Преодолевая себя (джен)

— ...Дмитрий, бронебойный! — гаркнул Виктор, напряжённо всматриваясь в мутноватый телескопический танковый прицел.

Почти одновременно звякнул досланный в казённик 76-миллиметровой пушки бронебойно-трассирующий снаряд. Виктор выцелил немецкий танк Т-3, что был в пятистах метрах впереди.

— Выстрел! — известил он заряжающего, чтобы он был настороже, дабы откатом затвора пушки ему случайно ничего не поломало, и нажал на педальный спуск.

"БУУУМ!!!"

Послав снаряд туда, куда прицелился Виктор Резнов, пушка выплюнула снарядную гильзу в боевое отделение, заодно обдав танкистов "освежающими" пороховым газами.

Какое-то мгновение Виктор ничего не видел из-за пороховой гари и облака пыли, поднятого выстрелом пушки.

Но вот пыль и гарь немного улеглись, и Т-3 всё ещё стоял вполне себе относительно целый, вопреки ожиданиям советских танкистов, и уже наводил свою 50-миллиметровую длинноствольную пушку на обнаруживший себя выстрелом советский танк.

— Ё... твою мать, снаряд бракованный что-ли?!! Сергей, задний ход и поворот направо! — стараясь сохранить твёрдость голоса, проорал командир танка, надеясь, что удастся скрыться за ближайшим стогом сена до того, как немецкий наводчик успеет прицелиться в них.

Водитель-механик с огромным трудом переключил коробку передач на задний ход и уже стал аккуратно, стараясь не поломать трансмиссию, сдавать назад. Но было уже поздно.

Чудовищно громкий звук снаряда, проломившего броню башни, оглушил танкистов. Его осколки и осколки от пролома башни сильно ранили Виктора в грудь, а Дмитрия в ноги. Однако было кое-что похуже.

Кусочки горящего трассера и зажигательного состава попали на снаряды, что были закреплены на внутренней части правого борта, и на снаряды, лежавшие на полу боевого отделения. Огнетушители же были в отделении управления.

Несмотря на сильную боль в груди, Виктор уже собирался протиснуться туда, чтобы взять один из них, что был возле механика-водителя, как раздался новый невообразимо громкий грохот. Это было попадание другого немецкого снаряда в передний стык башни и корпуса.

Т-34 остановился. Разрушившийся снаряд убил осколками и водителя-механика, и пулемётчика-радиста, сидевшего рядом. Но, помимо этого, часть осколков пробили внутренние топливные баки, находившиеся с внутренней стороны бортов корпуса, и вытекающее дизельное топливо тут же вспыхнуло. Начался пожар.

- НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ТАНК!!! — проорал оглушённый Виктор, ещё не знавший о гибели водителя-механика и пулемётчика-радиста, после чего схватил Дмитрия, чтобы сначала его вытолкнуть из горящего танка.

Пламя уже охватило плечи командира танка, а дым полностью заполнил башню, но всё же он смог вытолкнуть заряжающего через верхний люк, после чего он сам выпрыгнул из танка и, крича от страшной боли, стал кататься по земле, пытаясь сбить огонь с загоревшейся формы...

...Виктор открыл глаза, приподнялся на койке и несколько секунд ошарашенно оглядывал палату, в которой он находился. Хотя было хмурое раннее осеннее утро, однако света, пробивавшегося через окно палаты, было достаточно, чтобы Виктор понял, что то, что ещё несколько мгновений назад он видел, было лишь кошмарным сном из прошлого.

Лишь встав с койки, человек заметил, что постельное бельё мокрое от пота, и он сам тоже в поту. Он обтёрся сухой частью покрывала, оделся и стал делать зарядку, пытаясь отвлечься от тяжёлых воспоминаний, вызванных кошмарным сном.

Уже прошло два дня с его крайнего "разговора" с Норой, и, поскольку, в целом, его самочувствие и последние анализы стали ещё лучше, Виктор ожидал, что его сегодня переведут в отделение общей терапии.

Он уже заканчивал упражнения с гантелями, когда в дверь палаты раздался стук, и вошла Нора, пребывавшая в прекрасном расположении духа.

— Доброе утро, Виктор! Как ваше самочувствие? Есть какие-либо жалобы? Впрочем, я вижу, что вы вполне себе в удовлетворительном состоянии, — "обратилась" она к человеку.

— Доброе утро, Нора! Знаете, я чувствую себя вполне хорошо, разве что ещё больше бы набраться сил и веса. А как прошли ваши выходные? — "поинтересовался" человек у лисицы-докторши.

— Ох, спасибо, Виктор, мои выходные прошли очень хорошо! Мы всей семьёй и с некоторыми нашими друзьями и их детёнышами ходили в лес, чтобы собрать те ягоды и грибы, которые ещё остались... Погодите, Виктор, почему постельное бельё мокрое? С вами точно всё хорошо? — встревоженно "спросила" Нора у человека, подойдя к его койке и заметив тёмные пятна на покрывале и одеяле.

— Да, со мной всё хорошо, не волнуйтесь! Просто... Были плохие сновидения, связанные с моим прошлым, — "ответил" он с тяжёлым вздохом.

— Бедное Существо! Ну ничего, Виктор, думаю, я смогу найти что-нибудь из лекарств, что может улучшить ваше ментальное здоровье. Ну или попрошу Твитчела изготовить эти лекарства. Уверена, это не составит для него труда, учитывая, что не только вы испытываете ментальные проблемы.

Впрочем, хватит о грустном! Исходя из ваших анализов и вашего самочувствия, я перевожу вас из отделения интенсивной терапии в обычное терапевтическое отделение прямо сейчас, как и планировала ранее. Так что следуйте за мной, — "сказала" лисица-докторша, чем явно приподняла настроение Виктору, которому уже наскучило пребывать одному в палате.

Собрав немногочисленные вещи, человек последовал за лисицей-докторшей в другую часть госпиталя Трихоллоу, где и находилось отделение терапии.

Впрочем, "путешествие" по коридорам госпиталя заняло лишь несколько минут, и очень скоро советский снайпер и лисица-докторша оказались в отделении общей терапии у дверной нужной палаты.

Постучавшись, Нора открыла дверь и вошла в палату, Виктор сделал тоже самое.

Новая для человека палата оказалась в плане интерьера очень похожей на ту, которую он покинул лишь несколько минут спустя, с той лишь разницей, что отсутствовали стойки с кислородными баллонами, да окно выходило на запад, а не на юг.

Однако человека не особо интересовал интерьер нового "жилища".

Гораздо больший интерес для него представлял его новый сосед, довольно долгое время пребывавший в этой палате, а именно — большой крепкий тёмно-серый ягуар в сиреневой кофте с частично забинтованной мордой, который сидел на койке и читал какую-то книгу.

Ягуар оторвал взгляд от книги, поприветствовал Нору и удивлённо-заинтересованно посмотрел на человека, немного наклонив голову вбок.

— Доброе утро, Исайя! Хочу представить вам вашего нового соседа — человека Виктора Резнова. Надеюсь, вы поладите друг с другом, даже несмотря на его видовую принадлежность и на то, что он умеет общаться лишь при помощи жестов Триссола! — представила человека ягуару Нора, после чего повернулась к первому пациенту.

— Так, Виктор, знакомьтесь — это ваш новый сосед, ягуар-стеклодув Исайя Гаффер! Я уже немного рассказывала вам о нём ранее. Он спокойное и мирное Существо, так что уверена, что вы сможете найти общий язык с ним! И кстати, его подругой является кошка-портниха Эйвери, которая занималась починкой вашей одежды. Она планировала сегодня утром навестить своего возлюбленного, поэтому, если её котята не спутают её планы, у вас будет шанс "сказать" ей "спасибо". Я сейчас поговорю с Исайей по поводу состояния его ожогов, а вы пока располагайтесь! — "представила" лисица-докторша теперь уже ягуара человеку.

Закончив с представлением новых соседей по палате друг другу, лисица-доктора начала недолгий разговор с ягуаром-стеклодувом относительно текущего состояния его ожогов на морде; человек же просто сел на свою койку и стал наблюдать за беседой Существ, впрочем, не понимая их разговора.

Нора же, выяснив, что заживление идёт как надо и нет каких-либо осложнений, известила Исайю, что вечером ему поменяют бинты и повязки на его морде, и что сейчас ожидается приход его подруги Эйвери, после чего попрощалась с обеими пациентами и ушла из палаты.

Пару минут ягуар и человек просто смотрели друг на друга, сидя на своих койках.

— Здравствуйте, Исайя Гаффер! Нора уже представила меня вам, тем не менее, будем знакомы — Виктор Резнов, — первым завёл диалог советский снайпер, после чего подошёл к ягуару и в знак приветствия протянул руку.

— Что ж, приятно познакомиться, Виктор! Исайя Гаффер, или кратко Иса, местный стеклодув. Можно на "ты", — "ответил" ягуар, после чего встал с койки и так же протянул лапу. Обменявшись крепким рукопожатием, человек и ягуар снова сели на свои койки.

— Что ж, Виктор, какие ветра тебя занесли к нам? — "спросил" ягуар-стеклодув, попутно с любопытством рассматривая нового соседа по палате.

— Ну-у-у... Случились в жизни некоторые неприятности, и поэтому в итоге оказался здесь. Хотя изначально я даже не мог предвидеть подобного развития событий. Скажем так, у меня была пневмония и крайняя степень истощения, но спасибо вашим лекарям, меня вытащили с того света, и теперь иду на поправку. Ты же, Иса, как я понимаю, стал жертвой производственной аварии? — "ответил" человек, заодно проявив сочувственный интерес относительно причины ожогов морды ягуара.

— Да, несколько чёртовых кирпичей в стенке печи оказались бракованными, и в итоге меня чуть не залило раскалённым жидким стеклом, когда я пробовал воспроизвести новую марку стекла с чуть более высокой рабочей температурой.

К счастью, я успел быстро отскочить, и лишь несколько капель попали на мою морду и немного её сожгли. Но, чёрт, как же это было ужасно больно! Да и сейчас, даже после пересадки кожи, морда в местах ожогов всё ещё ощутимо болит... Не могу дождаться, когда ожоги полностью заживут, чтобы поскорее вернуться в мастерскую и заняться недоделанными заказами.

А сейчас вот, читаю учебник по оптике. Хочу научиться варить оптическое стекло, а не только лишь оконное стекло, посуду, и всякие безделушки.

— Ого! Понятно. Да, Иса, хорошо для тебя, что ты оказался таким же проворным, как и твои далёкие предки! Если бы тебя облило жидким стеклом хоть чуть-чуть сильнее... Я не могу даже объяснить, насколько это чудовищно мучительная смерть! Просто мне довелось быть свидетелем, как некоторых моих коллег залило раскалённым металлом, когда в доменную печь попала вражеская авиабомба... М-да... А слушай, Иса, можешь объяснить мне одну вещь? Я уже нахожусь у вас чуть больше недели, и заметил, что некоторые из вас носят полный комплект одежды, а некоторые же ходят без штанов или платьев, или вообще без одежды. Не то, чтобы меня это прямо особо волновало, просто интересно понять — это какие-то особенности вашей моды? Или же у вас действуют особые правила в отношение ношения одежды для разных Существ?

— Знаешь, Виктор, каких-то особых правил в отношение ношения одежды для обычных Существ, за исключением тех, кому по роду профессии необходимо носить одежду, как, например, нашим лекарям, у нас не существует. Каждое Существо само решает, что и как ему носить из одежды, и носить ли вообще. Это больше вопрос... М-м-м, как это называется... А, это вопрос эстетики и самовыражения, вот как! Тем более, что практически у всех из нас, за редкими исключениями, есть шерсть, неплохо защищающая от жары и холода, — провёл ягуар для человека "ликбез" по местной моде, после чего внезапно "спросил", — Кстати, Виктор, а правда, что ты вообще без шерсти? Вроде бы ты внешне не похожи на ящерицу, на дельфина, или же на их гибриды вроде нашей школьной учительницы Кэлли...

— Ну да, Иса, у меня практически нет шерсти на теле, как у всех вас. Поэтому представители нашего вида всегда носят... То есть носили одежду, даже летом, поскольку это жизненно важно для нас! Как-то так...

— Ого, как интересно! Спасибо, что приоткрыли одну из ваших многочисленных тайн! Ведь мы практически ничего о вас не знаем, кроме той писанины в некоторых сказаниях и хрониках, которая лишь выставляет человечество в крайне плохом свете... Да и Эдикты...

— Да-да, Иса, я знаю, что "То, что является человеческим, должно быть уничтожено", и прочая подобная хрень в ваших законах и сказаниях... — с хмурым видом известил человек ягуара о том, что уже в курсе относительно содержания некоторых законодательных актов Сильвер Сейджа, касающихся человечества.

— Ох, извини, Виктор! Вижу, что ты уже и в правду в курсе наших законов. Но эти законы даны нам Парламентом, и формально, являются священными и обязательными к исполнению. Опять же, несколько столетий назад между вашим видом и нашими видами была Большая Межвидовая Война, но персонально ни я, ни кто-либо другой из проживающих тут, ничего не имеем против тебя. Во всяком случае, я надеюсь на это. Тем более, что, похоже, ты не единственный из своего вида, кто живёт в Трихоллоу, — взволнованно "сказал" ягуар, успокаивая "собеседника", который явно показал мимикой, что не в восторге от напоминания о его незаконном положении тут.

— Полагаю, ты про Тамберлейн, Иса? Расскажи о ней поподробнее! Никто её не обижает?! Кто её воспитывает?? Что случилось с её родителями?!.. — начал засыпать ягуара Виктор "вопросами", проявляя неподдельный интерес к главной загадке Трихоллоу.

— Хм-м... Знаешь, Виктор, она очень необычный по нашим меркам детёныш! Она также, за исключением головы, без шерсти, как и ты. Кожа у неё гораздо темнее, чем твоя, и цветом как кофе с молоком. Морда у неё поразительно плоская, в отличии от наших, и нам даже непонятно, как у неё получается не болеть часто простудой зимой! Ростом она лишь чуть выше твоего пояса, хотя ей уже лет пять. Поначалу она немного отставала по уму от наших детёнышей схожего с ней возраста, но сейчас она их практически догнала. Но больше всего поражает её доброта и участие, особенно учитывая её ви..! Эм, неважно! В общем, она очень милый человеческий детёныш! Что до её родителей, мы не знаем их судьбу. Её нашли одну в овраге в лесу рядом с нашим городком два года назад, а на воспитание её взяла приёмная дочь четы Бейкеров — летучая мышь-белка Белфри Бейкер. А так, она наша всеобщая любимица, и никто сейчас её не обижает! Правда чуть менее года назад с ней и с Джонасом случилось странное происшествие, чуть им не стоившее жизни, и в этом были замешаны местные малолетние шалопаи. Но всё обошлось, хотя Джонас в итоге потерял три пальца на своей лапе. А шалопаи теперь под нашим пристальным вниманием, и вроде как даже более-менее поладили с ней, — "ответил" ягуар, после чего сладко потянулся и зевнул, обнажив свои мощные клыки.

Человек лишь задумчиво хмыкнул.

— Что ж, спасибо, что вы спасли её и приняли к себе, но... — Виктор уже хотел аккуратно выяснить возможную судьбу Тамберлейн в свете законодательства Сильвер Сейджа, как раздался аккуратный стук в дверь палаты.

— А вот и моя подруга Эйвери пришла! — радостно "воскликнул" Исайя и начал быстро прихорашиваться.

— Эйвери, это ты? Можешь заходить! — сказал он, закончив приглаживать немного взъерошенную шерсть на голове и шее.

Дверь палаты аккуратно открылась и в палату вошла грациозная невысокая гладкошёрстная кошка белого цвета, но левое её ухо и часть головы рядом с ним, а также и левое плечо, были цвета сахарной карамели. Правое же плечо было тёмно-серого цвета. Короткий толстый белый хвост кошечки также был украшен тёмно-серо-палевыми пятнами. От кошки шёл слабый приятный запах мяты.

На кошке было изящное жёлтое платье с небольшим вырезом на спине. В лапах она несла маленькую женскую оранжевую кожаную сумочку.

Не обращая никакого внимания на человека в палате, она быстро прошла к своему ягуару-бойфренду, села на койку рядом с ним, и нежно обняла его. Ягуар также нежно обнял свою подругу, и они оба аккуратно коснулись друг друга носами, а после обменялись лёгкими короткими поцелуями.

— Ох, милый котёночек, как я по тебе соскучилась! Ну, как идут твои дела, как там твои ожоги? Надеюсь, кожные трансплантаты хорошо приживаются?

— Я тоже так скучаю по тебе, моя зефирка! Да, ты права, трансплантаты неплохо приживаются! Хотя, конечно, морда ещё ощутимо болит... Но если не вылезут внезапные осложнения, то через неделю-две меня выпишут. Как там Энтони и Пайпер? Как у тебя дела? И как там ремонт моей стекольной мастерской?

— С котятами всё отлично, если не считать того, что Энтони несколько дней назад чуть случайно не сжёг дом во время своих химических опытов над минералами. Хорошо, что он и Пайпер оказались расторопными, и успели потушить стол. Правда, запах горелого янтаря всё ещё не выветрился до конца.

Сама Пайпер ведёт себя вполне неплохо и даже сдала экзамен по планиметрии на "отлично"!

У меня всё как обычно — доделываю оставшиеся заказы на зимнюю одежду некоторым нашим соседям по городку, да жду привоза особых тканей из Танглд Брэнч. Как раз в ближайшие дни должна вернуться "Прыгающая Гуппи" из этого плаванья.

Ну а твою мастерскую вроде почти привели в порядок.

Ганни и Бледдин переложили разрушенную часть печи, убрали затвердевшее стекло с пола и заново протянули газовые шланги.

А так, в городке всё идёт по плану — все готовятся к зиме.

Оуквуд считает, исходя из примет, что зима настанет раньше, чем обычно, и будет более холодной...

Да, ещё вроде ожидается, что "Прыгающая Гуппи" привезёт ответ Парламента по поводу разбирательства с попыткой Джентцена публичного обсуждения одного места. Очень надеюсь, что Парламент проявит снисхождение, и не станет требовать наш Совет высылать его туда, а предложит менее менее суровое наказание...

— Да, милая, я тоже надеюсь, что он не повторит судьбу своих родителей. Но давай сейчас не будем о грустном! Ты, наверно, не обратила внимания, но я теперь не один в палате...

С этими словами Исайя повернул голову в сторону сидящего на соседней койке человека, всё это время молчаливо наблюдавшего за беседой влюблённых в друг друга Существ.

Эйвери сделала то же самое. Увидев на незнакомом ей Существе, о котором в Трихоллоу уже ходили самые невероятные слухи и домыслы, одежду, которую она починила несколько дней назад по просьбе Норы, кошка от удивления тихо охнула и прижала верхние лапы к груди.

Её глаза сильно расширились, уши навострились, а голова немного наклонилась в бок.

— Милая, позволь представить тебе моего нового соседа по палате — человека Виктора Резнова! Знаешь, несмотря на то, что он человек... Похоже, что он вовсе не такое плохое Существо, как утверждают наши сказания и законы! Представь себе, он спас Киру, сумев дойти до ординаторской, когда она стала задыхаться, сам будучи почти при смерти! А спустя несколько дней он смог остановить падение сэра Леона Кроу в столовой, когда того настиг приступ сильной боли в спине! Если хочешь, можешь пообщаться с ним, только он не умеет разговаривать на Гроуле, а лишь может общаться жестами Триссола, — представил ягуар своей подруге своего нового соседа по палате.

Виктор же, догадавшись, что сейчас разговор идёт уже о нём, жестами поздоровался с кошкой.

— Да-а-а? Человек Виктор Резнов, говоришь?.. — задумчиво сказала кошка, после чего встала с койки и близко подошла к советскому снайперу.

Человек же лишь продолжал сидеть на своей новой койке, с интересом ожидая, что произойдёт дальше.

Подойдя вплотную к Виктору, Эйвери начала обнюхивать лицо несколько опешившего от этого человека, едва не касаясь его носом.

Однако человека больше удивляло то, что горячее частое дыхание, также, как и её тело, не имело заметного специфического кошачьего запаха, а лишь едва ощутимый его оттенок вперемешку с приятным мятным запахом её духов.

Параллельно с обнюхиванием, кошка также периодически сталкивалась взглядом со взглядом человека. Её выразительные зелёные глаза с живым интересом рассматривали доселе неведомое ей существо.

Закончив обнюхивать человека, кошка отошла на шаг назад.

— Ну что ж, здравствуйте... человек Виктор Резнов! — начала кошка общение с приветствия, немного прищурив глаза и с лёгкой улыбкой на морде.

— Привет-привет, кошечка Эйвери! — "ответил" человек, также немного улыбнувшись.

— Э-э-й, Виктор! Спасибо за комплимент, но хоть я и выгляжу как молодая кошечка, но на самом деле я уже зрелое Существо, являюсь матерью двух котят, а также уже стала вполне известной портнихой не только в нашем городке, но даже и на основном Сильвер Сейдже! И, между прочим, я также занималась починкой одежды, что сейчас на вас! — ещё чуть сильнее прищурившись, игриво "сказала" кошка, после чего медленно протянула свою верхнюю правую лапу к лицу "собеседника" и очень аккуратно коснулась указательным пальцем с немного выдвинутым притупленным когтём кончика его носа.

"Морда" человека на миг приобрела удивлённо-забавный вид, что явно развеселило кошку, отчего та тихо захихикала, а Исайя лишь расплылся в широкой улыбке. Однако едва Эйвери стала убирать лапу от лица человека, как тот довольно резво, но аккуратно схватил её своей левой рукой и подтянул обратно к своему лицу.

Кошка замерла в изумлении с широко раскрытыми глазами и прижатыми к голове ушами, почувствовав "лапу" "собеседника" на запястье своей лапы. Ягуар также удивлённо замер, пытаясь понять, что задумал его сосед по палате.

Виктор аккуратно разжал инстинктивно сжавшуюся в кулак лапу кошки, немного отогнул её указательный палец от остальных пальцев, после чего также аккуратно сжал его уже своими указательным и большим пальцами в районе дистального межфалангового сустава.

"Ух ты! Интересно! Прямо как у обычных домашних кошек в моём времени! Разве что эта в разы больше своих далёких предков, уверенно ходит на двоих задних лапах, и обладает разумом, схожим с человеческим... как и остальные здешние прямоходящие разумные животные-Существа. Хотя сами они явно стараются максимально дистанцироваться от своих очень далёких животных предков. Интересно, держат ли эти Существа домашних животных у себя дома, и каких именно? Было бы весьма иронично увидеть обычную кошку у этой кошки-портнихи... И какие ещё есть секреты в их анатомии? Надо бы расспросить Нору об этом, но сначала неплохо бы научиться полноценно понимать и разговаривать на их языке, ибо долгие фокусы с пальцами довольно утомительны для меня..." — неспешно размышлял человек, попутно рассматривая выдвинувшийся в результате его манипуляций с пальцем Эйвери внушительных размеров коготь. Однако советский снайпер уже понял, что Существа в целом гораздо более миролюбивые, чем люди, и потому особо не боялся возможной негативной реакции Исайи или самой Эйвери от его проделки.

Закончив с натурным изучением анатомии лапы кошки-портнихи, всё ещё удивлённо наблюдавшей за его действиями, человек выровнял её указательный палец с остальными пальцами, после чего наклонил голову к её лапе и аккуратно поцеловал.

Кошка удивлённо вздрогнула и охнула, ягуар же нервно заёрзал на своей койке.

Впрочем, человек сразу же после поцелуя отпустил лапу Эйвери, и она, прижав освобождённую лапу к груди, облегчённо выдохнула. Исайя также перестал быть напряжённым.

— Премного благодарен, достопочтенная кошка Эйвери за то, что починили мою одежду, и теперь она почти как новая! Надеюсь, что смогу отблагодарить вас за вашу работу до того, как меня вышлют отсюда, как того требуют ваши законы! Но я не имею особого понятия, как это именно сделать, учитывая, что мне особо нечего предложить вам... — "сказал" слова благодарности Виктор, чем окончательно разрядил обстановку в палате.

— Спасибо, Виктор! Теперь ваш предыдущий жест... вежливости стал гораздо понятнее для нас. И мне приятно, что вы высоко цените мои труды, особенно учитывая, что починка вашей одежды заняла довольно много времени. Что же до возможности отблагодарить меня... А, впрочем, может сначала расскажете о себе: чем занимаетесь? Что умеете? Есть ли у вас семья? — начала Эйвери "заход издалека", пытаясь выяснить, какие ещё таланты есть у человека, кроме галантности и дерзости.

— Семья у меня есть... вернее была — жена, да маленькие сын и дочь. Но теперь они так далеко, что ни на каком транспорте уже нельзя к ним вернуться... Что ж до моих профессий... Был обычным рабочим, потом стал слесарем-ремонтником, потом началась вой... — Виктор осёкся, увидев, что кошка оживилась и хочет "задать" какой-то вопрос.

— Простите, что прерываю ваш рассказ, но вы "сказали", что вы что-то умеете ремонтировать? — нетерпеливо "спросила" Эйвери у человека.

— Ну да, умею ремонтировать всякие вещи. Всякие станки, механизмы, управляющие устройства... Ну и бытовые приборы вроде газовых колонок или швейных машинок тоже умею чинить...

Виктор с удивлением увидел, как радостно загорелись глаза кошки после его последней реплики.

— Виктор, как же это здорово! Знаете, мне как раз нужен ремонт одной из моих швейных машинок: она недавно стала заедать, а без неё я не успеваю сделать некоторые заказы в срок. А наш волк-ремонтник Бледдин слишком занят ремонтом стекольной мастерской. Возможно, вы бы могли бы в ближайшие дни прийти ко мне домой и починить машинку, если позволит ваше здоровье и Нора, а? Благо мой дом рядом с госпиталем. Это было бы наилучшей вашей благодарностью за ремонт вашей одежды! — "попросила" помощи Эйвери, с надеждой глядя на человека.

— Э-м-м... Что ж, пожалуй, я могу попытаться починить вашу швейную машинку. Правда, я не знаю, как устроены ваши швейные машинки, равно как и не знаю вашей письменности, чтобы прочитать инструкцию к ней, если таковая существует. Буду надеяться, что устройство ваших механических вещей не сильно отличается от устройства человеческих вещей... В любом случае, если Нора разрешит, я могу к вам зайти хоть завтра, и хотя бы осмотреть вашу машинку. Но я слыхал, что одна из ваших котят... Пайпер её имя, если не ошибаюсь, отличается... своенравным характером. Можете гарантировать мне целостность моих ног, когда я буду у вас дома? — утвердительно "ответил" Виктор, стараясь заодно получить от кошки-портнихи гарантии своей безопасности.

Эйвери на секунду удивлённо округлила глаза, но почти сразу же громко рассмеялась на всю палату и легонько хлопнула человека по плечу. Исайя же лишь молча улыбнулся, разведя лапами в стороны.

— А-ха-ха-ха, Виктор, даже вы уже наслышаны о моей хулиганке Пайпер! Знаете, да, у неё довольно непростой характер. Но она старается стать лучше, и уже есть заметный прогресс в улучшении её поведения. Да и я, Исайя, её брат Энтони, и её биологический отец Джейсон — все мы стараемся уделить ей больше внимания и направить её безудержную энергию в более созидательное русло.

Так что можете спокойно заходить ко мне, не беспокоясь, что моя хулиганка покусает или расцарапает вас! А сейчас я вас обоих покидаю — пора вернуться к детям и к работе. С нетерпением жду вас у себя дома, Виктор! Увидимся, пока! — уверенно "сказала" кошка, после чего подошла к Исайе, — Дорогой, мне пора уже уходить домой, но через пару дней я навещу тебя снова! Надеюсь, что вы с Виктором подружитесь! Он и вправду, кажется, вовсе не такое чудовище, как это написано в наших хрониках, а вполне себе милый самец. Ну всё, я ушла!

— Пока-пока, любимая! Я тоже надеюсь, что смогу подружиться с Виктором, даже несмотря на нашу сильную разницу во внешности, и на наши законы и сказания. И передай Энтони и, особенно, Пайпер, чтобы они были вежливы и учтивы с ним, когда он придёт к тебе ремонтировать швейную машинку! — сказал Исайя Эйвери на прощание, быстро обняв и поцеловав её, после чего кошка-портниха сначала пошла к Норе за разрешением для Виктора на временный уход из госпиталя, а уже потом ушла домой.

В палате снова воцарилась тишина. Виктор и Исайя пару минут просто молча смотрели друг на друга, после чего ягуар-стеклодув решил прервать "молчание".

— Ну, Виктор, какие твои первые впечатления от общения с Эйвери? — "поинтересовался" он, после чего выжидающе сложил лапы друг с другом.

— Знаешь, Исайя, твоя подруга такая... Весьма уверенная в себе кошка, которая умеет хорошо шить одежду, знает толк в парфюме, и, скорее всего, хорошая мама для своих котят. Но, как я понял, она всё ещё общается со своим "бывшим"... Джейсон его вроде зовут. Ни в коем случае не лезу в вашу личную жизнь, просто нахожу это любопытным... У нас, у людей, жёны обычно стараются не общаться с предыдущими мужьями, а даже если и общаются, то уж точно не ставят нынешних мужей в известность об этом. Хотя, конечно, бывают исключения. Просто ревность и подозрения в супружеской неверности у нас такие вещи, которые иногда приводят к трагическим последствиям. Притом, я сам осуждал и осуждаю избиение мужьями своих жён, и наоборот, вне зависимости от того, была ли супружеская неверность, или нет. Да, можно просто поругаться и разойтись, но и только! Не говоря уже об убийстве... Да, такое у человеческих существ не редкость, к сожалению... — шокировал советский снайпер ягуара-стеклодува откровением о человеческом семейном насилии.

— О Святой Иисус, Виктор! У нас даже близко нет таких ужасных вещей, чтобы избить или убить своего партнёра за супружескую неверность! Опять же, мы с Джейсоном очень давние хорошие друзья, поэтому хорошо знаю его — он не станет даже пытаться сделать нечто подобное. Тем более, что у него уже есть новая подруга — лоцман Амбер. И они оба сейчас находятся в рабочем рейсе на корабле "Прыгающая Гуппи", которая как раз должна на днях приплыть обратно в наш городок на зимнюю стоянку, — "сказал" ягуар, задумчиво почесав подбородок.

— Понятно. Ну хоть в чём-то вы оказались лучше, чем мы, люди... Слушай, Иса, а можешь ли ты обучить меня вашему языку хотя бы в плане чтения и написания? Хочу ознакомиться с вашей литературой, ну или хотя бы ознакомиться с вашими законами более предметно, раз уж я буду находиться у вас, предположительно, до следующей весны. Что до расчёта... Могу потаскать мешки с сырьём для варки стекла, могу помогать с твоей работой в пределах своих возможностей, ну или что там ещё тебе понадобиться, — "озадачил" ягуара-стеклодува человек неожиданной просьбой, попутно бросив взгляд на учебник по оптике, что лежал рядом с ягуаром.

— Обучить вас читать и писать на Гроуле, Виктор??? Ну-у-у, я могу попытаться обучить нашей письменности, тем более что вы явно неглупое Существо, судя по нашей беседе. Вот с разговорной речью будет посложнее...

Полагаю, мы можем приступить сразу после завтрака? Сейчас уже должны позвать в столовую, судя по времени, — согласился ягуар и посмотрел время на своих карманных часах.

Он не ошибся: через несколько минут раздался стук в дверь, и в палату зашло упитанное и пушистое Существо женского пола в синем кухонном халате, чья шерсть была коричневого цвета с чуть более светлыми пятнами и полосками того же света, и на вид похожая на помесь красной панды и собаки аборигенной породы. Ростом же это Существо было чуть ниже советского снайпера.

— Ага, сегодня у нас поваром является Майя, Виктор! Думаю, тебе понравится её еда! — радостно потёр лапы Исайя в предвкушении завтрака и поприветствовал собакопанду, — Привет, Майя!

— Привет-привет, Исайя, и-и-и... Виктор, если не ошибаюсь? — сказала в ответ Майя, после чего повернулась к человеку и с удивлённым любопытством посмотрела на него.

— Да, верно, Майя, мой новый сосед — человек Виктор Резнов! Но он пока не умеет говорить на Гроуле, а лишь изъясняется на Триссоле! — подтвердил ягуар и стал с интересом наблюдать за начинающейся "беседой" человека и собакопанды.

— Здравствуйте, Майя! Меня зовут Виктор Резнов, и я человек, — "представился" советский снайпер.

— Здравствуйте, Виктор! Да, я Майя, и я гибридка амарукской собаки и красной панды. Приятно познакомиться! — приветливо "ответила" собакопанда, после чего подошла к двери палаты и обратилась жестами к обеим пациентам, — Так, мальчики, время завтракать! Не опаздывайте! Виктор, следуйте за Исайей, он приведёт вас в столовую! Не прощаюсь, увидимся чуть позже! — и после этих "слов" собакопанда вышла из палаты.

— Ну, Виктор, не будем терять время, идём в столовую, — сказал ягуар человеку, после чего они оба пошли в столовую.

Едва человек и ягуар переступили порог столовой, как первый встал, как вкопанный. Уже знакомая ему гибридка-подросток Кира, которую он крайний раз видел больше недели назад умирающей от приступа удушья, скучающе сидела за ближайшим столом в небольшой пустой столовой — практически такой же, как и в отделении интенсивной терапии.

Услышав звук открывшейся двери и шаги, она повернула голову и вздрогнула, увидев также уже знакомого ей странного бесшёрстного пациента. Ягуар, шедший впереди человека, также встал и озадаченно посмотрел сначала на Виктора, а потом на Киру.

— ВИКТОР... РЕЗНОВ!!! — раздалось немного хриплый, но очень громкий радостный вопль гибридки, после чего она вскочила с лавки, чуть не перевернув стол, быстро подбежала к оторопевшему человеку, явно не ожидавшего подобной реакции, и крепко обняла его.

— Э-э-г-х... Кира! — лишь тихо выдохнул он, уткнувшись лицом в пушистую щёку гибридки, и также ответно, но гораздо аккуратнее, обнял её.

"Какая у неё мягкая шерсть! И этот едва уловимый приятный запах... Как у мускатного ореха!" — с удивлением отметил Виктор про себя.

— Э-э-э, Кира, ты что делаешь?? Это, знаешь ли, немного бестактно! — попытался напомнить гибридке Исайя о нормах поведения.

Но гибридка пропустила замечание ягуара мимо ушей, ещё немного подержав человека в своих крепких объятиях, после чего отпустила его и села обратно за стол. Ягуар лишь молча укоризненно вздохнул и сел напротив Киры.

— Виктор, как же я тебя рада видеть! Вижу, тебе тоже стало лучше! Меня вот перевели из реанимации сюда пару дней назад. Если повезёт, то ещё через несколько дней выпишут из госпиталя. А ты как? — "поинтересовалась" гибридка, находясь в приподнятом настроении, и даже поправила чёлку, чтобы лучше видеть "собеседника".

— Кира, я тоже рад тебя видеть! А что насчёт моего здоровья... Ну, пневмония практически прошла, но я всё ещё слишком истощён, так что недели две тут пробуду точно, — "ответил" человек, и в доказательство задрал рукав гимнастёрки на правой руке почти до локтя.

— Чёрт, чувак, тебе и вправду ещё рано покидать госпиталь! — сочувственно "сказала" Кира, увидев всё ещё слишком тощую руку "собеседника", но после "продолжила", — Ну ничего, тебя тут подкормят-подлечат нормально, и будешь лучше прежнего! Тётя Нора и её коллеги очень хорошие лекари, поверь мне! Хотя, наверно, физические упражнения тебе бы тоже не помешали...

— Спасибо, Кира, я уже работаю над этим, — "ответил" Виктор и также сел рядом с Исайей за стол.

Однако практически сразу раздалась тихая размеренная поступь со стороны кухни, и раздаточного окошка выглянула Майя. Увидев, что все пациенты терапевтического отделения в сборе, собакопанда прожестикулировала: "Так, друзья, завтрак готов, подходите к окошку!"

Человек, ягуар и гибридка встали у окошка, и по очереди забрали подносы со своими завтраками.

Ягуар получил на завтрак обваренное рубленое оленье мясо вперемежку с сырыми яйцами и овощами, гибридка получила гороховую кашу с варёным куриным мясом, человеку же достался куриный суп с макаронами. На десерт же всем достался сладкий травяной чай с овсяными кексами.

Сев за один стол, все трое пациентов стали молча и неспеша есть свои завтраки.

Первым покончил с завтраком Виктор. Съев кекс и запив его чаем, человек стал умиротворённо наблюдать за соседкой по столу, уже заканчивавшей со своей кашей. Последним же закончил с завтраком Исайя.

Все трое довольно выдохнули, и некоторое время просто сидели молча, наслаждаясь приятным началом дня.

— Слушай, Исайя, а Виктора же перевели к тебе в палату, да? — спросила Кира у ягуара.

— Ну да, ты угадала. Теперь он мой сосед по палате. А что? — ответил ягуар, немного прикрыв глаза и испытующе глянув на гибридку.

— Да нет, ничего. По крайней мере, вам обоим теперь не будет одиноко, — сказала гибридка, попутно более внимательно разглядывая человека, сидящего напротив неё. Особый интерес у неё вызвали висевшие на его гимнастёрке Золотая Звезда Героя Советского Союза и медаль "Ворошиловский стрелок".

— Эй, Виктор, а что это за штуки висят на твоей рубашке? — "спросила" гибридка, показав пальцем на них. Ягуар также повернулся к человеку, с интересом ожидая его ответа.

— Ну-у-у... Кира... Как бы сказать попроще... Золотую звезду я получил в ходе Великой Отечественной Войны, когда я встал на защиту своей Родины, — указал пальцем человек на Золотую Звезду, после чего уже указал на "Ворошиловского стрелка", — А "Ворошиловского стрелка" я получил ещё до войны на курсах по обучению стрельбе как один из самых метких стрелков.

Я пока не хочу вдаваться в детали той войны и того, что я видел и испытал во вражеском плену, поэтому отвечу образно.

Вот представь себе, что ты живёшь на своей земле со своими близкими, друзьями, соотечественниками. Вы тяжело трудитесь в поле или на заводе, чтобы добыть свой хлеб; растите детей, строите планы на более лучшее будущее... А потом к вам вторгаются с оружием в лапах... Нет, даже не люди, а примерно такие же существа, как вы, и начинают вас убивать всех с максимально возможной жестокостью и без всякой жалости, включая детёнышей, стариков, беременных самок, и так далее под лозунгом "Смерть недосуществам, а их земли, еду, дома, и всё остальное — нам!".

А кого не сумели убить тогда — тех сгоняют в "лагеря смерти", где их ждёт даже ещё более мучительная смерть в результате медицинских опытов, непосильной работы, голода, пыток и казней.

Разумеется, те из вас, кто в силах сопротивляться, начинаете давать вооружённый отпор врагу. И от того, насколько вы умело и храбро действуете, зависит то, будете ли вы жить, или же вас всех убьют...

Вот такова суть той войны, в которой я участвовал до того, как попал в "лагерь смерти", а после смог случайно "сбежать" к вам...

В столовой воцарилась мёртвая тишина. Ягуар и гибридка с неподдельным ужасом смотрели на советского снайпера, чьё лицо посуровело, а лоб покрыли капли пота.

— Э-э, Виктор... Спасибо за экскурс в историю твоих наград, но думаю, нам пора вернуться в палату и заняться изучением Гроула, — аккуратно "сменил" тему ягуар, после чего обратился к Кире, — Ладно, Кира, мы с Виктором возвращаемся к себе в палату. Буду его учить нашему языку и письменности. Ты бы тоже не засиживалась сильно; больничный режим дня никто не отменял, так что тоже иди в свою палату.

— Да, Исайя, ты прав, я тоже пойду к себе в палату и подремлю! Может днём кто-нибудь из моих одноклассников меня проведает... — задумчиво ответила гибридка и встала из-за стола.

Виктор же, немного отойдя от нахлынувших воспоминаний, безмолвно наблюдал за беседой ягуара и гибридки.

"Стоп! Мне показалось, или помимо упоминания Исайи, меня и Киры, я также различаю сильно искажённое упоминание нашей палаты и наших занятий?" — поймал человек себя на неожиданной мысли. У него было ощущение, что Гроул может оказаться несколько ближе к английскому языку, чем он предполагал раньше, когда он только-только оказался здесь, и ещё не был привычен к сильной разнице между человеческим говором и говором Существ.

— Ну что, Виктор, пойдём в палату, займёмся твоим обучением Гроулу, — "обратился" Исайя к человеку.

— Да, согласен, Иса, пойдём. Не будем терять время! — "согласился" человек с ягуаром, после чего все трое попрощались с Майей, и разошлись по своим палатам.

— Так, Виктор, сейчас я тебе дам листок чистой бумаги и перьевую ручку, и мы сейчас изучим буквы нашего алфавита и их написание. А дальше по нарастающей — орфография, пунктуация, слова, произношение... — сразу перешёл к делу Исайя, как только он и Виктор зашли в палату.

Виктор кивнул головой в ответ, после чего оба сели на койку Исайи.

Ягуар достал из прикроватной тумбочки какую-то довольно большую книгу, альбом для рисования и две перьевых ручки. Вырвав чистый лист из альбома, он положил его на большую книгу, и вместе с ручкой вручил человеку.

— Смотри, Виктор, вот это у нас буква "А", — и после этих "слов" Исайя начертал данную букву в своём альбоме. К радости человека, форма этой буквы, как и других, которые ему предстояло изучить, была довольно простой, чем-то напоминая шумерскую клинопись, так что для него не составило большого труда нарисовать её правильно и запомнить.

— Ого, ты быстро справился, Виктор! Молодец! Пожалуй, мы вполне можем успеть изучить написание всех цифр и букв нашего алфавита уже сегодня! Тогда переходим к букве "Б", — похвалил ягуар человека, и нарисовал эту букву рядом с предыдущей буквой...

...Весь день, исключая перерыв на обед, небольшую прогулку во внутреннем дворе госпиталя, и ужин, человек и ягуар провели за изучением написания и произношения цифр и букв алфавита Гроула. Однако уже вскоре после обеда Виктор, к своему шоку, осознал, что Гроул является в грамматическом и фонетическом плане сильно искажённым вариантом английского языка, на что ещё налагалось и заметное анатомическое различие в устройстве рта и гортани между людьми и Существами, из-за чего даже некоторые вроде бы знакомые слова звучали неузнаваемо в устах Существ. Тем не менее, он решился дождаться новых занятий, прежде чем делать поспешные выводы.

Человек и ягуар уже закончили занятие незадолго до времени сна, когда раздался стук в дверь, а после в палату зашла Нора с тележкой, на которой были лекарства для заживления ожогов, пакеты со стерильными повязками и бинтами, и прочие медицинские вещи.

— Та-а-к, Исайя и Виктор! Как ваше самочувствие? Есть ли жалобы?

— Самочувствие хорошее, жалоб нет! — практически одинаково ответили оба пациента.

— Очень хорошо! Что ж, Исайя, сначала займусь вашими ожогами! — сказала лиса-докторша сначала ягуару, а после "обратилась" к человеку, также "сказав", что займётся ожогами его соседа по палате.

Виктор с интересом стал смотреть, как Нора сначала смочила повязки, которые были на морде Исайи средством, облегчающим снятие повязок с заживающих ожогов, а заодно и обезболивающим их.

Немного подождав, лисица стала медленно и аккуратно снимать старые повязки с морды ягуара. Несмотря на обезболивание, по его морщащейся морде было видно, что это доставляет ему ощутимую боль, но тем не менее, ягуар стойко держался и издал ни единого звука.

Когда же Нора полностью сняла все повязки, Виктор инстинктивно поёжился, увидев хоть и закрытые новой кожей, но всё же обширные и глубокие заживающие ожоги на щеках, и на лбу ягуара-стеклодува.

Советский снайпер, который ранее, будучи ещё танкистом, чуть не сгорел заживо в танке вместе со своим заряжающим, на своей шкуре знал, насколько это больно...

Между тем, Нора смазала ожоги заживляющей антисептической мазью и наложила на морду ягуара новые повязки. Закончив с этим, лисица повернулась к человеку.

— Виктор, Эйвери попросила меня, чтобы я разрешила завтра отпустить вас из госпиталя на время починки её швейной машинки. В принципе, я не против, если вы завтра зайдёте к ней домой и даже совершите небольшую прогулку по ближайшим к госпиталю окрестностям нашего городка. "Движение — жизнь!", как говорит народная мудрость. Но не могли бы вы сейчас немного пройтись со мной по коридору отделения, чтобы я действительно убедилась, что вы сможете самостоятельно без риска для своего здоровья передвигаться по городку? — "проявила" лисица-докторша профессиональную осторожность.

— Да, давайте пройдёмся, Нора, — "согласился" человек, и они оба вышли из палаты и немного прогулялись по коридору отделения.

Увидев, что никаких проблем с походкой и равновесием у человека не наблюдается, лисица повела его обратно в палату.

— Да, Виктор, у вас действительно нет проблем с самостоятельным передвижением. Поэтому завтра после завтрака зайдите ко мне. Я вам выдам временное разрешение на отсутствие в госпитале до захода солнца, а также временное разрешение на передвижение по Трихоллоу, также до захода солнца, поскольку вы попали к нам без предварительного разрешение Совета на въезд. И вам лучше не опаздывать при возвращении в госпиталь, а иначе мой муж будет вынужден вас посадить в тюрьму, чего ни ему, ни тем более мне, не хотелось бы... Так что не подведите ни нас, ни себя! Договорились? — дала "добро" Нора, с серьёзным выражением морды "предупредив" человека о возможных последствиях из-за опоздания при возвращении в госпиталь.

— Да, Нора, спасибо! Постараюсь не подвести! — "дал" обещание человек.

Лисица-докторша легко улыбнулась и кивнула головой, после чего провела стандартный осмотр бесшёрстного пациента, померяла давление и пульс, и, убедившись, что всё в пределах нормы, не считая излишней худобы, взяла кровь на анализы.

Завершив все нужные процедуры, Нора попрощалась с обеими пациентами, пожелав им спокойной ночи, после чего вместе с тележкой ушла обратно в ординаторскую.

В палате воцарилась тишина. Виктор и Исайя стали готовиться ко сну.

Человек снял гимнастёрку и уже было собрался ложиться спать, как заметил удивлённый взгляд ягуара.

— Что-то не так, Иса? — "спросил" он соседа по палате, немного нахмурившись.

— Боже, Виктор! Ты и впрямь действительно практически без шерсти! Но я также вижу, что та война, о которой ты упомянул в столовой, оставила такие страшные следы на тебе! Могу ли я узнать, что же именно случилось с тобой? — "поинтересовался" потрясённый ягуар.

— Да, Иса, ты прав — со мной случилось много ужасного в моей прошлой жизни, что оставило эти неизлечимые следы на моём теле, и что связанно с войной. Но я не хочу сейчас подробно об этом с кем-то обсуждать, ибо эти раны зажили физически, но не душевно! И я даже не знаю, когда смогу найти силы, чтобы быть готовым заново мысленно пережить это... Как бы то ни было, я ложусь спать. Не знаю, как ты, а меня сегодняшний день несколько утомил. Впрочем... Спасибо, Иса, что взялся обучать меня вашему языку! И спасибо за то, что не смотришь на меня, как на чудовище из прошлого, в отличии от кое-кого из местных! Спокойной ночи! — "сказал" человек, после чего лёг в койку, накрылся одеялом с головой, и почти сразу же тихо захрапел.

"И тебе спасибо и спокойной ночи, Виктор!.." — успел лишь подумать про себя Исайя, и также лёг спать. Однако осмысление событий прошедшего дня и того, что он узнал о соседе по палате, уже мирно дрыхнувшего на другой койке, долго мешало ягуару заснуть. Наконец, проворочавшись чуть ли не половину ночи, ягуар всё же провалился в сон...