Красавицы и чудовища (джен)

Великий джедайский дипломат, прости Великая. Это же надо так накрутить! Впрочем, старая и безотказная формула «Ты, главное, не волнуйся» вгоняет разумных в состояние паники тысячелетиями. А главное, у Кеноби и в башке такой же винегрет: ни хатта не поймешь. Что это так взволновало его первого мастера? Вейдер старательно убеждал себя в том, что пробкой выскочил из медитационной камеры и рванул к своему шатлу исключительно из-за любопытства. Интересно ж посмотреть, кто или что так выбило джедая из равновесия. «Страсти нет, есть только покой. Ха!» — успокаивал сам себя ситх. Только лежащие на штурвале руки почему-то дрожали. От недосыпания, наверное.

А рыцарь Кеноби здесь славно порезвился. Что ж, Дарт Вейдер, пожалуй, вынужден признать, что его личный рекорд массового убиения тускенов в одно лицо побит с запасом. Дарт Вейдер, вообще, крайне удачно Кеноби скинул: судя по количеству трупов, дворик буквально был набит захватчиками. Так что веселуха началась прямо сразу.

Лорд неторопливо двигался к изрядно потрепанным, но уже не чадящим развалинам дворца. Вот линия обороны, которую держали защитники. Навстречу ситху никто не вышел. Не показался даже. Хотя, присутствие разумных чувствуется, и оно скорее тревожно-настороженное, чем агрессивное. Короче, пусть себе прячутся, если им так спокойнее. В принципе, ситх их понимал. Особенно в свете тех непоняток, про которые «мил дружок» Оби-Ван блеял.

А вот и он. Знакомая фигура джедая возникла в проломе, некогда бывшем дверью.

— Приветствую вас, лорд Вейдер, прошу вас сюда, — отчего-то совсем официально начал джедай.

Ситх принимать предложенные правила не поторопился чисто из вредности, но и грубо нарушать их переходом на панибратский тон тоже не стал. Просто молча пожал плечами и шагнул в проем.

Все-таки дверью это не было. Потому что они сразу оказались в небольшом зале — парадном кабинете или что-то вроде того.

— Дворцовый комплекс покойного Джаббы-хатта полностью очищен от захватчиков во многом благодаря решительным действиям части персонала, которые сумели организовать оборону и удержать ключевые позиции до моего прибытия. Без этого мне бы пришлось совсем несладко.

— Не прибедняйтесь, Кеноби, — фыркнул не одобривший излишнее многословие джедая ситх.

Тот словно не услышал.

— Позвольте представить вам, лорд, организатора местной самообороны.

Оби-Ван излишне поспешно, словно опасался ответного удара ситха, шагнул в сторону.

— Добрый день, мой господин.

Стоящая за его спиной молодая женщина смущенно склонилась в глубоком почтительном поклоне.

Не придуривайтесь, мой лорд, адреналин отдельно — дыхательный аппарат отдельно. Так что дышим ровно, через нос и радуемся тому, что за маской не видно лица.

— Как… Вас… Зовут…

— Падме, мой господин.

— Это имя, а дальше?

— Не знаю. Наверное, когда-то было и дальше, но моему хозяину хватало просто имени. А того, что было прежде, чем я оказалась в доме дона Джаббы, я почти не помню.

— Что значит «почти»?

— Мои воспоминания начинаются с того, что я очнулась на борту корабля торговцев живым товаром. Это было чуть более пяти лет назад. Потом меня несколько раз продавали и перепродавали, но почему-то нигде я не задерживалась надолго, пока не оказалась в этом доме.

— Кем ты была в этом доме?

— Танцовщицей. Женщиной на ночь для гостей-гуманоидов дона Джаббы.

— Кеноби!!!

Придушить джедая с ходу не получилось. Сам виноват, непроизвольно вырвавшаяся вместе с гневом силовая волна вынесла вражину через пролом на улицу. Хотя, слегка прихватить за горло удалось. Но очень слегка. Просто, несколько следующих минут гул световых мечей перекрывался не только бессвязным ревом ситха, но и сдавленным кашлем джедая.

— Я клянусь тебе памятью Храма, мне ничего об этом неизвестно! — наконец сумел разорвать дистанцию, достаточную для начала разговора джедай.

— Кто?

Ситх почти остановился. Нет, меч не отключил, но и активных, техничных атак не предпринимал. Просто продолжал давить противника в стиле асфальтового катка. Порождал иллюзию возможности уничтожить ситха одним грамотным контрударом. Но такая атака сродни нападению на будку работающего трансформатора. Ничто не мешает, но удовольствие весьма сомнительно. Так что джедай предпочел ответить словами, а не мечом.

— Не знаю же! Ты сам видел запись с астромеха: медики констатировали смерть, мы забрали детей. Потом еще видел видеоотчет траурной церемонии с Набу. Все! Клянусь, это все, что мне известно!

Снова невнятный рев и несколько разносящих все вокруг вдребезги силовых волн вместо слов. Затаившийся за стенкой попрочнее Кеноби попытался вернуть общение в вербальное русло.

— И пытаться выворачивать мне мозги — глупо, между прочим! Если кто-то подкорректировал память даже мне, этот кто-то гораздо сильнее и тебя, и меня вместе взятых. Снять его блок у тебя просто не получится.

— На зеленомордую тварь Йоду намекаешь?

— Скорее уж, у своего повелителя спроси.

— Спрошу, не сомневайся. И в мозгах у тебя копаться будет он, не я.

— Всегда подозревал, что ситхи — необычайно надежные партнеры.

— Не скули. В пыточную камеру тебя еще не волокут. Пойди еще погеройствуй пока. Тут в пятистах километрах еще один очаг сопротивления тускенам имеется. Десантуре пока не до него. Сгоняй, разберись.

Гнев Дарта Вейдера погас как-то вдруг. Едва ли исчез. Скорее, загнан внутрь могучим волевым усилием. Как туго сжатая пружина. Знает врага и ждет своего часа. Кеноби предпочел не спорить и направился искать флаер. Рассчитывать на то, что ситх уступит свой, не приходится. Поскорее убраться отсюда, ввязаться в новый бой. И не думать о правильности принятого решения.

Тем временем Падме со спокойным равнодушием дожидалась возвращения успокоившегося Вейдера. Мало ли чего не поделила эта странная парочка — «чудной — еще чуднее»? Мало ли разнообразных разборок она видела в доме дона Джаббы за эти годы? Не ее дело. Она очень надеялась, что не ее. Потому что эти странные люди бередили в ее душе некую странную тревогу, словно… Нет не память, но нечто гораздо более глубокое иной раз давало о себе знать. Так бывало совсем нечасто. Всего пару раз за пять лет. Но было. Всякий раз в совсем неподходящий момент. Как с этим рыжим: бой вокруг, тускены со всех сторон, этот с мечом, как ситх из табакерки выскочил, кто, что — ничего непонятно, а она улыбается ему как родному. А с этим — в черном по-другому: сперва ледяной, потом вспыхнувший как хворост, он страшен. Но она отчего-то уверена, что подрался он с рыжим из-за нее. Глупость? Но она этому верит, дура. Контузия, наверное.

— Контузия? Ты ранена? — встрепенулся тот, кого первый называл лордом.

— Нет, мой господин. Просто в самом начале взорвалось совсем рядом. Уши немного заложило. Вот и все.

— Ты никогда не умела быть слабой или жаловаться.

— Это мне не по чину.

— С сенатором от Набу Падме Наберрие было точь-в-точь так же.

— Так то сенатор. Я здесь причем?

— Я только что назвал твое имя. Ты совсем ничего не помнишь?

— Нет, не помню. И вы, наверное, шутите, мой господин. Или с кем-то путаете.

Ровным оставался не только голос. Она действительно не понимала, как вернувшиеся тени давно умершего прошлого могут повлиять на ее настоящее. Кто унаследует имущество покойного Джаббы ее, как часть этого самого имущества, волновало куда больше.

— Угу, и прибывший пару недели назад в гости к Джаббе сенатор Иблис тоже вас совсем не узнал…

— Да, мне показалось странным его удивление, но он ничего не сказал. Во всяком случае, после отлета сенатора господин интересовался, чего это гость так на меня таращился.

— Это Иблис сагитировал Джаббу начать передел сфер влияния?

— Я не могу сказать точно. Меня в секреты не посвящали…

— Но и не особо стеснялись обсуждать их при рабыне. Джабба мертв, Иблис, пожалуй, тоже считай — покойник, хоть пока и не знает об этом. Ладно, об этом чуть позже. Пойдем-ка, покажешь, чего вы тут навоевали.

— Хорошо, мой господин.

— Лорд Вейдер. Обращайся ко мне «лорд Вейдер», что ли.

— Как пожелает мой гос… лорд Вейдер.

— Значит так, принято решение о том, что ополченцы автоматически зачисляются в состав имперских вооруженных сил. А военнослужащие Империи рабами быть не могут по определению.

Падме на миг замерла и болезненно скривилась, схватившись за вдруг пронзенное резкой болью предплечье.

— Рабский чип был там. Подумал, что чем по юристам-специалистам таскаться, лучше так. Не волнуйся, как со стопроцентной надежностью вырубить эту дрянь с помощью Силы, я выяснил еще подростком. Оказалось, совсем несложно.

От лорда неожиданно повеяло старой, уже какой-то прогоревшей злостью. Почувствовавшая ее женщина причины не поняла, но неловко отстранилась от чужой скрытой боли. Ситх тоже предпочел сменить тему.

— Ты так и не спросишь о своем прошлом.

— Я ничего не помню. Что изменится от того, что вы назовете имена? Они останутся просто словами…

— Перед тем, как потерять память ты родила двойню. Мальчика и девочку. Люка и Лею. От меня. Я считал вас всех погибшими, а себя — виновником вашей смерти, но с этим мы разберёмся отдельно. Проблема в том, что дети воспитывались чужими людьми. Дочь до сих пор не знает, кто ее настоящие родители.

— Я вам нужна, лорд Вейдер? — голос и чувства оставались все так же ровными.

— Техосмотр мне теперь гораздо нужнее женщины. Но ты — моя женщина. Это не обсуждается.

— Да, лорд Вейдер.

Дарт Вейдер и Падме поднялись на небольшую галерею, с которой хорошо просматривались окрестности дворца. Падме довольно складно показывала ситху направления ударов и огневые точки защитников. Сперва лорд внимательно слушал, лишь иногда уточняя детали. Потом легко перемахнул через перила во двор. Принялся осматривать трупы тускенов.

— Крупноваты как-то для людей пустыни. И рожи какие-то мандалорские.

— Мне тоже они показались похожими на ряженых. Но сказать, как должен выглядеть настоящий тускен, я не могу.

— И слава Силе, что не можешь. Выбрось из головы, не твоя проблема. Собирай оставшихся во дворце разумных. Вы перебираетесь в Мос-Эспу. Объект переходит армии в качестве военной базы Империи. Сделай все необходимые распоряжения. Сама же летишь со мной.

* * *

Зоркий солдатский глаз враз оценил фривольный наряд вылезшей из машины милорда девицы, хоть и сверху ее плечи прикрывала армейская куртка. Великоватая и перетянутая ремнем, что делало девушку похожей то ли на медвежонка, то ли на нескладного подростка. Да и не девушка — за тридцать, пожалуй. Хотя все равно… Оценить стати красавицы очевидно нетяжелого поведения вслух не успели. Милорд тоже ничего не сказал. Но то, что это — девушка милорда, поэтому распускать руки и языки не стоит, поняли все. Особо осторожные предпочли и зенки не пялить, наиболее дисциплинированные щелкнули каблуками и вскинули руку к шлему, словно приказ получили.

* * *

— Едрить твою ж через коромысло во влагоуловителя фильтр!

Когда Дарт Вейдер вошел в свежесозданную городскую администрацию, Оуэн Ларс отчаянно ругался с неким паскудного вида персонажем. Почему он лорду с ходу не понравился? Хатт его знает. Ну не любил младший ситх торговцев из числа тойдарианцев и все тут.

Правда, явно разделяющий эту нелюбовь сводный братец при виде родственника на полуслове заткнулся. А при виде его спутницы попытался откусить себе язык и сквозь землю провалиться. Ситх на эти волнения внимания не обратил, а принялся за торгаша.

— Итак, любезный, в чем суть дискуссии?

— В сущей безделице, милорд! О поставках продовольствия для центров приема беженцев и больниц города. Я готов! Никаких возражений: дети и больные — это святое!

— Только они по-твоему Великой Силой питаются! Судя по предложенным тобой объемам поставок, гад! — не стерпел Оуэн.

— Так вы меня не вполне верно поняли, господин Ларс! Чтобы продукты не портились из-за недостатка морозильных камер и перебоев с электричеством, я готов подвозить названные объемы два раза в день. Утром и вечером.

— Тебя за язык никто не тянул, — грозно рыкнул ситх. — А чтоб по ходу дела не передумалось, или форс-мажор не случился, контракт подпишешь со мной.

— Да, милорд, — на секунду задумался, но решил, что жизнь дороже упущенной прибыли тойдарианец.

Тем временем пришедшая с лордом женщина заметила осторожный взгляд Оуэна.

— Мы были знакомы, господин Ларс?

— Госпожа Падме?

— Да.

— Мы виделись с вами лет восемь назад, когда вы прилетали вместе с господином Энакином. Я — Оуэн Ларс. Сын Клигга Ларса. Помните?

— Я ничего не помню… А Энакин это?… — Падме осторожно кивнула в сторону гиганта в черном.

— Д-да… — опешил Ларс. — Только теперь его называют Дарт Вейдер. Я не знаю почему, но прежнего имени я не слышал уже лет пять. И… Наверное госпоже следует переодеться?

Ларс сделал приглашающий жест в сторону выхода. Падме согласно кивнула. Краем глаза наблюдавший за этой сценой лорд только усмехнулся под маской этой маленькой фермерской хитрости. Он выболтает все то немногое, что знает об Энакине Скайуокере и Дарте Вейдере, но без Дарта Вейдера в свидетелях. Для этого Падме не придется пользоваться навыками политика и дипломата. Сперва в душе ситха завозилась злая обида, но быстро заткнулась, ибо разум подсказывал не истерить: ничего особо неприятного фермер наболтать просто не сможет, а хотя бы часть наверняка тяжелого разговора о том, кто они оба такие, на себя возьмет.

Впрочем, долго сомневаться не пришлось. Едва закончил с контрактом, как пришел сигнал о появлении особо крупного отряда тускенов с тяжелой техникой. То, что в рядах этих самых тускенов — далеко не только тускены, а вернее сказать — совсем не тускены, поняли уже многие. Так что наличию у них шагоходов и дройдек особо не удивились. Как и тому, что во главе двинувшегося на перехват отряда встал сам лорд Вейдер.

* * *

Все мрази в гости к нам? Значит, каждой твари — по харе. Короче, знатная вышла драка. Нет, банда, даже очень большая, в регулярную армию не превращается. Но уж больно много всякого сброда на Татуин слетелось. Похоже, вся нанятая шелупонь уже на месте, и корабли на орбите перехватят лишь припозднившихся. Поэтому парней прибывшего на «Карателе» 501-го легиона на всю планету банально не хватает, а хаттов генштаб не торопится присылать подмогу, ожидая «добро» от императора, которого ситх знает, где носит.

А все это многословие только для того, чтобы хоть отчасти описать полученное молодым ситхом удовольствие от боя с неплохо подготовленной и грамотно окопавшейся бандой. Боя, в котором сопровождавший Дарта Вейдера взвод штурмовиков лишь поддерживал лорда огнем из укрытия. Все остальное — работа одного меча. Как в старые добрые времена где-нибудь на Джеонозисе. Только Кеноби под ногами не мешается. Красота.

Вот эти лишние воспоминания его и подвели. А что же еще? Положение, когда круче него только яйца, а выше него только звезды (да не услышит этих мыслей Дарт Сидиус), Вейдер считал естественным и причину возможных неудач видел в чем угодно, кроме собственной гордыни. А тут так кстати бывший мастер вспомнился. Нет, точно, мину он не заметил и как сопливый салага растяжку зацепил исключительно из-за мыслей про Кеноби. Львиную долю осколков он успел отразить, но сорванный взрывной волной кусок арматурины проморгал. Влетело в бок почти насквозь. Кирдык легкому. Кабы оно у ситха было. В общем, ничего серьезного, хотя до базы в Мос-Эспе погрузившегося в лечебную медитацию ситха штурмовики на руках волокли.

Медитация, даже лечебная, частенько сама собой превращалась в весьма крепкую дрему (Почему нет? Для здоровья тоже штука полезная. А что обоим его мастерам такое развитие категорически не нравилось, так завидуют).

Из этого приятного состояния Вейдера вывели противный запах бакты и присутствие живого разумного совсем близко. Кому-то жить надоело? На флоте же всякий знает: милорд не терпит присутствия живых возле себя во время медпроцедур. От возмущения даже глаз приоткрыл перед тем, как придавить наглеца.

Увидел низкий сводчатый потолок. Моргнул для надежности. Не помогло. Отвыкшие видеть мир без визора шлема глаза слезились, подслеповато щурились, но четко фокусироваться на объектах отказывались. Ладно, помещение худо-бедно идентифицировано как подвал. Он все еще в Мос-Эспе, что ли? Но оборудование вокруг гораздо серьезнее, чем принято в захолустных больничках окраинных планет. Вон и меддроид в углу засуетился чисто армейской модификации. Мало того, с тактическим знаком «Карателя» на боку. С чего это Грифф оборудованием делиться надумал? Кажется, последнее недовольство ситх пробормотал вслух. Потому что одаренных рядом нет, но ему ответили.

— Командиры крейсеров тут едва маленькую междоусобную войну не устроили: спорили, в чьих медбоксах должна проходить лечение раненая супруга сводного брата милорда Вейдера. Но потом проявили чудеса дипломатичности и поставили в местный госпиталь медоборудование на паритетной основе.

Женский голос вмиг погасил агрессивную воинственность внутри. Нет, сидящую где-то рядом, но вне зоны видимости Падме он узнал не по голосу. По настроению. Память ей могли затереть. Но характер никуда не делся. О небезопасности нахождения рядом с прихворнувшим ситхом ее, может, и предупредили. Но ровная волна деятельной решительности смела эти возражения, толком и не заметив. Его королева всегда была такой. Это привычно, просто он немного забыл, как это было. Теперь вспомнил, словно и не было пятилетней разлуки. Злиться на собственную увечность и чужое внимание вдруг перестало получаться. Напротив, получилось расслабиться, словно под дополнительным защитным куполом. Да и не было во внимании сидящей рядом женщины так бесящих Вейдера испуга, отвращения или жалости. Интерес был, но спокойный, уважительный.

— Хреново выгляжу? — попробовал пошутить лорд. — Извините, королева, но высокий голубоглазый красавец с русыми кудрями до плеч, за которого вы выходили замуж, несколько поистрепался.

— Королева? Несколько часов назад вы называли меня сенатором? Или память мне опять изменяет?

— Нет, что вы. Просто на Набу одно другому не мешает.

Вейдер наконец сумел повернуть голову так, чтобы увидеть собеседницу. Впрочем, его заслуга в том невелика — Падме сама передвинулась так, чтобы ему стало удобнее. Он совсем разучился скрывать эмоции на лице, или это пресловутое женское чутье подсказало Падме, что сейчас нельзя отводить взгляд или смущаться увиденным.

— Да, милорд, зачем вам понадобилась женщина — не вполне понятно.

— Как зачем? Чтоб былО как у всех. Не фиг чужое тырить, опять же, — в тон Падме с искренним озорством ответил ситх. — К тому же, моей королеве следует помнить о том, что ее муж — ситх.

Лежащий по уши в бакте мужчина даже не пошевелился, но Падме явственно почувствовала легкое прикосновение — словно кто-то погладил ее по голове, потом невидимые сильные руки обняли ее за плечи. Она привычно отстраненно расслабилась, ожидая продолжения, но наваждение исчезло.

— Хватать за грудь и лезть под юбку тоже могу, — сообщил Вейдер.

Получилось сварливо от вдруг возникшей неловкости. То, что он обозначил только словами, его женщине сейчас не просто безразлично — неприятно. Спасибо подручным Джаббы-хатта. А вот невесть какой выверт Силы заставил Вейдера страстно захотеть того, что было ему не нужно вот уже пять лет.

— Отвернитесь, моя королева, я, в конце концов, не железный.

Щеки женщины неожиданно тронул румянец, сделав ее еще более соблазнительной.

— Спасибо, милорд.

— А вот это вы зря. Подозревать меня в наличии такта или чуткости — лишнее. Опозориться опасаюсь. Вот потренируюсь на ком — ни на ком… — понимал, что несет нечто, совсем лишнее лорд.

— Меня милый не целует

Говорит: «Потом, потом».

Захожу, а он на кухне

Тренируется с котом.

Прозвучало озорно и нахально. Она его провоцирует что ли? Нет, ситх — есть ситх, и проблема со здоровьем способствует тому, чтобы сдержать себя в руках. Достаточно ответить волной столь же нахального и чуть похабного тепла и смачно хлопнуть шалунью по попе.

— Ваши дроиды считают, что вам уже достаточно хорошо и пора облачаться. Не хочу вгонять вас в краску.

Падме показушно опустила глазки долу и вышла. Дроиды во главе с невесть что здесь делающим R2-D2 ринулись наряжать лорда-киборга в костюм жизнеобеспечения.

— Да ты, как я погляжу, на все руки тра-та-та, — ворчал на астромеха лорд, наблюдая за тем, как тот грозно попискивает на кибер-медиков.

R2 предпочел сделать вид, что шутливая интонации вопроса недоступна для понимания с помощью его электронных цепей, и вывел на экран последнюю сводку. Уничтожение крупных бандформирований практически завершено. Все более-менее крупные населенные пункты контролируются штурмовиками и ополченцами. В пострадавших районах принимаются меры по восстановлению разрушенного и организации жизни населения. На орбите перехвачено несколько бортов с наемниками. Два часа назад на ИЗР «Каратель» прибыл его величество император Шив Палпатин. Мало того, часа не прошло, как выслушав доклады командиров кораблей, император спустился на поверхность планеты.

Упс… То ли фиксаторы опускающегося на голову шлема щелкнули сильней обычного, то ли зубы клацнули. Замерший ситх судорожно дергал за нити Силы в попытках достучаться до Сидиуса. Все глухо. Повелитель закрылся от него так, что даже тени его не чувствовалось.

«Учитель» — наконец перестал ломиться в запертую дверь и просто позвал Вейдер.

В ответ только мерзкое хихиканье совсем рядом. Дарт Вейдер пулей вылетел в коридор. И тут же наткнулся на перегородившие ему путь скрещенные световые пики императорских гвардейцев.

Чуть выше жужжал дрон-телеоператор. Во всех вечерних новостях галактики сегодня покажут, как его величество навещает пострадавших во время беспорядков на одной из окраинных планет. Вон он в конце коридора милостиво беседует с персоналом. Поворачивается к склонившимся в поклоне представителям сопротивления — фермера Ларса, организовавшего защиту города, покровительственно хлопает по плечу, танцовщицу, руководившую обороной дворцового комплекса Джаббы, удостоил не просто ласкового взгляда, но завел с ней разговор.

Вейдер аж зарычал и танком попер мимо гвардейцев. Как отреагирует Палпатин на воскресшую Падме Наберрие — ни один ситх не знает, надо вмешиваться.

«Вейдер, не бузи!» — одернул его насмешливый шепот повелителя.

Лорд тотчас взял себя в руки. Благо гвардейцы тоже получили некий сигнал и опустили пики. Младший ситх практически строевым шагом подошел к императору и преклонил колено. Душу скребанула противная мысль о том, как бы отреагировала его прежняя Падме на своего опускающегося перед кем-то на колени мужа. Сейчас ее это не шокирует, но все равно ему от ее присутствия тошно, а тогда… Палпатин точно был искренен, когда говорил о том, что Падме умерла?

Судя по жизнерадостному оскалу из-под капюшона Дарт Сидиус считал и неловкость от, казалось бы, давно вошедшего в привычку жеста, и сомнение в давно произнесенных словах.

Дарт Вейдер бодро начал доклад. Император благосклонно кивал. Но это для вездесущей камеры. Реальное общение шло безмолвно.

«Складно рассказываете. Только тут на вас сигнал имеется. От моффа Таркина. Припоминаете такого? Сей уважаемый господин настаивает на том, что вы вступили в преступный сговор с сепаратистски настроенными властями Акселана и Альдераана, а также с джедаями, склонили к измене и дезертирству часть флота и вознамерились провозгласить себя императором собственной империи со столицей на Татуине».

И уже вслух:

— Пойди и приведи мне Кеноби, мой мальчик.