Мрачные тайны Грифонстоуна (гет)

Два тела, поднятые мной с пола самым бесцеремонным образом, стояли передо мной и старательно тараща глаза, смотрели на меня так преданно, что я мог бы и поверить, если бы не знал так хорошо подлую натуру этих тварей.

— Вам всё понятно? — переспросил я, используя наработанный за годы службы тон, которым я отчитывал нерадивых стражников. — Что вы должны сделать? Повторите!

Наработанный командный тон сработал и на этот раз. Крысюки преданно ели меня глазами и старательно внимали всем моим словам, боясь пропустить даже буковку. Ну а и не удивительно — я своими собственными глазами видел, как самый отъявленный скандалист и забияка, что как-то раз попытался оспорить мою власть в отряде, упал в обморок после моего начальственного рыка. Правда, вынужден признать, что там на меня ещё и репутация работала. Я как раз перед тем случаем одного придурка зарубил, когда тот посмел на меня меч обнажить. Разрубил я его тогда одним ударом, используя быструю технику, которую узнал от одного старого жеребца с Ниппоньских островов. Тот, хоть и пони, но мечом помахать был не дурак, так что очень мне пригодилась его наука. С тех самых пор я и таскаю именно наппоньские мечи, а не грифоньи — они реально удобнее для этой техники. Тут же о моей репутации никто, ничего не должен знать, но крысы те ещё выживальщики — при их суровых условиях жизни выживают не только самые сильные, но и те, что буквально основанием хвоста чуют будущие неприятности. К тому же хоть и не хочется, но вынужден признать, что крысы — существа довольно сообразительные и умные. Если бы не их подлая натура и склонность к предательству, что сидит у них буквально на генетическом уровне, то цены бы им не было! Ну а так приходится зорко следить за ними и постоянно мотивировать, а то расслабятся и пакость какую-нибудь провернут. И даже не думайте обращаться с ними по-хорошему — не оценят! Они вообще любое проявление доброты считают за слабость и тут же стараются этим воспользоваться. Не успеешь оглянуться, а они уже у тебя на шее сидят и лапки свесили.

Два изрядно замотивированных тела попытались в разнобой что-то прогундосить себе под нос, но я тут же рыкнул на них:

— Отставить! Хором и громче! Понятно?! — грозный взгляд прямо в их крысиные глазки и их проняло.

— Так точно! — хором гаркнули они, смотря на меня как кролики на удава.

— Что вы должны сделать?!

— Найти грифону Жасмин!

— Браво! — усмехнулся я. — Вместе с ней может быть грифон Гордон. Увидите его или её — сразу же доложить мне! В контакт с ними не вступать! Не пытаться задержать или убить! Любая самодеятельность запрещена! Понятно вам?!

— Так точно!

Ну что ж... Всего полчаса тренировок, а считай треть курса молодого бойца они у меня усвоили. Я ж говорю — умные и сообразительные.

— Вот вам ещё их портреты, для лучшего распознавания, — протянул я Пушку стопку рисунков. — Свободны!

Тот немедля схватил пачку портретов и шустро поспешил на выход, стараясь перегнать стартовавшего чуть раньше Джока. На выходе они столкнулись и стали барахтаться в проходе, не желая уступать друг другу.

— И помните! — мой голос заставил их буквально замереть на месте. — Если решите забить на мои приказы или только изобразить бурную деятельность, рассчитывая на то, что я вас не достану, то оставьте эти надежды! Я вас, если надо будет, не то, что из-под земли, со дна моря достану! А после этого медленно и очень больно убью, а потом ещё и над трупами поизмываюсь! Понятно?!

— Так точно! — рявкнули они, и в этот раз я ощутил некоторые панические нотки в их голосах, и это, Дискорд меня раздери, очень хорошо!

— Пошли вон!

Хм… быстро они, однако. Вроде бы только что тут стояли, а уже и нет никого, и даже звуков шагов не слышно.

♜ ♛ ♜

Знает что? Мой ребёнок оказался тем ещё торопыгой! Прошло всего один день и часть ночи, когда я сквозь чуткий сон почувствовала, что с яйцом что-то происходит. Когда я окончательно проснулась и осмотрела яйцо, то на нём уже появились несколько длинных трещин, а само яйцо раскачивалось так сильно, что сразу стало ясно, что кто-то очень сильно хочет выбраться оттуда. Через пару секунд с громким щелчком, показавшимся мне оглушительным в ночной тишине, часть скорлупы отвалилась и в образовавшуюся дыру высунулся любопытный клювик.

— Привет, моя прелесть! — ласковым голосом проговорила я, не в силах поверить в то, что всё это происходит со мной, и этот птенец мой. — Вылазь побыстрее, чтобы мама смогла как следует поприветствовать тебя в этом мире! Уверена, тебе тут понравится! Тут столько интересного!

Не думаю, что птенчик понял то, что я ему сказала, но то, что он услышал меня — было вполне очевидно. После моих слов яйцо словно взорвалось, развалившись на несколько частей и в импровизированном гнезде, собранном из нескольких одеял, оказался мокрый птенец, смотревший на меня со счастливо-обалдевшим видом. Я тут же подхватила его на полотенце и постаралась как можно более аккуратно просушить его перья и шёрстку. Кстати говоря, он оказался вполне себе сформировавшимся грифоном, только маленьким.

А то я, могу в этом честно признаться, боялась, что мой ребёнок будет выглядеть при рождении, как птенцы птиц. Вот видели ли вы птенцов голубей? Ужас, правда? Голокожие, беспомощные и какие-то… беспомощные кошмарики. У тех же куриц всё уже не так страшно, но всё ещё не то. К моему счастью, у грифонов всё гораздо лучше устроено, и птенцы у нас рождаются или вылупляются вполне сформировавшимися и приспособленными к жизни в горах. Не то чтобы я много знаю по этой теме, мамы у меня, к сожалению, не было, но кое-что я всё-таки знаю. Правда, все эти знания были сугубо теоретическими, но сейчас у меня есть прекрасная возможность напрактиковаться до полного удовлетворения.

И кстати, если кому интересно, мой птенчик вовсе не он, а она! Да и к тому же, она у меня просто красавица!

— Я назову тебя Жульеттой! — ласково проговорила я, когда маленькая грифоночка попыталась встать на ножки, широко расправив крылья, чтобы лучше держать равновесие.

Та в ответ курлыкнула что-то такое, что я восприняла как согласие.

♜ ♛ ♜

Гостиница, на которую я набрёл благодаря записке Жасмин, не произвела на меня какого-то особого впечатления. Вывеска явно сделана кустарным способом, да и обветшала совсем. Кое-где краска облупилась и некоторые буквы едва читались, но не это главное. А главное в том, что этот домик никак не выделялся среди других таких же, что стояли рядом на этой же улице. Впрочем, если смотреть с точки зрения скрывающегося от преследователей беглеца, то такое вот неприметное заведение — самое то в нашей ситуации. Так что я даже одобрил выбор своей подруги, и решительно толкнув дверь, вошёл внутрь.

— Приветствую вас, новый гость! — тут же услышал я голос откуда-то сбоку, а не от стойки, что была как раз напротив входа.

Голос был довольно мелодичный, хотя и, на мой вкус, чересчур резкий и громковатый, но он явно принадлежал молодой девушке. Я повернулся на голос и обнаружил, что говорила молодая алмазная собака, довольно редкого для них окраса. Она стояла на небольшой подставке и держала в лапах лейку. Видимо она поливала цветы, что во множестве росли в горшках, прикреплённых к стене, когда я прервал её занятие своим приходом.

— Здравствуйте, — ответил я, смотря за тем, как собака прошла за стойку, поставив по пути лейку на тумбочку.

— Здравствуйте, — ещё раз поздоровалась собака, встав за стойку и открыв толстую тетрадь и вооружившись карандашом, приготовилась записывать. — Меня зовут Рона. Я рада, что вы выбрали мою гостиницу. Вам комнату на одного?

Всё это она протараторила на одном дыхании, словно делала это уже тысячу раз. Впрочем, так скорее всего и было. Но в то же время, тон её голоса был каким-то тёплым. Словно она действительно была рада меня видеть.

— Эм-м-м… — слегка помедлил я, раздумывая как начать нужный мне разговор, но потом решил действовать прямо, без хитростей. — Мне нужно увидеть Жасмин. Я — мистер Гилберт.

— Мистер Гилберт? — как-то медленно, с нажимом переспросила собака, и сейчас от льда в её голосе у меня мурашки пробежали по всему телу. — Не думаю… Скорее всего… мистер Гордон?

♜ ♛ ♜

Утром ко мне, как обычно, заявилась Рона, что притащила традиционный завтрак на подносе. Только в этот раз она чуть не выронила его из лап, когда увидела в гнёздышке вместо яйца, спящую, свернувшись клубочком, Жу. Глаза алмазной собаки широко раскрылись, она поспешно поставила поднос с едой на тумбочку и сделала глубокий вдох, намереваясь громко завизжать от восторга.

Мне пришлось сердито шикнуть на неё, подставив к клюву крыло. К счастью, она вовремя одумалась и понятливо закивала головой, одновременно выпуская лишний воздух из лёгких. Надо признать, что выглядела она при этом… презабавно.

— Он спит, да? — зашептала Рона, почти уткнувшись носом в Жули. — А почему он пахнет рыбой?

— О, это потому, что я ночью утащила у тебя с кухни одну рыбину, — с лёгкой извиняющейся улыбкой призналась я. — Малышка после рождения была очень голодной, так что мне пришлось вы…

— Ничего! — отмахнулась Рона, снова повысив голос. — Такой милый кроха едва ли сможет объесть, меня!

От поднятого Роной шума Жульетта вполне ожидаемо проснулась. Она приподняла головку, недовольно щурясь от утреннего света, после чего попыталась встать на лапки, но слегка не рассчитала и кувыркнулась через голову, упав на спинку. После чего недовольно заверещала, перебирая лапками в воздухе и отчаянно трепеща крылышками.

— Ой! — тут же смутилась Рона. — Прости, мелкий, я не нарочно!

Подруга ловким движением морды аккуратно подтолкнула Жули в бок, помогая ей перевернуться. Та спокойно приняла эту помощь, и даже успела лизнуть Рону в нос.

— Щекотно! — прыснула та, счастливо демонстрируя в улыбке два ряда белоснежных зубов. — Кстати, а кто это у тебя?

Рона вопросительно уставилась на меня, явно ожидая ответа на свой вопрос.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну-у-у… мальчик или девочка? — пояснила Рона. — Ты уже заглядывала ему под хвостик?

— Пол птенца можно определить и без подглядывания под хвостик, — ухмыльнулась я, заранее потешаясь от того, что загнала Рону в ловушку этого старинного грифоньего прикола.

— Как?! — Рона аж в стойку встала, вытянувшись в мою сторону всем телом и приподняв уши, чтобы не пропустить ни звука из моего ответа.

— Да всё просто, — как можно спокойнее проговорила я. — Надо взять птенца и… слегка подбросить вверх!

Что я и продемонстрировала, подбросив Жу так, чтобы она слегка подлетела над кроватью. Было видно, что маленькой грифоночке пришлась по вкусу новая забава — она расправила крылышки и со счастливым чириканьем быстро замолотила ими по воздуху, но ей не хватило сил удержаться в воздухе. Да и пропорции тела тоже были пока не в её пользу. Так что Жу упала на мягкое одеяло, но тут же побежала ко мне на лапы, громким чириканьем требуя повторить забаву. Я снова подбросила её вверх, наблюдая краем глаза за Роной.

Та внимательно смотрела за нашей игрой, пытаясь что-то разглядеть в Жу, но вскоре сдалась:

— Да так ничего не рассмотришь! — выдала она, с обидой в голосе. — Не надо его кидать! Ты просто спокойно подержи детёныша, а я посмотрю!

— А не надо ничего там высматривать! — строго проговорила я, отодвигая дочь от подруги. — Всё же уже стало ясно после первого подбрасывания! Это же э-ле-мен-тар-но!

— А?! Где и чего там элементарно?! — возмущённо выдала собака, не обманув меня в ожиданиях.

— А разве ты не заметила? Если полетел — грифон, а если полетела — грифона! — ответила я, и тут же заржала, не в силах спокойно смотреть на изумлённо-растерянное выражение морды Роны.

♜ ♛ ♜

Ух я и завелась я, когда этот наглый грифон заявился ко мне в гостиницу и сходу потребовал провести его к моей подруге! Совсем уже ни стыда, ни совести! Только ввалился и уже что-то требует! Ни здрасьте тебе, ни доброго утра! Прошлялся где-то, бросил бедную, больную грифоночку в таком беспомощном положении, а теперь заявился, как снег на голову, и что-то там требует?! Уже бегу! Аж спотыкаюсь!

Вот это всё я и высказала ему с… с возмущением и напором, которых сама от себя не ожидала. Только всё так и было, но обнаружила я всё это только тогда, когда припёрла его к стенке. Обнаружила и даже сама испугалась! Потому что, как оказалось, этот грифон был довольно больше и массивнее меня. А ещё я разглядела на нём перевязь с мечами, и судя по потёртостям на их рукоятях — это были не парадно-выходные украшения, а повседневное оружие, которым достаточно часто пользовались. Уж я-то такие вещи вмиг просекаю — не даром с четырьмя братьями росла! И, если что, говоря по секрету, мне тоже было чем защититься, если он вздумает напасть — мои шипастые браслеты на лапах и такой же шипастый металлический ошейник — тоже оружие.

Однако, грифон не стал на меня сердиться и хвататься за оружие. Скорее, он вычленил из моей речи главное, от чего я несколько пересмотрела своё к нему отношение. Не совсем, конечно, простила — он этого вовсе не заслужил, но всё же…

— Больная?! В беспомощном положении?! — с ужасом в глазах прокричал он. — Где она?! Что с ней произошло?!

Я даже не успела понять как, а этот гад уже бежал наверх, причём именно туда, куда надо! Словно он клювом чуял в какой комнате сидит Жасмин. Всё что я смогла, это с некоторым опозданием ринуться за ним, чтобы если что, помочь моей подруге справиться с этим болваном. А ещё в моей голове всплыла мысль, что всё это очень похоже на то, что происходило в романе «Меж двух страстей». И я буквально сгораю от нетерпенья, увидеть, что же будет дальше!

♜ ♛ ♜

Ох и удивила меня эта алмазная собака! Я даже подумал, что она меня сейчас покусает! Этого, конечно, не произошло, но я всё же пережил несколько неприятных секунд, когда она в запале прижала меня к стенке, а шипастый браслет на её лапе, оказался около самого моего горла. Похоже, она сама не заметила, как машинально поднесла его ко мне. И уверяю вас — шипы на браслете были не бутафорскими, а самыми настоящими! Так что тут уж лучше было не рыпаться, раз позволил загнать себя в такую незавидную ситуацию. Правда, всё изменилось, как только до меня дошёл смысл сказанных этой бешенной собакой слов. Жасмин больна?! Беспомощна?! Всё что я дальше делал, никак не связанно с разумными действиями — всё было выполнено на одних эмоциях и пришёл в себя я только тогда, когда оказался на пороге комнаты, где жила Жасмин. Открывшаяся мне картина заставила меня замереть на месте — я просто не мог поверить в её реальность!

— П-привет, — наконец проговорил я, в шоке глядя то на подругу, то на птенца рядом с ней.

— Привет, — нахмурившись ответила моя любимая. — Не стой на пороге — ребёнка простудишь!

Я тут же шагнул внутрь, выпихнув вон алмазную проныру, что пыталась прошмыгнуть внутрь комнаты, вслед за мной. Она тут же попыталась открыть дверь, но я уже задвинул засов, так что Рона только что-то крикнула весьма немордоприятное для меня, и завозилась под дверью, похоже, собираясь подслушивать. Впрочем, сейчас мне было хвостом на неё!

— Ты... ты... ты была беременна?! — наконец-то сумел выдавить из себя я, глядя то на Жасмин, то на маленького птенца.

Голос мой невольно дрогнул, да я и сам чувствовал, что ещё немного и я начну паниковать.

— Была, как видишь, — сухо ответила Жасмин, возвращая в гнездо вздумавшего было сбежать птенца.

И судя по всем признакам, Жасмин сейчас была не в лучшем своём настроении — я уже по опыту знаю, что в такие моменты её лучше не доставать, но ситуация требовала прояснения, так что, в этот раз, я не прислушался к голосу своего разума.

— Но... но... но как?! — беспомощно выдал я, от чего моя любимая просто не могла не съязвить:

— Помнишь, чем мы занимались в замке? — выдала она очень и очерь стервозным тоном, и дождавшись моего кивка, продолжила. — От этого как раз и появляются маленькие грифончики. Или тебе никто не рассказывал о пестиках и тычинках?

— Да знаю я! — недовольно поморщившись, воскликнул я. — П-просто... это... это так не вовремя!... П-почему ты мне не сказала?! Я тогда… Тогда придумал бы что-нибудь!

— А я знала?! — как-то очень нервно ответила Жасмин, почему-то отворачиваясь от меня и заметно краснея. — У меня это тоже, знаешь ли, впервые!

Я тут же шагнул к ней и крылом повернул голову любимой к себе, посмотрев ей в глаза. Некоторое время мы просто молча глазели друг на друга, не зная, что ещё сказать. Похоже, мы были буквально в шаге от того, чтобы серьёзно поссорится или наоборот — крепко обняться. Всё зависло в каком-то шатком равновесии. Но тут неожиданно голос подал маленький птенец — он громко пискнул, широко открыв клюв, намекая непутёвым родителям о том, что его неплохо было бы покормить.

Тут уж мы оба забегали, засуетились, стараясь накормить умирающего с голоду ребёнка. Рядом с гнездом появилась корзинка с сырой рыбой, что притащила Рона, что очень шустро сбегала за ней на кухню. Я, в это время, бегал по комнате как глупая курица, не зная куда себя деть и за что хвататься, за что получил чувствительный подзатыльник от жены, и указание приземлиться на стул и не отсвечивать.

После чего Жасмин стала кормить кроху, аккуратно скармливая ей маленькие кусочки рыбы. Перед этим она очень тщательнро проверяла, чтобы в кусочках не оставалось костей. И именно сейчас я понял, что у меня появилась дочь — слишком уж изящна она была для парня. Понимание того, что я теперь папа, пришло гораздо позже, когда я смог успокоиться и привести свои мысли в порядок.

Сейчас же я просто смотрел как два самых близких для меня существа разделываются с рыбой. Грифоночка ела быстро, жадно заглатывая куски и тут же требуя ещё. Но Жасмин справлялась со своей работой настолько быстро, что маленькой грифоночке не приходилось долго ждать очередного кусочка.

— У неё твои глаза, — неожиданно, даже для себя, произнёс я с какой-то задумчивой нежностью, смотря за процессом кормления дочери.

— И твой аппетит, — с явным сарказмом фыркнула грифона, что, похоже, всё ещё сердилась на меня. — И да, я назвала её Жульеттой.

— В честь матери? — задал я вопрос, ответ на который и так знал.

Жасмин молча кивнула мне.

♜ ♛ ♜

До сих пор не могу понять, как Рона смогла уговорить нас на это. Вот как сейчас помню, что сидели мы в комнате Жасмин, и Рона, глядя на сопящую клювиком Жу, что спала перевернувшись надутым пузиком кверху, поинтересовалась:

— Слушайте, а когда вы двое вообще поженились?

Мы с Жасмин недоумённо переглянулись. Действительно, что нам ей отвечать?

— Ты спрашиваешь о том дне, когда мы впервые занялись... этим? — слегка краснея, уточнила моя любимая.

— Да нет же! — воскликнула Рона, но тут же заткнула себе пасть лапами и с опаской глянула в сторону спящей Жульетты. Та, к счастью, продолжила спать, сытая и явно довольная. — Я говорю о брачной церемонии, — пояснила она уже шёпотом.

Хм... и что нам ей ответить на это? Обычно у грифонов нет никакой особой церемонии на этот счёт. Мы просто идём к своим родителям и объявляем, что любим друг друга и хотим быть вместе. Ну а там уже родители соглашаются с этим и поздравляют с образованием новой семьи. Ещё, обычно, отец невесты шуточно благодарит жениха за то, что тот наконец-то избавил его от такого тяжкого груза, а отец жениха, почти шуточно, спрашивает сына, когда же новая пара съедет из дома?

В нашем же случае всё пошло не так. Из всех родных у нас двоих жив только мой отец, а он сами знаете, как отреагировал на эту новость. Так что даже такой малости у нас не было, о чём я и сообщил алмазной собаке.

— Значит вас надо поженить! — со свойственным ей энтузиазмом, решила Рона, как-то плотоядно облизываясь, глядя на нас с Жасмин.

Она ещё и лапы потирала так, словно готовилась что-то съесть.

— Э-э-э-э… что это ты задумала, подруга? — плотнее прижимаясь ко мне, опасливо поинтересовалась моя любимая.

Пришлось её приобнять, чтобы придать ей уверенности в том, что я в любом случае её защищу. Вернее, защищу её и нашу дочь.

— Да не беспокойтесь! — клыкасто улыбнулась собака. — Просто вы сами не знаете, как вам повезло! Я отведу вас к Преподобному Мраку!

Мда… звучит как-то… не очень. Впрочем, она всё же уговорила нас пойти. Некоторое время заняли приготовления — надо было уложить спящую дочь в нагрудную сумку Жасмин, но потом мы всё же пошли за Роной. Та в этот раз выглядела очень представительно, сменив простое платье на чёрную кожаную куртку, буквально утыканную металлическими шипами и заклёпками, что очень гармонировала с её браслетами и ошейником. Только, по моим прикидкам, эта куртка весила килограмм девять-десять. И как ей только охота такую тяжесть на себе таскать?

Вот так мы и оказались перед небольшим домиком, выкрашенным в чёрно-розовые цвета.

— Чёрные сердечки на розовом фоне смотрятся довольно… необычно, — задумчиво протянула любимая.

— Как и розовые на чёрном, — подхватил я таким же тоном.

— Хозяин дома тоже необычен, — ухмыльнулась Рона, и я был на миг ослеплён блеском её клыков на солнце.

Алмазная собака постучалась в дверь, и та открылась почти сразу, словно хозяин дома караулил под дверью, ожидая нашего визита. Жасмин поражённо ахнула, когда увидела стоящего внутри дома… насекомоподобного пони!

— Чейнджлинг! — выдохнул я, поражённый не меньше своей любимой.

♜ ♛ ♜

— Тут меня все зовут Преподобным Мраком, — представился ченджлинг, отступая в сторону и давая нам пройти в дом.

После чего закрыл тщательно дверь и сделал знак следовать за собой.

— А вы точно нас пожените? — как-то нервно спросила я, внимательно отслеживая каждое движение чейнджлинга.

— А есть какие-то сомнения? — сверкнул клыками жуко-пони.

Как вообще он умудрился ими сверкнуть, если внутри дома было довольно темно?!

— Какой-то вы всё же… странный тип! — попыталась объяснить я свои сомнения. — Я много раз слышала о том, что чейнджлинги крадут любовь, но не разу не слышала, что чейнджлинги проводят брачные ритуалы.

— Ну... мне это постоянно говорят, — печально вздохнул чейнджлинг. — Только не все сразу соображают, что я именно тот самый тип, кто может точно сказать, любят ли друг друга молодожёны или нет.

— Может быть, если бы вы принимали вид какого-нибудь пони, то вам было бы проще выполнять вашу работу? — с сочувствием спросила я.

— Ха! Да если бы я умел изменяться, то не жил бы сейчас здесь, а работал в родном улье, — явно храбрясь, но с некоторой дрожью в голосе, ответил Преподобный Мрак.

— Ой! Извините! — пискнула я, поняв, что невольно задела его за живое.

— Ничего, — отмахнулся прозрачным крылом чейнджлинг. — Я уже привык. Да и не могу сказать, что плохо устроился здесь.

— Может уже приступим? — нетерпеливо спросила Рона, на которую окружающая обстановка действовала почему-то угнетающе.

Даже странно как-то, вроде бы она должна чувствовать себя как дома, находясь в тесных и тёмных помещениях.

— Что ж... — смутился чейнджлинг. — Начнём, пожалуй. Тем более, что такой красивой пары я давненько не встречал. К тому же вы… хе-хе-хе!... ещё и так похожи! Вы словно созданы друг для друга!

— Угу-угу, — хохотнул Гордон, повернувшись ко мне. — Не даром говорят, что для других видов все грифоны на одну морду.

Я только закатила глаза, реагируя на эту, набившую оскомину, шутку.

— К делу, молодожёны! — топнул копытом Мрак, встав на небольшое возвышение, что располагалось, похоже, по центру комнаты.

Вся комната терялась во мраке, но в центре, на потолке, светились блёклые, зеленоватые огоньки, которые ещё и хаотично перемещались там, словно живые.

— Светлячки, — шепнула мне Рона, увидев, как я смотрю на них.

Чейнджлинг достал откуда-то толстую книгу, водрузил на подставку, стоящую перед ним, и раскрыл.

— Грифон Говард, грифона Жасмин, — торжественно начал он, глядя прямо на нас. — Покажите мне, как вы любите друг друга!

— Э-э-э-э... в смысле?! — напрягся мой избранник.

— Дорогой, пошли отсюда, он какой-то извращенец! — потребовала я, с некоторой брезгливостью в голосе. Но я явно чувствовала, что ещё немного и я начну паниковать — вся ситуация действовала на меня угнетающе.

— Да тьфу на вас! Сами вы!... — возмущённо уставился на нас чейнджлинг. — Покажите мне чувства! Покажите мне, что вы испытываете друг к другу!

Блин! Неудобно-то как! Вот и думай теперь, кто из нас извращенец, если первое, что пришло нам в голову… Всё! Хватит! А то я сейчас ничего, кроме смущения не испытаю! Нужно направить мысли на что-то другое. Например, на то, как мне нравится, когда Гордон смотрит на меня вот так, как он это делает сейчас. Не знаю, чувствую ли я его чувства, но я реально знаю, что он чувствует ко мне сейчас. Так что я постаралась ему ответить той же монетой. Тем более, что это было так приятно, что я весьма охотно занялась этим. Сейчас весь мир ушёл куда-то в сторону, а я видела только глаза Гордона, что смотрел на меня так, что меня невольно бросило в жар, а потом в холод! А потом ещё раз! От чего мне вдруг захотелось… я невольно потянулась к любимому… он сделал шаг мне на встречу… мы обня…

— Стоп! Хватит! — привёл меня в чувства резкий окрик Мрака.

Он сыто рыгнул и облизнулся, слегка помахав своими прозрачными крылышками, чтобы охладиться.

— Что ж... это было... много! И вкусно! Очень вкусно! Я согласен провести ритуал! — выдал чейнджлинг и снова рыгнул, от чего его хитин на мордочке приобрёл зеленоватый оттенок.

— Да уж… — с затаённой завистью в голосе, проговорила Рона. — Мне бы так! Это… это даже круче всех книг!

Мрак вновь продемонстрировал клыкастую улыбку, и подмигнул нам с Гордоном.

— Властью, данной мне самим собой, я провожу этот ритуал, на веки вечные соединяя любящие сердца... — начал свою торжественную речь он.

♜ ♛ ♜

Как-то прийти в себя я смогла только на улице, когда увидела солнце и голубое небо с кудрявыми облаками на нём. Правда, не могу утверждать, чтоб я точно пришла в норму. Потому что в голове стоя какой-то розовый туман, а в животе порхали бабочки. Да и вообще, я сейчас хотела обнять весь мир, и чувствовала, что в моих силах сделать это. Надо же — мы с Гордогном официально женаты! У нас настоящая семья! И доказательство тому не только наша дочь, но и свидетельство о браке, выписанное со Преподобным Мраком, на официального вида бланке, со всеми положенными завитушками. Заверенное не только нашими подписями, а также подписью Мрака и отпечатком его копыта!

— Стой, тихо! — внезапно прервал мою эйфорию Гордон, затаскивая в узенький, глухой переулок между домами.

При этом он крылом зажал мне клюв, отчего я могла только промычать что-то вопросительное.

— Погляди вон туда! — проговорил Гордон, кивнув в сторону одного из домов на другой стороне улицы.

Я поглядела туда, куда указал муж и не увидела ничего необычного. Конечно, я отметила, что у дома стояли какие-то типы, весьма сомнительного вида. К таким я бы не подошла, даже если бы они остались последними живыми существами на Эквусе. Конечно, я не считаю себя лучше других или что-то ещё подобное, но водить дружбу с крысами не собираюсь — очень уж сомнительная репутация была у этого народа. В чём я убедилась совсем недавно, после нашей с ними встречи в баре.

— И что? — спросила я. — Какое нам дело до этих крыс?

— Смотри что у них в лапах! — с тревогой отозвался муж.

Острое грифонье зрение, что позволяет обнаружить даже рыбу в глубине реки с высоты грифоньего полёта, не подвело и сейчас. Я вгляделась в какие-то листки бумаги, что держали в лапах крысы и моё сердце сжалось в испуге. Я тут же подалась назад, в спасительный полумрак переулка.

— Откуда у них наши портреты?! — с дрожью в голосе спросила я у мужа, сама уже догадываясь об ответе.