растрепанного голубя, решившего искупаться в луже. Под горячим ветром Десма сушила слипшиеся от пота волосы, пока они не превращались в подобие жесткой шерсти. Они кололи лицо и лезли в глаза. Все собиралась сбрить их, да не находила времени. А быть может, просто не хотела. С прибытием в Андерфелс у нее пропало желание делать что-либо. Ее тошнило от треклятой пустыни и, идя в очередной патруль, она молилась Создателю, чтобы ей встретились порождения тьмы. Она слышала, что в Андерфелсе их полно. Куда делись, ублюдки? Может, Архитектор в курсе дел сородичей?

— Что ты тут делаешь? Ты должен быть в крепости, — она сжала губы.

— М-м, наш специалист по скверне послал меня за вами. Сказал, что срочно, — бледная кожа Инайи так и не загорела под солнцем, которое беспощадно выжигало в пустыне любые намеки на жизнь.

Валласлин Бога Мести походил на зеленый куст. Инайя сам походил на куст и вел себя так же. Десма ощутила, что перегрелась.

— Он мог выслать тебя из крепости, чтобы достать из закромов какого-нибудь пленника и провести на нем пару опытов.

Инайя уставился на нее, не моргая. Она знала: он размышляет, шутит она или нет. Как раз сейчас наверняка ждет, что она улыбнется. Десма не улыбалась.

— Ну, пойдем, чего встал? — она махнула рукой. — Архитектор никогда не вызывал меня с патруля. Что произошло?

На лице Инайи промелькнула легкая тень недовольства — словно он обнаружил на яблоке гниль. Ярче он эмоций не проявлял.

— Дело в той… штуке, — он понизил голос, словно боялся, что камни или песок услышат его и доложат Первому Стражу.

Инайя и без того часто его поминал. Чаще прочего он говорил: «Первый Страж бы не допустил такого». Он и правда считал, что его драгоценное начальство еще живо. Первый Страж, которого Десма ни разу не видела, не прислал ни одного письма с фронта. Когда они с Архитектором пришли в Вейсхаупт, то обнаружили лишь Инайю и десяток других Стражей, которых оставили приглядывать за крепостью. Кое за что Десма все же до сих пор была ему благодарна. Он поддержал задумку Архитектора и помог, не вызывая подозрений, выпроводить остальных.

— Серанни тоже где-то здесь, — Инайя пошел следом за Десмой.

Десма вздохнула. Трое эльфов ищут друг друга в песке — похоже на начало несмешной шутки.

— И ты не пошел искать ее первой? Я-то думала, вы, долийцы, друг друга чуете, — она хмыкнула, впрочем, не ожидая, что сумеет как-то задеть Инайю.

Тот молчал какое-то время.

— Вы же ему не доверяете? — он спросил тогда, когда она уже посчитала, что до самого Вейсхаупта ничего от него не услышит.

«Вы же ему не доверяете?» — один и тот же вопрос всякий раз, когда Инайя сомневался в действиях Архитектора особенно сильно. Он спрашивал, будто пытаясь убедить самого себя.

— Разумеется, нет, — Десма ответила то же, что отвечала всегда, и, как и прошлые разы — солгала.

Они вернулись быстро. С башни Вейсхаупта замигал сигнальный огонь — Серанни дала знать, что нашлась сама. Пока Десма высматривала порождений тьмы, эльфийка обшаривала окрестности в поисках сородичей. Шла война, и они не могли знать, когда она доберется до них. Андерфелс пока никто не атаковал, пусть из андеров пошли воевать почти все, кто мог держать оружие. Несмотря на то, что во время предыдущих Моров королевство бросали на произвол судьбы, оно не смогло остаться в стороне, когда опасность нависла сразу над всем миром. «Это не Мор, — говорили они. — Мы не знаем, кого убить, чтобы все закончилось, потому отправимся вырезать всех на своем пути».

Их осталось в крепости всего пятеро. Лишь двое — Стражи. Трое, если считать Уту, но Десма подозревала, что та перестала быть Стражем давным-давно, переродившись в нечто иное. Когда Десма отправлялась в Вейсхаупт, то надеялась встретить Логэйна, но тот отбыл на фронт вместе с Первым Стражем, забрав с собой почти всех. Она посылала ему письмо. Доложила, что жива и что не может воевать из-за своего состояния. Намекнула, лишь намекнула на того, кто пришел с ней. Логэйну она могла доверять. В конце концов, он никому до сих пор не рассказал про то, что они вместе с Морриган сотворили в ночь перед убийством Архидемона.

Архитектор ждал в главном зале. Как и Орден Стражей до них, здесь они проводили редкие собрания. Серанни успела сесть за дальний конец длинного стола и сидела, почти не шевелясь. Архитектор стоял во главе, рядом с ним тенью застыла Ута. Десма плюхнулась на стул, тут же начав ослаблять ремни доспеха. Все равно наружу сегодня не вернется.

Они редко собирались. Обычно, если кто что и говорил, так это Инайя. Он любил занудно в очередной раз повторить, что они делать могут, а чего бы он, как правая рука Первого Стража, видеть не хотел. Десма полагала, что он давно понял, что его речи бесполезны, но продолжал говорить одно и тоже, подчиняясь неведомым принципам.

— Я пришел к немаловажному выводу касательно объекта, — доложил без вступления Архитектор. — И счел, что вам нужно знать.

— Ты, наконец, понял, что лучше нам избавиться от этой штуки и вернуться к прежним делам? — Десма приподняла бровь.

Она устала говорить Архитектору, что опыты ни к чему не приведут. Тварь умерла и давно. Зря они приволокли ее в Вейсхаупт, зря вообще взяли с собой, пусть Архитектор и сказал, что его ощущения рядом с ним походят на то, что он ощущал рядом с Уртемиэлем.

Лучше бы они продолжили искать Древних Богов. Хотя, теперь и искать не надо — вся информация об их местоположении находилась в крепости. Стражи ушли и оставили все секреты. Инайя не в счет. Его Десма сумела бы уговорить или припугнуть.

— Совсем наоборот, — голос Архитектора остался неизменен. — Я пришел к выводу, что существо живо.

Едва Десма открыла рот, как он продолжил:

— На самом деле, думаю, я должен извиниться…

Она выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Если Архитектор решил извиниться, значит, что-то пошло сильно не так.

— … за то, что давным-давно не рассказал вам об этом, — его губы тронула мягкая улыбка, а Десма сжала кулаки. — Я должен был убедиться.

— Какого демона! — прорычала она. — Почему ты молчал?

— Командор, успокойтесь, — Инайя поднял ладонь, — самое главное — понять, что же это значит для нас, и как мы сможем использовать существо в борьбе с Морами или Зовом.

Как правильный, но чуть стукнутый на голову Страж, Инайя, видя любую непонятную хрень, думал, как она поможет против скверны.

Десма потерла лоб. Как же хотелось накричать на Архитектора прямо здесь. Ей казалось, они давно решили, что он ничего не будет от нее скрывать. Какая же она дура. Думала, что с тех пор, как он вспомнил, что был магистром, который вторгся в Золотой Город, между ними не будет тайн. Тогда, как и обычно, она не смогла разглядеть его эмоций. Он пошел в лабораторию и не общался даже с Утой целую неделю. И именно Десму, а не гномку он позвал к себе, чтобы рассказать о приобретенных воспоминаниях.

— Мне казалось, ты не особо заинтересована в успехе этих исследований, — Архитектор смотрел на нее сквозь прорези маски, и она совершенно не видела его глаз.

Ей казалось, он смеется над ней.

— Что вы смогли выяснить помимо того, что существо живое? — вновь подал голос Инайя.

— О, оно разумно и несмотря на то, что физически неразвито, владеет довольно сильной магией, — Десме показалось, что в голосе Архитектора она слышит странные, слишком яркие для него нотки.

Так разговаривали одержимые. Демоны шевелили их голосовыми связками, и их интонации звучали неестественно, так, как никогда не заговорило бы живое существо. Она мотнула головой. Какая чушь приходит на ум.

— И что ты теперь с ним хочешь делать? — она вздохнула. — Разбудишь?

— А оно и не спит. Я провел множество тестов и могу сказать точно: его активность выше, чем была у спящего Уртэмиэля. Существо застыло в оболочке, но полностью осознает, что происходит вокруг. Думаю, ему не хватает сил, чтобы выбраться самостоятельно. Следует помочь ему. Вероятно, оно заражено скверной, я чувствую ее, но возможно, ее развитие можно приостановить.

— Что это вообще за штука такая? — Десма поморщилась: ей лишний раз не хотелось даже проходить мимо комнаты, где Архитектор держал существо.

Чем ближе она подходила к тяжелой двери, тем громче на душе выли крикуны. Архитектор помолчал. Снова что-то скрывал. Она давно научилась распознавать его недомолвки и вранье.

— Десма, Ута, Серанни, — произнес он спокойно, — Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с операцией.

— Почему вы не приглашаете меня? — Инайя медленно поднялся со стула, сдвигая тонкие светлые брови на переносице.

Архитектор посмотрел на него и едва заметно улыбнулся. Улыбка, от которой на его лице буквально читалось: «я понимаю все ваши переживания и у меня есть самое подходящее и успокаивающее объяснение». Вот теперь он собирался врать.

— Существо заражено скверной неизвестного вида и происхождения. Вы хоть и Страж, но даже для вас может быть опасно приблизиться к нему. Остальные здесь… являются скорее вурдалаками, а потому не так рискуют.

Скользкий термин резанул по ушам. Архитектор редко употреблял его — она попросила. «Вурдалак». Какая мерзость. Казалось, слово повисло в воздухе, распространяя запах несвежего мяса. Десма против воли опустила глаза и задержала взгляд на руках, испачканных пятнами скверны. Темнота на коже уменьшилась, но не она ее волновала. Она видела вурдалаков — слюнявых тупых зверей. Не люди и не порождения тьмы. Не хотелось иметь с ними ничего общего. Она бы лучше окончательно перестала быть эльфом и превратилась в совершенно новое существо — быть может, кого-то вроде Архитектора, но не походила на вурдалаков.

— Будет лучше, если приступим прямо сейчас, — Архитектор, не мешкая, пошел к выходу из зала.

Десма вошла в лабораторию, заранее переодевшись в чистую одежду. Объект находился на столе, окруженный магическим барьером. Десма оглядела собравшихся. Какого демона здесь столько народу? Наверняка Архитектор справился бы и один или с помощником.

— Ты же не позвал Инайю не потому, что переживаешь за его здоровье? — она взяла протянутую ей железку, похожую на маленькую пилу.

— Я беспокоился, что он может помешать, — Архитектор закончил обрабатывать инструменты. — Больше я волнуюсь о состоянии существа в оболочке. А еще считаю нужным высказать одну свою теорию, которая не должна дойти до ушей правой руки Первого Стража. По крайней мере, пока он не будет готов.

Десма хотела уточнить смысл последних слов, но любопытство взяло верх, и она выпалила:

— Так что же это?

— Я изучил много источников информации, когда искал способ найти и пробудить Древних Богов, — Архитектор повел рукой над оболочкой — крупным сероватым яйцом, похожим на драконье. — В самых старых и наиболее глубоко запрятанных записях изредка упоминалось существо, которое могло быть восьмым по счету Древним Богом, — он говорил спокойно, от его плавной речи Десма ощущала себя покачивающейся на волнах.

Обманчивое спокойствие. Что он только что выдал?

— Это яйцо? — она только заметила, что Ута и Серанни внимательно слушают разговор. — Древние Боги же высшие драконы!

— Это только предположение, — Архитектор коснулся магического поля. — Я ничего не помню о подобном существе, но, быть может, мы и не знали о нем.

— Ты уверен, что стоит иметь дело с этой штукой? — она приблизилась. — Если даже в древнем Тевинтере о нем ничего не знали?

Архитектор поднял руку к лицу и медленно снял маску. Обратил взгляд черных глаз к Десме. Она застыла, притянутая живым блеском в них, словно опутанная паутиной.

— Может, именно в этом было дело? Может, у нас ничего не вышло, потому что мы слушали их, а не его? Кто знает, сколько он сумеет нам поведать, как он сможет изменить мир…

— А может, он захочет нас всех сожрать? — Десма коснулась его руки. — Ты не подумал? Ты знаешь все о порождениях тьмы, ты знаешь даже о Древних Богах, но о том, на что способна эта штука, ты не имеешь понятия!

Архитектор посмотрел на ее ладонь немного растерянно, как смотрел всегда, когда она прикасалась к нему. Чуть помедлив, обхватил ее пальцы, и Десме показалось, словно ее хлестнула слабая молния.

— Я ощущал его прикосновение к разуму, — сказал он. — Оно было… чистым. Совсем непохожим на голоса Древних Богов. Я бы хотел, чтобы ты тоже ощутила, — он отпустил ее руку.

— Меня это очень беспокоит, Архитектор, — она не знала, что сказать ему, чтобы он понял.

Хотя даже если бы он увидел ее сомнения, все равно сделал бы по-своему.

«Он все давно решил, — поняла она, смотря в его глаза. — Вероятно даже в тот самый момент, когда мы нашли яйцо».

Десма подала ему инструменты и отошла на шаг. Архитектор поставил тонкий колышек на скорлупу и несколько раз ударил по нему молоточком. По яйцу пошла трещина. Еще пара ударов и сеть прожилок, похожая на карту подземелья, испещрила половину яйца.

— Достаточно, — Архитектор убрал инструменты. — Я не буду удалять всю оболочку. Ему придется остаться в ней, так будет безопаснее. Пока что.

«А что будет дальше?» — хотела спросить Десма, но не смогла пошевелить пересохшими губами.

Некстати заболела голова. Виски словно набухли, как перезрелые плоды. Замутило. Архитектор щипцами убирал кусочки скорлупы. Из-под них показывалась белая гладкая пленка. Десма подала скальпель и аккуратно сложила осколки в мешочек. Тонкое лезвие вспороло оболочку, словно кожуру помидора.

Десма не знала, что ожидала увидеть внутри. Стоило показаться блестящей от влаги белой коже, как она ощутила, что ее клонит в сторону, а лаборатория поплыла влево. Но минула всего пара секунд, и все прошло.

«Оно будто спит», — Десма заворожено смотрела на представшее взору существо.

Оно не походило ни на одного из виденных ей драконлингов. Белое, как снег на вершинах Морозных Гор. Обвитое тонкими щупальцами, словно детеныш осьминога. Задние лапы существа срослись в один длинный хвост, которым он обнимал свое тело.

— Невероятно, — сказал Архитектор. — Я чувствовал внутри скверну, но на первый взгляд заражения не видно. Разве что пострадали лишь внутренние органы, но как зараза могла проникнуть внутрь через оболочку, минуя шкуру?

Десма сглотнула. Пригляделась к бокам дракона. Они слабо вздымались от дыхания, будто у новорожденного котенка.

— Нужно проверить, — Архитектор потянулся к существу рукой.

— Не касайся его, — зашипела Десма, но он ее словно не услышал.

Длинные когтистые пальцы замерли на блестящей гладкой коже. Вокруг них замерцала бирюзовая дымка, и в наступившей полной тишине Десма ощутила легкое колыхание магии. Свечение пропало. Она не смогла бы сказать, какие эмоции отобразились на лице Архитектора, хотя думала, что научилась их распознавать. В следующую секунду он повел подушечками по спине дракона. Медленно. Нежно. Так он иногда касался Десмы. Она смотрела, и ей казалось, будто она сама замерла внутри оболочки — слабая, не рожденная, спящая. Словно ее обвивают щупальца, которые нежнее даже рук Зеврана. Над яйцом склонилась Серанни, и его содержимое отразилось в ее поблекших глазах.

— Прикоснись к нему, — Архитектор слегка надавил Десме на спину, заставляя придвинуться.

Она хотела оттолкнуть его, выругаться и заявить, что никогда не прикоснется к такой мерзости, но вместо того лишь выдавила:

— Я не хочу, — но рука потянулась к дракону, будто обретшая самостоятельность.

Кожа дракончика на ощупь оказалась склизкой и совершенно гладкой. Десма надавила чуть сильнее, и по руке будто прошел огонь. Но она не могла отдернуть ее. Внутри словно зародилось торнадо, способное уничтожить и смять все на своем пути. Мысли завертелись, перемешались.

Стерлись.

Десма сделала глубокий вдох.

Дракон открыл единственный видный глаз, распахнулось третье веко, оголяя бездонную черноту.

* * *

Она тянулась к ручке двери лаборатории. Ее запястье аккуратно сжимали пальцы Архитектора.

— Что происходит? — спросила Десма, отмечая, что стоит на каменном полу босиком, одетая в одну лишь ночную рубашку.

Ей вновь приснилось существо, которое они назвали восьмым Древним Богом. Тот момент, когда она коснулась его, и он открыл глаз. Открывал ли он его на самом деле? Нужно будет спросить у Архитектора. Последнюю неделю память ее подводила. Десма даже не помнила, что случилось после операции. Должно быть, все из-за скверны. Иногда становилось хуже. Очень редко. Серанни тоже страдала. Лишь Ута всегда чувствовала себя одинаково, по словам Архитектора. Может, гномы более устойчивы к скверне, нежели эльфы?

Неважно, Архитектор сумеет помочь. Он всегда помогает, когда ей плохо.

— Я видела его глаз, — сказала она.

— Ты ходила во сне, — Архитектор мягко потянул ее от двери. — Я собирался отвести тебя в твою спальню. Ты не должна была проснуться.

— Это похоже на сон, — она посмотрела на дверь. — Так тихо. Почему они вдруг замолчали? Я все думала, что не так, и вот…

— Все в порядке, — Архитектор приблизился к ней почти вплотную, — Зов был ложью. Нам больше не нужны Древние Боги. Только Он.

Десма отпрянула, почему-то жалея, что на поясе нет привычной тяжести меча. Слова Архитектора отпечатались в мыслях, но не желали обретать смысл. Или она сама не хотела видеть? Неожиданно ей показалось, будто она нырнула в ледяную воду после жаркой парилки. Что-то здесь происходит. Чего не должно происходить. Она Страж-командор, она разберется…

— Тебе лучше уснуть, — ладонь Архитектора мелькнула перед ее лицом, и Десма словно упала в темноту черного глаза свернувшегося в яйце белого дракона.

* * *

— Страж-Командор?

Она с трудом подняла голову, отрываясь от трактата о влиянии скверны на растения.

В дверях стоял Инайя.

Он всегда приходил внезапно. И произносил ее звание одинаковым сухим тоном.

Каждое его появление время словно прокручивалось назад к одному и тому же моменту.

Когда он приходил к ней в последний раз?

— Меня беспокоит происходящее в крепости, — он не дождался ее ответа.

— А что не так? — она откинулась на спину кресла. — Опять дело в Архитекторе?

Инайя напряженно молчал. Десма вздохнула.

— Ну, говори уже. Я тебе рот не затыкала, — она демонстративно отложила трактат.

— В последнее время я вижу странные сны, и я помню их так явственно, зато целые дни, что я бодрствовал, выпадают из памяти, — он нахмурился. — Вы знаете, нам, Стражам, стоит обращать особое внимание на сны.

Десма постучала пальцем по тяжелой столешнице, древней, как сама крепость.

— Обратись к Архитектору. Думаю, скверна заползла в твои мозги глубже, чем нужно. Я чувствую что-то похожее. Он сказал, что такое возможно. Но я-то почти вурдалак… — она вздохнула и перевела взгляд в окно.

Затем посмотрела на Инайю.

— Имей ввиду, — она фыркнула, — от меня ты заразиться не мог, так что давай без обвинений.

— Мне не нравится такое совпадение, — У Инайи дернулось веко. — Вы не подумали, что он обманывает вас?

— Ну и зачем ему это? Думаешь, он хочет превратить нас в порождений тьмы? — Десма даже забыла, что по обыкновению не улыбается, и против воли оголила зубы в оскале, наверняка кажущемся полубезумным.

Инайя не оценил шутки.

— Я думаю, дело в драконе, — он подошел ближе. — В твари внутри яйца. Мне кажется, она что-то делает с нами. Я знаю, что вы верите Архитектору, хотя всегда говорите иначе, но вероятно она что-то сотворила и с ним. Я уверен, что думает он сейчас только о сохранности этой штуковины и слушается того, что она говорит. И наверняка ради нее он пожертвует даже вами, Страж-Командор.

Десма вздрогнула, будто последними словами он ее ударил. Откуда он…

«Успокойся, — сказала она себе. — Будто не очевидно, что все знают. Будто не заметно, как ты смотришь на него».

— Звучит, как полная чушь… — она поморщилась и замерла, а затем медленно поднялась с места. — Слышишь шум?

Они схватились за мечи одновременно. Выскочили из кабинета и понеслись по коридорам. Бежали с минуту, и когда Десма издалека приметила знакомые фигуры в темной и грязной броне, то не поверила глазам.

Не может быть.

Она громко выругалась.

В толпе порождений тьмы тонко взвизгнула Серанни.

— А ну сюда, твари! — Десма понеслась на врагов, не особо рассчитывая на победу.

Все, на что она могла надеяться, так это на скорое появление Архитектора.

— Почему мы их не почувствовали? — за спиной раздался голос Инайи.

Она бы не ответила на его вопрос, даже если бы выдалась лишняя минутка. Тварей привалило слишком много, лучше сразу выложиться на полную. Десма привычно потянулась за Завесу. Касаться Тени в последнее время стало куда легче. Иногда она могла услышать шепотки духов, если напрягала слух. В ответ ощущала, будто ее внутренности ласково поглаживает ледяная рука. Мерзкое чувство. Интересно, маги всю жизнь так живут?

— Остановитесь, — голос Архитектора, совсем негромкий, отчего-то заставил вздрогнуть.

Словно подчиненная магией крови Десма на мгновение остановила занесенный меч и сразу кое-что поняла. Порождения тьмы не стремились бросаться в драку. Гарлоки и генлоки толпились в коридоре, словно в очереди на прием к какому-нибудь банну. Десма отыскала в толпе испуганные глаза Серанни. Та тут же отозвалась:

— Они не дают мне пройти, — она еще больше вжалась в стену, — но не трогают.

Быстрыми и уверенными движениями Десма растолкала незваных гостей, которые никак на нее не отреагировали, и вытащила Серанни.

— Что происходит? — она продолжала держать меч наготове.

— Они не причинят вреда, — Архитектор приблизился.

— Тогда зачем они явились? — прорычала Десма. — Снова твои эксперименты? О таком предупреждать надо!

— Я здесь ни при чем, — спокойно произнес он. — Ты знаешь, зачем они явились. Зов больше не ведет их.

— Что? — Инайя сделал невозможное для себя и повернулся спиной к порождениям тьмы.

Меч его теперь указывал на Архитектора.

— Что ты имеешь в виду? Объяснись!

— Инайя, погоди, — Десма схватило его за плечо, но он оттолкнул ее руку.

— Это все та штука! — он неожиданно повысил голос. — За этими дверьми!

Десма только сейчас заметила, что они стоят прямо перед входом в недавно пустовавший зал. Сюда Архитектор перенес вскрытое яйцо, разместив на удобной подставке.

— Почему они пришли сюда? — пробормотала она себе под нос.

На краю сознания вновь появилась картина: черный глаз не рожденного дракона. Он тогда и правда смотрел прямо на них. На нее. Он слышал: разговоры, мысли, чувства. Слышал каждую секунду своего нахождения здесь. Он позвал порождений тьмы. Они пришли к тому, из чьей скверны родились. Десма опустила меч. Они не опасны. Еще более безвредны, чем последователи Архитектора.

— Это нужно остановить, — пробормотал Инайя. — Страж-Командор!

— Все в порядке, — она повернулась к нему. — Все под контролем.

— Вы так не думаете! Вы сами были против нахождения здесь этой штуки. Вам не нравилась его, — он ткнул пальцем в сторону Архитектора, — затея.

Она поморщилась. Рука на запястье, прикосновение к склизкой гладкой коже. Она хотела уничтожить тварь, сжечь, скинуть в выгребную яму.

— Пусть порождения тьмы уйдут, — процедила она, ощущая, как гудит в висках, — с остальным разберемся.

— Я попробую поговорить с ними, но если Он желает того, они останутся здесь, — Архитектор, вопреки словам, остался стоять на месте и, судя по всему, не попытался воззвать к сородичам мысленно.

— Страж-Командор, — Инайя повернулся к ней. — Давайте.

Ей снился сон, будто дракон в яйце звал ее. Она встала с постели и пошла прямиком в лабораторию. Преклонить колена перед новым Богом. Она не хотела. Десма бы ни перед кем не склонилась. Тогда она проснулась, и Архитектор остановил ее. Она больше не слышала Зова, потому что дракон заставил его замолчать. Десма подняла меч.

— Ты врал мне, — она посмотрела на Архитектора, ощущая, как внутри будто рушатся стены, и проваливается пол. — Почему ты мне соврал? Эта тварь залезла мне в голову!

— Послушай меня, — он шагнул к ней, она отшатнулась.

Инайя придвинулся к двери зала. Порождения тьмы угрожающе зарычали. Вслед за ними оскалилась в животной злости Ута. Даже из глаз вечно тихой и покорной Серанни исчезли другие чувства, кроме холодной решимости.

«Бывало хуже, — отстраненно подумалось Десме, — проблема только в Архитекторе. Он может убить меня за секунду».

Она вытянула из Тени всю мощь, какую могла, и ринулась за двери. Прямо к широкому каменному столу. К еле дышащему дракону. Понадеялась, что Инайя продержится хотя бы полминуты. Ей хватит. Она шагнула к яйцу, и шаг дался неожиданно тяжело. Будто она шла по пояс в воде. Словно бежала во сне от неведомого врага, хотя она не помнила, когда в последний раз убегала.

Бока дракона вздымались по-прежнему слабо. Он не открывал глаз, будто спал. Десма знала, что он видит и чует ее. Ничему нельзя верить. Все — ложь. Она замахнулась, ожидая, что вот сейчас он посмотрит на нее. Его мысли коснулись его. Теплые, обволакивающие, будто заботливые руки.

Зов превращал ее в монстра, вел к смерти. Больше его нет. Может, так даже лучше? Она видела, чего Он хотел. Мир. Целиком и полностью. Он позволил ей увидеть, поделился, в ожидании, что она поймет. Не заставлял идти за ним, как Архидемон заставлял порождений тьмы. Он дал ей зайти. Дал попытаться убить его. Она ведь может не повернуть назад, опустить меч и разрубить яйцо пополам. Она может…

Она не посмеет.

Десма за секунды оказалась совсем близко. Почему она не хотела подходить раньше? Отчего боялась и сопротивлялась? Боги мертвы. Эльфийские сказки, Создатель — все ложь. Им с Архитектором так повезло найти то, чего все живые существа ждали тысячелетиями.

— Десма! — где-то закричал Инайя.

Он не сразу понял, что Архитектор им не враг. И сейчас тоже поймет не сразу. Он ошибался, и Десма заблуждалась. В ней всегда было мало веры.

Шаг назад, еще один.

Все будет моим.

Чужой голос в голове затих, стоило ей подойти к дверям.

Дракон поможет им. Спасет от Моров, спасет от Фен’Харела. Стоило больше доверять Архитектору, сама же возмущалась, что он не до конца доверяет ей. Десма вышла в коридор. Двое порождений тьмы удерживали на месте Инайю. Он смотрел умоляющими глазами.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — со знакомой нежностью Архитектор коснулся ее лица, слегка царапнув когтями.

* * *

Они заперли Инайю в камере. Ненадолго. Совсем скоро он образумится. Десма понимала его недоверие и гнев. Они ни разу не сталкивались лицом к лицу с Древним Богом — неоскверненным и не спящим. Встреча с ним означала новые возможности, новый мир. Им незачем искать остальных. По сравнению с восьмым из своих братьев они слабы. Незачем больше искать лекарство от Зова. Песнь скверны утихла навсегда. Вокруг Вейсхаупта собрались тысячи порождений тьмы. Стояли, не нападали, словно разумные. Он управлял ими с легкостью Архидемона, но не вел в смертоносный поход на Тедас. Морам конец.

Десма спрашивала у Архитектора, что они будут делать дальше. «Защищать его, — ответил он, — пока Он слишком слаб, пока Он силен лишь сознанием, но не телом».

Ждать. Вот что они должны делать. Пока дракон созывает к себе тех, кто сможет послужить ему. Пока ослабляет армию врага, нанося удары из Тени.

Когда Фен’Харел проиграет, у мира появится тот, кто восстановит его из руин. Первым делом сюда нужно позвать Стражей. К тому времени Он уже обретет тело. Десма напишет им письма, только позже. Братья по Ордену должны знать, что в Вейсхаупте все в порядке.